IV. France

La paix de Westphalie, en 1618, mit un terme aux guerres de religion et à cette suite épouvantable de ciimes et do calamités qui remplirent lo seizième siècle et la première moitié du dix-seplième. Depuis ce traité, que uous avons dû pourtant apprécier avec une juste sévérité, le système religieux et politique de chaque gouvernement parut timlre au même but; ce but était d'amener avec le temps, sans violence et sans efforts, l'uniforniitédelaprofessionducultcquiavait prévalu dans chaque pays. On s'attacha donc, dans les gouvernements où la religion protestante était devenue dominante, à exclure les membres de la religion catholique de toute participation aux honneurs, aux dignités, aux offices et aux prérogatives de l'ordre politique. Tout culte public leur fut interdit, et souvent même le culte domestique ne fut pas toléré. I-)e là ces lois plus ou moins sévères, plus ou moins prohibitives que l'Angleterre, la Hollande, Genève, les cantons suisses protestants, les puissances du Nord et un grand nombre de princes du corps germanique por- Jèrent contre les catholiques soumis à leur domination. De là les lois du même genre, que les empereurs de la maison d'Autriche, les princes catholiques d'Allemagne, les rois de Pologne, les cantons catholiques de Suisse portèrent contre les protestants. Dans !o cours ordinaire des événements, et d'après toutes les prévoyances de la sagesse humaine, ce système politique devait obtenir avec le temps le succès que l'on en altcndail, et qu'il a en etîit obtenu, au moins en partie, il résuUa d'aburd un avanlagi- précieux pour riiumanilé do ce système ifligiciix |ioîi.ique. On vil cesser pre.Mjue eu même Icmjis ces persécutious individuelles qui mettaient h la discrétion des partisans de la religion

dominante les propriétés, la liberté et la vie de ceux qui professaient une religion dont le culte était interdit. Privés à la vérité des honneurs , des dignités et des distinctions extérieures de l'ordre politique, ils pouvaient du moins, tranquilles sous l'abri des lois, jouir de tous les bienfaits de l'ordre civil. A l'exception de l'Angleterre, où des rivalités politiques, non moins que des rivalités religieuses, renouvelèrent quelquefois des persécutions sanglantes contre les individus ; on vit, depuis la paix de Westphalie, régner une paix constante dans le sein des villes et des campagnes entre ceux qui professaient les cultes les plus opposés et les plus inégalement favorisés. Au milieu des événements qui donnèrent une direction nouvelle au système de tous les gouvernements, l'Espagne et l'Italie n'eurent rien à changer à leur ancienne législation : des barrières inpénélrables avaient interdit l'accès de ces contrées aux partisans des opinions que le commencement du seizième siècle avait vues naître. Mais la France se trouvait dans uue position absolument différente de celle de tout le reste de l'F.urope. Des lois de proscription et des lois de paix avaient alternativement succédé à des guerres sanglantes et à des traités frauduleux.

Enfin l'édit de Nantes, rendu en 1598 par Henri IV, avait accordé aux protestants le libre exercice de leur religion dans tous les lieux où elle se trouvait établie; et ajoutant aux autres édits de pacification , il donnait à ces hérétiques la faculté de posséder, comme les autres Français, les charges de judicalure et de finance. Cet édil avait fixé le dernier état du protestantisme en France à la fin du Seizième siècle. Mais les privilèges de la tolérance que les prétendus réformés tenaient de Henri iV devinrent entre leurs mains des armes terribles. Henri, qui connaissait mieux que personne leur caractère inquiet et remuant, l'habitude où ils étaient d'abuser toujours des lois favorables que les circonstances leur avaient fait obtenir, veillait sur eux pour empêchir qu'ils ne sortissent des bornes qu'il leur avait prescrites, cl dans lesquelles il ne voulait pas qu'ils le forçassent à les faire rentrer, comme un père veille sur ses enfants pour prévenir les fautes qu'il serait obligé de punir. Ce prince , par un mélange habile de douceur et de ferr mêlé, qui est le point de la perfection dans le grand art du gouvernement, savait contenir tous les partis. Une administration jusde et vigoureuse est le vrai principe de la félicité publique ; parce qu'en pressant également sur tous les ordres de l'Etat, elle les balance l'un par l'autre, et par cet équilibre entretient la subordination, le calme ctTliarmonic. Or Henri avait trouvé ce secret précieux; aussi la France, tranquille et prospère après tant de calamités, recueillait les henreuv fruits de son gouvernement. Mais quand la ii.oit eut enlevé c(! prince, au milieu du deuil, les partis se formèrent; ou Voulut se faire craindre pour se faire rechercher; l'ambition cl la cupidité sp dispu-

DIXSn-TIEME Sir.CLE.

lèront le crédit ou les profusions do la léeeiile; ol lis calviiiisies, profitant do la mes-" intelllgpnce qui régnait enlrn la cour et les grands, formulèrent leurs prélintions à Saumur, en 1611. Le rejet de leurs doraandes les porta à la révolte. A la suite de l'éilit de 1620, qui réunissait le Béarn à la couronne, en resliluanl aux anciens possesseurs les biens ecclésiastiques que les calvinistes avaient envahis, édit dont la présence du roi dans cette province facilita l'eséculion, la guerre civile fut déclarée dans le Midi où les réformés avaient leurs principaux établissements. Leurs principes , la forme du gouvernement établi dans leurs églises et leur penchant naturel les entraînaient vers l'indépendance. Depuis longtemps ils avaient conçu le plan d'une république fédéralive qu'ils se proposaient d'ériger en France, à l'imitalion des protestants d'Allemagne. Les conjonctures leur paraissant propices, ils divisèrent le royaume en huit cercles , dont ciiaïuu avait ses troupes, son général particulier, ses officiers publics de justice et de finance, son administration économique et sa police, en fournissant un conliiigent déterminé d'hommes et d'argent pour le soutien de la cause commune. Rohan, moins parambilion que par caractère, accepta le litre de généralissime de la nouvelle république. Obligé, comme son père, de prendre les armes pour soumettre SCS sujets, Louis XIII avait le courage qui fait supporter les fatigues de la guerre et qui apprend à n'en pas craindre les dangers. S'il n'eut pas celte élévation d'esprit, cette fermeté de vouloir, qui annoncent une âme pleine de grandeur et d'énergie; s'il fut dominé tant qu'il vécut , par des favoris qu'il n'aima point , par un ministre dont il jalousa les talents et les succès, au moins on peut assurer qu'àlalêle des armées on reconnut en lui le fils de Henri IV. Tandis qu'une moitié de la Franco combattait l'autre, les chefs calvinistes, occupés de leurs intérêts particuliers, vendaient leur soumission : le traité conclu à Privas en 1622 confirma l'édildeNanUs dans toutes ses dispositions ; et les prolestants, maintenus dans leurs privilèges, mirent bas les armes, en se réservant de réaliser en teiiips plus opportun leur projet de république. Les prétextes ne leur manquèrent pas loisqu'ils voulurent recommencer la guerre; inais le gouvernement n'était plus dans ré'al de faiblesse cl d'incerliludc qui avait inspiré tant d'audace aux mauvais citoyens pendant la minorité de Louis XULRichelieu, parvenu à la pourpre et au ministère, savait que qtiand des sujets osent menacer leur maître et troubler l'ordre public, le comble de la folie serait de ne point s'o|)poser à leurs entreprises, et qu'alors, pour établir celte obéissance du peuple, qui est le fruil de la prudence et de la justice, qui fait sentir la salutaire influence de l'aulorilc dans toutes les parties d'un grand royaume, il faut réprimer fortement la rébellion et réduire les rebelles à l'impuissance de nuire. Or, depuis que le calviuisme avait pris raciue eu France, la

l'ochellc était son boulevard, le centre de ses forces, le foyer d'où se répandait le feu de8 dissensions qui agitaient le royaume, le cheflieu de la république projetée et à ijui ses partisans ménageaient à l'étranger de puissants auxiliaires. En butte aux cabales des grands , que sa politique tendait à abaisser . et trop peu maître encore de l'esprit du roi pour qu'il n'eût pas besoin de la paix, afin d'affermir son pouvoir naissant, Richelieuse borna d'abord à montrer ce qu'il était aux calvinistes , et leur laissant entrevoir ce qu'ils avaient à attendre de lui s'ils le contraignaient de les réduire , il conclut avec eux le traité du 3 février 1626. Mais toujours remplis de leurs idées républicaines, les protestants l'obligèrent bientôt à conquérir la Rochelle, leur principale forteresse et l'asile de tous les factieux. Débarrassé des craintes qui lui avaient fait interrompre ses premières opérations, tranquillisé par ses négociations dans les cours étrangères par rapport aux entreprises qu'on aurait pa tenter au dehors, sûr de neutraliser l'Angleterre, seule puissance qui fût disposée à aider les rebelles, Richelieu ruina la république protestante en brisant sa têlo. La Rochelle perdit ses forliûeations, ne conserva que la liberté de conscience, et la religion catholique y fut rétablie. La chute de cette ville , dont le cardinal , en politique adroit , abandonna toute la gloire à Louis, présageait celle du parti calviniste. Le traité du 27 juin 1629, qui u'ôta aux protestants que les privilèges dont ils pouvaient abuser, mit fin am guerres civiles de religion qui désolaient la France depuis près d'un siècle. Le calvinisme terrassé, languissant, devint semblable à un lion qui, après avoir été pendant longtemps la terreur des forêts et des plaines, abattu, percé de coups, fait d'inutiles efforts pour rappeler son ancien courage, et ne pousse plus que de faibles soupirs à la place de ces rugissements lerribh s (jui faisaient trembler les autres animaux.

C'en fut fini, grâce à Richelieu, de l'espèce de puissance politique que les calvinisles s'étaient arrogée en France. Mais, comme ce prince de l'Eglise était en même temps le protecteur de l'hérésie au dihors.il no pensa pas un seul instant à l'empêcher de se propager au milieu du royaume très-chrétien , indifférent qu'il était à toute licence des esprits et à tout désordre moral, pourvu que l'on se courbât sous sa main de fer, et, que l'ordre matériel ne fût point (rouble. Aussi arriva-t-il, par l'elTel de celte politique scandaleuse cl par celle communication continuelle que tant de campagnes faites sous les niémesdrapeaux établissaient entre les Français calholiquos et les protestants étrangers, que le nombre des sectaires et des libres penseurs s'accrut sous Louis XIII plus que sous aucun des rois qui l'avaient précédé, n'attendant que des circonstances plus favorables pour exercer de nouveau leurs ravages et recommencer leurs attaques contre la société.

Louis XIII avait désarmé le fanatisme, e\

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

soumis les protestants du royaume au joug; de l'obéissance, comme ses autres sujets : il était réservé à Louis XIV de rélablir l'unité du culte, et d'interdire à la nation qui vivait sous ses lois, rexercice de toute autre religion que la sienne.

Dans les premières années de son règne, l'un des plus glorieux, comme l'un des plus longs de la monarchie, le calvinisme eut peu de part aux troubles qui agitèrent le royaume ; car les intrigues des frondeurs, leurs intérêls, leurs motifs n'avaient pas un rapport direct avec la religion. Lorsque les orages de la minnrilé furent calmés, et que le jeune roi eut montré à l'Europe ses qualités héroïques, l'admiration et la crainte, ces deux freins puissants, agirent avec tant de force que la paix intérieure cessa d'être troublée par le fait de cotte hérésie, ftlais, au milieu du calme, Louis prenait, en prince habile et lentement, tous les moyens que sa sagesse et sa puissance lui permettaient d'employer pour extirper une secte qui avait causé à la patrie des plaies si profondes sous les règnes successifs des sept derniers rois. Tout fut mis en usage, la bienfaisance et la rigueur; les exhortations pacifiques ; les ouvrages méthodiques et lumineux ; des personnes éclairées et charitables, qui parcouraient les provinces en faisant des conférences publiques sur les matières contestées, et en répandant les aumônes dont le souverain leur avait confié la dispensation ; des maisons destinées à l'instruction de la jeunesse, en qui les préjugés n'avaient pas jeté des racines assez profondes pour opposer une forte résistance à la vérité ; les récompenses pour ceux qui abjuraient l'erreur; l'exclusion des charges et des emplois honorables pour ceux qui ne voulaient pas y renoncer ; les contraintes militaires ; enfin des troupes envoyées quelquefois dans les parties du royaume oii les sectaires paraissaient plus opiniâtres, plus indociles, non pour les contraindre, mais pour les intimider. Ces moyens ayant produit peu à peu l'effet qu'on s'en était promis, on crut pouvoir se dispenser à l'égard des proleslanls des ménagements qui avaient d'abord semblé nécessaires : on leur ôla ensuite quelques-uns de leurs privilèges ; on resserra les autres dans des limites plus étroites ; on força les calvinistes d'assister aux instructions de leurs paroisses, cl de conduire leurs enfants aux catéchismes ; on restreignit le nombre des temples et on en fil abattre plusieurs ; bientôt après on dérogea par de nouvelles déclarations à différentes dispositions de l'édit de Nantes, ou bien on les interpréta avec une telle sagesse, (ju'elles n'étaient pres(]uc plus d'aucun usage.

Louis XIV, qui avait devant les yeux la lugubre histoire du calvinisme, depuis son introduction en France jusqu'à la réduction de la Uochelle ; qui voyait avec horreur le sang ((ue cette secle, naguère si nombreuse el si puissante, avait fait répandre ; qui savait que les protestants ne manqueraient pas de reprendre les armes el de se joindre

aux ennemis de l'Etal, si la France éprouvait quelques revers capables de relever leurs espérances, considéra que les privilèges dont ils étaient en possession n'avaient été obtenus que par la force, accordés que par des raisons de nécessité ; que c'était l'otivrage de la violence el de la révolte ; que des édits, extorqués par de pareilles voies, sont des monuments honteux à la puis.sance souveraine ; que les maintenir, c'est fournir un aliment à l'esprit d'insubordination, toujours impatient du joug el toujours prêt à le secouer. En conséquence , le chancelier Michel Le Tellier, magistrat d'une intégrité reconnue, d'une piété solide, eut ordre de rédiger un éilit portant révocation de celui de Nantes : projet qui avait été déjà proposé du temps de Golberl. Le zèle du vertueux chancelier, joint à son grand âge fl à ses infirmités qui le menaçaient d'une fia prochaine, lui fit demander et i! obtint, que cette mesure fui enregistrée au parlement dès le 22 octobre 1685. Ainsi la religion prétendue réformée se trouva proscrite dans toutes les provinces du royaume, les temples furent supprimés, les prêches el les autres exercices prohibés, les ministres qui refusaient de se convertir tenus de quitter la France, en même temps qu'il était défendu aux autres calvinistes de s'expatrier : mais un assez grand nombre, au mépris de la sanction pénale mise à leur départ, trouvèrent moyen de s'évader avec leurs familles. Les meilleurs esprits ont parlé de la révocation de l'édit de Nantes comme de l'un des plus beaux traits de l'histoire de Louis XIV ; des critiques n'ont voulu envisager que le dommage qui en était résulté pour le commerce de la France; à ces critiques, qui exagèrent outre mesure ce préjudice fort contestable, on répondra que plus les émigrations des protestants français furent nombreuses el dommageables; que plus la plaie qu'elles causèrent à l'Etat, par la diminution de son commerce et le transport de ses manufactures chez l'étranger fut large, profonde cl difficile à guérir; que plus on élève et le nombre des familles opulentes el laborieuses qui abandoni'.èrent le royaume, et la somme des capitaux qu'elles emportèrent avec elles, tant en argent qu'en effets mobiliers ; plus aussi on doit être convaincu que tout Etat se préparc des maux infinis, en laissant croître et se fortifier dans son sein quelque secte que ce soit. Ceux qui regardent la révocation de l'édit de Nantes comme une des plus grandes fautes qu'on ait jamais faites en polili(|ue, et si'S suites comme une perle inappréciable, doivent être plus atlacliés que personne à celle importante vérité ; car, s'il est ciTlaiu (|iie la mesure prise par Louis XIV a été pour la France un si grand mal, on doit convenir que l'hérésie qui en a été la prennèrc cause est encore un mai plus grand.