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brillants, cassants. 11 est Ires-rate et sans usage.

OSSELETS. Les Romains ont appelé ocellata «le petites billes, de petits cailloux qui servaient de jouets aux enfants, des osselets, comme l'a traduit Dacier dans sa remarque sur la troisième satire du n' livre d'Horace, v. 171, où il rend ce passage de Suétone : Modo talis aut occllatis, uucibustjue ludebat rut» pueris miuutit , par, il jouait avec de petits étirants aux osselets , à la pierretlc et aux ooix. Mais les Romains eux- même* avaient reçu ce jeu des Grecs , de qui il était connu dès le temps du siège de Troie , puisqu'il raconte que les amants de Pénélope jouaient aux osselets devant la porte du palais d'Ulysse, a On jouait ordinairement, dit Millin dans son Dictionnaire de» Iteattx-arts, avec quatre osselets marqué» de points comme nos dés. Le grand nombre d'osselets qu'on a trouvés à Herculanum prouve combien ce jeu était commun chez les Romains, ou du moins en Italie. I<es osselets découverts à Uerculanum étaient faits, selon Winckclraann, avec des astragales de cabri -, l'astragale est un petit os qui forme l'articulation entre le pied et.la jambe.»

OSTENDE. Nom qui veut dire extrémité orientale et qui fut donné a cette ville de Belgique, a cause de sa situation. Ce n'était qu'un village au neuvième siècle ; nu onzième son port élait déjà renommé. Elle soutint, depuis le 5 Juillet 1 001 jusqu'au 22 Septembre 1804 un des sièges les plus célèbres de l'histoire moJerne , et se rendit à Spinola avec les honneurs de la guerre.

OSTRACISME. Du grec (coquille), parce que, dans cette sorte de jugement, les citoyens donnaient leurs suffrages en écrivant le nom de l'accusé sur une coquille enduite de cire. L'ostracisme est le nom d'une ancienne loi d'Athènes qui bannissait pour un certain nombre d'années les citoyens qui par leurs richesses, leur mérite ou leur autorité , donnaient de l'ombrage a la République. Ce fut, dit-on, Hipparque, proche parent du tyran Pisistrate, qui supporta le premier celte peine, dont on attribue l'invention à Clisthènes. Il parait que l'ostracisme cessa d'être en usage A Athènes après qu'il eût été flétri et déshonoré en tombant sur Uyperbolus, fort méchant homme , au rapport de Plularque , et qui cher cha par des moyens peu légitimes à faire bannir Nicias et Alcibiadc , qui se partageaient à Athènes toute l'autorité.

OTA1T1. La plus grande des iles de la

Société dans le grand Océan équinoxial. Quiros découvrit cette île, en 1606, et l'appela Sagittaria. Wallis, qui la vit en 1767, la nomma ile de George III, Bou;>aiuvillc„ en 1768, lui donna le nom de Nouvellc-Cylhèrc ; des Espagnols, en 1772, lui imposèrent celui d Amat. C'est Cook qui a fait connaître le nom indigène sous lequel elle est désignée aujourd'hui. Avant l'arrivée des missionnaires, les seuls animaux domestiques des indigènes . étaient le cochon deSiam, des chiens dout ils mangeaient la chair , et de la volaille.

OUATE. On avait donné ce nom au produit d'une plante originaire de Syrie, d'Egypte et de l'Asie mineure , que l'on appelle communément apocyn, et que les botanistes désignent sous le nom de asclepias syriaca. Les housses soyeuses que renferme cette plante sont d'une finesse extrême, et leur éclat est d'un brillant éblouissant. On les emploie daus les pays où elle est cultivée , non seulement à faire de bons lits, des coussins bien mous pour les sophaset les lits de repos, mais encore a ouater le» habits; ce qui a fait donner à cette plante le nom de plante à ouate. Lorsque le coton lut devenu commun en Europe , on chercha le moyen d'employer celte sorte de lainage et de fabriquer artificiellement des ouates qui pussent remplacer les ouates naturelles de Yapocyn. Ce nouveau genre d'industrie donna dans son origine des produits grossiers qui se sont successivement améliorés et qui paraissent avoir atteint aujourd'hui le dernier degré de perfection.

OUBLIES. On appelle oublies une sorte de pâtisserie légère, cuite entre deux fers, et faite en forme de cornets. Les oublies étaient connues des Grées , qui les nommaient nbelias. Lorsqu'en 1270, on donna des statuts aux pâtissiers, ce fut sous la qualité d'owtVtViyrKrj ( faiseurs d'oubliés) qu'ils les reçurent, et non sous celle de pâtissiers. On en servait à certains jours de l'année , dans quelques églises , aux chanoines et aux clercs , ce qui les lit appeler oblati, d'où nous avons fait oublies.

OUBLIETTES. Célait ainsi qu'on appelait dans certaines prisons de France, un lieu où l'on mettait ceux qui étaient condamnés à une prison perpétuelle. On l'appelait ainsi , est-il dit dans le dictionnaire de Moréri , parce que ceux qu'on y renfermait, ne paraissant plus, étaient entièrement oubliés. I-e château de Blois renfermait , dit-on , des oubliettes dont on montre encore l'emplacement.

OURAGAN. Ce mot nous vient des Caraïbes