Exposition internationale de

L'Ex|)ositionde I8G7, bien (lu'instituée par décret du 22 juin 1863. ne fut réellement organisée qu'en 1 865. ijne commission impériale nommée par décrets des !'"■ février (.'t 4 juars 1865, forma une associatifju ayant pour objet de garantir dans la limite d'une dépense totale de 20 millions et jusqu'à concurrence de 8 millions de francs la portion des frais qui ne serait pas couvi'rte ()ar l'allocation de

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12 millions fournir par moitié par TKtat et la ville de Paris, et par le produit des droits d'entrée ainsi que des recettes de toute nature. Il était en outre stipulé que dans le cas où les recettes ajoutées aux subventions excéderaient les dépenses, la différence serait partagée par tiers entre l'Etat, la ville de l'aris et l'association. Le capital social, divisé en b,000 parts de 1,000 fr. chacune, fut mis en souscription publique ; le montant du premier versement était Oxé à 20 fr. par action. 10,317 parts furent souscrites et les 206,940 fr. représentant le premier versement furent déposés au Crédit foncier de France.

Vers la fln de l'année 1866, une société offrit à la commission impériale une somme de 8 millions payable avant l'ouverture de l'Exposition contre l'abandon total des recettes, tout en s'engageant à maintenir les prix d'entrée fixés par la commission. Cette dernière repoussa la proposition, tenant a honneur de mener l'entreprise jusqu'au bout, quel qu'en fût le résultat.

Un règlement du 22 juillet 186J détermina les règles à suivre dans la comptabilité des recettes et des dépenses. Le budget fut établi par chapitre. Les recettes devaient être versées au Crédit foncier de France, qui était chargé d'acquitter les dépenses au moyen de chèques tirés sur sa caisse. Le commissaire général de l'Exposition était chargé de la liquidation des dépenses dans les limites des chapitres du budget Les marchés, conventions, soumis.sions, etc., présentés par le commissaire général à l'approbation du comité des finances, ne devenaient déûnitifs qu'après approbation des ministres du commerce et des travaux publics. Tous les objets susceptibles d'être inventoriés devaient être inscrits dans un répertoire spécial.

Ai)rès bien des hésitations, l'emplacement adopté fut le Cliamp de Mars qui, avec ses 45 hectares, permettait seul la construction du palais projeté. Cet édifice devait couvrir une superficie de 146,588 mètres carrés. En outre, l'Ile de Billancourt, qui offrait une surface de 23 hectares, fut spécialement alTectée à l'agriculture.

l/Ex|)Osition était divisée en 10 groupes, comprenant y5 classes. Tout avait été fait pour attirer le plus grand nombre d'exposants. L'emi)lacenient était gratuit, l'eau, le gaz, la vapeur, en tant que force motrice, ne donnaient lieu à la perception d'aucun droit. Les lettres adressées au commissaire général et celles ([u'il envoyait circulaient en franchise dans toute l'étendue de la France. Connue en 18Ô5, l'enceinte de l'Exposition avait été constituée en entrepôt réel de douanes. Aussi, 50,226 exjjosants répondirent-ils à l'appel de la commis.sion impériale. Les visiteurs ne furent pas moins empressés. Le prix d'entrée était fixé à 1 fr. par jour. Avant 10 heures du matin on payait 2 fr. L(; i)rix lies abonnements, fixé d'abord à 100 fr. ])Our les honuues et à GO fr. pour les dames, fut succi'ssivemeut abaissé. Il avait été créé des abonnements de semaine à raison de 6 fr. Les recettes de cett(; nature se sont élevée.-< à 10,765,419 fr. 50 c, ce qui représenti; à f)eu près 13 millions de visiteurs. Aussi, la balance générale des opérations donne Jes résultats suivants :

Hecuttos 26, 2.51, 08.5 r75

Dépenses 2.3, 'iriS, 08.5 75

Excédent 2,76ti,ooo oo

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à répartir par tiers entre l'État, la ville de l'aris ol les souscripteurs au capital de garantie, ce qui, pour les 10,347 parts souscrites, représente un dividende de 89 fr. 05 c, non compris les intérêts a 5 p. 100, soit 2 fr. 11 c. pour un versement de 20 fr. qui leur fut remboursé.

11 convient toutefois de faire remarquer que ce bénéfice n'est qu'apparent. Dans le total des recettes sont comprises les subventions de l'État et de la ville de Paris. 11 serait donc plus juste de dire que l'Exposition s'est soldée par une dépense de 9,234,000 francs, supportée par moitié par l'État et la ville de Paris.