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Archimède, grand el profond malliéoiaticien, avait été chargé par son souverain de calculer combien la couronne royalo contenait d'alliage mêlé à l'or dont elle était formée.

Le savant avait longtemps inutilement réfléchi pour trouver la solution de ce problème, et désespérait presque d'y parvenir, lorsque, étant au bain, il eut le bonheur de le résoudre. Oubliant alors ce qu'il devait à la décence, et sans s'apercevoir qu'il était nu, il se prit à parcourir les rues de Syracuse en criant: «Je l'ai trouvé! je l'ai trouvél »

Je dois faire observer que, dans ce cas particulier d'abstraction, comme dans tous ceux qui, comme lui, peuvent se rapporter à la dernière des définitions que j'ai données de cette faculté mentale, l'abstraction pourrait an premier aspect passer pour de la

Distraction. Cependant l'une et l'autre diffèrent sous bien des rapports. L'individu abstrait est tellement absorbé par une idée, que rien ne saurait l'en distrairi% ni les objets présents, ni les choses dont on veut l'entretenir, ni les sensations qu'il éprouve, rien ne le tire de son abstraction méditative; tandis que l'individu distrait prêle si peu d'attention aux personnes et aux objets, que la présence d'un objet nouveau, la production d'une idée nouvelle, suffisent pour changer le cours de ses pensées. Il a un esprit si mobile, qu'il regarde un autre objet que «elui qu'on lui présente, qu'il écoute d'autres discours que ceux qu'on lui adresse ; ce qui l'entraîne à faire des sottises ou à répondre tout de travers. Partant l'abstraction serait, tout l'opposé de la distraction. — Voir ce mot.— Elle s'empare à ce point de l'individu, qu'on lui a donné le nom d'absorpiion mentale, de contention d'esprit — Voir Contention.

On ne saurait considérer exclusivement l'abstraction morale comme un défaut, vu qu'elle est indispensable aux savants et aux artistes. Pourraient-ils perfectionner l'œuvre à laquelle ils consacrent leur temps et leurs veilles, une œuvre qui exige une attention soutenue et quelquefois de grands efforts d'imagination sans y apporter une sorte d'abstraction? Archimède aurait- l-il résolu son problème s'il n'y avait continuellement réfléchi, si au moment d'en obtenir la solution il avait pensé à autre chose ?

Néanmoins, malgré les avantages de l'abstraction, je ne conseillerai jamais à quelqu'un d'cire abstrait dans le monde. Qu'on le soit dans le silence du cabinet ou dans l'isolement, soit; hors de là l'abstraction est un véritable défaut.

Et comme chaque défaut a ses inconvénient», celui-ci a le double désavantage que, 1 il rend l'homme abstrait d'une nullité absolue dans un salon; chacun le délaisse et le fuit, et, à moins que son mérite ne soit généralement connu el apprécié, tous portent de lui un jugement tiès-défavorahle.— 'i* Continuellcineiil dans son absiraclion, l'homme abstrait ne profitera jamais des avantages qu'on retire communément dans le moude,

de la fréquentation des personnes capables de nous former aux usages de la bonne compagnie et à féconder notre intelligence par la distinction de leurs manières, la jiureté et l'élégance de leur langage, ta fécondité de leur imagination, la fidélité de leur mémoire, la maturité de leur esprit.

Il est vrai qu'on ne se trouve pas toujours avec d'aussi bons maîtres; eh bien I même dans ce cas, l'abstraction est un défaut : c'est manquer aux convenances que d'être abstrait.

Nous (devons donc nous bien pénétrer de cette vé.H é importante, que tout homme, pour se faire bien valoir, doit , quand il se trouve dans une réunion plus ou moins nombreuse , et à plus forte raison avec une ou deux personnes respectables, aij lieu de se plonger dans les rêveries de l'abstraction , s'attacher au contraire à se montrer attentif et empressé.

En s'efforçant d'être attentif, il a tout à gagner, car les individus sont recherchés et considérés en prop.orlion du soin qu'ils mettent à se faire estimer. C'est d'.nlleurs le seul et vrai moyen de plaire et d'acquérir avec les qualités d'un homme de bon ton une instruction solide et durable.

ACARIATRE (défaut). — Acariâtre signifie : « une humeur difficile , aigre , criarde , farouche. »

Une femme est-elle difficile à gouverner , crie-t-elle nuit el jour contre son mari ou SCS enfants , gronde-t-elle ses dumesliques , s'emporte-t-elle à propos de rien, on dit généralement qu'elle est acariâtre. N'est-ce pas que sous ce rapport il est bien des hommes qui no le cèdent pas à la femme ?

Etre acariâtre est un défaut qui ne se montre guère que dans l'âge adulte, el qui une fois développé, va malheureusement en se fortifiant de plus en plus à mesure que l'on vieillit. Aussi devient-il ordinairement insupportable chez les vieillards.

Ce défaut n'empêche pas, si l'on veut, que les gens acariâtres ne soient susceptibles de bi aucoup d'aménité et de douceur vis-à-vis des élrimgers ; mais plus ils affectent de paraître tels aux yeux de qui les voit et les connaît peu , et plus en revanche ce sont de véritables tyrans domestiques. On dirait qu'ils se dédommagent chez eux, de la contrainte qu'ils se sont imposée chez autrui.

Affaiblis par l'âge, eux seuls ne s'en aperçoivent pas, et ils voudraient tout faire plier à leur volonté ou à leurs caprices. Uien n'est bien que ce qu'ils font; rien n'est sensé que ce qu'ils disent. Toujours les premiers à faire de l'opposition, ils se plaignent qu'on n'est jamais de leur avis : toujours contrariants, ils trouvent qu'on les contrarie, et, par une étrange aberration de leur esprit, ils se le persuadent. Dès lors, on ne peut jamais discuter de n'importe quoi avec eux , que la discussion ne dégénère en dispute. Uien n'est donc plus à plaindre que les personnes obli-' gées de vivre avec les gens ac.iriâtres.

El la femme acariâtre, dira-t-on ? Elle ! Mais c'est son bonheur que de tatillonncr ;

A DM