CHAPITRE II

De l'état de l'esprit humain et des hérésies pendant le quatorzième siècle.

Les conquêtes des Turcs éteignirent l'émulation parmi les savants ; quelques-uns do leurs princes favorisèrent les sciences . mais le fond de la naliim était barbare et féroc' ; rien ne leur rendait les sciences estimables, elles s'éteignirent dans leur empire. Il y avait dans l'empire de Constantinople beaucoup de moines, plusieurs vivaient dans la retraite, dans la contemplation ; ils avaient établi des maximes et des pratiques pour la vie contemplative. La gloire céleste était l'objet de tous leurs vœux , elle devint le sujet de toutes leurs méditations; ils s'agitaient, tournaient la tète , roulaient les yeux , et faisaient des efforts incroyables pour s'élever au-dessus des impressions des sens , et pour se détacher de tous les objets qui les environnaient, et qui leur semblaient attacher l'âme à la terre. Tous les objets se confondaient alors dans leur imagination ; ils ne voyaient rien distinctement , tous les corps disparaissaient, elles fibres du cerveau n'étaient plus agitées que par ces espèces de vibrations qui produisent des couleurs vives, qui naissent comme des éclairs , lorsque le cerveau est comprimé par le gonflement des vaisseaux sanguins ; queUiuefois même cet état conduit à ces espèces de défaillances qui ôtent presque tout sentiment , excepté celui d'une lumière extraordinaire, (jui procure à l'âme un plaisir délicieux (-1). Les moines contemplatifs, dans la ferveur de leurs méditations , aperçurent cette lumière, et la regardèrent comme un rayon de la gloire des bienheureux, et crurent l'apercevoir à leur nombril.

Au commencement du quatorzième siècle, Grégoire Palamas , moine du mont Alhos , prétendit que cette lumière était celle qui avait paru sur le Thabor, qu'elle était incréée , incorruptible, et l'essence même de Dieu. Un moine , nommé Barlaam , attaqua ces sentiments ; les quiétistes le défendirent, remplirent Constantinople de leurs écrits , répandirent leur doctrine , persuadèrent ; et Constantinople fut remplie de quiétistes qui priaient sans cesse , et qui , les ycnx

(1) Raiiiald sur le xiv siècle. B,ilus. Hist. Pap. Aveuion. Hisl. du scli. di's pap., |.ar M. Du;iiiy. — [Tel Olali iedroit (lul)lic reconnu par les souverains (!.• l'Euro|ie a celte épo- 'lue; mais l'Eglise n'a jamais ripii drlini d'uni' marjière géniifale et pour tous les temps. {Kote île l'iiliteur.) ]

(-2) Gaxelte d'Epidaure, 1761, 1^» seni., u. 5: J' sera., n. ^

collés sur le nombril , attendaient toute la journée, la lumière du Thabor; les maris quittèrent leurs femmes, pour se livrer sans distraction à ce sublime exercice ; les femmes se plaignirent, et Constantinople fut remplie de trouble et de discorde. On assembla cinq conciles , et l'on décida que la lumière du Thabor était incréée (3).

Pendant tous ces troubles , les Turcs avaient traversé l'Hellespont , et s'étaient établis en Europe; ils avaient pris plusieurs places fortes dans la Thrace, s'étaient rendus maîtres dAndrinople, et en avaient fait le siège de leur empire. Les empereurs grecs sentirent alors combien ils avaient besoin des Latins , et iis ne cessaient de négociée pour procurer la réunion de l'Eglise grecque et (le l'Eglise latine; mais ils trouvaient dans leurs sujets une opposition invincible, et l'on ne s'oc'jupa qu'à justifier le schisme et à faire quelques ouvrages de piété. On écrivait cependant assez bien , et les écoles de grammaire et de rhétorique subsistaient à Constantinople {'*).

Le désir de se distinguer par une sainteté extraordinaire, qui s'était allumé dans l'Occident pendant le treizième siècle , devint pendant le quatorzième une espèce de passion épidémique dans le peuple et parmi les religieux. Les cordeiiers se divisèrent sur la forme de leurs habits : les uns voulaient porter des babils courts el d'une grosse étoffe , les autres les voulaient plus longs el d'une étoffe moins grossière; plusieurs prétendirent qu'ils n'avaient pas même la propriéié de leur soupe. Les papes et les souverains prirent part à ces disputes : on lança l'excommunication contre eux ; enfin on en brûla plusieurs (6).

Ici , c'étaient des moines et des laYques qui faisaient consister la perfection dans la pratique de la plus rigoureuse pauvreté, et qui, de peur d'avoir droit à quelque chose, ne travaillaient jamais, el prétendaient que leur conscience ne leur permettait pas de travailler pour une nourriture qui péril. Là , on voyait des hommes qui , pour porter plus loin que saint François la ressemblance avec Jésus-Christ , se faisaient emmaillotter, mettre dans un berceau, allaiter par une nourrice, el circoncire. Tantôt, c'était un homme qui prétendait être saint Michel , cl que ses disciples , après sa mort , crurent être le Saint- Esprit. Ceux-ci assuraient que tous ceux qui porteraient l'habit de saint François seraient sauvés, et qu'il descendait tous les ans en enfer, pour en retirer tous ceux de son ordre. Ceux-là prétendaient qu'un ange avait apporté une lettre dans laquelle Jésus-Chrisl déclarait que, pour obtenir le pardon de ses péchés, il fallait quitter sa patrie et se fouetter durant trente-quatre jours , en mémoire

(Z) Addil. à la Bibl. des IT. ITCi, dernière |iarl!o, p. 136. Dupin, Mv» siècl"'. Alex., xi'.'iièclo. Panop., adversiisScliism. Grxc. Fabr., Bil)l. (ir»'c., l. X, p. m.

(i) Dnpin, \W siècle, cli. 6, loc. cit.

ij) Ilainald. sur le xiv'' siirte. V.iding., Auiial. mlnor. Bulus., l. I Miseoll. Kmerie, Direel. Inquis., n. 2, Bïlas., Vil. Pap. Aveuion. Du Boulai, lilsl univ., t. IV.

QUlî<2IEME SIECLE.

du lemps qu'il avait passé sur la terre. Toutes ces opinions eurent des sectateurs, et se répandirent dans toutes les provinces de i'Kurope.

Ces hommes, tendant à la perfection, formaient une société dont les membres s'aimaient plus tendrement que ceux de la société générale ; ils s'aperçurent que leurs efforts vers la perfection ne les avaient pas affranchis de la tyrannie des passions, il les regardèrent comme un ordre de la nature, auquel il fallait obéir, et se retranchèrent tout ce qui était au delà du besoin : la fornicalion était un action lou.'ible , ou du moins innocente , lorsqu'on était tenté : un baiser était un crime énorme. Tous ces pelotons d'hommes et do femmes formèrent les sectes des bégards , des frérots, des frères spirituels , des apostoliques , des dulcinistes , des flagellants, des turlupins.

Jean XXll excommunia les frérots et leurs fauteurs. Les sectaires attaquèrent l'autorité qui les foudroyait, et distinguèrent deux Eglises : une qui était toute extérieure, qui était riche, qui possédait des domaines et des dignités. Le pape et les évêques, disaient les sectaires, dominent dans cette Eglise, et peuvent en exclure ceux qu'ils excommunient ; mais il y a une autre Eglise, toute spirituelle, qui n'a pour appui que sa pauvreté, pour richesse que sa vertu. Jesus- Christ est le chef 3e celte Eglise, elles frérots en sont les membres : le pape n'a aucun empire sur cette Eglise. Pour se concilier les princes, ils mêlèrent dans leurs erreur;^ des propositions contraires aux prétentions des papes ; ils soutenaient que le pape n'était pas plus le successeur de saint Pierre que les autres évéques , que le pape n'avait aucun pouvoir dans les Etats des princes chrétiens , et que nulle part il n'avait la puissance coactive.

On sévit partout contre ces sectaires : on en brûla un nombre prodigieux , mais on ne les anéantit pas ; ils se dispersèrent, s'unirent aux restes des albigeois : tels furent les lollards.

Leur haine contre les papes leur concilia la protection des ennemis de la cour de Rnme dans une partie de l'Europe : ainsi les rigueurs et les bûchers portèrent partout le ferment du schisme et les principes de la révolte contre les papes et contre l'Eglise; et ces principes, pour produire des sectes plus éclatantes et plus dangereuses , n'avaient besoin que de tomber dans une tête qui pût leur donner de l'ordre et les rendre spécieux. Il était difflcile qu'elle n'existât pas cette tête dans un siècle où l'on cultivait; la philosophie, oii l'on avait agité avec tant de passion tout ce qui avait rapport aux papes et aux souverains , où les papes avaient porté leurs prétentions jusqu'à se déclarer maîtres de toutes les couronnes da monde. Elle se trouva en effet cette tête , et ce fui celle de MTiclef qui attaqua la cour de

(l) Dup. iiv' siècle; d'Argentré, Collect. jud., t. I. Ëzam. du FalalUme, 1. 1. (Sj Le quiu2ïèiue et le seiiième si^le de Pluquet ont

Rome dans ses sermons et dans ses écrits, et qui réunit tout ce qu'on avait dit contre le pape, contre le clergé , contre l'Eglise, contre les cérémonies, contre les sacrements.

Dans les écoles, les philosophes étudiaient Arislote et les Arabes qui l'avaient comnumté: plusieurs personnes adoptèrent leura principes sur l'.istrologie judiciaire, attribuèrent tous les événemenls aux astres, et prétendirent trouver dans leur disposition l'explication de tous les événements civils, de l'origine et du progrès de toutes les religions, même de la religion chrétienne ; tel fut Cœcus Asculan.

D'autres adoptèrent les principes métaphysiques de ces philosophes, ou même entreprirent de les concilier avec la religion, et s'égarèrent ; tels furent Dtricourt, de Mercourt, Ekard (1).

QUINZIEME SIECLi^ ("l