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différentes espèces qui onl chacun leur» inventeurs particuliers. le niveau d air, dont on attribue l'invention à M, Tlievcnot. cl celui qui montre la ligne de niveau par le moyen d'une liulle d'air enfermée avec quelque liqueur daus un tuyau de verre, dont les extrémitéssout scellées hermétiquement. Le ntreaii à bulle d' air et à lunette est propre à déterminer exactement ce point de niveau à une grande distance ; il a été singulièrement perfectionné vers le milieu du siècle dernier par Chc/y, directeur «les ponts et chaussées. I<e niveau d'eau dont on est redevable à Mariette, à été depuis perfectionné par Villard, eu 1789. Il y a encore un niveau de réflexion fait d'un miroir d'acier ou d'autre matière semblable ; cet instrument est de l'invention de Cassini. I.e sureau à plomb ou à pcrpcndicule fait connaître la ligne horizontale , au moven d'une ligne verticale décrite par son fil à^plomb. On regarde Picard comme l'auteur de cet instrument.

Nivisi-CtRat. Cet instrument, inventé par Lcnoir, en 1820. forme, par se» combinaisons, quatre instruments bien distincts: comme niveau, il a le grand avantage d être très solide et de n'avoir besoin d'aucune rectification, Une fois placé en station . il est immuable. La lunette seulement qui entraîne le niveau petit se diriger vers autant de points qu'on peut le désirer, et cela sans le moindre dérangement de la bulle d'air. Un autre grand avantage, c'est qu'à l'aide d'une pièce nommée alidade, support , cet instrument détient propre à la mesure des angles simples et des angles doubles.

NIVELLES. Célèbre abbaye de Itrabaut, dont l'abhcsse était princesse Souveraine , fondée en 645 par S ainte Gertrude lille de Pépin de Landen. Le proverbe du chien de Jean de Nivelles qui s'enfuit quand on l'apclle. est appliqué par les savants à Jean de Montmorency, seigneur de Neveelc en Flandre , qui dans les guerres de Philippe-le Bon ayant pris parti contre son pére, en fut traité de chien et de traître, et s'éloignait d'autant plus, que sou père le sommait davantage de revenir à lui. Mais cette explication est-elle suffisante ?

NIVOSE. C'était le quatrième mois de l'année de la république française. On lui a donné ce nom à cause de* neiges qui tombent ordinairementdansec mois. Il commençait le 21 Décembre et finissait le 19 Janvier.

NOBLESSE. Il est déjà parlé de noblesse dans le Deutcronomc : on entendait par nobles

ceux qui étaient connus et distingues du commun, et qui furent établis princes et tribuns pour gouverner le peuple Juif; l'ancienne loi attachait une sorte de noblesse aux ainés des familles et à ceux qui étaient destinés au service des autels. Thésée , qui donna chez les Grecs la première idée de la noblesse . sépara le peuple d'Athènes en deux classes , et distingua les nobles des artisans. Avant L\cur;;iic , on distinguait à Lacédémone deux sortes de citoyen», les grands ou nobles , et les petits ou le peuple. Ce législateur abolit toutes les distinctions par le partage des terres qu'il distribua en portions égales entre tous les citoyens. I-a noblesse chez les Romains devait son origine n Romulus. Il forma le corps de la noblesse de personnes distinguées par leur mérite, leurs services et leurs richesses ; il leur donna le nom de pètes , et en forma un sénat ou conseil public de la nation. Tout le restede la nation s'appela peuple, plebs ; c'est de là que vint dans la suite la distinction de patriciens et de plébéiens. Les Nom tins ayant lait la complète des Gaules, y établirent peuà-peu les règles de leur noblesse, lorsque les Francs eurent à leur tour conquis les Gaules sur les Romains, celle nation victorieuse forma le principal eorpsdc nobles. On sait que les Francs venaient des Germains, chez lesquels la noblesse héréditaire était déjà établie, puisquo Tacite dit que l'on choisissait les rois dans lo corps de la noblesse, le gouvernement républicain abolit toute espèce de noblesse . mais Napoléon s'élant emparé du suprême pouvoir sentit la nécessité d'établir, entre le peuple et le lr ne. un corps privilégié. Après la chulede l'empereur, l'ancienne dynastie , avant ressaisi les rênes du gouvernement, réhabilita l'ancienne noblesse et conserva la nouvelle.

NOCES. Du latin nuplùr, qui vient lui -même de nubere(*c couvrir d'un voile ), parce que chez les Romains les filles nubiles, ou en Âge d'être mariées , portaient un voile sur la télé. Vouez Mahuo».

NOCE ALDOBRANDINE. C'est le plus célèbre des monuments qui nous restent des anciens. Cette peinture, dont la composition réunit la noblesse et la simplicité, fut trouvée , du temps du pape Clément VIII , dans l'endroit où était auciennnement le jardin de Mécène, et transportée de là au palais Aldobrandin, d'où elle a pris son nom.

NOCTURNE. Morceau de chant ordinairement à deux voix , d'une mélodie douce et calme. Les premiers nocturnes étaient sans doute c'iantéslanuit.