CHAPITRE PREMIER

Philosophie.

Dès son premier établissement, le christianisme eut à soutenir les plus redoutables combats de la part des puissances delà terre. Mais après trois siècles de persécutions sanglantes, durant lesquelles il n'avait cessé de s'accroître au milieu des flots de sang qui avaif'nt para devoir le submerger, plus de la moitié de l'empire était chrétien, et Constantin donna la paix à l'Eglise.

A cette époque, les philosophes qui jusqu'alors avaient semblé ou ignorer, ou mépriser celte religion nouvelle, réveillés par l'éclat extraordinaire qu'elle jetait de toutes parts , jaloux des succès qu'elle obtenait partout, plus humiliés encore par la sublimité d'une nrorale qui montrait la faiblesse de leurs principes, et par les vertus des ekrétiens qui contrastaient si fort avec leurs vices, réunirent tout ce qu'ils avaient de savoir, d'éloquence et d'adresse, pour la combattre et arrêter ses progrès. Ils l'attaquèrent dans son ensemble, et ne se proposèrent pien moins que de la détruire et de l'abolir entièrement; mais leurs efforts furent vains; la religion triompha sans peine de ces nouveaux adversaires, les moins redoutables de tous ceux qu'elle avait eu à combattre. Ses défenseurs, armés du glaive delà p.irolc divine, foudroyèrent tous les raisonnements dont ils avaient élayc leur cause. Les philosophes disparurent de dessus la ferre, ef leurs ouvrages seraient à peine connus si, liés aux écrits immortels des apologistes de la religion, ils n'en avaient partagé la célébrité. Après cette victoire éclatante sur la philosophie, la religion chrétienne n'éprouva plus de ces alt.iques géitérales, et n'eut à soutenir, pendant une longue suite de siècles, que des combats partiels, que lui suscilèrei'' de temps en temps le schisme et l'hérésie.

11 était réservé au dix-huitième siècle de voir se former contre elle, au sein même du christianisme, la conjuration la plus vaste et la plus universelle qui eût existé jusqu'alors. Nos philosophes modernes, bien moins graves qtte les anciens antagonistes de la rcligton, eux-inêincs déjà si fort dégénérés des

premiers disciples de l'Académie et du Lycée, n'en conçurent pas moins le projet d'atta()ner et de déiruire jtis(iue dans ses fondements cet antique édifice, à qui des assauts mullipliés avaient fait, il est vrai, éprouver bien des pertes; mais qui, conservant toujours dans son entier le dépôt prérieux de la loi, eût dû leur faire présager l'inutilité de leur entreprise.

Les impiétés sociniennes, les égarements de Hobbes , les blasphèmes de Spinosa, avaient ouvert la voie aux systèmes irréligieux ; les objections toujours renaissantes de Bayle surtout avaient jeté des semences de pyrrhonisme et d'incrédulité. Des écrivains élevés à son école entreprirent de développer ces germes funestes, et maïquèrent les dernières années du dix-septieme siècle ' par des productions hardies , destinées à ébranler nos dogmes, nos mystères et notre culte.

En Angleterre où se donna le premier signal de celle guerre, Herbert, comte do Chorburry, réduisit le déisme en système, et se flatta d'avoir établi la religion naturelle sur les ruines de la révélation. Le suicide Blount suivit les traces d'Herbert, et ses Oracles de lu raison furent publiés par son ami Gildon, digne éditeur d'un si monstrueux ouvrage. Locke fut l'un des précurseurs des chrétiens rationnels qui, vers ces derniers temps, portèrent à la révélation des coups si aud.icieux, et il se montra iatitudinaire au dernier degré dans son Christiu' nisme raisonnable. Pendant que l'école île Locke insinuait une doctrine qui ne s'éloignait pas beaucoup de celle des ariens , d'autres écrivains contemporains de ce philosophe, tels queToland, dans son Christianisme sans mystères, et Bory auteur de y Evangile nu, s'occupaient à ébranler les fondements de la religion. Ses ennemis se partageaient donc en deux camps : les uns, ariens ou sociniens, niaient la divinité de Jésus-Christ et le mystère de l'incarnation; les autres, déistes déclarés, sapaient les premiers principes du christianisme. Le premier parti, qui comptait parmi ses défenseurs Clarke , Whiston, Whilby , Emiyn , Chubb , réunissait au commencenienl du dix-huilième siècle, ses efforts à ceux do l'autre parti ou l'on voyait A^.gill, Coward, Shaftesbury, Collins, Tindal, Woolston.

La singularilé du sujet et celle de la forme donnèrent un moment de vogue au livre bizarre d'Asgill, intitulé : Argument prouvant que conformément au contrai de vie éternelle tévélé dans les Ecritures, un homme peut être transféré d'ici-bas à lu vie éternelle sans passer p(ir /o>no»7; mais celte œuvre, fruit d'une iniaginiliuu déréglée, fut condamnée a\i feu en 170?, et l'auleur chassé de la chambre des communes, <li)nt il était membre. Vers le même temps Coward soutint dans st^s Nouvel' les referions sur l'âme humaine, que le sentiuKMit de la spiritualilé el de l'immortalité de noire âme, senlinieiit si universel, si digne de l'homme et de son auicur, était une invculiun païenne, une source d'absurdités^

DiX-HUlTlEME SIECLE.

une insulte faite à la philosophie, à la raison et à la religion; puis il confirma ces assertions dans son Essai publié en 170+. La licence, des écrits dirigés coiilre les fondements de la révélation était telle en Angleterre que. 11' 29 janvier 1710, la reine Anne chargea le clergé anglican de prenilre en considération l'état de la religion. 8haftesbury, dont les écrits ont été réunis en trois Toluines sous le tilrede Caractéristiques, s'y montre r(MiBemi des dogmes généraux du christianisme. Il paile fort librement de l'Anci' n et du Nouveau Testament, prétend que l'Evangile a élé altéré par le clergé, que les miracles ne prouvent rien, que c'est aux magistrats à régler le dogme; ne veut en conséquence qu'une religion qui soit aux ordres de l'Elat. et une révélation entendue à sa manière. I! admet l'indifférence entière en fait de religion, repousse le dogme de l'éternité des peines avec les armes du sophisme et de l'ironie ; et isolant la vertu de la religion ne la regarde que comme un sentiment et un instinct. Collins débuta en 1707, par un Essai sur l'usage de la raison dans les proposilions dont l'évidence dépend du témoignage humain; écrit oii il met en opposition la certitude que produit !a révélation et l'évidence que fournit la raison. Les vues hostiles de Collins contre la révélalion furent dévoilées dans son Discours sur la liberté de penser, contre lequel se souleva le clergé anglican, au point que le téméraire auteur fut contraint de se retirer en Hollande, où il était déjù lié avec Jean Le Clerc et d'autres littérateurs ou théologiens de ce temps. On peut réduire son ouvrage à ces deux propositions :0n nedoitrien recevoirsansexamcn, et l'examen ne nous apprend rien de certain. . .

Indépendamment de Hoadley el de Bentley, qui divulguèrent ses méprises et rinlidèllle de SCS citations, Collins se vit réfuté dans sa patrie par Whiston, lequel, quoique bien peu orthodoxe sur beaucoup de points, défendit contre lui la révélalion qu'il avait luimême ébranlée. Collins, combattu par des hommes qu'il ne s'attendait pas sans doute à avoir pour adversaires, fit imprimer en 171i, à la Haye, une traduction française de son Discours, où se trouvent des changements relatifs aux méprises et aux infidélités que Bentley lui avait reprochées, mais où il n'eut garde de reconnaître ses torts. H paraît que c'est cette traduction qu'avait en vue le décret porté à Rome le 7 février 1718 contre le Discours sur la liberté dépenser.

Dans un autre Z)isct>i«r^, publié en Î72i, sur les fondements et les raisons de la religion chrétienne, Collins, en détracteur persévérant du christianisme, suppose que Jésus- Christ el les apôtres ont établi exclusivement les preuves de la religion sur les prophéties de l'Ancien Testament; il travaille ensuite à faire voir que les prophéties de l'Ancien Testament citées dans le Nouveau ne sont que des types et des allégories , et par conséquenlqu'elles ne prouvent rien. 11 en couclul que dès !ors le chrislianisuie n'a au- C'jne base solide. Ce livre fut réfuté par un

grand nombre d'auteurs; entre autres par Thomas Sherlock, dans six discours sur l'usage et les fins de la prophétie, où il montre \a suite des prophéties dans les différents âges, leur enchaînement et leur accomplissement successif. A côlé de Collins, dont les écrits n'ont pas été inutiles aux modernes incrédules français, d'autres écrivains hâtaient les progrès de l'incréJuliié en Anglilerre. Les Lettres sur dit:ers points de religion, par Jean Trenchart sont remplies d'une critique hardie. Cet auteur s'était associé avec l'écossais Thomas Gordon, qui, afin de ri'ndre l'irréligion populaire, mettait à ses écrits des litres à la portée des dernières classes de la société, tels que :Le Cordial pour les esprits bas, el les piliers de la supercherie sacerdotale et de l'orthodoxie ébranlés. Le déisie Tindal avait publié dès 1706, les Droits de l'Eglise chrétienne défendus contre les papistes; mais le clergé anglican ne se dissimula point que, sous prétexte d'attaquer les catholiques, l'auteur ruinait toute constitution ecclésiastique, toute discipline, tout ministère, toute autorité; le livre et la défense qu'en avait faite Tinddl furent donc condamnés au feu le 2i mars 1710. L'année suivanie, la chambre basse de la convocation ayant tracé un tableau do la religion et des progrès de l'incrédulité, Tindal dirigea contre cet écrit un pamphlet où il osa soutenir que la nécessité des actions humaines est le seul fondement de toute religion. Dans deux adresses dérisoires aux habitants de Londres et de Westminster, il tourna en ridicule l'évêque anglican Gibson qui avait écrit deux pastorales contre les productions iiTéligicuses. Mais celui de ses ouvrages qui fit le plus d'éclat, et qui occasionna une polémique dont il ne vit pas la fin, est le Christianisme aussi ancien que la création, ou l' Evangile, nouvelle publication de la loi de notaire, livre dans lequel il renouvelle le système d'Herbert. Bien qu'il soit forcé d'avouer en plusieurs endroits les erreurs monstrueuses et les dérèglements où sont tombés les hommes sur les principes même fondamentaux de la loi naturelle, il prétend qu'il n'y a pas eu de révélation intérieure distincte de la loi de nature, que la raison suffit pour nous diriger, et que la loi naturelle est claire, parfaite et appropriée à nos besoins. Il avanced'ailleurs que l'intérêt personnel doit être la règle de nos actions, et émet d'autres maximes qui ne sont pas moins pernicieuses en morale. A celte occasion, Waterland, qui s'était déjà signalé par ses écrits contre l'arianisme, publia son Ecriture vengée. A l'instigation de l'évêque de Londres, Conybeare, depuis évêque de Bristol, composa sa Défense de la religion révélée. Jackson, Stesbing, Balguy, Poster, Léland, entrèrent tour à lour dans celte controverse contre Tindal. Tel était en Angleterre le vertige d'incrédulité qui saisissait les espriis, que le pouvoir crut nécessaire de prendre des mesures pour arrêter les progrès de celle épidémie. La dépravation de la capitale avait ete augmentée par les ùnmurales et désastreuses cuasé-

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quences du système de Blount, émule de Law; pour se livrer a un a-giotage scandaleux, on négligeait, niêine dans les provinces, les professions et les emplois; et sous l'influence de leur opulence improvisée, les nouveaux riches, livrés au luxe, à la débauche, à tous les vices, ne se souvenaient de la religion que pour la mépriser, et des mœurs que pour les enfeindre. On dit que de jeunes libertins avaient élé jusqu'à former une association dans laquelle ils s'engageaient par des serments affreux, et à laquelle ils donnaient le nom de feu d'enfer, comme pour se moquer des menaces de la religion. En vain un membre de la chambre des lords se plaignit-il du débordement de l'athéisme et de l'immoralité; au lieu d'accorder un bill pour réprimer ce double scandale, la majorité en regarda le projet comme une entrave à la liberté de penser. Les protecteurs que la licence avait dans la chambre haute, mettant le persifflage à la place de la gravité, représentèrent comme exagérées les terreurs des hommes religieux, et prétendirent que l'association dont on se plaignait n'existait point. Quoiqu'il en soit, Georges I" ordonna, le 9 mai 1721, de rechercher et de punir les assemblées de blasphémateurs.

De l'Angleterre transportons - nous en France, où un parti qui, jusqu'alors s'était tenu dans l'ombre d'où il n'aurait pu sortir sans se voir à l'instant même écrasé sous la main redoutable de Louis XIV, à la(|uelle rien ne résistait, se montra tout à coup au grand jour. Toléré par un prinre qui n'avait cessé d'être son complice , encouragé par ses exemples dans ses excès les plus licencieux, au-dessus de toute autorité parce qu'il niait tout devoir ; prêt à profiter do toutes les fautes des autres partis et de tous les embarras où pourrait les jeter la fausse position dans laquelle ils étaient respectivement placés : tel fut le parti des incrédules plus connu sous le nom de parti philosophique. Déjà plus nombreux qu'on n'aurait pu le penser, lorsque avait défailli cette main qui avait su le contenir, et prédominant surtout dans la nouvelle cour, il sut y profiler de la corruption effrénée des mœurs pour y accroître la licence des esprits; et bientôt on le vit étendre plus loin ses conquêtes, lorsque la soif des richesses, allumée dans tous les rangs par la plus funeste des opérations financières, eut rapproché l'intervalle qui les sép;irait, et commencé à introduire ilans quelques classes moins élevées de la société, les vices des grands seigneurs et la manie de les imiter. Ainsi commença de la cour à la ville à circuler le poison ; d'abord dans le ton général des conversations où il fut du bel air de se montrer impie et libertin, ensuite dans une foule d'écrits obscurs, pamphlets, libelles, contes, épi-

Î [ranimes qui se multiplièrent sous toutes es formes, échappant à l'action de la |)olicc par le concours de ceux-là mêmes qui au- Tcientdû contribuer à en arrêter la distribution, et propageant le mal avec cette rapi-

dité qui n'appartient qu'à l'imprimerie, puisqu'elle est celle de la pensée. Deux hommes parurent à celte époque, qui étaient destinés à exercer- une grande influence sur leur siècle par l'éclat de leur talent et par l'usage pernicieux qu'ils eurent le malheur d'en faire, Voltaire et Montesquieu.

Celui ci, qui devait dans la suite être depassé de très-loin par l'autre dans cette guerre ouverte contre le christianisme, se montra le plus hardi en entrant dans la carrière, et ses Lettres persannes, ouvrage de jeunesse qu'il publia en 1721, attaquèrent plusieurs des vérités fondamentales de la religion avec une originalité de style et une énergie d'expression qui rendaient l'attaque plus séduisante, et par cela même plus dangereuse. Dans ce roman où un magistrat chercha à faire rire aux dépens de ce qu'il y avait de plus respectable pour la nation, ou paraissent celte témérité d'examen, ce penchant au paradoxe, ce libertinage d'opinion qui attestent à la fois la vivacité et l'imprudence de l'esprit, on ne reconnaît pas l'écrivain supérieur qui se plaît à rendre hommage au christianisme. Ce ton satirique, ces détails licencieux, ces plaisanteries qui ne sont qu'en apparence dirigées contre la religion musulmane, contrastent avec les sentiments et le langage auxquels Montesquieu revint dans un âge plus mûr. D'Alembert convient que « la peinture des mœurs orientales, réelles ou supposées, n'est que le moindre objet de ces Lettres. Elle li'y se'rt, pour ainsi dire, que de prétexte à une satire fine de nos mœurs, et à des matièreè iinportantes que l'auteur approfondit, ajoute-t-iî, en paraissantglisser sur elles.» D'Alembert affirme néanmoins que Montesquieu ne froiiUa que des abus. Mais n'a-t-il frondé que des abus , celui qui osa dire qUe le pape est une vieille idole qu'on encense par habitude ( lettre 29'= ) 7 Que lorsqu'il arrive un malheur à un européen, il n'a d'autre ressource que la lecture d'un philosophe qu'on appelle Sénèque, et que les asiatiques plus sensés prennent des breuvages capables de rendre l'homme gai (lettre 33'); que lorsque Dieu mil Adam dans le paradis terrestre, à condition de ne point manger d'un certain fruit , il lui fit un précepte absurde pour un être qui connaîtrait les délerminaiions futures des âmes (lettre 59*); qu'il n'a point l'emarqué chez les chrétiens celle persuasion vive de la religion qui se trouve parmi les musulmans; que le pape est un magicien qui fait croire (jue trois ne foiil qu'un; que du pain n'est pas du pain, clr. ? Jamais Montesquieu ne manque l'occasion de tourner eu ridicule les mystères, les préceptes et les prali(|ues de la religion de son pays ; et il put le faire sans être iiu|uiété, tant était déjà avancée la licence des esprits. Et dès lors le crime de s'attaquer au prince élanl estimé plus grand que celui de s'attaquer à Dieu, son livre , par les attraits qu'il oITrail à la malignilé , devait produire des effets funestes sur des esprits frivoles. Les détracteurs de Louis XIV sourirent à la sa*

lire (le son règne, et une cour lircnripuso dévora un roman où la religion, ses ministres cl les disputes théologiques faisaient les frais de mille plaisanteries.

François-Marie Arouet, qui expia vers le même temps à la Bastille le simple soupçon d'élre l'auteur d'une satire contre le régent, exhalait sa fougued'impiélé bien plus par ses paroles que par ses écrits, où quelques traits jetés par intervalles commençaient seulement à la déceler. Ces écrits se bornaient alors à quelques contes libres ou à quelques lettres, moitié prose , moitié vers, écrites a des hommes de plaisir, et dans lesquelles l'auteur préludait à ses saillies irréligieuses, .\insi dans l'EpîIre à madame de G., qui est de 171C ou de 1717, il demande si un esprit éclairé pourra jamais croire la chimérique histoire d'un double Testament : il dit à celte dame qui venait de se consacrer à la dévotion, que le plaisir est le seul but des êtres raisonnables, et que la superstition est mère de la tristesse. Deux vers d'OEdipe contre les prêtres furent, suivant Condorcet, le premier cri d'une guerre que la mort même de Voltaire n'a pu éteindre. Enlîn VEpiIreà Uranie. intitulée aussi le Pour et le Contre courait déjà, mais manuscrite, du temps de la régence. L'auteur y résume les objections des incréilules contre le christianisme et les Livres saints, s'y borne à la religion naturelle et dit formellement : Je ne suis pas chrétien 1 Voilà les mots qui tombèrent de celte plun)e étincelanle, à l'époque où elle s'essayait à per»ertir le genre humain. Nous lisons dans sa Correspondance que le lieutenant de puliee Hérault, lui ayant dit qu'il avait beau faire, qu'il ne détruirait pas la religion chrétienne, Voll;iire répliijua : C'est ce que nous verrons. J.iloux de tenir son affreuse parole, il empreignit la tragédie de Brutus, premier fruit de son voyage en Angleterre, et celle de la Mort de César, de celle exaltation républicaine et de cet enthousiasme de liberté qui en faisaient de véritables manifestes contre la monarchie .aussi le gouvernement ne voulut point en permettre l'impression. Les idées consignées dans ces tragédies nes'en développèrent pas moins en Franie, où elles armèrent tant de bras pour le triomphede la révolte etde l'impiété. Reconnu chef de la conjuration philosophique, cet homme célèbre par ses talents , non moins célèbre par ses vices, et fameux surtout par la haine furieuse qu'il avait vouée à la religion dès sa première jeunesse, eut bientôt rassemblé sous ses drapeaux ces savants et ces gens de lettres qui, trouvant des égaux et môme des maîtres d;ins la carrière qu'ils parcouraient , crurent que !e titre fastueux de philosophe, que la dénotnination d'esprits forts qu'ils s'arrogèrent, ferait d'eux une classe à part, et leur assurerait une célébrité qu'ils désiraient passionnément. Ils élayèrent leur parti de quelques courtisans en faveur , de plusieurs femmes qui prétendaient à la réputation de bel esprit, et surtout d'une foule de jeunes geus libertins qui, transfuges de la religion

par la corruption de leur cœur et la licence eiïrénée de leurs mœurs, étaient déjà perdus pour elle, et dont la conquête devait peu flatter leur orgueil.

La religion a des dogmes qui sont l'objet de notre foi : elle a des lois de morale qui sont la règle de noire conduite. Les philosophes dans leur plan d'attaque, malgré la fureur dont ils étaient animés, malgré leur projet de détruire la religion dans toutes ses parties , sentirent bien que sa morale ne donnait aucune priseà leur censure. Elle est si belle, si sublime, si analogue aux besoins de l'homme, si fort amie de l'ordre et de la paix que, s'en montrer les ennemis, c'eût été exciter un soulèvement général et jeter trop de défaveur sur leur cause.

Ils tournèrent donc tous leurs efforts contre les dogmes de la religion chrétienne; ces dogmes pleins de mystères , incompréhensibles à la raison humaine, mais (|ui ne lui sont pas contraires, quoiqu'ils ne cessent de le dire sans jamais le prouver. El en effet, quelle preuve pourraient-ils en donner? l'i n'y a que ce qui est du ressort de la raison et accessible à ses lumières qu'on puisse démontrer lui être contraire. Or, Dieu est-il renfermé dans la sphère étroite de noire raison? SiTail-il Dieu, suivant la pensée de saint Augustin, si l'homme pouvait le comprendre? Quelle idée se formenl-l-ils donc de la Divinité, ces hommes qui se prétendent si éclairés, qu'ils croient pouvoir en pénétrer la majesté, en expliquer les mystères et sonder cet océan inaccessible de lumière où elle habile? Les philosophes ne se dissimulaient pas ces difficultés; mais ils se flattèrent qu'avec l'arl des sophismes , les prestiges de l'éloquence et surtout l'arme du ridicule que leur chef maniait avec plus d'adresse que personne, ils éblouiraient facilement les esprits superficiels qui sont toujours le plus grand nombre.

Obligés d'abord de cacher leur marche, dont la publicité prématurée pouvait lescomproiiellrc, ils commencèrent par distiller sourdement le poison de leur doctrine dans des ouvrages qui n'étaient pas ouvertement dirigés contre la religion. Mais bientôt , enhardis par l'accueil iiu'ils reçurent, encouragés par la tolérance du gouvernement, animés même par les contradictions qu'ils essuyèrent de la part de plusieurs illustres défenseurs de la religion, qui repoussaient victorieusement leurs attaques, ils se montrèrent à découvert. On vil se succéder rapidement une foule d'ouvrages pleins de la plus affreuse impiclé, où les attributs de la Divinité, où les my.slèie^ ks plus augustes étaient l'objet des plushorribles blasphèmesetdessarcasnies les |iluv audacieux. Son existence même devint pour eux un problème et ils linirent par la nier, contre le témoignage irrécusable do l'univers entier, et contre la voix de leur conscience, qui ne saurait méconnaître une vérité si naturelle et si nécessaire à l'homme. On a vu un de leurs auteurs assez forcené pour Eo faire du silence de Dieu sur ses blasphèiucs un litre pour nier son existence.

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el oser le défier do faire voir qu'il les eutendait , en l'écrasant de sa foudre. Ceux qui n'onl pas lu leurs ouvrages ne pourraient se ligiii-cravcc quel ton de fureur et de rage ils prodiguaient à la religion les imputations odieuses du fanatisme , de superstition , do stupidité, d'intolérance , de cruauté, de barbarie ; tandis qu'ils se dénonçaient euxmêmes par le ton qui régnait dans leurs écrits, comme vraimentcoupabtes de tous ces excès (1). En voyant ce dé)ire inconcevable d'une poignée d'hommes contre là Divinité , on se rapelle ces liabilauls du Nil, dont parle Diodore de Sicile, qui, importunés de l'éclat du soleil, et ne pouvant se dérober à l'ardeur de ses feux, irisullaienl à cet astre par des clameurs impuissantes.

Dépourvus de tout frein, ces hommes qui usurpaient le litre de philosophes finirent donc par déclamer sans ménagement, non seulement contre la croyance catholique, mais contre toutes les croyances religieuses en général. Tel était l'objet de VEsprit des Religions, par Bonneville ; de r,4n(i7;r^<re, par Le Brun de Grenoble ; des Prélres et des Cultes, par Paradis de Raymondis ; et comme les réunions , ainsi que les écrits des théophilanthropes laissèrent jusque dans lepcuple des germes d'incrédulilé, ces livres marqués au coin de l'audace et de l'extravagance trouvèrent des lecteurs. Le déisme n'élait prêché que par ceux qui se croyaient les plus modérés : c'était le but du Catéchisme de morale par Saint Lambert... Mais, puisque nous parlons desderniers excèsauxquels s'est portée la philosophie du dix-huiiième siècle, puisque nous la représentons en ce moment franchissant les dernières limites, il est quatre productions surtout, véritable opprobre pour ré|)oque qui les vit naître ; il est quatre ouvrages ren plis d'aberrations et d'impudence , que nous ne pouvons nous empèclur de nommer. Ce sont : Le Dictionnaire de philosophie ancienne el moderne ; dans VEncyclupédie méthodiiine; l'Orvjine de toH.i les Cultes ; le Dictionnaire des athées ; et la Guerre des Dieux anciens el modernes. Le premier de ces ouvrages , fruit des veilles du philosophe Naigeon, était un composé inonstreux de licence et de barbarie. L'auieur y donnait à tous les croyants le nom de stnpides, y excusait d'affreux désordres , et osait émetlre et préconiser ce vœu féroce : a Je «voudrais que le dernier des rois fùtétranglé « avec le-> boyaux du dernier des prêires. » Disciple de Diderot, ami d'Holbach , héritier de leur philosophie, Naigeon trouvait que ce souhait était digne d'un vrai philosophe, et se constituait ainsi l'apologiste de toutes les cruautés de la révolution. Le traité de l'Ori-

gine de tous les Cultes , de Dupuis , n'était qu'impie , mais l'était à l'excès. L'auleur prétendait trouver l'origine du clnistianisme dans l'astronotnie, et associait son divin fondateur aux divinités fabuleuses et impures des païens. On fit deux éditions abrégées de son ouvrage, afin de mieux propager le poison , el de mieux égarer une jeunesse inatlenlive et crédule , et l'on vit avec honte et scandale, celle ténébreuse compilation louée au sein de l'Inslilul. Le Dictionnaire des athées, pir Sylvain N'aréchal et J.alande, est tombé aujourd'hui dans le plus profond mépris ; mais la doclrine grossière qu'on y prêchait ne se trouvait que trop à l'unisson avec l'esprit d'une époque et d'un parti où l'on lâchait d'étouffer la croyance salutaire d'un Dieu vengeur du vice el prolecteur de la verlu. Enfin le dernier de ces livres est ce poëme , enfant de la licence et de l'impiélé, où Parny se plut à couvrir de ridicule les augustes objets de noire foi, Tous ces auteurs , comme les vieillards dont il est parlé dans Daniel , semblaient avoir détourné les yeux pour ne pas voir le ciel. Leurs écrits ferment dignement cette chaîne de livres ténébreux qui , depuis la première moitié du dix-huilième siècle, se succédaient sans relâche pour pervertir les générations; et l'on doit reconnaître que les disciples étaient dignes de leur maîtres , qu'ils en avaient imité fidèlement l'esprit , et qu'ils eu avaient même surpassé le zèle et les efforts pour le succès de la même cause.