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vJn (lit que Dnclos, dont je n'ai jamaks rien lu, commence ainsi son livre sur les mœurs : ce J'ai vécu*, je voudrais être utile à ceux qui ont à vivre. 3) Moins modeste que cet auteur , je déclare que je suis jeune, que je n'ai jamais étudié, et qu'avec tous ces talens je veux instruire les vieux et les doctes. Or , cette prétention ne doit pas étonner ^ car elle ne manque pas d'exemples.

Je suis un de ces jeunes gens privilégiés qui savent tout sans avoir rien appris. Je vins il Paris à l'âge de vingt ans 5 il y a environ dix-huit mois , un de mes amis faisait la commission théâtrale 5 autre • ment dit, il soignait le succès des pièces. Il m'accueillit avec bienveillance , me lit

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connaître trois auteurs des Variétés 5 je vis ces messieurs composer leurs chefsd'œuvre. Cela me parut si facile, que je me mis en tête de les imiter. Je ne savais ni la musique , ni faire les vers , ni faire même la prose. Je ne fus pas découragé. Je fis un vaudeville j on me hua , mais cela m'importait peu ^ il fut joué pendant un mois au milieu des sifflets. Je voulais des écus , j'en obtins j je voulais être auteur j je le fus.

Un de mes collègues en littérature était chargé de la partie politique d'une feuille très-connue. Il m'offrit de coopérer avec lui. J'acceptai sans crainte 5 il faut être hardi pour avancer. Je fis mes premières armes dans la carrière de la politique , j'appris une demi-douzaine de mots que je voyais se reproduire sans cessô sous la plume de mes collaborateurs. Je les répétai comme eux , et l'on ne me nomma plus que le Vuhliciste.

Mon talent fit bruit. Le Mercure brigua l'honneur de nie compter parmi sesrédac-

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tcurs. J'y entrai *, il fallait être quelque chose : je fus libéral. Mais bientôt on trouva que j'avais trop d'esprit. Je reconnus qu'en effet je faisais tort au journal. Je lis insérer dans une autre feuille une colonne d'invectives contre mes amis; et je sortis avec tous les honneurs d« la guerre.

Mon style polémique avait plu. En rentrant chez moi , je trouvai deux libraires il ma porte : un grand seigneur , qui voulait trouver un blanchisseur pour son linge sale, me iit des propositions. J'acceptai. Là, j'appris l'art de ramper. Fort pliant de ma nature, j'eus bientôt pris la tournure de mon nouvel emploi.

Je le quittai pour solliciter une plac« du gouvernement. On m'insinua que , si je voulais écrire que tout ce qu'il faisait était pour le mieux , je recevrais une gratification, et une place. Je crus à ces promesses. Un prêtre lit un livre pour le rétablissement de la dîme. Je crns qu'un prêtre ne pouvait être d'un avis contraire

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an gouvernement. Je fis arussi un livre dans lequel je prétendis que, sans dînie et sans corvées, il n'y avait pas de salut. Mon écrit déplut au ministre, il me fit venir , et me déclara qu'il n'avait rien à faire pour moi.

J'étais persécuté. Je me jetai dans le parti de l'opposition. Tout homme du parti opposé fut déclaré sot et absurde. J'avais autrefois été libéral. Je fiis éteignoir. Je disque la charte était un leurre, que l'ancien régime était un temps trèsheureux. On ne me lut pas. Un libraire fut ruiné par mes brochures, et bientôt il n'y eut plus d'imprimeurs à mes ordres.

Tel était mon état quand j'entrepris le petit Dictionnaire des Gens du Monde.

Outré contre tous les partis qui m'avaient trompé j après avoir été tour à tour blanc, rouge , bleu , et même noir , je résolus de n'être d'aucune couleur, pour voir si cela me réussirait. J'attaquai indislinctemcnt tous les rangs , toutes les opinions , parce

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que j'avais partout des vengeances à exercer. Revenu de mon amour pour l'ancien régime , je pensai que le nouveau pouvait avoir du bon; revenu de mou ultra-libéralisme j je m'imaginai qu'il pourrait bien y avoir quelques gens d'esprit parmi nos pères 5 quand ce ne serait que feu Montaigne, feu Bayle , et feu Fénélon. Je cherchai donc à n'être point exclusif; et , quoique j'aie conservé une dent contre le ministre , je ne voulus pas qu'il s'en aperçût dans mon petit Dictionnaire.

Un moraliste prétend que, pour écrire, il est inutile de connaître beaucoup de livres ; mais il est nécessaire d'avoir beaucoup observé. En ce cas , je suis l'homme qu'il faut. J'ai vu tous les états , je ne connais pas moins le parterre que le théâtre et les coulisses , Fantichambre que les salons et la chambre à coucher , les journaux que leurs rédacteurs et les traitemens que la police leur paie. Je n'ai jamais étudié, j'ai peu lu, et ce-

XVI L'AUTEUR PEirsT Ei\ MLMATURE.

pendant j'ai assez vu pour avoir discerné la vérité , si elle existe.

Amis lecteurs, et vous, jeunes et belles lectrices , prenez ce petit Dictionnaire , iruit de 18 mois de séjour à Paris. Il est Hioral et amusant. L'auteur ne ment que lorsqu'il ne peut dire ce qu'il pense , i^tenu par une chaîne involontaire, qu'il .^erait très-disposé à briser , si quelques dieux mortels n'avaient pas dit , la verge en main : ce Tu iras jusquc'lâ j et t'arrêteras ! »