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pendant qu'il était ambassadeur en Portugal., NIELLE, le nielle , en lalin nigellum, et en italien niello , est une composition métallique, noirâtre, fusible, qui , à l'aide d'un niordaut , se line sur les creux, graves sur une planche de métal, et y produit de* lignes noires. Un r.iclle est aussi une estampe imprimée sur une planche jjravée pour recevoir du nigellnm avant que lit te composition eu ait rempli le creux, l.'art de nieller a été répandu dans le inoyen-âge. IK-s le VII siècle les orfèvres de Marseille s'y étaient illustrés. Cet art fut porté n sa perfection par les Florentins dan» le XlVf et le XVe siècle. Maro Finigucrra, ayant à nieller , pour Péylise de Sainl-Jean-Baptisle, à Florence, une paix en ar;;ent , voulut s'assurer préalablement de la bonté de la gravure , avant d'y couler le niijellum. Il introduisit dans les creux du noir de fumée mêle d'un peu d'iiuih- . et pressa sa planche contre un papier mouillé. C'est à cette expérience, qui réussit et qui date de 1452, qu'est due l'origine de l'art de la gravure et de l'impression en taille douce. Les nielles sont très-recherchés a cause de leur grande rareté. La bibliothèque nationale en possède de fort curieux, t'oyez Giaveat.

M EU PORT, ville Belge fondée au seizième siècle sur l'emplacement du village de Zandhoofd que la mer avait englouti.

ML. PliiMcur* auteurs de l'antiquité ont prétendu que l'ancien nom de ce fleuve était Egyptus, cl Diodore de Sicile pense qu'il ne prit le nom de lïiltu que depuis le règne d'un roi d'Egypte ainsi nommé. Gnuliisc, Alexandre, Plolomée Pliiladelphc , et Xéron , cherchèrent en vain à découvrir la source de ce fleuve. En 17 18, le P. Paez , missionnaire portugais, découvrit les sources du Nil d'Abvssinic ( VAttatu* des anciens) , et les décrivit dans une relation qui a été mise au jour par Kircher. L'Ecossais Bruce de Rismaird n'a fait depuis que répéter sur ce point ce qu'avait dit le missionnaire ; mais ces sources ne sont pas celles du vrai Nil, auxquelles aucun Européen ne parait avoir encore pénétré , et qui août situées au pied des Alpes de Kumri, ou montagnes de la Lime. L'Ile que le Nil forme en se divisant en plusieurs branches a pris le nom de Delta, à cause de sa ressemblance avec la quatrième lettre de l'alphabet grec. L'inondation du Nil, dont la cause échappa aux nombreuses recherches des anciens , est produite par les grandes pluies qui , tombent régulièrement en Ethiopie, pendant les mois

d'avril et de mai. Il semble que la cause de

ce phénomène n'était point inconnue à Homère puisqu'il dit que le Nil est un épanchemeut du ciel. Tout le monde sait que la fertilité de l'Egypte dépend du limon que le Nil dépose lors de ses débordements ; mais on ignorait les autres propriétés de ce limon. On en fait de la brique excellente et des vases de différentes forme» \ il entre dans la fabrication des pipes ; les verreries l'emploient pour la construction de leurs fourneaux . et les habitants des campagnes en revetcul leur maisons.

NILOMÉTIIE. Instrument propre à mesurer la crue du Nil. Il n'existe aujourdbui que deux Kilomètres que Pou consulte, c'est celui de Pile de Roudah ; et celui de Plie d'Eléphantine. Ces deux monuments »ont les seuls à l'aides desquels on puisse découvrir l'cxhaiicouiciit du lit du fleuve sur les deux points où ils sont érigés. Ils consistent eu nnc simple règle sur laquelle est tracée une échelle de division sur les parois d'un puits creusé exprès. Les auteurs anciens ne nous ont rien transmis de positif sur la fondation de ces utiles monuments. Les Arabes , attribuent le premier nilomèlrc à Joseph, et le placent à Mcmphis. Vingt-deux degrés ou coudées (environ trente pieds) sout le type d'une bonne inondation.

NIMBE. Auréole ou cercle lumineux dont on entourait quelquefois la tète des divinités. Il y a des images de Proserpine avec le nimbiu. Dans la suite on le donna aux empereurs ; et les artistes , depuis le Christianisme , le donnent aux saints. I.*s Humains se servaient de boucliers ronds, et ce bouclier étaient attaché derrière la tète de celui qui triomphait. C'est la véritable origine du nimbe ou cercle lumineux dont on orne les images des saints, pour marquer, dit saint Thomas, le triomphe qu'ils ont remporté sur les passions et sur les ennemis de la foi : c'est aussi de cet ornement de triomphe qu'est venue la coutume d'entourer du même cercle les létes des empereurs.

NITRATE DE POTASSE. Voyez S/urkTi*.

NIVEAU. Cest un mot corrompu qui a prévalu sur le mot véritable, qui était liteau. Les Italiens disent encore litello et les Anglais tevet, mots formes du latin libella qui a la même signification. C'est un instrument de mathématiques qui sert à tirer et à déterminer des lignes parallèles à l'horizon : il sert encore à faire connaître la différence de hauteur dans un terrain inégal, ou dans un corps inégalement posé. IJ y a des niveaux de