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Ils furent établis à Rome sous le règne de Trajan. Les mystères de Samothrace furent également Ires-célèbres dans l'antiquité. Voyez FLtks, Jkix, etc.

Mistèju». Nos nères appelaient ainsi la représentation de certaines pièces de théâtre dont le sujet était tiré de la Bible, et où ils faisaient intervenir les anges, les diables, etc. Il est certain que les pèlerinages introduisirent ces spectacles de dévotion. Ceux qui revenaient de la Terre-Sainte , de Sainte-Reine, du mont Saint- Michel , de Notre-Dame du Puy et d'antres lieux semblables , composaient des cantiques sur leurs voyages, auxquels ils mêlaient le récit de la vie et de In mort de Jésus-Christ , d'une manière véritablement très-grossière, mais que la simplicité de ces temps-là semblait rendre pathétique. Us chantaient les miracles des

saints. Ces pèlerins allant par troupes et s' arrêtant dans les places publiques, le bourdon à la main, le chapeau elle mantelct charges de coquilles et d'images peintes de différentes couleurs, faisaient une espèce de spectacle qui plut; ce qui inspira à quelques bourgeois de Paris l'idée de former de* fonds pour élever dans un lieu convenable un théâtre où l'on représenterait ces moralités les jours de fêle. L'Italie avait donné l'exemple ; on s'empressa de l'imiter. Ces sortes de spectacles parurent si beaux dans ces siècles d'ignorance , qu'on en lit les principaux ornements des réceptions des princes; et, comme on chantait Foèl, Aoé7,au)icii des cris de rire le roi, on représentait dans les rue* la Samaritaine, le mauvais riche, la passion de Jésus-Christ.

MYTHOLOGIE. VoyezYi

N. La onzième consonne et la quatorzième lettre de notre alphabet dérive du nun des Hébreux , équivaut au N des Grecs. N , leltre numérale des Romains, valait 90. Surmontée d'une barre transversale , elle désigne 00,000. Chez les Grecs sa valeur*nutnéralc était 60. Cette leltre est employée seule dans beaucoup d'abréviations. N , sur les monnaies , désignait Montpellier.

NACAR AT. Ce mot vient de l'espagnol Ifacarado, formé de îlacar, nacre de perle. Le nacarat est le nom d'une couleur d'un rouge clair tirant sur l'orangé. Les dames se servent pour se farder d'un crépon teint en nacarat qu'on désigne dans le commerce sous le nom de Nacarat du Portugal ou de Bezetta. Les meilleurs crépons viennent de Turquie : on les fabrique à Constanlinople. Ilssont d'un rouge vif.

NACRE DE PERLES. Cette substance est Urée des valves de la moule maryarilifére qu'on trouve dans les mers de l'Océanie ; mais particulièrement àCeylan et dans le golfe persique , vers Ormus. où s'en fait la principale péchc. Comme la nacre est très dure et qu'elle résiste a tous les instruments , c'est à l'aide de l'acide sulfurique qu'on parvient à la tourner et à la ciseler.

NAGER (Art de). Chez les Athéniens, il étuitordonné de la manière la plus expresse aux parents de faire apprendre à nager-Â leurs enfants. 11 en était a-peu -près de même à Rome , où l'art de nager faisait partie «le l'éducation

de la jeunesse. Everard Digb, Anglais, et Nice las Winmann, Allemand, sont les premiers qui en aient clairement établi les règles.

NAIN. «Chez lesanciens, dit Millin dans son Dictionnaire des beaujr-artt, c'était pour les riches la mode d'avoir, parmi ses esclaves , des nain» plus ou moins laids ; ce goût avait été poussé très-loin , et avait passé des Grecs dégénérés après les temps d'Alexandre, aux Romains dégénérés sous les empereurs. Longin parle d'une espèce d'étuis dans lesquels on plaçait les nains, peut-être pour les empêcher de grandir. Ou leur enseignait a jouer des castagnettes et a dansci au son de cet instrument. Les dames romaines aimaient beaucoup avoir de pareils nains à leur service. Comme chez lesanciens, presque tous les souverains et les princes ont eu, chez les modernes , des nains et des fous pour leur amusement. Sur les anciens étals de la maison des rois de France , les nains ou fous étaient comptés parmi leurs officiers. Ilsavaicut la tête rasée, et portaient un habillement ridicule.

NAISSANCE (Jour de la). Parmi plusieurs nations barbares , le jour de la naissance d'un enfant était autrefois un jour de deuil pour sa famille : à la uaissance d'un enfant, à Athènes, la joie éclatait dans les yeux de tous ses parents. Si c'était un garçon , ou suspendait sur la porte de la maison une couronne d'olivier, symbole de l'agriculture à laquelle l'homme est destiné; si c'était une lille, une bandelette