COL 'M

conçut une telle honte, qu'il prit dès ce moment larésoluiion de e.e vivre ijun de lait^ de fécnle, de fruits et d'eau pure. Ce régime, qu'il observa jus(iu'à la fin de sa longue carrière, loi procura un état de calme parfait. On sait, du reste, que les brahmanes doivent la douceur qui les caractérise à leur grande sobriété et à la diète végétale qu'ils s'imposent pendant toute leur vie.

Pour le ibilieux, les hémorrh.igies artificielles par les vaisseaux hémorrlioïdaux, les laxatifs doux, un régime convenable pris parmi les tempérants, tous remèdes qui , en agissant directement sur le foie ou sur le système de la veine-porte, rendent l'individu moins disposé à s'emporter et la sécrétioa biliaire moins abondante.

Enfin, pour les nerveux, il y a à examiner si la personne est forte ou faible, attendu que la force comme la faiblesse, mais principalement celle-ci, rendent les personnes nerveuses bien ])lus impressionnables, font par conséquent qu'elles se mettent [dus facilement en colère, et que celte dernière, qu'elle soil ou non concentrée, est suivie d'accidents plus ou moins fâcheux. On conçoit donc qu'il faille tantôt débiliter, relâcher et tempérer; tantôt tonifier, détendre et calmer, suivant que les individus se trouvent dans telle ou telle condition.

Inutile de dire que, pendant qu'on mettra on usage une des séries des moyens sus-mentionnés, il faut faire connaître au colérique les dangers qu'il peut courir en se livrant à la colère. C'est un moyen puissant qu'on ne doit jamais négliger; exemple : Madame D"*, que des principes religieux n'avaient pu guérir d'une disposition habituelle à la colère, telle que pour un rien elle s'emportait, en fut délivrée par la crainte de la morl. C'est-àdire que, retenue par la crainte de mourir, cette dame parvint insensibleminl, et après quinze mois d'une lutte assez pénible, à se maîtriser tellement que, pendant plusieurs années qu'elle vécut encore, son !>iari eut la satisfaction de ne plus la voir se livrer au moindre emportement, même envers ses domestiques , dont la plus âgée depuis longtemps â son service la mettait à de rudes épreuves par son impertinence et son entêtement. Cela eut lieu à la suite d'une violente syncope résultat d'une grande colère.

Profilant de cet enseignement , il faudra donc exhorter la personne colérique à la patience, à la tolérance et à la pratique de toutes les vertus ((ui, par leur nature, peuvent mettre un frein à ses emportements. 11 faut aussi leur faire comprendre que si les actions auxquelles on est porté par la colère sont moins odieuses que celles qui naissent du désir des plaisirs, de l'ambition ; que si le meurtre lui-même est placé au nombre des crimes excusables par un jury éclairé, ce n'en est pas iiioins un acte contraire au droit naturel qu'on viole, que d'en agir ainsi. Et d'ailleurs si les jurés admettent des circonstances atténuantes, en sera-t-il de même do notre conscience ? et n'avons-nous pas à

COL

COM

crnindre qu'elle no nous condamne au remords éternel ?

Qu.mt aux siiilos fâcheuses, organiques , que la colère produit, nous ne devons pas oublier de monlionnor en passant, el la perturbation qu'elle occasionne d.in. lt>s appareils sécréloires, et les troubles de l'eslomac qui ne remplit plus conrenablenient ses fonctions. Go sont deux choses fort imporlanles à noter; car, supposuns qu'une nourrice ait été provoquée à se mettre en colère , dans ce cas elle doit se gnrdcr de doitncr le sein à l'enfant iraméiiiatement après que l'accès est passé. Elle s'exposerait à le voir atteint de convulsions [Hoffmann), ou d'cpilepsio {Levrel) , etc. Il est donc indi-ponsable qu'elle fasse vider ses mamelles à l'aide de fumigations émollientes ou au moyen d'un aspirateur, et qu'elle attende une nouvelle monlée de ce li luide dans les seins, avant de donner à teter à l'enfanl.

De même, les troubles de l'estomac méritent d'être pris en considération, parce qu'ils impos^'nl l'obligation d'attendre qua tout dans l'organisme soit entièrenieot rentré dasis l'ordre avant quo de le soumettre à aucun travail, dla résulte du moins des observations de Frédéric Hoffmann , qui a vu uîie femme délicate el sensible subitement atteinte du choléra pour avoir mangé une petite quantité de fraises immédiatement après un accîs de colère; el dans une antre circonstance un individu éprouver un tremblo- Kient général el la nuit suivante un iiccèi d'asthme convulsif pour avoir pris des aliments dans les mêmes conditions. Donc il faut attendre que l'estomac soit enliêrement remis do la secousse qu'il a éprouvée avant que d'y introduire quelques mets.

Enfin, cet article serait incomplet, si, après avoir parlé des grav( s inconvénients que nous courons tous en nous mettant en colère, nous ne disions (|ue, 1" il y a des gens pour qui c'est un besoin que de se nittlre en colère, et qui s'y mettent tous les jours, sans que cela leur cause la moindre maladie ; ils se portent même beaucoup mieux après qu'avant un grand accès d'em|;ortement , c'est-à-dire qu'ils sont plus actifs, plus vigoureux qu'auparavant ( Zimi/icrnifom]. On conçoit que, dans ce cas, loin de leur en faire un crime, il faut les laisser faire. 2° Dans quelques cas, le médecin ,^"1 '''"cr parti du bouleversement général produit dans Ls systèmes circulatoires, nerveux, etc., par la colère, pour obtenir la guérison de certaines maladies chroniques. Ainsi , Gaubius , Variola, ont dissipé des paralysies ; Borrichius, Bosquillon, etc., ont arrêté les accès de iièvres intermittentes, en provoquant chez leur malade une violente colère.

A ceux qui trouveraient que tous ces détails médicaux conviennent peu ou n'intéressent pas le moraliste, voici ma réponse : La colère est considérée généralement comme un défaut , toute motivée , toute lé -ili ne qu'elle paraît en bien des circoustanccs. Or, à ce point de vue il faudrait la blâoier toujours. Mais si le médecin peut eu tirer

parti en. la provoquant, n'est-ce pas qu'il est bon parfois de savoir el pouvoir faire mettre quelqu'un en colère ? Donc le blâme doit être relatif.

Hesic une dernière observation. Aristofc a prétendu que la colère sert parfiis d'armes à la vertu et à la vaillance ; il se trompe beaucoup : quant à la vertu, cela n'est pas vrai ; et quant à la vaillance, on a répondu assez plaisamment , qu'en tout cas c'est une arme d'un nouvel usage ; car, dit Montagne, « nous remuons les autres armes, et celle-ci nous remue ; notie main ne la guide pas, c'est elle qui guide notre main ; nous ne la tenons p;îs. »

COMMISÉRATION ( vertu). - La commisération est un sentiment de pitié que nous éprouvons à la vue des maux d'aulrui. Elle paraît ;!Jouler à la compassion un degré de sensibilité, qui nous porte comme par instinct à secourir les malheureux et à devenir Cha- KiTAB!.; s. ( i'oij. ce mot.)

Elle ne iliffère, «vons-nous dit, de la compassion qu'en ce qu'elle y ajoute un de:',ré de Se\sibilité. {Voy. également ce mol.)

COMPASSION (vertu). — La compassion est la peine que nous causent les soulfrances d'autrui. 11 semble qu'elle doive son origine à une conception forte de ces souffrances , (|ue le lempéraraeul on l'idiosyncrasie du sujet favorise plus ou moins.

11 n'est donc pas étonnant qu'on ait remarqué ijue le tempéraroent sanguin est celui qui se laisse plus facilement émouvoir et toucher, mais qu'il est aussi le moins apte à garder l'impression à cause de la rapidité avec laquelle les émotions se succèdent.

Au contraire, le tempérament phlegmatique s'appitoyc difficilement par défaut de sensibilité ; les hommes de ce tempérament ne s'émeuvent presque pas pour eux, pourraient-ils s'émouvoir pour les autres?

Au rebours , le tempérament nerveux et mélancolique est susccjjlible d'une compassion Irès-vive quand on parvient à triompher de sa "concentration. Dans ce cas la pitié des personnes mélancoliques se manifeste ordinairement par des mouvements brusques , par des échappées de sensibilité et des boutades de bienfaisance.

Le tempérament bilieux enfin, qui n'est guère moins irritable que le nerveux, est dès lors très-accessible à la piiié; mais d'un autre côté il porte tellement au commandement et à l'action, que la sensibilité est dominée par l'activité : les hommes do ce tempérament sont trop occupés à penser, à vouloir, à agir, pour entrer dans rexislencc des autres et sympathiser avec leurs peines, ou bien s'ils y entrent, c'est avec chaleur, avec passion, avec dévouement.

La connpassion est un sentiment inné, que l'éducation développe cl fortifie el que nous devons mritre en jfu eu autrui, quand nous en sommes animés .nous-mêmes, pour qu'il vienne à aide à ceux (]ui soulTrent et pleurent. Mais comme en outre des diûérences que lo tempérament produit, il v en a d'au-.-

COM

COM

(rcs qui proviennent de la disposilion du momenl el que celle disposition et le résultai de mille causes diverses internes ou externes, physiques et morales, dont les influences se compliquent à chaque instant ; il en résulte qu'il l'aut savoir choisir le temps propice, quand on veut exciter la compassion d'une personne et en obtenir une marque d'inlerèl ou un soulagement.

Que dis-je, le temps propice c'est le moment propice qn'W faut savoir choisir, attendu que le même individu pouvant être tout autre .le matin que le soir, à son lever ou dans le courant du jour, avant ou après le repas, l'été ou l'hiver , par un temps sec ou par nn temps humide et selon le vent qui soiiflle il faut épier l'instant favorable où ce qu'on lui dira peut l'impressionner, pour qu'une réaction avantageuse s'ensuive et qu'il agiss.-.

Ces observations sont utiles dans le commerce de la vie , et le discernement qu'elles donnent entre pour beaucoup dans te qu'on appelle le tact, l'esprit de conduite ou la manière de traiter avec les hommes. A nous donc d'en profilef.

Être compatissant est une vertu qui nous dispose à être charitables , et faire la charité est un devoir que chacun de nous doit remplir. Koj/. à l'art. Charité quelle est la nature de ces devoirs et comment on les remplit.

CO.MPLAISANCK , Complaisant ; ( qualité). — On a déûni la complaisance : «une condescendance honnête aux volontés des autres. » Ainsi définie, la complaisance ne saurait être un sentiment unique ; ce sera, si l'on veut, une vertu sociale, mais une vertu composée de presque toutes les autres vertus, et plus particulièrement de la bonté dont elle est un des attributs, de la douceur, dont elle naît, et de l'amour de l'humanité à l'aide duquel elle s'entretient et auquel elle doit l'indulgence qu'elle témoigne pour les défauts de chacun et de tous; ce qui en fait le principal caractère. C'est pour cela que la complaisance est une vertu trèsdouce et fort aisée à pratiquer.

Quoi de plus satisfaisant, en effet, pour l'homme complaisant que d'être toujours content de tout le monde, ou, s'il ne l'est pas, d'avoir assez de force de caractère , de facilité d'esprit et de raison , assez de souplesse, pour cacher avec adresse le ressentiment qu'il éprouve de ne l'être pas, et cela de manière à ce que personne ne se doute de l'impression fâcheuse qu'il en a ressentie 1 C'est pourtant ce qui a lieu , car un homme complaisant ne se plaint guère de ce qu'on ne le sert pas avec ch ileur , parce qu'il se persuade (ju'on est allô au-devant de ce qu'on lui devait ou parce qu'il n'aime pis à se plaindre; il grossit l'idée des bous oKices qu'on lui rend pour en avoir plus de reconnaissance, ou dissimule la fâcheuse impression qu'il ressent de n'en recevoir que des mauvais. Il lâche de trouver des raisons pour excuser les fautes que l'on fait à son préjudice; ou quand il n'en peut trouver, il excuse les geus sur leurs bonnes inleulions. Il serait

à désirer que tous les hommes eussent les

uns pour les autres une pareille complaisance ; leur société serait délicieuse, leur vie s'écoulerait dans la tranquillité et le repos, ils n'auraient pas besoin d'en venir à des éclals pour des misères et des riens. Aussi, n'est-ce pas sans raison qu'on a dil de la complaisance qu'elle est l'âme de l'association , de l'union des hommes entre eux; que c'est elle t\m en fait l'agrcMient , qui entretient la douceur du commerce des gens honnêtes , et qui accoutume à toutes sortes d'humeurs par riiabilude qu'elle donne de les supporter.

Entendue de la sorte, la complaisance n'a pas besoin de preneurs : car comment une personne raisonnable, qui com|irend tout le charme qu'il doit y avoir dans la pratique de la complaisance , pourrait-elle résister aa dé-ir d'en goûler le bonheur? Comment y renoncerait-elle du momenl où elle sait qu'on estime et qu'on affectionne généralement dans le monde tous les individus qui savent s'accommoder et se plier aux caractères même les plus difUtiles ; qu'où les recherche et les accueille avec empressement, à cause de ce liant de l'esprit, de celte tournure facile qui les dislingue. N'est-ce pas que pour si peu qu'elle s'aime , elle voudra à son tour être recherchée , estimée , aimée ? Elle deviendra donc complaisante et trèscomplaisante.

Du reste , un des meilleurs moyens d'apprécier ce que vaut la complaisance et les avantages qu'on en peut retirer , c'est la fréquentation des personnes qui sont douées de celle vertu. On les trouve si douces, si commodes , qu'elles entrent dans tous nos sentiments ; qu'elles vont au-devant de tout ce qui peut nous plaire. Elles sont à notre égard d'une humeur toujours égale, et ne se rebutent ni de nos caprices, ni de nos défauts; ce qui fait que, insensiblement, et comme malgré nous , elles gagnent notre affection. Or, si nous nous attachons à de pareils individus , ce sera à coup sûr à cause de leurs bonnes qualités et, en pareil cas, nous serons naturellement portés à les imiter : d'abord nous d. viendrons complaisants par imitation au lieu de l'élre par nature , et puis ce sera tout à fait par sentiment.

Et poui tant , nous ne devons pas nous dissiiiiuler que , quand on veut s'habituer à la complaisance, il faut de Irès-bonne heure commencer à faire taire ses goûts et à rompre ses habitudes , vu que , à mesure qu'on avance en âge avec de mauvaises dispositions , rien n'est plus difficile ensuite que de les ployer.

Quoi qu'il en soit , tâchez de mettre des bornes à votre complaisance , et rappelezvous que, poussée trop loin, elle est imporlune et fait mépriser de ceux-là même envers qui on se montre complaisant. Et comme la véritable complaisance n'applaudit jamais aux sottises ni aux vices d'autrui , n'oubliez pas que c'est être sol ou flatteur que de n'oser contredire ceux qui débitent des extra-, vaganccs , des inepties , ou font des bêtises.

COM

CON

A plus forte raison devrait-on les blâmer s'ils tenaient des propos obscènes ou affichaient la plus {,'rande immoralilé. Oh ! alors , nous le répéterons , la complaisance deviendrait un défaut , puisqu'elle rend coupablede tous les vices des autres. {Massillon.)

D'après ce, la complaisance doit être un sentiment naturel, et non une \erlu affectée, car nous savons tous que ce qui sent l'affeclation mérite (i'êlre pris en mauvaise part. Or, un homme dit complaisant, dans le sens que j'ajoute à ce mol, étant celui qui, assidu auprès des autres hommes, ne s'attache qu'à leur plaire dans une vue d'intérêt personnel, c'est-à-dire pour les gagner et se les rendre propices, il cherchera donc, pour atteindre plus sûrement ce but, plus ce qui peut leur être agréable que ce qui est honnête, et mentira ainsi à sa conscience et à autrui.

Au contraire, le véritable complaisant n'applaudit jamais aux vices ni aux sottises; il ne (latte pas, attendu que ce n'est même pas être complaisant que de louer les gens, sans choix, sans discernement, sans distinction, à plus forte raison quand on sait garder le silence. iSlais on est complaisant quand on supporte patiemment les nombreux travers d'autrui , qu'on désapprouve en secret; quand on ménage l'amour-propre de ceux qui vivent avec nous, sans pourtant les flatter ; quand on excuse adroitement leurs fautes sans les approuver; quand on entend louer les autres sans jalousie; quand on se fait un devoir d'obliger ceux qui s'adressent à nous, et qu'on ne méprise personne.

Ainsi nous devons reconnaître qu'il y a deux sortes de complaisances et de complaisants : l'une qui est le fruit de la sottise, de la flatterie, de l'hypocrisie; et l'autre qui naît de la bonté de notre âme et de la délicatesse de noire cœur. A nous tous d'aimer celle-ci, comme on aime une qualité précieuse, et de la rechercher ; à nous tous de délester celle-là comme on déteste un vice honteux, et delà fuir.

COMPLIMENTEUR (défaut ou qualité). — Un compliment, dans le sens attaché au mot complimenteur, est un choix de paroles civiles , obligeantes, affectueuses et parfois outrées, que nous adressons à nos supérieurs, à nos égaux ou à nos inférieurs, à toute personne à qui nous voulons témoigner de l'estime, ou la partquenous prenons tous à quelque chose-d'intéressanl qui loi arrive; et cela dans le but de nous bien faire valoir d'eux, quelquefois même en les trompant.

Par suite, un complimenteur, dans l'acception rigoureuse du mot, c'est un de ces hommes fades, un de ces faiseurs de compliments à tout propos qu'on recherche d'abord, mais dont on se dégoûte bien vite et qu'on finit [jar trouver insupportables, parce qu'ils sont toujours les mêmes à tous égards. Aussi le mot complimenteur est-il généralement pris en mauvaise part par les philosophes et tous les amis de la vérité.

11 est une espèce de complimenteurs qu'on ferait bien mieux d'appeler flatteurs, en DiCTiONN. DES Passions, etc.

ce qu'ils flattent continuellenienl les goûts, les travers, les caprices, les défauts, et jusqu'aux vices des femmes, par qui, du reste, ils sont très-recherchés : elles aiment tant à être approuvées, applaudies, et ce sentiment est si naturel 1

Pourtant, et c'est justice à rendre à celles qui ne sont point vicieuses, du moment qu'elles s'aperçoivent qu'on les loue moins par réflexion que dans le but de leur plaire et de les séduire par un artificieux langage , ou si l'on veut bien plus par habitude que par raison, ohl alors, reconnaissant leur erreur, elles ne peuvent plus soulTrir le complimenteur. C'est, du reste, chose si naturelle, que personne n'en est surpris, chacun faisant fi de la fausse monnaie, et un compliment, d'après Marmontel, étant la fausse monnaie du monde.

Revenons au compliment proprement dit.

11 serait ridicule que nous renonçassions entièrement à en adresser jamais à qui que ce soit. Nous pouvons être exposés sans doute à ce que notre compliment soit une fadeur, une inutilité, un mensonge ; et, néanmoins, il est des circonstances où, fût-il tout cela, notre devoir est de n'y pas manquer. {D'Alembert.) Toutefois, comme il y a loin entre remplir un devoir de convenance quand les circonstances l'exigent, et débiter des compliments à tous propos, et sans sujet, sachons obéir à notre devoir, tout en blâmant l'exagération du complimenteur.

Il est des circonstances, avons-nous dit, dans lesquelles nous sommes. forcés d'adresser un complimenta quehju'un, sous peine de passer pour un homme grossier, sans éducation ou pour un sot. Dans ce cas, il faut rester dans le vrai, ou si nous sommes forcés de flatter, que ce soit avec modération, rien n'étant plus dédaigné qu'un flatteur Yoy. Flatterie.

COMPONCTION (vertu). — En théologie le mot componction signifie : le regret d'une âmedouloureusement affectée d'avoir offensé Dieu. Mais en dehors du langage théologique, ce terme a une signification beaucoup plus étendue, puisqu'on l'emploie pour exprimer un sentiment pieux de douleur, de tristesse et de dégoût, qui a des motifs différents. Voilà comment les misères de l'humanité, le triomphe des méchants, le peu d'estime et le peu d'égards qu'on témoigne aux gens vertueux, le danger où l'on est continuellement exposé de tomber dans le vice, sont, pour les hommes de bien, des sujets d'une véritable componction.

On la dit faible ou forte, suivant le degré auquel elle s'élève, ou suivant la profondeur à laquelle elle arrive dans le cœur de l'homme religieux.

CONCUPISCENCE ou Lascivité; Débauche ou Libertinage; DÉBAUCHÉ OU Libertin (vices). — La concupiscence consiste dans un état de dégradation de l'âme, qui incline au mal, c'est-à-dire aux choses illicites, et surtoutaux plaisirs charnels, pour lesquels elle éprouve des désirs déréglés,

CON

Sons ce dernier rapport, laconcupiscenceest parfaitement synonyme de lascivité qui, à son tour, est une forte inclination à la luxure.

Jusque-là, c'est-à-dire tant que l'âme n éprouve que des désirs violents, immodérés, et qu'elle puise dans ses propres forces la puissance de les réprimer, la concupiscence ou lascivité n'est point un vice formel; elle est, nous le répéterons, une forte inclination à des actes vicieux, sans pour cela être décidément vicieuse par elle-même.

Pour qu'il en soit réellement ainsi, il faut donc, non-seulement que l'Iiomme soit disposé à l'incontinence, porté même à l'incontinence par la lascivité, mais encore qu'il consente et succombe; sinon, elle ne saurait mériter la censure des moralistes.

Mais du moment oiî il est coupable, comment ne la mériterait-il pas alors, puisque cette passion des hommes i)0Ui' les femmes et des femmes pour les hommes les rend tous lubriques, impudiques, et fait que les femmes se prostituent?

Se prostituentl connaît-on toute l'abomination de ce mot? Puis-je, sans salir ma plume, dire que la femme prostituée est celle qui, par excès de libertinage, et pardérèglcment des mœurs, fait abandon do son honneur et se livie à la lubricité des hommes pour quelque motif vil ou mercenaire?

Pourquoi ne le ferais-je pas, lorsque mon rôle est de flélrir tout ce qui est infâme, et que cette flétrissure peut avoir une heureuse influence sur la plupart de ceux qui, par ignorance, par imitation ou par vice, pourraient se laisser aller à leurs abominable» penchants ; car il ne faut pas se le dissimuler, nous inclinons plus au mal qu'au bien; nous suivons plus volontiers les mauvais exemples que les bons.

Aussi dirons- nous sans hésitation que le vice de l'inconlinence, cette tille de la concupiscence, est un vice monstrueux, qui, s'il procure quelques instants de satisfaction sensuelle à ceux qui lo goiitent, nuit le pins à la tranquillité et au bonheur de la société. Voy. Incontinence.

Et pourtant, chose bien déplorable, la corruption des mœurs ne se borne pas à des désirs violents que l'on satisfait à plaisir ; comme la lassitmle et le dégoût suivent bientôt ces odieux rapports dont certains hommes sont avides, insatiables, il en résulte que, pour ranimer l'amour des sexes qui s'évanouit, ils le stimulent parce que la débauche ou libertinage a de plus rafliné. Voy. Libertin.

J'ai prononcé les mots débauche ou libertinage, et j'ai dit que les gens lascifs l'unissaient à la luxure ; ce ne serait donc \>as la même chose que l'inconlinence? si; mais la débauc'ie a de plus que celte dernière qu'elle ne se borne pas aux plaisirs charnels. Le dérèglement des mœurs est tel chez le débauché, qu'aux jouissances goûtées d'homme à femme et de femme à homme s'ajoutent celles de I'Iniemvéuance [Voy. ce

mot) et tontes les raffineries de l'impudicité la plus révoltante.

Oui, et c'est avec amertume que je le dis, la corruption dos mœurs a été portée de nos jours à ce point de dégradation que les hommes et les femmes rougissent moins aujourd'hui de paraître débauchés que de paraître amoureux. Le scniiment du beau est banni de la bonne compagnie; c'est du bon ton d'afficher le libertinage et pres(iue du mauvais que de le blâmer. On quitte les femmes pour une actrice ; les femmes préfèrent les homn^es à la modo , des hommes co'iftchetx, à leurs maris. En vérité, je serais teiilc de croire, avec M. Saint-Marc Girardin, que les lettres cl les arts , loin de contribuer à épurer les mœurs, ne s'attachent qu'à les corrompre, pt que le siècle le plus éclairé est le siècle de la débauche.

C'est du moins ce qui arrive et ce qu'on ne peut guère empêcher dans les pays civilisés où, par une opposition systématique , les grands et le peuple sont complètement opposés de goûts cl d'opinions , quand ils ne sont pas également corrompus. Je m'explique:

A la fin du règne de Louis XI V^, le libertinage était devenu à la fois une lettre de disgrâce à la cour et de faveur aux yeux de la nation. Gomme il y ava.it une sorle de courage à fronder par la liberté de ses mœurs ce que l'on appelait la bigoterie de madame de Maintenon, l'esprit d'opposition, qui éclate toujours par quelque endroit, avait trouvé commoiîe de prêter ainsi au vice une sorte de dignité.

A la fin du règne de Louis XV, ce fut tout le contraire : les débauches du roi et les scandales de ses amours firent par contrecoup renaître une sorte de décence et d'honneur public. On se fit vertueux pour contrarier la cour, et toutes les ambitions déçues parlèrent à l'envi des devoirs de la morale.

Ainsi, soit paropposition, soit par goût, les vices et les défauts naturels seront toujours d'un entraînant et pernicieux exemple pour les sociétés. A la vérité, celui que l'on vient de lire semblerait opposé à cette proposition, et pourtant, malgré cette exception, qui avait un très-puissant mobile sur l'esprit du peuple (l'opposilion), la règle n'en existe pas moins et Louis XV lui-même nous en fournit la preuve.

Ceux qui ont lu l'histoire de ce monarque, dit le Bien-Aimé, savent combien, dans sa jeunesse, il avait de respect pour la religion, de vénération pour ses ministres, et abhorrait les impies , malgré qu'il eût été placé sous la tutelle d'un régent, le duc d'Orléans, mieux connu par ses vices que par ses vertus. Mais plus tard tombé dans les pièges que d'infâmes courtisans tendirent à son innocence, il se corromiit comme eux, persévéra dans ses désordres jusqu'à sa vieillesse et puisa dans le sein de la débauche, la maladie qui le conduisit au tombeau.

C'est chose du reste dont saint Au{):ustin se plaignait amèrement, que cette funeste

CON

CON

coulagion de l'eKcmplc sur l'esprit des lioinnics porlés à la lascivilé. « Ce que je voulais, » dil-il dans ses Confrssiom: , « ce que je souhaitais, c'était d'aimer et d'étro aimô ; je ne m'arrélais pas aux bornes de l'amitié, mon cœur m'emportait plus loin; il s'exhalait du fond de ma concupisconce je ne sais quel brouillard et quelle vapcnr de jeunesse qui troublait toute mon âme et ne faisait confondre l'aveuglement de la passion avec le pur bonheur de l'affection, (i'est alors, qu'il eût fallu donner le mariage pour digue au torrent do mon âge; mais mon père s'inquiétait bien plus de mon éloquence que de mes mœurs, et de mes succès de rhéteur que de ma conduite de jeune homme. »

« C'est en vain que ma mère medôlournail. du péché; ses paroles me semblaient des paroles de femme et je rougissais d'y obéir. 11 y a plus, j'avais honte entre mes camarades d'être moins perdu qu'eux, et comme je les entendais me vanter hautement leurs désordres et qiie je les voyais d'autant plus Oers et d'autant plus applaudis qu'ils étaient plus libertins , j'avais hâte aussi de pécher moins par plaisir que par vanité. Ordinairement le blâme suit le vice; mais pour éviterle blâme je cherchais le vice, et comme je voulais à tout prix m'égaler à mes camarades, je feignais des péchés que je n'avais pas faits, afin de gagner un peu de leur pernicieuse estime. »

Ces passages des Confessions du grand Augustin renfermant plus d'un enseignement précieux. Ils moniren! d'abord quel fut le penchant naturel dujeune homme, alors qu'il était dans toute la fougue de la jeunesse ; la coupable insouciance du père (lui, loin de chercht'r à étouffer dans les lieiîs du mariage ou par une surveillance attentive et sévère les fâcheuses et déplorables inclinations de son fils, ne s'occupait que de ses études littéraires; la tendre sollicitude do Monique, dont la vigilance et les efforts sont impuissants pour arrêter un jeune présomptueux qui croit devoir mépriser les conseils d'une femme ; et enûn, ce que peuvent les pernicieux exemples des hommes corrompus sur l'imagination d'un adolescent, qui se perd par honte de la vertu et par vanité pour le vice. Heureux encore quand tout se borne là et que l'adolescent, tombant de faute en faute, n'arrive pas ainsi de chute en chute au comble de la dégradation physique et morale ! Voy. Incontinence.

Nous avons posé en principe que la concupiscence ou lascivité disposaient k\a.\[\\ar(i ou incontinence ; et que la débauche ou le libertinage, renchérissant sur la concupiscence, disposaient <à l'incontinence et déplus à l'intempérance; or, comme la disposition â uu vice ne le constitue pas essentiellement, et que les désordres physiques et moraux qui accompagnent une vie lâche, efféminée, crapuleus(!, dépendent bicnplusdela pratiquedes actes vicieux que delà disposition à ces actes, diiTércnce que les auleurs n'ont pas encors faite à l'endroit de la débauche et de la concupiscence qu'ils regardent comme syno-

nymes de la luxure, nous renverrons à l'arlicS-o Incontinence oî« Luxure le complément dos oliservations qui composent celui-ci. Sans doute il y a une très-grande solidarité entre les uns et les autres ; les uns n'existeraient pas sans les autres ; et cependant à la rigueur l'un n'est pas l'autre. La débauche peut exister sans incontinence, mais l'incontinence ne saurait exister sans lascivité ; en un mot, le l/iscif peut résister et ne pas succomber, l'incontinent a succombé; il n'ya donc pas parité.

Je n'insisterai pas davantage sur ces distinctions qui, tout oiseuses qu'elles peuvent paraître, n'en sont pas moins fondées, et méritaient dès lors do trouver place dans un livre où tout doit être sévèrement classé et distingué.

CONFIANCE, Confiant (sentiment naturel). — La confiance est un sentiment indéfinissable qui nous porte à accepter comme vrai ce que nous dira telle personne, à suivre aveuglément ses conseils, et à nous ouvrir entièrement à elle... Ce sentiment naît ordinairement de la conn.iissance que chacun de nouï peut acquérir des qualités do cette personne, ou bien il est le résultat de la bonne opinion que nous pouvons nous en faire en vue de nos besoins, de nos desseins, de nos intérêts.

La confiance en tel iodividn, préférâ"blemenl à tel autre, vient communément comme par instinct. Naturellement, à linstar de la sympathie, elle se fortifie ou s'affaiblit dans les rapports plus ou moins intimes qui s'établissent entre nous et cet in îividu ; et elle devient dans certains cas si absolue, que nous préférerons nous en rapporter plutôt aux avis des gens qui, volontairement ou involontairement, se sont emparés de notre esprit, qu'à nous-mêmes, pour les affaires qui nous intéressent beaucoup ou «jui nous sont personnelles. C'est pourquoi, du moment où notre confiance leur est acquise et que nous sommes sûrs (ou croyons être sûrs) de leur discrétion et de leur bon vouloir, tout aussitôt nous sommes enclins à leur révéler bien des choses qu'il nous importo beaucoup de laisser ignorées, et nous les prenons pour confiiienls. Voilà qui explique comment on est arrive à considérer la confiance commi) l'origine de la confidence; opinion toute naturelle, puisque cette dernière ne marche jamais sans l'autre et ne la précède jamais. Quoi qu'il en soit, la confiance psrd son caractère et cesse plus ou moins à marquer de l'estime à mesure qu'elle devient plus générale. [Diderot.)

11 y a deux choses à considérer dans la confiance, à savoir : la disposition où nous sommes à être confiants ; les actes que nous faisons en vertu de cette confiance. Dès lors, être conCant n'est pas absolument une qualité, puisqu'on l'est tantôt instinctivement et par irréilexion, et tantôt an conlraifo par un acte libre et réfléchi. Ce n'est pas non pins un défaut, car, si nous plaçon; mal notre confiance, cela peut provenir d'une erreur de jugement, ou bien parce qu'cr. aura mis

CON

CON

beaucoup d'art à la capter. Toujours esl-il que, dans tous les cas, il faut ne pas l'accorilrr aveuglément, être très-réservé même après l'avoir accordée, et s'en lenir à cette sage maxlinc de iMazarin : Croyez tout le inonde honnête, et vivez avec tons comme avec des fripons.

On conçoit qu'en suivant ce précepte, nul ne fera d'autres confidences que celles qu'il jugera inilisj)ensables, nul n'agira de telle façon plutôt que de tulle autre, et à coup sûr il s'en trouvera bien; car quel est parmi les hommes celui qui n'a pas à se plaindre d'avoir élé trop confiant?

Aucun, je crois; et, chose remarquable, par suite de la perversité humaine, ce sont eu général ceux qui, ayant beaucoup de droiture et do sincérité, ne suspectent personne de mauvaise foi, qui sont le plus trompés et dont ou abuse le plus de cette facilité avec la(iuelle ils se confient. Aussi on ne saurait trop leur rappeler la maxime du cardinal.

Tour éviler de tomber dans les extrêmes qui résulteraient d'un confiance sans limites et d'une défiance universelle, il faut étudier longlemps les mœurs, le caractère et la capacité des individus, avant de placiT en eux notre confianc ou de la leur refuser, et surtout avant de leur confier nos secrets les plus intimes. La prudence et notre intérêt nous eu font une loi.

La confiance doit élre considérée sous lieux aspects opposés, à savoir.: suivant qu'on l'accorde à autrui, ou suivant que nous voudrions la mériter du public en général, ou Je telle personne en particulier. Dans le premier cas, il faut faire en sorte de ne la placer que dans les hommes généralement reconnus pour être probes, consciencieux, vertueux. A la vérité, ceux qui en ont la réputation ne la méritent pas toujours ; mais c'est déjà une très-grande présomption en leur faveur que cette estime qu'ils ont su acquérir, et une bien grande garantie morale pour nous.

El, quant à la manière dont nous devons agir dans le deuxième cas, elle est relative à la position que chacun occupe dans le monde. Ainsi, les hommes qui ont en leurs mains le pouvoir et les destinées d'une nation, devront se montrer modérés dans leurs principes, fermes dans leurs décisions, sages dans leur conduite publique et privée, élre accessibles pour tous, justes et équitables envers tous : les magistrats tiendront d'une main ferme et vigoureuse la balance de la justice; ils rendront des arrêts et non pas des services, c'est-à-dire que leurs jugements reposeront sur la plus exacte équité, sans distinction ee rang, de condition, de fortune; l'avocat, examinant avec la plus grande attention les pièces d'un procès, ne se chargera de la défense qu'alors qu'il aura acquis la conviction intime que les prétentions du demandeur ou du défendeur sont fondées ; et, dans le cas oii il jugerait qu'elles ne le sont pas, il le dira Irancheinent et refusera son assistance : le médecin, s'il conitail lo serment qu'Hippocrate faisait prêter

à ses élèves, qu'on prêle encore à la Faculté de Montpellier en recevant le bonnet de docteur, et qu'on devrait faire prêter parloul à celui qu'on investit du droit d'enseigner et d'exercer la médecine; le médecin, dis-je, n fidèl» aux lois de l'honneur et de la probité, dans l'exercice de la médecine, donnera des soins gratuits à l'indigent et n'exigera jamais un salaire au-dessus de son travail. .Admis dans l'intérieur des maisons, ses yeux ne verront pas ce qui s'y passe, sa langue taira les secrets qui lui seront confiés, et son état ne servira point à corrompre les mœurs et à favoriser le crime. » 11 tâchera de ijuérir ses malades tuto, cito et jucnnde, et deviendra l'ami véritable de ses clients; bref, chacun, dans sa profession, fera preuve de moralité, de délicatesse, de stricte probité, et par là ils seront tous dignes de confiance.

N'oublions pas de mentionner qu'on dit au figuré, en parlant d'un jeune nomme hardi et présomptueux, parce qu'il a trop bonne opinion de sa personne, qu'il est confiant. Celle manière d'être confiant s'éloigne tellement de celle qui résulte de la confiance accordée à quelqu'un, qu'il me suffira, je pense, d'en avoir fait l'observation, pour être dispensé d'entrer dans de plus longs détails. D'ailleurs, cette sorte de confiance eu soi est toujours prise en mauvaise part, attendu qu'elle n'est autre que de la suffisance, qu'on serait bien en peine de justifier. Voy. Suffisance.

CONSCIENCE (sentiment naturel). Scrupule (défaut). — La conscience est cet instinct pur et céleste, celte science innée, cette voix de l'âme qui nous distingue si bien des animaux; cette raison par excellence qui luit sur toutes les actions des hommes, qui rassure l'innocent et agile le coupable. C'est le juge sévère qu'on ne peut tromper; c'est la loi inflexible à laquelle on ne peut se soustraire. Dieu et les hommes pardonnent, la conscience ne pardonne pas. (Alibert.)

Et cela devait être, car toute la moralité de nos actions est dans le jugement que nous en portons nous-mêmes. S'il est vrai que le bien soit bien, il doit l'être au fond de nos cœurs comme dans nos œuvres, et le premier prix de la justice est de sentir qu'on la pratique, comme le premier châtiment du crime est de reconnaître et sentir qu'on l'a mérité.

C'est aussi ce qui arrive, vu que les actes de la conscience ne sont pas des jugements, mais des sentiments; et comme les idées qui apprécient nos sentiments sont au-dedans de nous, c'est par elles seules que nous connaissons la convenance ou disconvenance qui existe entre nous et les choses que nous devons fuir ou rechercher. (J.-J . Rousseau.)

En d'autres termes, la conscience est cet acte de l'entendement humain, par lequel notre âme distingue ce qui est bon de ce qui est mauvais dans nos actions, et prononce sur les choses que nous avons faites ou les opinions que nous aurons émises, par comparaison avec les idées qu'elle a acquises à l'aide d'une certaine règle nommée loi.

CON

Tout le monde est d'accord sur ce point, que le sentiment primitif de l'équité est l'origine naturelle de la conscience morale; c'est l'instinct de la justice et comme l'aurore de la moralité dans les ténèbres de l'cgoïsme de l'homme moral. Cependant cet instinct ne suffit pas pour constiiuer l'agent moral ; il doit être développé, épuré, dirigé ; d'oii la nécessité d'une action objective qui le cultive par l'éducation.

Sans réducation l'instinct moral reste vague , indécis, au milieu des sentiments et des tendances du cœur humain; et comme l'homme est porté à s'attribuer ce qui se passe en lui et à rapportera sa volonté tout ce qui lepousse, ilcoiifondrait facilenienlson devoirel son pouvoir, et prendrait facilement la mesure du bien et du mal dans sa propre volonté.

Nous ne sommes que trop portés à trouver bien ce qui nous plaît, mat ce qui nous répugne ; et le plus souvent nos sens, l'imagination et l'aflection décident de nos jugenients moraux. Que ser;iit-ce donc si nous étions abandonnés au seul sentiment, n'ayant d'autre règle d'action qu'un instinct délicat si facilement comprimé ou faussé par la violence ilu désir et le tumulte de nos pensées ? En outre, que de peine n'avons-nous pas à revenir en nous-mêmes pour apercevoir ce qui s'y passe , écouter la voix de la conscience, constater ce qu'elle exige dans les temps ordinaires, au milieu du silence des passions! {M. l'abbé Bautain.)

Et pourtant il faut bien qu'on l'écoute ; car c'est à la suite du jugement que chacun porte en soi de ses propres actions, quand il la consulte , que nait dans tout son être une douce tranquillité ou une inquiétude importune ; la joie et la sérénité, ou ces remords cruels si bien figurés par le vautour de la fable qui déchire sans cesse le cœur de Promélhée.

11 va sans dire qu'il éprouvera l'un ou l'autre de ces sentiments, suivant que ses actions seront plu» conformes aux nobles inslincts de la conscience ou s'en éloigneront davantage. Mais pour avoir la faculté de faire ces comparaisons qui permettent de distinguer si nos actions se rapprochent ou s'éloignent des lois d'une bonne conscience, il faut, je le répète, avoir observé, senti et jugé, car c'est peu à peu que l'homme se développe. Enfant, tout ce qu'il perçoitd'abord est confus et nébuleux , il ne saisit point les rapports qui existent entre les choses ; il est même obligé d'attendre les leçons de l'expérience pour avoir les notions les plus simples, pour savoir, par exemple, les conséquences matérielles des actions. Que sera-ce donc quand il faudra qu'il apprécie la bonté morale des actes, qu'il pèse le bien et le mal, le juste et l'injuste?

De si hantes notions sont lentes à se développer , et la conscience , cet œil de l'intelligence, n'éclaire souvent les actes humains que bien tard dans la vie. On rencontre souvent des personnes fort intelligentes, chez lesquelles le sens moral est encore im~

parfait. Il y a une certaine vivacité d'esprit, une spontanéité d'idées, qui excluent la réflexion et sont un obstacle immense aux progrès de la conscience. Le sens moral n'est parfait que lorsque l'intelligence a acquis tout son développement, que lorsque l'expérience a permis de faire de nombreuses comparaisons.

Ces comparaisons , avons-nous dit, doivent porter sur les idées que l'âme a d'une certaine règle nommée loi , parce que les règles de cette nature, quoiqu'elles n'aient pas été faites pour lis hommes de conscience et d'honneur {lîicfiardson], n'en forment pas moins un code que tous les hommes sans moralité et sans probité, pour qui il fut rédigé , devraient consulter et suivre.

C'est même chose si nécessaire, tellement indispensable, que je nie l'ormellement à qui que ce soit (e droit de faire une chose grave, par cela seul qu'il s'imagine qu'elle lui est prescrite ou permise par saconscience, celleci ayant une élasticité telle , pour certaines gens, qu'elle leur laisse la faculté de la raccourcir ou de l'allonger à volonté , de la même façon qu'un cavalier raccourcit ou allonge les étriers de sa monture pour les mettre à son point. C'est pourquoi, il serait à désirer que tout le monde se pénétrât bien des deux règles suivantes, règles très-faciles à suivre et qui, par leur simplicité, doivent être adoptées pour chaque cas particulier

La première règle consiste à examiner avec soin, avant que de se déterminer, si l'on a les lumières indispensables pour juger de la chose dont il s'agit, car, si l'on manque de ces lumières (et dans ce cas il ne faut que de la bonne foi et du sens commun exempt de présomption pour le décider), il ne faudrait pas se prononcer, et moins encore rien entreprendre sans conseil. Agir différemment ce serait une témérité inexcusable et dangereuse.

C'est précisément le danger auquel s'exposent tous ces individus qui prennent parti dans des discussions ou dans des disputes de morale, de politique ou de religion, etc., sans avoir jamais ouvert un livre qui traite de ces graves questions, sans avoir peut-être même jamais entendu les hommes compétents disserter sur ces matières. Dès lors, je le demande, pourront-ils être justes, conséquents dans leurs jugements avec une ignorance pareille ?

Et quant à la deuxième règle , nous supposerons, pour pouvoir l'expliquer, que tout homme possède les connaissances nécessaires pour juger de la chose dont il s'agit. Et, cette supposition faite, nous lui prescrirons de se conformer exactement à cette règle, s'il veut se porter sans autre examen à ce que sa conscience lui suggère. Cela est d'autant plus nécessaire que, dans le négoce, par exemple, tout comme dans les autres affaires indus-trielles, la plupart des gens se laissent aller tranquillement à des obliquités et à des injustices dont on verrait facilement les turpitudes si on faisait attention à des principes très-clairs dont on ne peut s'écarter et qu'uq