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L'Europe ignora les caractères de l'écriture jusque vers l'an du monde 2620 , que Cadmus , passant de Phénicic en Grèce , donna aux Grecs la connaissance des lettres, connaissance qu'Évandre , deux cents ans après , communiqua aux Latins. Voyez Alphaset, Ecriture.

Lettre, Éntre, Missive L'usage d'écrire des lettres ou missives est aussi ancien que récriture. On ne peut douter que , dès que les hommes eurent trouvé cet art, ils n'en aient profité pour communiquer leurs pensées à des personnes éloignées. Nous voyons dans Y Iliade, liv. vi , Bellérophon porter une lettre de Pra?tus, roi d'Argos, à loba tes, roi de Lycic. Les tacédémoniens écrivaient leurs lettres sur des bandes de parchemin, et les roulaient sur un cylindre de bois. Us les fermaient ensuite avec un fil noir sur lequel ils appliquaient leur cachet. Leurs lettres étaient si courtes que leur brièveté avait passé en proverbe. Us n'avaient point de cachet particulier, ils prenaient ceux qu'ils voulaient; les anneaux de fer qu'ils portaient au doigt leur en servaient ordinairement. Voyez Poste kxx lettres.

Lktties-fatexte*. Cest ainsi qu'on appelait en chancellerie des lettres émanées du roi , qui étaient ouvertes , n'ayant qu'un seul repli qui n'empêchait point de lire ce qu'elles contenaient ; à la différence des lettres closes , appelées ensuite lettres de cachet.

Lettres se cachet, appelées aussi autrefois lettres closes , ou clauses j lettres du petit cachet ou du petit signet du roi; c'étaient des lettres émanées du souverain , signées de lui , et contre signées d'un sécrelaire-d'état, écrites sur simple papier . et pliées de manière qu'on ne pouvait les lire sans rompre le cachet dont elles élaieut fermées. On n'appelait pas lettres de cachet toutes les lettres missives que le prince écrivait selon les occasions ; mais seulement celles qui contenaient quelque ordre , commandement ou avis de la part du prince. 1-e plus ancien exemple que Ton trouve des lettres de cachet , en tant qu'on les employait pour exiler quelqu'un , est l'ordre qui fut donné par Thierry ou par Rrum-liaul contre Saint Colomban, pour le faire sortir de son monastère de Luxcuil , et l'exiler dans un autre lieu, pour y demeurer jusqu'à nouvel ordre.

Lettres de crv*ge. La lettre de change n'est autre chose qu'un transport d'une somme d'argent fait entre deux personnes, le tireur et celui au profit duquel lu lettre est tirée , qui en devient propriétaire jwr la valeur qu'il eu donuc. Et cette lettre n'est réputée lettre de

change qu'autant qu'elle est tirée de place en place. Cest aux Juifs que l'on doit l'invention des lettres de change, et ce sont les Italiens et les négociants d'Amsterdam qui en ont établi l'usage en France. Bannis de ce royaume , sous Pbilippe-le-I-ong, en 1318, les Juifs se réfugièrent en Lombardie, y donnèrent aux négociants des lettres sur ceux à qui ils avaient confié leurs effets en partant, et ces lettres furent acquittées. L'invention admirable des lettres de change naquit du désespoir , et alors seulement le commerce put éluder la violence , et se maintenir dans toutes les parties du monde. La plus ancienne ordonnance qui fasse mention véritablement de lettres de change , e'csl-àdirc de lettres tirées de place en place, est l'édil donné par Louis XI , au mois de Mars 1 462 , portant confirmation des foires de Lyon.

LETTRES. Nom que les Chinois donnent à ceux qui savent lire et écrire leur langue ; il faut être lettré pour être élevé à la dignité de mandarin. Cest aussi le nom que l'on donne à une secte qui s'est élevée en Chine, l'an 1400 avant l'ère vulgaire, et dont Conful-Zéc est regardé comme le fondateur. On prétend que celle sorte de secte , principalement composée des gens lettrés du pays, adore un être suprême, éternel et tout-puissant, sous le nom de Chany- Tij roi d'en haut ou inaitre du ciel ; mais leur conduite donne lieu de soupçonner que cet cire suprême n'est pas la seule divinité qu'ils reconnaissent, puisqu'ils rendent les honneurs divins aux âmes de leurs ancêtres f et font des sacrifices aux génies tulélaires.

LEUGAIRES ( Colonnes). Ces colonnes itinéraires des Romains , découvertes dans, les Gaules et dans le voisinage au-delà du Rhin , indiquaient la distance des différents endroits à la ville où chaque route commençait, par le nombre des lieues , leugis , et non par celui des milles. Quelquefois cependant, dans le même canton cl sous le même empereur, la dislance d'une station n l'autre était exprimée à la romaine cl à la gauloise , c'est-à-dire en milles, millihus, et eu lieues , leugis ; non pas à la fois sur une même colonne , mais sur des colonnes différentes. Les colonnes leugaires ne se trouvent que dans la partie des Gaules nommée par les Romains comata on chevelue, et qui fut conquise par César; dans tout le reste on ne voit que des colonnes militaires. Il est bou d'observer que le terme leuga ou leonga venant du mot celtique leony ou leak , qui signifie une pierre, il y a lieu de croire que l'usage de diviser les chemins en lieues , cl de marquer

lui