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NOËL. Nom que l'on donne à la féte de la naissance de Jésus-Christ , qui se célèbre dans loule l'Église catholique le 25 Décembre. On croit que ce mot est corrompu de nouvel , d'autant plus qu'on criait anciennement noèl à l'arrivée de quelque nouvelle heureuse. Ou ajHîlle aussi nocls des airs destinés à certains cantique.^, que l'on chaule aux fêtes de Noël.

NOEUD GORDIEN. Voye: Gounu.

NOIR de /mmcc. La fumée des résines, condensée et recueillie dans des chambres tendues de toile ou de papier, forme le uoir de iumée dont l'emploi est commun dans la peinture , la teinture, l'imprimerie et la composition' des vernis.

NoiBK(jVantere). .Nous avons déjà parlé au mot tjr attire de ce genre dans lequel un prince palatin , nommé Kupcrt, s'est eiercé , dit on, le premier ; voici suivant des écrivains étrangers, à quelle circonstance fortuite il aurait dû celte découverte. Etant sorti de très-grand malin pendant le temps de sa retraite à Bruxelles , il remarqua une sentinelle qui paraissait tris-occupée, à quelque distance de son poste, à faire quelque chose à son fusil. Le prince demanda au soldat ce qu'il faisait : celui -ci répondit que la rosée de la nuit avait rouillé son fusil, et qu'il travaillait à faire disparaître la rouille et « rendre son arme brillante. Le prince, en l'examinant, fut frappé de voir uue espèce de figure tracée par la rouille du canon . avec une multitude innombrable de pelitslious liés ensemble, comme un ouvrage y lacé sur l'or ou sur l'argcut, et dont le soldat avait fait paraître une partie. Le priuce conçut immédiatement l'idée qu'il serait possible de trouver un moyen de couvrir une plaque de enivre d'une certaine étendue de petits trous pressés les uns contre les autres, qui donneraient indubitablement une impression toute noire, et qu'en ôlanl convenablement ccrtaiucs parties, la superficie qui resterait unie laisserait le reste du papier blanc. Ayant communiqué son idée à Wallerant-Vaillant, peintre de Bruxelles , ils firent plusieurs expériences ; et à la lin ils inventèrent un rouleau d'acier avec des pointes ou dents saillantes, à , peu près comme une lime. I.c cuivre , pressé contre le rouleau, recevait uue empreinte qui produisait effectivement le fond noir ; et raclé ou diminué à volonté , il lais-ail paraître toutes les gradations du blanc. Telle fut l'origine de la gravure en demi-leinle. f 'oy. GuAMiat

NOISETIER. Cet arbrisseau élevé croit naturellement dans tous les bois de l'Europe. Le noisetier du Levant est un grand arbre d'un

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aspect agréable et avec le bois duquel les Turcs construisent leurs vaisseaux. 1-e noisetier d' Amérique ne s'élève qu'à six on huit pieds de haut. Son amande, fort petite, a un Iran goût.

NOIX de galle. Cesl une production végétale qui se forme sur divers chênes dans le Levant; dans la Pannomic, dans l'Islrie, en Italie, en Provence, en Gascogne, etc. Malpighi , né à Crevalcuorc, dans le voisinage de Bologne , en 1628, a découvert le premier, ce mécanisme de végétation. En 1703, M. Déveux a démontré, par des observations nouvelles, que cette production est les résultat d'une maladie occasionnée par la piqûre faite sur la feuille du chêne par un insecte dont les naturalistes ont donne la description.

NOMS PROPRES u SURNOMS. D'abord les individus u'eurent chez les Hébreux qu'un «cul nom propre, qui exprimait ce que les parents désiraient à l'enfant , ou qui procédait de quelque occasion ou de quelque événement. H n'y avait chez eux, comme chez les Arabes, qu'un moyen pour distinguer les familles, c'était d'exprimer à la suite de son nom de qui ou était lils. On disait : Sanl, fils de Ci», David, fils d'haï. Aristotc nous-apprend que, chez les Grecs, le nom se donnait le septième jour de la naissance; suivant d'antres les noms était imposés le dixième jour. A Athènes, une loi donnait au père le doit d'imposer le nom à son enfant : c'était assez souvent celui du grand père que l'on choisissait, surtout s'il avait été illustre. On donnait aussi au fila niué le nom de l'aïeul paternel; au second, celui de l'aïeul maternel , et ceux qui les suivaient portaient le nom de l'agnation et de la cogitation. L'usage de porter deux noms remontait chez eux à la plus haute antiquité; on en trouve divers exemples dans Homère, cl entre autres celui du lils d'Hector, dont le uoin ordinaire était Scamandrius , et que son père avait appelé Astyauai;dc Paris qui s'appelait Alexandre ; d'Aiidromnqiic, qui ne prit ce nom qu'après cire devenue l'épouse d'Hector, etc. Les surnoms se divisaient en surnoms proprement «lits, cl en sobriquets. Les premiers se tiraient pour l'ordinaire d'une action mémorable, de l'éclat des victoires, de la supériorité de courage ou de lumières, de quelques avantages corporel», d'une prospérité marquée, etc. Quant aux seconds , on sent que, chez un peuple aussi spirituel et aussi railleur que l'étaient les Grecs, ils durent être extrémeincnl prodigués. Les Romains , comme tous

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le» autres peuples, n'eurent vraisemblablement, dans le principe , qu'un seul nom propre. Ils ne commencèrent, suivant Eutrope, a en prendre deux, qu'après leur mélange arec les Sabins ; époque où le traité de paix entre les deux nations porta que . pour ne faire qu'un même peuple, ils emprunteraient réciproquement les noms les uns des autres , que le Romain ajouterait au sien celui d'un Sabin,et le Sabin celui d'un Romain. Quoique l'on se contentât d'abord du nom de sa famille , les Romains ne laissèrent pas , dans la suite , de porter troi» noms et quelquefois quatre. H parait cependant qu'originairement les Francs n'avaient qu'un nom en langue vulgaire. Char- Icmagnc introduisit en quelque sorte la coutume d'en prendre deux , par le* noms qu'il donna aux grand» homme» de son temps, avec lesquels il était en relation : c'est peut-être la première origine des surnoms qui se multiplièrent sur la fin du X' siècle , et au commencement du XK Les nom* n'étaient pas toujours héréditaires pour les grands seigneurs, mais seulement attaché» à leurs fiefs ; il se confondirent ensuite avec les surnoms , dont l'usage commença vers la lin de la seconde race. « Ce ne fut guère , dit Mézeray, que vers la lin du règne de Philippe-Auguste, que les familles commencèrent à avoir des noms fixes et héréditaires. Les seigneurs et gentilshommes les prirent le plus souvent de leurs terres , et les gen» de lettres du lieu de leur naissance. I<cs Juils convertis en firent autant, et les riches négociants empruntèrent les leurs des villes où ils faisaient leur résidence. » Quand aux roturiers , leurs noms , dons l'origine , paraissent avoir été tirés, les uns de la couleur , les autres des défauts du corps; ceux-là des habits, ceux-ci de l'âge, de la profession ou de l'office ; quelques-uns des meubles, des instruments, des degrés de consanguinité , des mois et des jours de la semaine, d'autres , enfin , <lc leur* lionnes ou mauvaises qualités. Voilà pourquoi nous retrouvons dans la roture les noms suivans : le Bel, le Bègue, Prud'homme, Sauvage, Ménager, Petit, Têtu, le Doux, le Prieur, le Moine, Chàtelin, Vavasscur, Champion, Prévôt, le Riche, le Fèvrc, le Charpentier, le Brun, le Blanc, l'Ami, le Gendre, le Normand, Lombard, Martel, Lachaisc, Chaudron, Panier, Mortier, Béguin, l'Enfant, IcJeune, leVicux, Neveu, Cousin, Beaufils, Filleul, Janvier, Février, Jeudi, etc. Plusieurs noms ont été dus aux événements, tels qu'Apelvoisin, Crcvccicur , Éveil lechien , etc.

Un grand nombre est prose nu de l'agriculture, tels queilosicr, des Noyers, de l'Orme, duFrcsne, Buisson, llautefenille; sans parler «les bourgeois qui, possesseurs d'un petit quartier de terre, ont quitté leur nom de famille, pour prendre ceux de la Saussaye, de Ducoudray, de la Haye, de l'Ile. Dans les litres au-dessus de l'an 1,000, on ne trouve guère les personnes, désignées autrement que par leur nom propre ou de baptême; c'est de là peut-être que les prélats ont retenu l'usage de ne signer que leur nom propre avec celui de leur évôché, parce que, durant les siècles précédents, on ne voyait point d'autres souscriptions dans les conciles. Dans les actes publies , pour mieux désigner une personne, on éciivait au-dessus de son nom, en interligne, le sobriquet qu'elle portait, là se trouve l'étymologie du mot surnom.

NOMBRES. Peu d'accord sur l'origine des nombres, les anciens en ont attribué l'invention à Minerve, à Mercure, et à Pithagorc de Samos. Yossius prétend que les Egyptiens sont les inventeurs des nombres, qu'Abraham les prit chei ce peuples, et qu'ils passèrent de là aux autres nations. Les figures destinées n marquer les nombres ont été différente» chet les Grecs et chc* les Romains. Les Grecs inventèrent d'abord une arithmétique assez simple; elle consistait en six lettres, et de la combinaison de ces six lettres, ils formaient la valeur de tous les chiffres. Dans la suite, ils se servirent des lettres selon Tordre de l'alphabet, et c'est ainsi que Ton compte les livres d'Homère. Enfin ils divisèrent leurs lettres en trois classes, dont lu première est celle des unités , la seconde , celle des dixaines. I,es premiers Romains n'eurent d'abord aucune sorte d'arithmétique ; ce qui le prouve , c'est le clou qu'on attachait tous les ans à la muraille du temple de Jupiter au Capitule, pour marquer les années. Mais dans la suite il se firent une manière de compter qui est une suite de l'arithmétique digitale , parce qu'ils n'y employèrent que cinq lettres, par la combinaison desquelles ils exprimaient tous les nombres. Ces lettres sont I, V ; X, L, C. Quant à nos chiffres arabes , ils n'appartiennent ni •aux Grecs, ni aux Romains. Tout le monde convient aujourd'hui qu'ils ont été inventés par les Orientaux ; d'abord parce que , quand deux ou plusieurs de ces chiffres sont accouplés ensemble, on commence à supputer du coté droit en tirant vers la gauche, ce qui était en usage dans l'Orient ; ensuite parce qu'on s'est servi de ce» caractère» pour marquer les signes