Création de la Compagaie d'Occident
La rentrée de 4,o00,000 livres de billets d'État versés à la banque en libération des 3/i de son capital-actions n'avait apporté cependant qu'un secours bien faible aux embarras du Trésor. Acculé de nouveau à la banqueroute, le régent ne vit d'autre issue que les combinaisons (iiiancières dont Law l'avait entretenu et, malgré rop[)Osition du conseil de linances et du Parlement, il autorisa le banquier écossais à créer une compagnie de commerce à charge de dégager le Trésor de l'obligation de rembourser les billets d'État en circulation.
Pour sanctionner cet arrangement un édit du 17 août 1717 transporta à une nouvelle compagnie, dite Compagnie d'Occident, le monopole de la traite des castors dans le Canada et le privilège exclusif du commerce dans la Louisiane et dans la vallée du Mississipi, précédemment accordé au sieur Antoine Crozat.
Les lettres patentes du 17 août 1717 ne fixent pas le capital social de la nouvelle compagnie, l'article 32 dit seulement que « l'intention du Roi étant « de faire participer ses sujets aux avantages ac- « cordés à la Couipaguie d'Occident, le fonds en « serait partagé en actions de 500 livres chacune « dont la valeur serait fournie en billets d'État et « lorsqu'il nous sera représenté par les directeurs « de ladite compagnie qu'il aura été délivré des n actions pour faire un nombre suiTisant, nous fe- II rons fermer les livres de la Compagnie. » On émit au pair 200,000 actions de 500 livres représentant un capital de loo millions.
En stipulant (|ue les billets d'Ktat seraii'ut reçus en paiement des actions on releva le crédit de ceux qui restaient en circulation. Les billets remis en versement à la banciue devaient être convertis à son profit en rentes au denier 25 sur la ferme du contrôle des actes des notaires, du petit sceau et des insinuations laïques par contrat de 40,000 livres à la fois jusqu'à concurrence des fonds versés pour former les actions de la Compagnie.
SYSTÈME DE LAW
Pour atténuer les inconvénients que cette consolidation du fonds social pouvait avoir en immobilisant dès le début les ressources de la Compagnie, Law lui fit accorder pour neuf ans la ferme des tabacs (4 septembre 1718) pour le prix de 4,020,000 livres par an.
Cette preniière mainmise de Law sur un des revenus de l'État mettait à jour le mécanisme du Système qu'il voulait employer pour attirer à lui des capitaux. 11 était aisé de prévoir qu'il cherchait à se rendre peu à peu maître absolu des finances.
