S59 ÇON

reconnaît (l'aillcurs en général. {Puff'endorf

traduit par Barbeyrac.)

Eh bien ! la règle dont il s'agit c'est le sentiment (lu bon , de l'honnélc que chacun porte au-dedans de soi , quand il n'a pas étouffé en son cœur les nobles élans de sa conscience et s'est accoutumé à en suivre les inspirations. Oui, tout indiviilu porte en luimême un véritable Galon, comme s'exprime Jean-Jacques ;je veux dire un censeur sévère ce ses mœurs qui, s'il est écouié, ne lui laissera que tiês-raienient faire volonlaircment des actes dont il ait sujet de se repentir.

Ce censeur, c'est la >oix de Dieu qui parle à tous les hommes, les inspire et les guide tomme par la main, dans les circonslances difficiles dont la vie est semée, tant que les sophisiiies d'une raison corrompue n'ont pas dénaturé dans Lurânieles sublimes instincts de 11 conscience. Alors toujours prêt à nous soumcttreàsesdécisions.nous pourrons nous écrier encore avec le philosophe genevois : « Conscience, conscience ! instinct divin, immorlelle et céleste voix , guide assuré d'un êlre ignorant et i)orné, mais intelligent et libre, juge infailliljle du bien et du mal, qui rends l'homme semblublc à Dieu, c'est loi qui fais l'excellence de sa nature et la moralité de ses actions; sans loi je ne sens rien eu moi qui mélève au-dessus des bétts, que le triste privilège de m'égarcr d'ei reur en erreur, à l'aide d'un entendement sans règle et d'une raison sans principe. »

Mais ce n'est pas assezque ce guide existe, il faut savoir le reconnaître et le suivre, et c'est ce qu'on ne fait pas. Au contraire , on ne le reconnaît plus, on l'oublie, ou, si on se le rappelle, on ne le consulte jamais, on ne respecte pas ses décisions. C'est ce qui explique comment il peut se faire que, parlant à tous le même langage , il y en ait si peu qui l'ealendent. Veut-on savoir pourquoi les choses se passent ainsi ? C.'est parce que la conscience a une morale sévère que le tourbillon du monde fait oublier. D'ailleurs, elle est timide, la conscience; elle aime la retraite et la paix, le monde et le bruit l'épouvantent, les préjugés dont on la fait naître sont ses plus cruels ennemis; elle fuit ou se tait devant eux ; leur voix bruyante étouffe la sienne et l'empêche de se faire entendre; le fanatisme ose la contrefaire et dicter le crime eu son nom. EUo se rebute eiiGn , à force d'êlre éconduitc, elle ne nous parle plus, ne nous répond [dus, et, après de longs mépris pour elle, il en coûte autant de la rappeler qu'il en coûta de la bannir.

11 faut éviter ces extrêmes, et puisque la conscience est un sentiment inné et révélé du juste et de l'injuste ; un sentiment qui résullc du jugement que l'homme porte luimême de ses [iropres aclious; il doit toujours s'elTorcer d'êlre en paix avec elle et digne de répéter avec Cicéron : « Je préfère le témoignage de ma conscience à tous les discours que l'un peut faire de mui. »

il lui en coûtera peu d'efforts pour être en paix avec sa conscience, si une religion vure, une morale pure, inspirées de bonne

CON

heure, façonnent si bien la naluro de l'homme que son ame soit continuellement sur le qui vive, car nous savons fort bien que jusqu'à seize ou dix-sept ans et plus, on ne fait pas une mauvaise action sans que la conscience eu fasse un reproche. Mais comme les émolions ou les passions violentes qui combatfent la conscience et qui l'étouffent quelquefois, ne tardent pas à se montrer, il faut, pendant le conflit, si nous sommes sages et que nous soyons tourmentés par cet orage, nous abriter derrière d'autres hommes plus capables o,uo nous.

C'est ici le cas de consulter un casuiste. Parmi les anciens, un des plus circonspects a été Cicéron, dans son livre des Offices ou des devoirs de l'homme. Il avait été précédé par Zoroastre, qui a paru régler la conscience parle plus beau des préceptes: «Dans le doute absliens-toi.)> C'est du reste le meilleur mojen de rester en paix avec sa conscience.

lui pariant de cette paix de conscience, que chacun de nous doit être jaloux de conserver, nous poserons en principe qu'il ne faudrait pas acheter cette paix," l'échanger même contre les supplices qu'endure le

Scrupuleux. — Sa vie, continuellement agitée par le doute, le trouble et l'inquiétude qui naissent des erreurs d'une conscience qui fait regarder comme une faute ce qui n'en est pas une, ou comme un crime ce qui n'est qu'une faute légère, empoisonne son exislenccj et lui fait endurer, sans l'avoir mérité, tous les tourments du remords.

Cela arrive surtout, nous ne saurions nous le dissimuler, quand l'amour sincère de la probité est joint à l'ignorance et accompagné de la petitesse ou de la fausseté de l'esprit. Alors le scrupuleux hésite en toutes choses, dès que le plus petit doute sur leur bonté morale vient alarmer sa conscience, ou du moment que cette bonté morale ne lui est pas sufflsamment établie. C'est pourquoi rien n'est plus insupportable dans le monde que les personnes scrupuleuses ; elles sont toujours chancelantes: un rien les empêche d'agir, même de faire le bien. Elles souffrent mille tourments et en font endurer de bien plus grands encore aux gens qui les entourent, et avec qui elles sont obligées de vivre.

Le scrupule étant un vice qui n'uffeclo guère que les ignorants, les bigots, les gens faibles d'espril, souvent très-bien intentionnés d'ailleurs; redresser le jugement des uns et des autres, c'est donc remédier autant que possible à cette disposition de l'âme qui permet au scrupule de s'y implanter; c'csl éviter par là les inconvénients attachés à co défaut.

CONSIDÉRATION. Voy. Circonspection.

CONSTANCE, Fermeté, Fidélité, PeiisÉvÉRA^CE (vertus). — Ces quatre mots ne sont ])as parfaitement synonymes , mais ils ont entre eux des ^apports si intimes, qu'il m'a paru préférable de les réunir tous en un seul article, piulôt que de les se-

CON

parer, ce rapprochement pouvant servir à mieux les faire connaître et à mieux les différencier. Monlrons d'abord les caractères qui leur sont communs, et je dirai ensuite quels sont ceux qui sont spéciaux à chacune des vertus qu'ils désignent.

Constance a plusieurs significations. Ce mol sert à exprimer tout à la fois, soit cette vertu de l'âme par laquelle nous persistons dans notre attachement pour tout ce que nous croyons devoir regarder comme vrai, beau, bon, décent et honnête ; soit cette force qu'elle donne au cœur et qui l'empêche de céder contre les attaques qu'on lui porte. Par là elle ne diffère point de la

Fermeté, qui, elle aussi, est cette espèce de constance qui empêche de céder dans les circonstances difficiles même à la violence.

Elles naissent donc l'une et l'autre de la résistance et produisent ordinairement un éclat de victoire, résultat certain d'un courage inébranlable dans l'adversité.

Fidéliti a également plusieurs acceptions . c'est-à-dire que cette expression s'applique tantôt à l'observation constante de ses devoirs et plus particulièrement de ses engagements , et tantôt à cet amour véritable que les hommes éprouvent pour la femme qui a su le leur inspirer. Sentiment exclusif qui fait qu'ils ne sauraient aimer qu'elle, et ne lui sont jamais infidèles. Nous reviendrons plus tan! sur ce sujet.

Et quant à la persévérance , elle n'est , à son tour, qu'une force ou puissance de l'âme qui résiste constamment aux obstacles.

Dès lors , si l'on considère la fermeté, la Odélilé et la persévérance dans les traits principaux qui les caractérisent, on retrouve en elles la constance. Celle-ci est donc leur compagne inséparable ; ce qui me justifie du reproche qu'on aurait pu m'adresser de les avoir groupées.

Mais s'il est vrai que la constance forme le principal caractère ou le fond de ces divers sentiments, par quoi donc pourront-ils être distingués? Par des signes bien faciles à saisir, et par exemple :

On sait que , pour le plus grand nombre , les mots fidélité et constance sont synonymes. Eh bien, c'est une erreur populaire dans laquelle les philosophes ne sont point tombés. Pour eux et à leur point de vue , la fidélité en amour, car c'est d'elle seule que je parle en ce moment, est une vertu plus déliciouse, plus scrupulease,plusrarequela constance; ce n'est donc pas celle-ci.

D'où vient celte différence? De ce qu'on voit généralement dans l'espèce humaine beaucoup d'amours constantes, tandis qu'il s'en trouve bien peu de fidèles. Je dis plus : combien ne voit-on pas de maris constants être néanmoins infidèles 1 Combien ne rencontre-t-on pas d'amants qui attendent avec une patience vraiment exemplaire le jour heureux où ils obtiendront un aveu de celle qui les enchaîne à son char et qu'ils espèrent attendrir, qui se montrent tous les jours plus empressés, plus attentifs, plus tendres, plus respectueux, et qui, eu les quittant, vo-

lent se précipiter dans les bras d'une autre femme pour y satisfaire leurs goûts et leurs penchants impudiques, un caprice peut-être ! Peut-on appeler cet amour, tout véritable qu'il est, de la ûdélité ?

Décidément, non : car, ne nous y trompons pas , la fidélité est exempte de pareils écarts. L'amant fidèle est trop préoccupé de l'objet de ses affections, trop sincère dans les serments qu'il a faits à celle qui possède son cœur, pour devenir parjure. Toujours passionné, toujours vrai , toujours le même , il n'existe , ne pense et ne sent que par l'objet aimé , qu'il soit présent ou absent. Donc la fidélité n'est pas la constance.

Mais ce n'est pas seulement en amour que ces deux sentiments diffèrent et qu'on peut les distinguer ; on les retrouve encore bien distincts dans l'homme, en tant que citoyen. Je m'expli(]ue.

Croit-on que tous ces magistrafs, militaires, administrateurs, employés de tous grades , etc. , qui, pendant ou immédiatement après les orages d'une révolution , et avant que d'être déliés du serment qu'ils ont prêté à la royauté déchue, se hâtent de jurer fidélité à la royauté nouvelle ; croit-on , dis-je , que tous ces hommes aient cessé d'être constants à leurs principes politiques? Pour ma part, je suis convaincu qu'ils gardent leurs principes , sont constants à leur opinion, mais que manquant de fidélité au monarque qui tombe, ils se hkicnt, parnécessité, de prêter un nouveau serment qu'ils sont toujours prêts à violer si leur intérêt personnel l'exige.

Telle est malheureusement aujourd'hui la pensée dominante dans l'esprit des hommes, et telle est la dégradation dans laquelle sont tombés la plupart de ceux qui devraient donner à la nation des exemples contraires. Aussi voit-on tous les jours des hommes pervers se souiller par le faux témoignage et dérober ainsi les coupables à la sévérité des lois 1 voit-on les rois parjures vouloir briser le pacte solennel qui les lie envers le peuple , s'essayer au despotisme , et , malgré leurs serments, violer la constitution qu'ils avaient juré de respecter. Mais le peuple , qu'on ne trompe pas impunément, sait se faire justice de ces rois parjures , et , de la même main qu'il défend ses droits méconnus et sa liberté, il traîne dans la boue et chasse à l'étranger la royauté coupable et tyrannique. £t nunc intelligile, reijes.

Et pourquoi en est-il ainsi? Parce qu'on ne croit plus à la sainteté du serment ; parce que les rois et les ministres parlent de soulager les misères publiques , d'adoucir l'infortune du pauvre , de se sacrifier qu bonheur et à la prospérité de la nation , alors que , constants à l'idée exclusive qui ks a toujours poursuivis, l'un ne fait de son diadème, et les autres de leur portefeuille, qu'uu moyen de satisfaire leur ambition insatiable pour le pouvoir qui donne la fortune. Aussi , en présence de tant de serments prêtés et trahis , l'Assemblée nationale a-t-elle décidé que c'était une formalité dérisoire, c»

;4." CON

que les représcnlanls, loul comme les hauts fonctionnaires , tout comme la France entière, eu seraient dispensés. Malheur à ceux qui nous ont conduits à ce point de démoralisation en se jouant de la fidélitéqu'ils avaient jurée à nos institutions! Gloire à ceux qui, ne désespérant pas de la société, ont assez de confiance dans les hommes du jour pour croire à leur vcrlu, à leur probité 1

Que pouv;iit-il résulter de celte dégradation générale partie de si haut , et gagnant loules les sommités administratives, scientifiques, artistiques, etc.? Que chacun voulant être l'arlisau de sa fortune , n'importe par ijuels moyens , les particuliers n'apportent plus entre eux dans leurs relations , ni celte fidélité à la parole donnée , ni cette fidélité dans les rapports , seule base de presque toutes les opéralions politiques, industrielles et commerciales. Aussi voil-on les négociants jouer au plus fin de l'aclietiur et du vendeur rt tenter de se tromper l'un l'autre; le capitaliste qui joue sur la rente ou sur les actions des chemins de fer ou autres, débiter à la lîour.>e telle nouvelle controuvce, qui, devant opérer la hausse ou la baisse, va enrichir celui-(i aux dépens de celui-là. Aussi voyait-on naguère le ministre corrupteur et corrompu entouré de députés corrompus et cori npleurs à leur lour, qui euxmêmes ne formaient qu'un avec l'électeur influent, qui n'était pas difficile à corromjire. Or savez-vous pourquoi il en était et il en serait encore ainsi, si l'on en avait les moyens? C'est parce que l'amour du faste, de l'ostentation , de la représentation , du bien-être, s'est tellement emparé de tous les esprits , que chacun désire se procurer tout cela , et met \.\ délicatesse de côté pour aller plus droit ;,u but. Croyez-vous qu'on les blâme? Pas le moins du monde, puisque, quand un individu parvient à s'enrichir par la fraude, le mensonge ou autrement, la foule, fermant les yeux sur les moyens pour ne voir que les résulttas , s'écrie dans son admiration: Voilà un habile hoaimel

H sait bien, cet homme, que manquera ses engagements , c'est êlre vicieux et mallioiinête, une canaille; lisait bien qu'une fortune mal acquise profile peu, est la marque d'une âme cupide et indélicate; mais il se garde bien d'apprendre au public comment il s'est enrichi; au contraire, et pour l'oublier lui-même , il cherche à s'étourdir par mille plaisirs divers que son rang et sa fortune lui permettent de goûter, et en s'eutourant de flatteurs.

Ouvrez -leur vos salons brillants, vous tous spéculateurs engraissés des dépouilles du riche et des épargnes du pauvre , vous verrez bien vile accourir et se grouper autour de vous tous ces hommes légers, toutes ces femmes frivoles qui se heurtent partout où l'on goûte un plaisir.

Au contraire, la fermeté unit à la constance dans ses déterminations et à la fidélité dans ses promesses , le courage nécessaire pour n'y pas manquer. Elle est la preuve cyidenle de la foi eu Dieu ; l'effet d'une pro-

CON

bité bien grande , la conséquence de l'amour de soi-même ou de sa dignité, qu'on ne voudrait compromettre à aucun prix. Ainsi François I", captif, mais toujours ferme et constant dans son affection pour ses chères provinces, ce précieux j-oyau de sa couronne, prend la résolution d'abdiquer et de mourir prisonnier de rempereur Charles-Quint, plutôt que de souscrire à ses humiliantes con- , ditions , et il a la fermeté et le courage d'accomplir son dessein. [Voy. Bravoijre.) De même, que ne fait pas faire la foi? C'est en elle que le sexe le plus faible trouve cette fermeté qui fait les grands dans les circonstances difficiles de la vie. C'est dans ses fortes convictions que Charlotte Corday emprunta cette force surnaturelle qu'elle a toujours montrée, et c'est encore ce qui lui dicta cette sublime réponse, faite à l'un des membres du tribunal révolutionnaire chargé del'inlerroger dans sa prison ; « Dieu seul est mon juge. »

C'est dans le sentiment d'une foi chrétionnc qu'un jeune frère, dont je n'oublierai jamais la mort édifiante cl la fin généreuse , puisa cette force, ce courage et cette fermeté qui le soutinrent jusqu'à son dernier soupir. Voici son histoire :

« 11 était jésuite et missionnaire. Le bâtiment qui le portail à la Cliine venait de s'échouer et de s'enlr'ouvrir sur un écueil à fleur d'eau, en vue de l'ile de Poulo-Pinang. C'était par un temps qui n'avait rien d'orageux , et sur une mer qui n'avait rien d'intempestif; c'était par la méchanceté du pilote Malais, qui l'avait fait entrer à pleines voiles au milieu de cet archipel de rescifs , et le traître avait commencé à s'esquiver dans le canot du navire.

« Cependant le bâtiment s'enfonçait d'un pied par minute; il y avait quarante-deux personnes à sauver, et la chaloupe ne pouvait en contenir plus de trente-quatre , à moins de couler bas ; enfin, l'on n'avait ni le temps ni les moyens de confectionner des radeaux , et le capitaine ordonna le tirage au sorl pour le sauvetage de trente-trois hommes.

« Ce capitaine était l'honorable M. Magon de Boisgarin, de famille malouine. Il ne fallut pas songer à le faire descendre daus la chaloupe, et son équipage ne put jamais l'obtenir de lui.— Le poste d'un capitaine est son bâtiment jusqu'à la finlJe suis votre capitaine, et je suis le plus vieux, disait-il: partez, mes enfants, dépêchoz-vous, et lâchez de sauver le Père d'Estélan I

« Le jeune missionnaire avait été favorisé par le sort, mais il déclara qu'il imiterait le capitaine et qu'il ne quitterait pas le théâtre du naufrage. — Embarquez-le malgré qu'il en aiti s'écriait le marin; embarquez-le, parce qu'il est vicaire apostolique, et n'oubliez pas qu'il est charge d'un bref du pape pour Mgr l'évêque de Synitel — Donnez-moi bien vite votre absolution, mon révérend Pèrel... — Allons donc, mes gars, à la chaloupe! à la chaloupe 1 oliéisscz-.moi pour la dernière foi !

« On ne put rien gagner sur la ferme ré-

CON

solution du missionnaire, et la clialuupc était à peine à quarante brasses du hord, que le bâtiment s'engloutit sous les flots et disparut clans un tourbillon formidable.

« La plupart des naufragés reparurent à la surface du gouffre au bout de quelques minutes, et les sauvetages distinguaient le Père dEstélan qui nageait infatigablement d'un homme à l'autre en les soulevant dans ses bras pour les exhorter, les écouter et les bénir. Il absolvait ensuite, et déposait chacun de ses pénitents sur la vague qui allait l'ensevelir au lieu de linceul, et puis il recommençait à nager dans une autre direction, pour un autre malheureux, — avec une énergie sublime et jusqu'à la fin d'un apostolat si laborieux et si méritoire en vérité! On en conviendra, fût-on prolestant de Genève ou janséniste d'Ulrecht.

« C'était visiblement la providence de Dieu qui l'avait soutenu dans l'exercice de son ministère, ayant, non-seulement un pied ni les deux pieds, mais (out son corps dans l'abimel avec la certitude et l'effroyable vision d'une mort affreuse, infaillible, inévitable pour lui I

« Les témoins de cette admirable scène évangélique ont déclaré qu'il avait disparu le neuviôiiie et le dernier. J'ai su tous ces détails de mon vénérable ami le duc de Peuthièvre, à qui les registres et les bureaux de sa grande-amiraulé de France en avaient donné l'information. » {La marquise de Cré-

Et quant à la persévérance, cette force surnaturelle donnée à l'homme pour résister toujours aux difficultés qu'il rencontre sur le chemin de la vie, aux tortures même du supplice, on la retrouve tout entière dans saint Laurent, mourant martyr de sa foi en Jésus-Christ.

Etendu sur le gril dont le bourreau attisait continuellement le feu, persévérant dans l'amour pour son Dieu qui le soutient, l'encourage et lui donne cette fermeté qu'il a accordée à tous les martyrs, saint Laurent se tournant vers l'empereur Valérien qui ne cessait de l'exhorter à sacrifier aux idoles, lui dit avec un visage placide : « Ne vois-tu pas que ma chair est assez rôtie d'un côté ? tourne-la donc de l'autre et l'en rassasie à ton plaisir! »

Ainsi conçues, la constance, la fermeté, la fidélité Ql la /xrsetîeVance constituent chacune individuellement une vertu ; et toutes ces vertus, quoique réunies en un seul faisceau par un lien unique, la constance, ne la constituent pas essentiellement. Elles diffèrent d'elle en ce que, 1° la fidélité est plus pure, plus délicate, plus difficile et partant bien plus rare qu'elle; 2" \ai persévérance marque la poursuite d'un bien que la constance se contente d'attendre, et 3° enfin, la fermeté participe tout à la fois du courage et de la résistance, ce qu'on ne retrouve pas toujours dans l'homme constant.

Uciiiarquons toutefois (|ue, pour être une vertu, la fermeté doit se bornera cette résolution invariable, à celle graudeur d'âine qui

la caractérisent, et ne point provenir de I'InsENsiuinTÉ ou de I'Entêtement. {Voyei' cca mots.)

Ainsi, du moment où nous avons reconnu et apprécié ce que valent et peuvent la fidélité à remplir les engagements que l'on a sérieusement contractés, la constance invariable à vouloir et pratiquer ce qui est équitable ; la fermeté et la persévérance qui donnent la force nécessaire pour surmonter les difficultés qu'on peut rencontrer dans leur accomplissement; nous ne devons cesserde répéter à ceux qui ne les connaîtraient pas, qu'à l'exemple des anciens preux, ils doivent rester constamment fidèles à leur Dieu, à leur roi, à leur dame. A leur Dieu, pour l'aimer et le servir par leur fidélité constante à suivre ses préceptes; à leur roi, pour l'aimer, le servir, le défendre et lui rester toujours fidèles au péril même de leur vie ; à leur dame, pour n'aimer que celle à qui ils sont unis par des liens légitimes. Par là, ils seront fidèles, constants, fermes, persévérants.

Et quant aux mères tendres et dévouées au bonheur de leurs filles, aux institutrices qui comprennent leur mandat, elles doivent apprendre aux jeunes personnes, alors qu'elles sont encore p-irées de leur robe d'innocence, belle et éclatante de blancheur que la fidélité constante à remplir leurs devoirs sociaux est une veilu que Dieu donne et qu'elles ne sauraient jamais salir sans se rendre coupables. On doit surtout leur faire un devoir sacré de la fidélité conjugale; la leur faire aimer par des préceptes et par des exemples, et leur raconter souvent comment Pénélope parvint à reconnaître son époux qu'une longue absence, l'âge et le malheur avaient défiguré à ce point qu'il était méconnaissable aux yeux même de sa chaste épouse.

Quand il se fut annoncé à la reine d'Ithaque comme étant Ulysse, cet Ulysse qu'elle avait tant pleuré et qu'elle pleurait encore ; à cette reine qui avait toujours été entourée d'adorateurs et de prétendants à sa main , parco qu'elle était belle et portait un diadème, elle lui dit : « Noble étranger, mènemoi à la chambre nuptiale, je t'y suivrai. » Et y étant arrivés, elle le pressa affectueusement sur son cœur en lui disant : « Les dieux ont eu pitié de mes souffrances, puisqu'ils m'ont rendu mon époux. Oui, c'est bien lui que j'embrasse ; car nul autre que lui ne m'aurait conduite dans ce sanctuaire, nul autre que lui n'y ayant jamais pénétré. »

CONSTERNATION (sentiment). — La consternation est le dernier degré de la frayeur. On y est jeté ])ar l'attente ou la nouvelle d'un grand malheur. Je dis l'a*tente ou la nouvelle, parce qu'il me semble que le mal arrivé cause de la douleur, mais que la consternation n'est l'effet que du mal qu'on crainl. La perte d'une bataille ne répandrait pas la consternation dans les provinces, si elles ue craignaient les suites

COiN

les plus fâcheuses. Ainsi, en pareil cas, n'y a-t-il proprement que les provinces voisines (lu champ de bataille qui soient conslernées. Si la mort de Germanicus eût été naturelle, Rome n'aurait été plongée que dans la plus grande douleur; mais comme on y a soupçonné le puisou , les sujets tournèrent les yeux avec effroi sur les monstres qui les gouvernaient, et la douleur fut mêlée de conslernatioii. {Diderot.)

J'ai dit, d'après Diderot, qu'il ny avait proprement que les provinces voisines du lieu de combat qui fussent consternées de la perte d'une bataille; cela est exact si on ne considère que les conséquences fâcheuses qui doivent s'ensuivre à l'endroit du lh;>âtre delà guerre; mais comme elles ne se bornent pas toujours là, ces conséquences , il doit nécessairement en résulter aussi, que les limites de la consiernalion doivent élre beaucoup plus éloignées, s'étendre même à toute la nation. Ainsi, quand en France nous apprenions qu'à Waterloo l'armée, après des prodiges de valeur, avait été forcée de céder à la supériorité numérique des ennemis , chacun, en répétant avec admiration ces paroles gravées au fronton du temple de l'immortalité : La garde meurt, elle ne se rend pas /chacun, dis-je, fut saisi d'une véritable consternation à l'aspect de ces aigles abattues et qui ne devaient plus se relever : la perte de la bataille de Waterloo, c'était la chute de l'Empire, c'était la dernière des gloires de l'aigle impériale; c'était la mort des Bonapartistes : de près ou de loin, ils en furent tous consternés.

De même, quand une maladie épidémique éclate n'importe en quel point d'un Etat républicain, la consternation que cette nouvelle répand ne se borne pas aux provinces voisines de la commune attaquée par le fléau dévastateur, elle s'étend au contraire avec une rapidité, qui devance celle de l'épiilémie, jusqu'aux bourgades les plus éloignées. Ainsi, lès limites de la consternation sont resserrées ou indéterminées suivant la nature de la cause qui l'occasionne, et selon l'aspect BOUS lequel on considère celte cause ellemême.

CONTEMPLATION, Extase (sentiment).

— Les mystiques se sont servis du mot contemplation pour désigner un regard d'amour jeté sur Dieu comme présent à l'ùme : elle signifie, d'après les philosophes, l'action de Gxcr une pensée ou un objet dans notre entendement, et de l'examiner de tous les côtés différents, afin d'arriver par ce moyen à la connaissance des choses et à la découverte de la vérité.

Ainsi, d'après cette définition, le mot contemplation, en morale, serait synonyme d'attention forte, exclusive; de Contention d'esprit {Voyez ce mot), le contemplatif étant un homme qui examine très-allenlivement.

(Juant à Vextase, elle consiste dans la suspension des sens causée par une forte contemplation, accompagnée on suivie d'une adluiratiou profonde; c'est la conlen)i)ui' un

unie à l'admiration. C'est pour cela qu'un dit qu'un individu s'extasie à l'aspee* des beautés de la nature ou des merveilles de l'art qui frappent ses sens, étonnent son esprit et le saisissent d'admiration.

Son aspect a quelque chose de particulier qui arrête l'observateur; c'est-à-dire que, du moment où il est plongé dans son admiration profonde, son attention absorbante paralyse momentanément ses sens et ses mouvements, ils sont complètement suspendus. Sur son front et dans ses sourcils relevés, dans ses yeux qui sont plus ouverts, plus saillants, plus ouflammés, qui cachent leur prunelle sous la paupière supérieure, l'admiraiion se peint tout entière. Aussi la respiration pressée et presque haletante se fait avec des soupirs ; les narines s'entr'ouvrent démesurément et semblent gonflées, la bouche est presque béante : et les traits, plus tendus, restent jusqu'à la On de l'accès dans un état d'immobilité frappante.

Nous en avons dit assez, je crois, pour faire comprendre ce que c'ei^t qu'un homme contemplatif et un individu dans le ravissement extatique; c'est pourquoi la contemplation et l'extase ne constituant ni une qualité ni un défaut, et bien moins encore une vertu ni un vice, la contemplation et l'extase étant un sentiment irréfléchi, spontané, absolu, sur lequel on ne peut absolument rien, il est inutile de nous en occuper davantage.

CONTENTEMENT, Satisfaction (sentiments). — D'après les auteurs, contentement signifie l'état de quiétude d'une âme qui n'a ni désirs ni chagrins. Et quand l'homme est complètement content du calme et de la tranquillité dont il jouit, ce contentement qu'il éprouve en son âme peut être appelé satisfaction.

D'après ces considérations, contentement et salis faction seraient parfaitement synonymes ; seulement, et c'est à cela qu'on peut les distinguer, il est quelques traits, bien peu importants sans doute, qui sont plus particuliers à celui-ci qu'à celui-là. Un mot sur chacun d'eux , malgré leur peu d'importance.

Et d'abord, en premier lieu, les moralistes ont prétendu que le contentement regarde plus partiiulièrcment l'intérieur du cœur , et que la satisfaction s'attache plus particulièrement aux passions de l'âme.

Assurément, c'est un non-sens que de faire intervenir le cœur comme étant le siège du contentement, c'est-à-dire à l'occasion d'un sentiment de calme parfait dont jouit une âme tranquille. Que. cette privation de chagrins et de désirs, que cet état de quiétude que rien ne trouble, que le contentement en un mot que l'homme éprouve le réjouisse, c'est naturel ; mais, si pour exprimer ce sentiment, on dit que le cœur de l'homme se réjouit, on parle au figuré, attendu que ce n'est point par le cœur que l'homme sent : nous avons vu ailleurs {Introduction) que lu senlituent est uue seusaliuu

CON

sso

perçue par l'âme cl qui va retentir au cœur; or, où est la sensation, alors (lu'il s'agit d'un calme parfait, d'un état de quiétude de l'âme? Donc le contentement ne serait pas dans le cœur ; le mot cœur, dans le cas d'une distinction quelconque , ne devant jamais être employé au figuré.

Et si le contentement n'est pas dans le cœur, là où l'ont placé les moralistes, où sera-t-il? dans l'âme comme la satisfaction. Mais avec celte difl'érence dans la manière dont l'âme les sent l'un et l'autre que, tandis que tout à fait cositente, elle ne cherche pas des émotions nouvelles et reste inaclivc, car sans ces conditions elle ne serait pas réellement contente; elle fait au contraire un retour sur le passé, alors même qu'elle est satisfaite, à l'occasion peut-être d'un succès qu'on aura obtenu, et s'en applaudit. Ce sera, si on veut, un état délicieux, une jouissance agréable, mais pcudurable, qu'elle se procure; néanmoins c'est un nouveau plaisir qu'elle goûte par le souvenir.

Il ressort évidemment de ces explications, que la manière dont l'âme ressent les effets du contentement el de la satisfaction u'est pas la même, en ce sens que, d'une part, le contentement, tout en étant l'ennemi de l'inquiétude, à l'instar de la satisfaction, ne peut rester tel, qu'à la condition que l'âme sera dans un état négatif, n'ayant ni passions ni désirs autres que cous dont elle se contente; tandis que la satisfaclion ne peut être réellement goûtée, qu'à la condition que l'âme, en vertu de son activité, ramène l'esprit à d'agréables pt>nsées, se rapportant à nos actes ou à nos discours.

Et par exemple, celui qui peut répéter gaiement ce vieux quatrain d'un égoïste :

Quand j'ai fait mes quatre repas Et que j'ai dormi d'un bon somme.

Il ne m'importe guère comme Chacun de moi pense ici-bas.

Celui-là, dis-je, pourra vivre heureux et content; mais ceux qui savent qu'ils ont une mission philanthropique à remplir sur celte terre, ceux-là ne seront satisfaits que s'ils ont fait beaucoup de bien, s'ils peuvent se dire qu'on leur appliquera peut-être un jour ces paroles écrites à l'endroit de notre divin Maître : Pertransiit benefaciendo.

En second lieu, et c'est en ceci qu'on peut pius facilement saisir les nuances du sentiment de conlenteinent d'avec celui de satisfaction, il n'est guère possible, par exemple, à un homme éclairé d'élre satisfait de son travail, quoiqu'il soit content du choix du sujet. Callimaque, qui taillait le maibre avec une délicatesse admirable, était content du cas singulier qu'on faisait de ses ouvrages, tandis^ que lui-même n'en était jamais satisfait. J'ai connu moi-même, très-particulièrement, un professeur qui était on ne peut plus content du cas qu'on faisait de ses discours, et qui cependant, malgré les appiaudissenienls répétés qu'il obtenait, n'élait jamais entièrement satisfait de son œuvre ; il lu revoyait avec soin, et ne l'aurait pas li-

vrée à l'inxpression sans de nouvelles corrections. Gerlaineuient il n'avait pas besoin qu'on lui recommandât:

Cent fois sur le métier remettez voire ouvrage ; Polissez-le sans cesse, et le repolissez...

Car il y était naturellement porté par le désir et l'espoir de faire encore mieux.

En troisième lieu, enfln, si des travau:;, n'importe leur nature, nous passons aux actions, pour les apprécier eu égard à nousmêmes, combien de fois n'arrivera-t-il pas que nons ne serons pas contents après nous être satisfaits !.... Vérité qui peut être d'un grand usage en morale. {Le chevalier deJaucourt.)

Ainsi, l'homme content, nous le répétons, c'est celui qui ne désire rien de plus que ce qu'il a, ou de ce qu'on lui accorde ; et l'homme satisfait , c'est celui qui voudrait bien plus encore qu'il n'a obtenu. Dans l'un, l'âme est complètement tranquille, elle ne ressent ni passions ni désirs ; et dans l'autre, il y a du trouble, elle désire : voilà à peu près toute la différence.

Je me trompe, il en est une autre que j'oubliais, malgré qu'elle ait été signalée, et que je vais mentionner, parce qu'elle ajoute un caractère différentiel de plus à ceux déjà indiqués. Je veux dire qu'il y a quelque chose de plus personnel dans le contentement que dans la satisfaction; et c'est ce qui explique pourquoi il sert peu d'être content de soi si l'on n'est pas satisfait des autres. Cela fait que noire contentement ne peut être quo momentané. Et comment en serait-il autrement dans ce siècle d'cgo'isme et de corruption? Aussi, nous a-t-on conseillé, comme le meilleur moyen d'être content de la position que le sort nous a faite, de la comparer toujours à une plus mauvaise. A cette condition on peut eu effet être content, quoiqu'on ne soit pas Satisfait.

Dans tous les cas, et malgré qu'on puisse le désirer et le vouloir, il ne faudrait pas prétendre contenter tout le monde ; à coup sûr ce seraij le vrai moyen de ne coiilenlcr personne {De Retz) , et de n'éprouver soimême aucune satisfaction. A plus forte raison devons -nous renoncer à satisfaire les envieux et les jaloux ; c'est chose à laquelle on ne parviendra jamais. {Vauvenargues,)

CONTENTION (faculté intellectuelle). — Contention veut dire application forte, soutenue el pénible de l'esprit à quelque objet digne de méditation. La contention suppose Je la difCculté et même de l'importance de la part de la matière , de l'opiniâtreté et de la fatigue de la part du philosophe. I! y a des choses qu'on ne saisit que par la contention. (Diderot.)

Envisagée de la sorte , la contention n'est autre chose que l'attention soutenue, I'Ap- PUCATiON, I'Abstraction ( Toy. CCS mots); seulement elle a de particulier avec celle dernière que l'âme abîmée pour ainsi dire dans celte sorte d'absorption mentale n'est plus accessible à aucune espèce de sensations.

CON

La Contentionci IVibsorpfion seraient donc le jummîon de l'atlenlion.

C'est pourquoi, revenant sur ces inalières que je me proposais de compléter dans cet article, je vais enirerdans quelques nouveaux détails sur les avantages de l'ailenlion soutenue ou application, et sur ceux de l'abstraction ou contention.

Les auteurs sont d'accord sur ce point, quel'envie d'acquérir des connaissances ou le désir de fuire usage de celles que nous avons déjà acquises peuvent , siins difficulté, se ranger parmi les ])assions ; cette envie et ce désir étant si forts dans quelques personnes, qu'ils y absorbent toutes les autrespassions.

On conçoit que l'application, quand elle est portée à ce degré, puisse et doive servir au progrès ; mais que de maux n'entrainet-elle pas à sa suite 1 On peut les lui atlribuerfoHs, depuis les plus simples désagréments de la distraction jusqu'à la perte complète de la raison pour le moral ; el depuis une indisposition fort légère île coryza, jjar exemple), jusqu'à la mort, pour le physique. Ne pouvant les énumérer en totalité, voyons du moins d'en indiquer les principaux.

Les gens de lettres comme tous les hommes appliqués à l'étude, qui ne prennent aucun exercice et se tiennent continuellement les yeux fixés sur leur ouvrage, une plume, un compas ou une loupe à la main, sont très-sujets à des fluxions sanguines cérébrales , c'est-à-dire qu'une forte application d'esprit, en dirigeant vers la tc(e la plus grande partie des forces vitales, fait le cerveau un centre d'activité qui ralentit d'autant celle de tous les aulrts organes. Une personne profondément occupée n'existe que par la tête ; elle semble à peine respirer ; toutes les autres fonctions se suspendent ou se troublent plus ou moins. L'appétit diminue à mesure que l'estomac s'ahaiblit, et celui-ci ne digère que bien difficilement les aliments même les plus légers qu'on y fait pénétrer. La digestion en souffre donc: des flatuosilés quelquefois douloureuses se dégagent et les sucs mal élabores deviennent plus propres à former des embarras ou de mauvais levains qu'à réparer les déperditions qui sont une suite nécessaire du mouvement qui entretient la vie. Le corps privé des sucs qui le renouvellent, ou souillé par des humeurs exrrémentitielles qui y séjournent trop longtemps, languit, se fane et tombe comme un tendre arbrisseau planté dans un terrain aride et dontl'ardeur du soleil a desséché les branches ; ou bien, le principe vital qui surveille les organes trop longtemps fixé loin d'eux, parce qu'il était occupé ailleurs, y rencontre, quand il y est appelé, des matières étrangères, dégénérées. Alors il se trouble, s'agite pour les chasser, et ouvre cette scène tumultueuse de mouvements irréguliers qu'on nomme vapeurs ou hypocondriacisme.

Il u'est donc pas étonnant que Celse ait remarqué que presque tous les gens de let-

tres ont l'estomac faible et sont par cette raison presque tous pâles, maigres et tristes. Tel était Cicéron ; il mangeait si peu et si rarement à cause de la faiblesse de son estomac, il était si maigre qu'il ne semblait composé que de peau et d'os. {Plularque.) Tels furent aussi Voltaire, dont le visage amaigri ressemblait a un triangle; Wieland, qui avait les jambes comme des flûtes; Rousseau, qui, quand il ne parlait pas, penchait la tête jusque sur la poitrine, attitude de la réflexion et de la tristesse; attitude de l'hypocondriaque.

Les maladies vaporeuses ou nerveuses, familières aux gens de lettres, seraient une suite plus naturelle et plus infaillible d'une étude sérieuse, dans les femmes qui seraient assez dupes pour s'y livrer. Leurs organesdélicats se ressentiraient davantage des inconvénients inévitables qu'elle entraîne. Aussi, un instinct salutaire semble-t-il les en écarter comme d'un précipice qui, pour être couvert de fleurs, u'en est pas moins afifreux el dirige leurs goûis vers les objets frivoles. Ou si, par de rares exceptions, il en est quelquesunes qui cultivent les lettres et les arts, il y a chez elles une exaltation telle de la sensibilité, que les accidents que nous avons signalés leur rendent bien chers leurs succès et leurs triomphes.

Observons toutefois que s'il est peu de femmes auteurs, il en est beaucoup au contraire qui se passionnent pour les romans, dont la lecture les attache à ce point qu'elle» y consacrent une partie d'un temps qui devrait être consacré au repos, et qu'elles emploient au contraire à se créer des émotions sans cesse renaissantes. Ces veilles prolongées, ces heures d'agitation fébrile ont les mêmes dangers que les études sérieuses qui occupent fortement l'esprit sans en avoir l'utilité. Elles usent les ressorts de la vie, flétrissent les fleurs de la jeunesse et abrègent la durée de la vie sans que leur esprit et leur cœur gagnent à cette occupation, sans que la société en relire aucun avantage. Qu'on se laisse entraîner au désir immodéré de s'instruire ; qu'on ruine sa santé en se dévouant à la fonction pénible et ingrate d'éclairer ses semblables, passe : mais lire des feuilletons !...

La dyspepsie, la faiblesse de l'estomac, des mauvaises digestions, l'amaigrissement, la tristesse et la mélancolie ne sont pas les seuls inconvénients atlachés à une trop grande application des travaux de l'esprit; quelques individus, parmi les savants ou ceux qui s'efforcent de le devenir, éprouvent des névralgies cérébrales très-inquiétantes, et certains, des ardeurs d'entrailles qui ne les quittent plus : Bayle mourut de celte maladie. Les auires sont sujets à la dysécée ou sont exposés à loutes sortes d'obstructions, à lies cours de ventre et à des affections nerveuses souvent fort singulières. Ain>i Epicure avait si fort affaibli son corps par des travaux continuels, que , sur les derniers temps de sa vie il ne pouvait même souffrir aucun habit sur lui ni quitter son lit, ni

CON

soutenir l'éclat de la lumière, ni regarder le feu.

FontencUe rapporte que le savant ïschiriiausen avait vu souvent voltiger autour de lui, pendant la nuit, beaucoup d'étincelles brillantes qui disparaissaient lorsqu'il voulait les regarder fixement, mais qui duraient presque autant que son travail lorsqu'il n'y faisait pas attention , et que leur éclat et leur force augmentaient même alors. Enfin, il les vil pendant le grand jour sur une muraille blanchie ou sur du papier lorsqu'il eut acquis une certaine facilité à réfléchir. Ces étincelles, ajoute Pinel, qui n'étaient visibles que pour lui, étaient sans doute l'effet d'un travail assidu de cabinet et de longues veilles qui excitent fortement le cerveau et déterminent une fluxion d'humeurs sur ce viscère.

Je n'ai pas tout dit: la plupart des hommes de cabinet sont sujets à des insomnies opiniâtres; ils évitent les pl-aisirs dont les attraits minent et dévorent; ils éprouvent des inquiétudes dans tous les meaibres, un malaise qu'ils ne peuvent définir, et à force de cultiver leur esprit ils perdent la raison. Et qu'on ne croie pas que j'exagère, car Zimmermanii raconte d'une manière fort piquante avoir é(é appelé chez une dame qui avait été atteinte de folie après une profonde mélancolie. « Un bon curé de campagne qui ne me connaissait pas, dit le docteur, arriva chez elle sur ces entrefaites et me déclara que celle maladie ne venait que d'une lecture trop assidue. 11 me semble que vous lisez peu (observation fort impertinente même pour un Zimmermann). — Peu ou .point, répliqua-t-il d'un ton fort modéré ; croyezmoi, monsieur le médecin, tous les gens qui lisent beaucoup deviennent fous à la fin. »

Vort bien trouvé, dit le docteur en lui-même. En effet, la raison et l'imagination se troublent peu à peu par la trop grande application, et à la fin, cette vraie sagesse est quelquefois une véritable folie, où, comme le dit Rousseau, l'homme revient à sa stupidité première.

Plusieurs grands médecins ont également fait cette remarque. Ainsi Boerbaave a affirmé , que cette trop grande application des gens Oe leltres fait tomber le cerveau dans Patrophie : la vue s'obscurcit peu à peu, l'ouïe devient dure, enfin, on perd l'usage de ses sens et on tombe dans une privation absolue de pensées. A son tour, Van-Swieten, le commentateur de Boerbaave, a fréquemment vu des gens savants perdre l'esprit, devenir indolents et périr enfin par un coup d'apoplexie. Ce n'est donc pas sans raison que Jean-Jacques a conclu de ses observalions, que « les gens de cabinet sont de tous les hommes ceux qui vivent le plus assis, pensent le plus et sont par là, les plus malades et les plus malheureux de tous les hommes. »

Les gens de lettres et les savants ne sont pas les seuls que l'application et des travaux opiniâtres de l'intelligence rendent malades et tuent; combien ne voyons-nous pas de

jeunes gens, des enfants mêmes qui, excités par une noble émulation et appliquant toutes les facultés de leur esprit à l'étude Jes langues ou des sciences, sont atteints d'uue maladie grave qui les mène au tombeau !

Parmi les faits que je pourrais rapporter je choisirai le suivant. J'ai connu un jeune garçon de quinze à seize ans environ, si passionné pour les mathématiques, qu'il renonçait volontiers à tous les amusements de son âge pour aller s'enfermer dans son cabinet et y travailler avec ardeur. Il y consacraitmême ses heures de récréation.

Son père, un des savants les plus distingués que l'académie des sciences, compte parmi ses membres correspondants, voyait avec bonheur le goût dominant de son fils pour une science qu'il affectionnait beaucoup luimême et dans laquelle il avait su, par ses écrits, se placer au premier rang parmi les plus capables; son père, dis-je, tout en encourageant ses goûts, aurait voulu cependant qu'il s'y livrât avec moins d'assiduité, et cherchait quelquefois à l'en distraire. L'enfant, soit par condescendance aux volontés de ses père et mère, car il était parfaitement bien élevé et soumis à ses parents, suit par complaisance pour ses sœurs, consentait souvent à partager leurs jeux, mais il s'échappait bientôt pour retournera son occupation favorite 11 mourut avant sa seizième année d'une maladie cérébrale.

A ce propos, nous ferons remarquer que, si ces abus de l'étude minent les facultés de l'intelligence, usent les ressorts de la vie et tuent les hommes faits et les puiières, à plus forte raison ils auront cette fâcbeuse influence dans l'enfance. Aussi, ne saurionsnous trop nous élever contre ces parents stupides qui veulent forcément que leurs enfants deviennent, dès l'âge le plus tendre, de vrais génies. Pour atteindre ce but, ils imposent à l'instituteur de leur fils l'obligation d'en faire tout de suite un savant, et forcent la malheureuse créature, sous les peines les plus rigoureuses, de se remplir la tête de mots qu'elle ne comprend pas. Qu'en doit-il résulter? Que ces enfants qui, pour la plupart, avaient montré beaucoup d'intelligence, deviennent lourds, bouchés, indolents; ont de fréquents ctourdissements, n'en oublient que plus aisément, parce qu'au lieu de leur cultiver la raison on ne fait que les fatiguer et affaiblir la mémoire par ces exercices forcés. On les oblige à prononcer une même chose quinze ou vingt fois pour la leur imprimer dans la léle au lieu délateur faire considérer et examiner pour en comprendre le sens. Pitoyable méthode d'instruire, disait Boerbaave. Haller ajoutait : Cela n'est que trop vrai, car loin de leur analyser une idée composée, et de leur faire sentir avec justesse les idée» simples qu'elle renferme, on ne leur apprend que les syllabes et les sons qui les expriment, on met par là obst;icle sur obstacle au développement d'aucune idée, ou si quelque idée s'en fait sentir légèrement, l'impressiou n'en est que passagère et disparaîtavec soin. C'est pourquoi un voit, d'une part, beaucoup da

CON

jeunes gens qui s'étaient fait remarquer dans les écoles par le nombre de prix <iu'i!s y ont obtenus tous les ans, ne tenir que ie dernier rang dans les facullos ou dans le monde; et d'autre part, tant d'enfants qui donnaient les plus belles espérances, devenir idiots ou mourir.

Tous les gens instruits connaissent l'histoire d'un enfant qui, à quatre ans, parlait le latin et l'hébreu; à sis ans étaitgrand mathématicien, ctàneul'ans, fit un excellent ouvrage. Cet enfant, remarquable par sa capacité intellectuelle, fut promené pur curiosité, et fil plaisir à lout le monde, excepté à Frédéric ll,roide Prusse, qui n'aimaitpas les sciences. Loin donc de le flatter, ce souverain lui demanda en raillant, s'il connaissait le droit public. L'enfant répondit que non; mais aussitôt il se met à l'œuvre, il l'étudié, et un an après il soutiint deux bonnes thèses 11 mourut de cette étude forcée !

La contention est sujette aux mêmes avantages et aux mêmes inconvénients que l'application, à savoir: d'une part, un développement plus considérable des facultés de l'entendement et une aptitude plus grande à la solution dos problèmes les plus difficiles à résoudre et qu'on ne résoudrait pas probablement sans elle; et d'autre part, des distractions, des maladies, la mort 1

J'ai dit la solution des problèmes les plus difficiles. A ce propos, j'ajouterai au fait déjà cité à l'art. Abstraction, dans lequel Archimède a été représenté courant tout uu les rues de Syracuse, oubliant qu'il sortait du bain, le fait que je vais narrer et qui n'est pas moins remarquable.

Le célèbre mathématicien Victe, fameux dans le XVI' siècle, et sans conliedit lo plus fort de son temps ; le même qui a rendu les plus grands services à la science des nombres en désignant, le premier, les quantités par dos lettres, donna un jour au roi de France une preuve évidente de son talent.

Ce monarque avait fait intercepter des lettres écrites par le roi d'Fspagne au gouverneur des Pays-Bas, (lui étaient alors sous la domination espagnoles Elles étaient écrites en caractères de convenance qu'on appelait chiffres, et par conséquent inexplicables. Voulant mettre à profit la science des combinaisons, V iète fui chargé par son souverain de connaître le contenu de ces lettres.

L'historien raconte que le mathématicien resta un jour et demi le coude appuyé sur une table, la tête reposant sur sa main, sans faire le moindre mouvement. Il était comme cataleptique, ou comme un cadavre, ne mouvant pas même les paupières. Tout à coup il sort en sursaut de cet état de conlentibn et dit au roi : « Sire, je tiens la rédaction des lettres que vous m'avez confiées. »

J'ai dit encore que la contention d'esprit donne des distractions : j'ajoute que celles-ci sont de différentes espèces. Ainsi on raconte qu'unjour le domestique de Budé courut lout effrayé au cabinet de son ma'lie In prévenir que sa maison était p: es d'être incendiée! « Avertissez ma femme, répouûit froidement

le savant Budé; vous savez bien que je ne me mélc point des affaires du ménage ; » el au lieu d'interrompre ses travaux, il les continue malgré le pressant danger où il se trouvait et (ju'il eut de suite oublié.

Le grand Corneille, surpris dans son cabinet par le fiancé de sa fille qui venait lui apprendre que l'état de ses affaires le forçait de rompre le mariage et de retirer sa parole, se contenta de lui répondre: « Ne pouviez- Tous pas bien, sans m'interrompre, parler de tout cela à ma femme ? Montez chez elle, je n'entends rien à toutes ces affaires-là; » et il reprit son œuvre.

Enfin, j'ai lu qulque part que Cardan, médecin de mérite, cl qui cependant, à cause de la singularité de son esprit el de ses manières, avait été surnommé le plus fou des philosophes. Cardan était également sujet à ces sortes d'absorptions mentales; dans cet état il oubliait ses affaires el devenait complètement insensible à l'impression des objets extérieurs sur les orfraiies des sens.

Un jonr qu'il se trouvait dans sa voiture, plongé dans une espèce de méditation profonde , son cocher, ne connaissant pas le chemin par où il devait passer, interrogea son maîire , el n'en obtenant aucune réponse, il se laissa guider par les chevaux qui le menèrent près d'un gibet. Là, Cardan sortit de son éiat de contention et il se mit dans une grande colère, qui cessa aussitôt qu'il eut appris la cause de celte déviation. Notons que pendant lout ce temps Cardan avait réellement Iravailé. Il en fut donc quitte pour quelques moments perdus.

Au contraire , Archimède paya de sa vie un moment de trop grande contention qui ne lui pertnil pas de juger le danger de sa situation. Plutarque raconte que, très-sujet à CCS sortes d'abstractions, ce philosoplie, sitùt qu'il était seul, s'amusait à tracer des figures géométriques sur la cendre de son loyer. Quelque temps après qu'il eut résolu le grand problème dont nous avons parlé déjà plusieurs fois, la ville de Syracuse ayant été prise par les llomains , le général, pour soustraire Archimède aux dangers qui le menaçaient, lui envoya un de ses soldats avec ordre de le lui amener. Celui-ci trouva le l'hilûsophe occupé, pendant le tumulte, à résoudre un nouveau problème pour lequel il avait tracé des figures sur le sable. Aussi, lout occupé de son problème il ne répondit que ces mots : « Soldat, ne dérange pas ma figure. » Le soldat prit ce langage pour une désobéissance, et peut-être même pour une dérision, et crut bien faire en lui donnant la mort.

Heureusement que la contention n'a jamais occasionné d;pu-is des résultats aussi déplorables, à moins qu'on ne veuille considérer comme tels les morts subites par apoplexie que de trop fortes contentions d'esprit peuvent occasionner; el cependant, même hors ces circonstances, l'absorption mentale prolongée, une application trop forte, ne sont pas sans danger. Ainsi, il peut se faire que, comme Macris, poêle italien, auteur de l'Ado'

CON

nïs, nous soyons IcUoiucnl absorbés dans nos pensées que nous nous brûlerons lesjauibss sans le sentir ; ou que, comme Carnéade, nous oublierons les soins ordinaires à donner au corps, même celui de manger ; ou que, comme tant d'autres, nous ne sentirons ni le besoin de rendre nos urines, ni que le froid nous saisit tout au moins aux pieds ; et toutes aulres circonstances qui favorisent les fluxions cérébrales, la formation des calculs vésicaux , le développement des maladies catarrhales, et de bien d'autres infirmités.

Voilà les inconvénients attachés à l.i con- Iculion ; et voici les conseils à donner à ceux pour qui, l'amour des lettres, l'amour des sciences et des arts est une passion, et qui s'adonnent à leur étude avec trop d'assiduité.

Réduisez, leur dirons-nous, vos heures de travail : suspendu, ne le reprenez que lorsque vous vous sentirez délassé: si pendant l'interruplion de voire travail vous a\ ez pris votre repas, attendez que la digestion soit terminée (2 heures et demie environ), avant de vous y remettre. Ne prolongez pas vos études trop avant dans la nuit, interrompezles de temps en temps, soit pour faire un peu d'exercice à l'air libre, soit pour vous livrer à quelque délassement agréable, la musique par exemple. Changez de temps en temps, s'il est possible, la nature de voi occupations, vu qu'en changnant de sujet, l'esprit se fatigue moins qu'en le tenant constamment fixé sur le même ordre d'idées. Oui, le changement de travail est une sorte de délassement pour l'esprit ; la diflérence qui existe entre les premières et les secondes impressions qu'il reçoit et la manière dont elles le frappent, suffit très-souvent pour modérer l'activité de ses opérations, soit en changeant son mode d'exercice, soit enOn en cessant d'inciter les aulres fonctions de l'entendement de la même façon et aven le même degré de force. Aussi, convient-il, pour éviter le danger qui peut résulter des contentions habituelles de l'esprit, de varier ses travaux de temps à autre quand on ne peut se déterminer à les suspendre tout à l'ait: un grand nombre d'hommes de lettres étaient dans celte habitude.

Lisez les biographes, ils vous diront que Crébillon parcourait quelquefois des romans, surlouteeuxde LaCalprenède, dont il faisait ses lectures favorites. D'Aubanton. aimait aussi ce genre de lectures qu'il appelait la dièle de l'esprit. Un pareil moyen cependant est bien muins favorable au délassement de la pensée, que la suspension entière et momentanée de n'importe quelle occupation. C'est pourquoi lorsqu'on éprouve cette tension incommode du cervau qui produit l'embarras et la confusion des idées, il serait beaucoup plus avantageux de les quitter entièrement pour ne les reprendre que quelques heures après, et d'employer ces moments à des récréations convenaides ; mais surtout à des exercices capables de rétablir entre le cerveau et i ensemble du système musculaire, l'équilibro qui doit nécessairement exister entre eux, et

qui ordinairement est détruit par une application trop constante aux travaux de cabinet.

Ces précautions ne suffiront pas si l'on n'y fait concourir les préceptes suivants , Manger régulièrement aux mêmes heures ; prendre peu de nourriture et bien broyer les aliments, afin qu'ils s'imprègnent d'une plus grande quantité de salive ; choisir des mets nourrissants, mais légers et de facile digestion; boire peu de vin pur, mais bien de l'eau rougie ; se priver de liqueurs alcooliques cl de tout autre excitant liquide ou solide.

Quand le sommeil nous gagne et que l'heure de dormir a sonné, il faut se niellrQ au lit et faire durer le repos du cerveau en proportion de la fatigue morale de la journée. On ne doit pas lutter contre le besoin de dormir, ni vouloir se tenir éveillé en buvant du café. Celui-ci, par l'excitation qu'il produit, peut bien prolonger la veille, raniraer l'imagination qui s'éteint par lassitude ; mais c'est toujours aux dépens de l'estomac qu'il irrite, et de tout le système nerveux qu'il surexcite. Mais si, au contraire, nous so.'Times tourmentés pai l'insomnie et que, îiialgré notre bon vouloir de dormir aux heures de la nuit où tout repose dans la nature, il nous est impossible de fermer l'œil, il n'est qu'un moyen d'y parvenir; vous croirez peut-être que c'est l'usage de l'opium ou de ses préparations ou de ses succédanés, déirompez-vous, il augmenterait l'insomnie; le véritable moyen, ce sont des exercices violents ; rien ne détruisant la surexcilalion cérébrale qui produit l'insomnie, comme une surexcilalion physique poussée jusqu'à la fatigue.

C'est le seul moyen qui m'ait réussi contre une insomnie très-importune qui m'était survenue durant un concours pendant lequel j'avais passé un grand nombre de nuits à travailler. Iiialgré la satisfaction qu'aniène le succès, je suis resté bien des nuits encore entièrement éveillé, et je ne suis parvenu à me débarrasser de mon insomnie, qu'en faisant pendant plusieurs jours de suite cinq à six lieues par jour, dans des chemins impraticables, un sac de chasse sur le dos et le fusil sur l'épaule. Je me rappellerai toujours, qu'après ma première journée de fatigue, je dormis trois heures la nuit suivante, ce qui me décida à faire deux lieues de plus le lendemain. Elles me valurent deux heures de plus de sommeil. Aussi je recommande le moyen comme excellent.

Les aulres précautions à prendre consistent à se tenir le ventre toujours libre ; à vider la vessiesitôtquelebesoinse fait sentir; à veiller à ce que les extrémités inférieures, les pieds surtout, ne se refroidissent pas, la plupart des maux provenant de cette cause ; a avoir la tête constamment découverte dans l'appartement, et très-légèrement couverte au lit. Il n'y aurait pas d'inconvénient à coucher nu-tête, mais on s'expose à ce que des insectes s'introduisent dans l'oreille et y déterminent des douleurs intolérables (cela m'est

CON

arrivé). Enfin, on doit prondre de temps en

temps un bain liède et puis à la garde de

Dieu.

CONTINENCE (vertu). — La continence est une vertu morale par laquelle nous résistons aux impulsions de la chair. 11 y a celle différence entre la continence et la Chasteté {Voy. ce mot), que celle-ci autorise les jouissances charnelles quand elles sont légitimes et renfermées dans de sages limites ; tandis que la continence les déftnd entièrement, et en ordonne la privalion complète. Aussi faut-il avoir acquis un grand empire sur soi-même et sur la fougue de ses appétits sensuels, pour observer rii^oureusement les lois de la continence.

On y attachait «n si grand pris chez les Germains, qu'un jeune homme qui perdait sa virginité avant vingt ans, en restait diffamé. Nous n'en serons pas étonnés, si nous réfléchissons qu'on tenait beaucoup autrefois à la multiplication de l'espèce, et à ce que les hommes fussent fortement constitués. Or, les auteurs attribuant avec raison, à la continence durant la jeunesse, la fécondité des pères et la vigueur des enfants, serons-nous étonnés que ces peuples aient attaché la flétrissure à la perte précoce de la virginité?

Il sérail très-avantageux de prolonger beaucoup cette époque, et il y a peu de siècles que rien n'était plus commun, même en France. Entre autres exemples connus, je citerai le père de Montaigne, homme non moins scrupuleux et vrai que fort et bien constitué. Il jurait s'être marié vierge à trente-trois ans, après avoir servi longtemps dans les guerres d'Italie, et l'on peut voir dans les écrits du fils quelle vigueur et quelle gaieté conservait le père à plus de soixante ans!

Ayant énuméré les avantages de la continence en parlant de la chasteté, nous ne reviendrons pas sur ce sujet.

CONTRADICTION (vice). — La contradiction est une espèce de démenti que l'on reçoit quand on parle, ou qu'on donne soimême à celui qui parle. Par conséquent, contredire quelqu'un, c'est lui faire voir qu'il nient ou qu'il se trompe; deux conditions fort désagréables pour lui.

Ce vice, car c'en est un, lorsqu'on en a l'habitude, prend quelquefois sa source dans l'irréflexion, mais, plus souvent encore, dans l'ainour-propre ou la vanité. Il est inspiré, je crois, par une humeur maligne ou le désir de briller qui porte les gens à se contredire les uns les autres, soit par simple esprit de contradiction, soit, je le répèle, avec la prétention de montrer plus do connaissances, plus de lumières, que celui que l'on contredit. D'où il suit que l'homme contrariant présente à l'autre deux idées très-pénibles à accueillir, savoir : qu'il manque d'iostruction; ou bien que, tout capable qu'il est, il se trouve néanmoins en présence d'un plus capable que lui. Il sera donc humilié

par la première de ces idées; porté à la jalousie ou froissé dans sou amour-propre pour la seconde; et, dans l'un et l'autre cas, il prendra le contrariant en aversion, si celui-ci ne lui devient odieux. Voilà une des fâcheuses conséquences de la contradiction.

Il en est une autre non moins fâcheuse : elle arrive quand on contredit (|uelqu'un pour le simple désir ou le malin plaisir de trouver à contredire, c'est-à-dire par irréflexion. Dans ce cas, si l'on n'a pas assez de jugement et d'esprit pour soutenir avaulageusement la controverse, on met à jour sa propre ignorance, et alors, je le demande, est-il rien de plus mortifiant que d'avoir soulevé soi-même la discussion?

On ne saurait donc trop signaler ces inconvénients aux jeunes gensquiontde l'espritnaturel, mais pas encore des connaissances trèsélendueset bien positives, car ce sont eux qui ordinairement se montrent contrariants par irréflexion; tout comme à ces personnes trèsinstruites, mais enflées de leur propre mérite, et celles-là, on le sait, ne le cèdent guère à la jeunesse quand il s'agit de contrarier quelqu'un. Sans cette recommandation, et quelques exemples bien choisis, comment les présomptueux éviteront-ils ce dangereux travers?

Au contraire ils l'éviteront tous , si on leur persuade bien, car c'est la vérité, que rien n'est plus désagréable pour la personne qui fait les frais de la conversation, que celte espècededémenti qu'on lui donne. Elcomme, généralement, cette personne ne parle que pour se faire valoir ou tout au moins pour qu'on la trouve aimable, c'est la blesser profondément que de la contredire ; et, à plus forte raison, de se montrer d'une manière plus avantageuse qu'elle; de lui faire manquer, en un mot, ce qu'elle désire tant d'obtenir, l'approbation de toutes les autres personnes présentes.

Quoi qu'il en soit, si l'on a ce défaut et qu'on ne puisse s'en corriger, ce qui est assez difficile, car, quelque susceptible que chacun puisse être pour lui quand on le contrarie, il en est beaucoup, et j'en connais, qui sont Irès-conlrarianls, et qui, tout en provoquant des discussions par leur opposition, se plaignent d'être toujours contrariés ; dans ce cas, dis-je, il faut, autant que faire se peut, être calme dans la discussion et mesuré dans les expressions. N'en venir jamais à des personnalités, ni à des allusions piquantes que notre antagoniste puisse prendre pour lui ; sans cela la discussion la plus calme dans les commencements, peut dégénérer en dispute très-vive, même entre deux bons amis. En observant ces règles, on évitera le plus souvent d'aigrir davantage les gens que l'on contrarie , à moins ((ue ce ne soient des gens de très-mauvais esprit; et on conservera soi-même son sang-froid, chose plus importante qu'on ne le pense: car, quand on contredit avec trop de chaleur ou qu'on s'emporte, on perd ordinairement beaucoup de sa force logique. Pourquoi cela? Parce qu'on ne jouit plus de toute la lucidité de