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asservir à ses interrogations. Il faut avoir moins d'égards aux mois qu'il prononce qu'au motif qui le fait parler. Cet averlisscment, jusqu'ici moins nécessaire, devient de la dernière importance aussitôt que l'enfant commence à raisonner.

Quand il en est arrivé là, s'il vous montre un moulin, enseignez-lui comment on fait le pain; si vous êtes aux champs, enseignezlui comment germent les plantes ; si vous passez devant une église , instruisez-le des mystères de la religion, etc. Profilez même des fautes que son irréflexion , son ignorance ou son inexpérience lui font coramcl- Ire, pour faire son éducation, qui, sachons-le bien, sera d'autant plus longue, que l'enfant se montrera moins curieux, c'est-à-dire moins désireux de connaître.

Voilà comment nous devons chercher à tirer parti de la curiosité des enfants. Et quand on la rencontre chez des personnes en qui elle ne porte que sur des sujets frivoles, bornez-vous à leur faire observer le vide que ces recherches laissent dans l'esprit, et le peu de profit qu'on en retire. Cette seule observation peut suffire, parfois, pour décider ces personnes à faire un meilleur usage des facultés de leur intelligence.

Il est une dernière ob'-ervalion que nous devons faire aux curieux : c'est que souvent la curiosité est un feu qui consume ceux qui veulent l'approcher de trop près. Ainsi les papillons de nuit se brûlent les ailes à la lumière; nous pourrions comparer à ces papillons nocturnes les savants orgueilleux qui veulent approfondir tous les mystères de la nature, scruter les secrets du Très-Haut; Dieu confond leur orgueil, et leurs systèmes s'évanouissent comme l'ombre.

Nous leur comparerons encore ces vaniteux qui placent leur félicité dans la réputation dont ils jouissent, dans les flatteries qu'on leur prodigue, qui ont la maladresse de cherclicr à savoir, et qui arrivent à savoir en effet ce qu'on pense réellement d'eux. Cicéron, ce roi des orateurs, ce sauveur de la patrie, si célèbre dans Rome, et qui croyait l'êlrc dans tout l'univers, fut un jour curieux de s'enquérir de lui-même à quelques lieues de celte capitale; il eut la mortification d'apprendre qu'on ne le connaissait pas. Un illustre général, enflé de ses succès, environné de courtisans, sortit une nuit de sa tente et écouta les soldats causer dans les leurs : il apprit qu'ils le détestaient, qu'on

l'accusait de dureté, d'iimorance, et qu'on dépréciait ses vicloires. Combien de gens qui imitent ce général et qui sont bien mortifiés de ce qu'ils entendent! Aussi répèlc-t-on souvent dans nos cités méridionales avec l'idiome du pays. Que vdiper escoutouf, escouta sas douions ! Qui va aux écoutes entend ses douleurs 1

Hélas ! il n'est pas nécessaire que nous allions ainsi secrètement aux écoules, puisque malheureusement pour l'humanité il y a tant d'individus dans le monde qui, sous le vain prétexte de nous prouver leur amitié, nous répètent tout le mal qu'on dit de nous, nous font connaître de l'opiniun publique tout ce qui peut nous désobliger. Grâce à eux cl grtîce à notre curiosité qui nous fait prêter l'oreille à tous leurs propos, nous détestons une foule de personnes qui ne sont coupables que de cette malignité qui ne va pas plus loin qu'un bon mot, que l'envie de causer de quelque chose, et qui, dans le fond, ne sont pas mal disposées pour nous.

Il est encore d'autres curieux que nous comparerons, avec notre confrère le docteur Belouino, aux papillons imprudents dont nous parlions ; ce sont ces hommes dont la curiosité jalouse surveille sans cesse la conduite de ceux qui les intéressent. Ils devraient considérer que leur curiosité est inutile ou dangereuse, et dans tous les cas s'abstenir. S'il était quelqu'un plus à blâmer qu'eux, en pareille occurrence, ce serait celui qui troublerait leur repos en les instruisant de ce qu'ils devraient toujours ignorer.

Le plus souvent les curieux devraient imiter la conduite des Athéniens : étant en guerre avec Philippe de Macédoine, ils surprirent des lettres que ce prince écrivait à Olympias ; ils les renvoyèrent sans les lire. Marc Anlonin livra aux flammes les papiers qu'on avait saisis chez des gens suspects, ne voulant, disait-il, avoir aucun sujet do ressentiment contre personne. Les lois des anciens Cretois leur défendaient, sous peine d'être fustiges, de jamais s'informer d'un étranger qui il était, d'où il venait, ce qu'il voulait ; et celui qui satisfaisait une leOe curiosité par ses réponses était privé de l'eau et du l'eu. « Grand Dieu ! dit le comte O\enstiorn, si pareille loi s'ubservait en Europe, combien de femmes ne verrait-on j)as au carcan, et quelle prodigieuse quantité d'hommes seraient obligés à leur faire compagnie. »

DÉBAUCHE (vice), DÉBAUCHÉ. —La débauche consiste dans les excès et l'abus des plaisirs permis ou illicites. L'homme abuse-t-il des plaisirs de la table, il est intempérant {Voy. Intempérant) ; satisfait-il avec passion ses appélits charnels, il est concupiscent (Foy. Concupiscence); associe-t-il par un raffinement de Sybarite l'un et l'autre plaisir, qu'il goûte sans mesure et sans pu-

deur , c'est un vrai libertin {Voy. Libertinage). Donc, considérée en elle-même, la débauche est la pratique de certains actes que l'intempérance ou la concupiscence font naître en nous, et auxquelles nous ne résistons pas.

DÉCENCE (qualité). — Nous avons défini la décence, une grande conformité entre les actions extérieures elles mœurs du pays