Prix des transports par mer ou frets

Le prix du transport des grosses marchandises tend à s'abaisser à 0 fr. 03 c. par tonne kilométrique sur les voies ferrées, à 0 fr. 02 c. et même 0 fr. 015 m. sur les fleuves et canaux. Sur mer le prix de transport, qui s'appelle fret, dépasse rarement 0 fr. 01 c. par kilomètre et peut s'abaisser jusqu'à 0 fr. 003 m. aux grandes distances, mais il obéit à des lois très complexes.

En premier lieu, tandis que les prix des transports intérieurs, régis par des tarifs, ne subissent que des variations lentes, les frets, pour les transports d'outre-mer, sont livrés à toutes les fluctuations de l'olfre et de la demande et subissent parfois des variations brusques. C'est ainsi qu'on a vu en 1888 les frets de céréales entre New- York et la France passer de 17 fr. ôO c. à 35 fr., soit, pour une distance de 5,800 kilomètres, de 0 fr. 003 m. à 0 fr. OOC m. la tonne kilométrique. Aussi, pour étudier les frets, doit-on prendre des moyennes, ou mieux, étudier les dépenses réelles de transport qui sont en délinitive le régulateur des prix.

Si l'on compare les frets actuels avec ceux qui se payaient il y a trente ans, on voit qu'ils ont diminué dans la proportion de 1 à 3 au moins.

Cette réduction doit être attribuée, entre autres causes, aux perfectionnements apportés à la construction des navires et des machines, à l'augmentation de la dimension des navires et aux mesures prises pour activer les opérations de chargement et de dé^Âiargement et réduire ainsi toutes les dépenses proportionnelles au temps. Ces deux derniers points concernent plus particulièrement les ports maritimes.