Dictionnaire des gens du monde, a l'usage de la cóur et de la ville

Xja première édition dupetitDictionnaire des Gens du Monde ayant été promptement épuisée , je me préparais à faire imprimer la seconde; j'avais beaucoup ajouté, retranclié plus encore, retouché presque tous les articles, et je me plaisais à penser que mon livre ainsi corrigé pourrait être agréable au lecteur, lorsqu'un de mes amis, homme d'un caractère assez morose et fort peu encourageant pour les jeunes auteurs , arriva chez moi : nous eûmes ensemble l'entretien qu'on va lire.

L'ami. Vous allez, m^a-t-on dit^ publier une nouvelle édition de votre petit Dictionnaire^

Tr AYANT-PROPOS.

L'auteur. Yous me voyez occupe à en corriger les épreuves.

L'ami. Ne craignez-Tous pas un peu cle ressembler au geai de la Fable, et, si chacun vous arrache une des plumes dont vous êtes paré, de rester entièrement dépouillé et en butte à L\ risée des autres oiseaux ?

L'auteur. D'où vous vient pour moi cette frayeur?

L'ami. C'est que j'ai trouvé dans votre ouvrage un grand nombre de passages que j'avais déjà lus ailleurs.

J'étais obligé de faire une révérence presqu'à chaque mot, parce que je rencontrais toujours quelque personne de ma connaissance.

L'auteur. Qu'importe : chaque nation choisit les lectures qui conviennent

AVANT-PROPOS. vvî

le mieux à son esprit et à son caractère. Il faut de la profondeur aux Anglais, de la mélancolie aux Allemands 5 le Français aime les traits, les saillies, Its aperçus ingénieux et rapides^ mais tantôt ils sont épars dans des ouvrages dont la longueur ou la forme sérieuse peuvent effaroucher le lecteur ; tantôt , placés dans des brochures ou dans des journaux, ils se perdent et s'oublient avec les feuilles légères auxquelles l'auteur les a consignés; quel mal peut-il y avoir à les réunir dans un cadre commode où ils frappent coup sur coup , sans être enchaînés les uns aux autres ? et pour répondre à vos comparaisons , quand un bouquet nous pi ait par son parfum et par ses couleurs, vous informez-vons des jardins où les fleurs qui le composent ont été cueillies?

vm AVANT-PROPOS.

L*AMi. Fort bien ; vous justifierczvous aussi d'avoir pris jusqu'au capuchon du vieil liermite ?

L^AUTEUR. Pourquoi non, si c'est un passeport avec lequel on est bien venu partout où Ton se présente. Au reste, venons au fait : le tiers de cet ouvrage est de moi, on m'a donné l'autre, j'ai pris le reste. Croyez-vous qu'il y ait dans le monde beaucoup de fortunes plus légitimes ?

L'ami. Je souhaite que vous jouissiez paisiblement de la vôtre ^ mais encor^i une question : vous attaquez les ultra , vous raillez les minidtéiielj y vous ne ménagez guère les indéjjendciTU y vous blâmez les neutres 3 de quel parti êtesvous donc?

L'auteur. J'ai déjà dit qu'après les avoir observés tous^ je me garderait»

AVANT-PROPOS. ix

bien d'appartenir à aucun (i). Mais vous, ne connaissez-tous pas de véritables Français, des amis de la raison et de la patrie , qui frondent le vice partout où ils croient l'apercevoir y et qui pourtant aussi savent apprécier le talent, le dévouement et la vertu?

Si j'étais de ce parti là...

L'ami. Je craindrais que vous n'eussiez pas beaucoup de lecteurs.

L'auteur. Et moi , je me flatterais d'en avoir un assez grand nombre. Il en est des opinions politiques comme des femmes : la plupart sont bonnes et sages ^ mais c'est précisément celles-là qui font le moins de bruit. D'ailleurs , si l'on me jugeait trop sévèrement, je

(i) Voyez V Auteur peint €71 miniature,