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cueillir l'infortune : les étals circonscrits, tels que les républiques de la Grèce, pouvaient en quelque sorte nombrer leurs citoyens. Tous les Athéniens valides devaient rendre compte de l'emploi de leur temps : le vagabondage était sévèrement puni : une loi prescrivait de distribuer aux mendiants deux oboles par jour; on leur réservait en outre une part dans les sacrifices offerts aux dieux. D'ailleurs, les citoyens ne souffraient pas que des parents et même que des hôtes et des amis fussent rabaissés au rôle de pauvre. A Rome , les riches citoyens se montrèrent constamment inexorables envers la classe des malheureux : ce ne fut que sous la domination des empereurs que des distributions de blé , faites au peuple, ne laissèrent à la mendicité ni cause ni prétexte. Car dans ce pays la fainéantise était rangée parmi les crimes. C'est au Christianisme qu'est due la fondation des premiers établissements destinés a recevoir les malheureux .

MÉNESTR1ERS. Voyez Joieiss d'imteb- ■ents.

MENINS. Ccst le nom qu'on donnait en France à un certain nombre d'hommes de qualité particulièrement â la personne du dauphin. Ce terme nous est venu d'Espagne, où l'on nomme tneninos , c'est-à-dire mignons ou favoris, de jeunes gentilshommes placés auprès des princes, pour être élevés avec eux, et partager leurs occupations et leurs amusements.

MÉN1PPÉE (Satire). Terentius Varron fit la satire ménippée , aiiui nommée à cause de sa ressemblance avec celle de Ménippe , cynique grec. Nous avons en français un ouvrage qui porte le même nom : Satire Ménippée de la vertu du calholicon d'Espagne , ou de la d'il ue des Étals à Paris en 1Ô93 , par MM. de la Sainte- Union. Elle fut imprimée en 1593.

MENSULE. Instrument de géométrie pratique. Daniel Schcrvcnter a donné dans sa Géométrie pratique une description exacte de cet instrument et de son usage ; il en attribua l'invention à Prsctorius, professeur de mathématiques à Altorfl", ville d'Allemagne , dans le cercle de Franconic.

MENTON. Cétnil une coutume chez les anciens de toucher le menton de ceux qu'on voulait émouvoir ou persuader. Autrefois un menton rasé était une marque «l'esclavage. Chez les Romains , on rasait le menton des criminels. Voyez Baux.

MENUET (De menu). Cette danse, venue du Poitou, est ainsi appelée à cause de ses petits pas.

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MENUISERIE. Il serait difficile d'assigner une époque à l'origine de cet art , qui a dû longtemps être confondu avec celui du charpentier. Les menuisiers ont été ainsi Dominés parce qu'ils amenuisent ou amincissent le bois par le secours de la scie , de la varlope et du rabot, et qu'ils font des ouvrages menus , délicats , si on les compare à ceui des charpentiers. C'est par un arrêt de la cour, rendu le 4 Septembre 1382, que les menuisiers s'appellent ainsi. Auparavant on les nommait hu~ chers ou huissiers de la huche, de \'huis ou porte, que les menuisiers confectionnaient.

MENU-VA1R. Cette espèce de panne, faite de la peau d'un petit écureuil du Nord, et connu sous le nom de petit-gris , était autrefois à la mode. Nos rois s'en servaient pour fourrures. Les femmes de qualité en ornaient leurs robes-, et il fut défendu, eu 1420 . aux femmes de mauvaise vie de porter du menu-vair, qui est le *ci«ro vario d'Aldrovandi , et peut-être le mus ponlicus de l'liue.

MERCURE. Ce inétal, dans son état natif, est vulgairement appelé rif-argeut, parce qu'il est dans un état de liquidité continuelle. Sa découverte remonte à la plus haute antiquité. Les alchimistes le regardaient comme une des bases du grand œuvre. Ses usages sont très-nombreux. Cest avec ce métal qu'on construit les baromètres et les thermomètres. Combiné avec le soufre, il constitue le ciunabre qui , pulvérisé , devient d'un rouge vif et prend alors le nom de vermillon. Cest au moyeu du mercure que s'exploitent toutes les mines d'or et d'argent de l'Amérique. Voyez

PuLSKIXS.

MERCURE DE FRANCE. Ce journal commença de paraître en 1005, sous le titre du Mercure français. Il prit successivement les noms de Mercure galant , de Nouveau Mercure , et enfin celui de Mercure de France, qu'il a gardé depuis.

MÈRE FOLLE ou MÈRE-FOLIE. Cette société facétieuse fut établie à Dijon sur la fio du XIV' ou au commencement du XVe siècle, et confirmée eu 1454, par Jean d'Amboisc, évêque de Langrcs et gouverneur de Bourgogne. La joie en était l'aine, le plaisir seul en était l'objet. On croit, avec beaucoup de vraisemblance, qu'elle fut formée à l'instar de celle qu'Adolphe, comte de Clèves, érigea dans ses états vers l'an 1380. Voyez Fous ( Ordre des). La société de la mère-folle , composée de plus de cinq cents personucs de toutes qualités, tenait ses assemblées dans une salle du jeu de

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paume de la Poissonnerie, h la réquisition du procureur fiscal , dit le fiscal-tert. Les trois derniers jours du carnaval , tous les membres delà société portaient des habillements bigarrés de couleur verte , rouge et jaune, un bonnet de pareille couleur à deux pointes, avec des sonnettes , et , dans la main . des marottes ornées d'une tète de fou. Le chef de la société était appelé la mère-folle; il avaitsa cour, sa garde-suisse , ses gardes à cheval , ses officiers de justice et de sa maison, son chancelier et son grand-écuyer. Ses jugements s'exécutaient nonobstant appel , qui se relevait directement au parlement. Pour être admis dans la société , il fallait que les récipiendaires répondissent en rimes aux questions que le procureur-fiscal leur faisuit également eu rimes. Le prince de Condé se soumit a celte formalité, en 1026. 1-ouis XIII abolit cette société, comme coutraire aux bonnes mœurs.

MÉRIDIEN. Le méridien est un grand cercle qui va d'un pôle à l'autre,, et qui marque le point où le soleil est parvenu à sa plus grande élévatiou dans le milieu du jour. On l'appelle méridien parce qu'il indique l'heure du raidi (en latin méridies) pour tous les peuples qui sont placés sous le même méridien. Ij déclaration de Louis XIII, du 6 Avril 1034, fixe notre premier méridien à l'extrémité de Pile de Fer , la plus occidentale des Canaries.

MiKipiEJf ( guomoniaue ). M. Régnier, de Paris, a inventé, en 18IH, un méridien qui représente un médaillon en brome doré , fondu dans le cristal ; l'intérieur du médaillon renferme une petite musique d'horlogerie qui , toutes les fois qu'il fait soleil à midi , joue un air. La loupe de la méridienne , placée en dehors sur le jambage de la croisée, fait échapper une détente , et cette détente , par un fil de communication qu'on ne voit pas , remonte de suite le rouage, qui . au même instant, joue les airs adaptes.

MÉRIDIENNE. Dans la superbe église de Florence, capitale de la Toscane, on remarque une méridienne , qui est le plus grand et le plus bel instrument d'astronomie qu'il y ait au monde ; le gnomon , ou la plaque par laquelle passeut les rayons du soleil , est élevé de deux cent soixante-dix-sept pieds six pouces neuf ligues et un dixième, mesure de Paris, audessus du pavé de l'église, qui lui répond perpendiculairement à l'endroit où l'on a fait une croix de cuivre , encastrée dans le marbre ; ou deux cent soixaute-dix-sept pieds quatre pouces neuf lignes soixante-huit centièmes, par

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rapport au niveau du marbre solsticial , qui est «tous la chapelle de la Croix , et sur lequel se fout les observations de l'obliquité de l'écliptique et des mouvements apparents du soleil. Cette méridienne , qui pourra servir , tant que t.urera la coupole , à déterminer exactement les solstices, et par conséquent l'équinoxe auquel l'Église à attaché la célébration de la fête de Pâques , a été commencée , vers Tan 1487 , par Paul Toscanella , ou Taseanclli , suivant le témoignage d'Ignace Dante, célèbre astronome et cosmographe de Cosmc 1" ; mais le P. Ximenès l'a refaite , à la sollicitation de M. de U Condamine , qui obtint du gouverneur que l'empereur en fit les frais. 1) existe aussi une méridienne de ce genre dans l'église de Sainl- Sulpice à Paris.

MÉRINOS. Les conquérants africains avaient introduit en Espagne , avec leur expérience et leurs habitudes nomades , l'art d'élever les troupeaux , et d'en améliorer les toisons par des soins continués durant plusieurs siècles. Cette expérience , qui survécut à la puissance des Arabes, produisit, avec les années, ces qualités brillantes d'une espèce de laine line, qui l'emporta longtemps sur celle des troupeaux élevés dans les autres contrées de l'Europe. Mais l'Espagnol ne permettait pas au commerce d'exporter des béliers et des brebis de la race pure des mérinos. Ce ne fut qu'à titre de cadeau royal et comme objet de simple curiosité que Louis XVI obtint quelques individus de celte espèce précieuse. Ils composèrent le troupeau de Rambouillet. Bientôt, par les soins du naturaliste Daubenton , le digne collaborateur du Pline français, ce troupeau fut acclimaté sur notre sol ; il s'accrut au point de rendre possible la vente de ses rejetons aux particuliers opulents qui voulaient les acquérir. Lorsque la multiplication fut assez avancée pour offrir aux fabricants de draps des toisons abondantes , le préjugé , qui s'oppose à l'adoption de tout ce qui est utile et nouveau, réprouva la laine des mérinos naturalisés en France par le bienfait du monarque, comme n'ayant pas autant de nerf que celle des mérinos espagnols. Le temps a triomphé de celte erreur. Voyez Laine.

MERITE (Ordre du). Louis XV, par ordonnance du mois de Juillet 1750, créa cet ordre en faveur des officiers suisses et étrangers qui servaient dansscs troupes et faisaient profession de la religion protestante. Cet établissement était àl'inxtarde l'ordre militaire de Saint-Louis