Le timbre avant soq établissement en France

C'est à l'an 537 que remonte la première trace dans l'histoire de l'usage du timbre. Voulant prévenir les faussetés qui pouvaient se glisser dans les actes des tabellions deConstantiuople, Justinien leur prescrivit l'emploi, par sa nuvelle 44, île papier en tête duquel seraient marqués l'époque de sa fabrication, le nom de l'intendant des linances alors eu place, et les mentions qu'il était d'usage d'y inscrire. L'altération de ces marques et titres était formellement défendue. On s'accorde à penser que le timbre, qui d'ailleurs ne constituait pas un impôt, n'était pas eu usage en dehors de Constautiuople.

C'est en Hollande qu'il reparut pour la première fois au début du xvii° siècle, à la suite d'un prix proposé par les Ktats généraux en vue de l'établissement d'un impôt « prudent et non vexatoire ». Aux termes de Tordonnance du 13 aoiit 1624, qui en prescrit l'établissement, il s'appliqua, dans sa généralité, « à toutes espèces d'actes, de rescriptions, de contrats, d'attestations et de certiticats, d'eitrails de livres, registres ou autres, de quelque dénomination que ce fiât ».

En Espagne, l'impôt du timbre fut établi par une ordonnance de Philippe IV en date du 15 décembre 1636, et, dès 1638, il fut étendu aux possessions espagnoles d'outre-mer. C'est à ces pays que la France allait l'emprunter.