PRÉFACE. XIII

M. Beauchet-Filleau sait fort bien encore que son livre ne brillera point par l'éclat du style, par l'harmonieuse combinaison des périodes, et par la poésie des descriptions ; il n’y avait point place pour tout cela. En examinant même le Dictionnaire des familles de l'ancien Poitou, sous le rapport de la spécialité à laquelle il est consacré, le lecteur trouvera des imperfections réelles, de nombreuses lacunes dans certaines généalogies, des intervertissements et de la confusion dans beaucoup d'autres. Ce défaut est une nécessité malheureuse à laquelle on a bien été obligé de se résoudre souvent, faute de documents à jamais perdus , ou de communications refusées quelquefois avec une àpreté et une rudesse de formes qui auraient pu faire croire que l'héritage de l'antique urbanité française avait été répudié par des enfants dégénérés.

Mais si, malgré ces obstacles invincibles et ces imperfections inhérentes à la nature mème d’un Dictionnaire historique et généalogique, celui des familles de r ancien Poitou ajoute des documents nouveaux à ceux que l'Armorial général de France et les ouvrages analogues ont déjà mis au jour ; si le grand nombre de fiefs, de terres et de seigneuries dont il contient les noms. peuvent procurer , à l’aide des indications précises qui les accompagnent, quelques données positives sur le système féodal et sur la géographie du moyen-âge en Poitou ; si dès lors ce Dictionnaire peut jeter quelque jour sur notre histoire provinciale ; si, d’ailleurs, en rappelant à la génération qui s'élève les devoirs que lui impose le dépôt sacré d’un nom toujours honorablement porté jusqu'à elle, ce livre peut réchauffer dans le cœur des jeunes Poitevins des sentiments de probité, d'honneur et d'amour pour la patrie; certes, ses pages à style froid et sec ne devront pas ètre jetées au vent comme inutiles, car elles auront, dans leur sphère, rendu service au pays.

Et si ce livre ne doit rien produire de tout cela, si la conviction de l'éditeur n'est autre chose que la noble illusion d’une intelligence généreuse , ah! du moins , il restera toujours à M. Beauchet-Filleau la conscience intime d'avoir fait

ce qu'il devait faire, et il pourra dire avec le vieil adage :