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fait un masque très-ressemblant, sur lequel on moule en plaire la li;;ure qu'on veut avoir. Imaginé en 1834.

PHYSIQUE. C'est la science des choses naturelles. Les deux grandes parties dont elle se compose sonlla physique générale et la physique particulière. Celles-ci se subdivisent en d'antres parties. Le spectacle du ciel a dû. dès la plus haute antiquité, porter les hommes à la méditation des phénomènes qu'il présente, et donner naissance à la physique céleste, dont les premières notions nous viennent des Égyptiens ; mais en s'oppuyant sur des hypothèses souvent contraires aux faits réels , les anciens philosophes s'égarèrent dans la recherche de la vérité : de ce nombre est Aristote, disciple de Platon et fondateur de la secte péripatéticienne , dont In doctrine a longtemps été la seule enseignée dans les écoles. Depuis sou origine jusqu'au moment où parut Archimède, la physique resta stationnairc; elle fut ensuite établie par lui sur des bases plus solides, parce qu'il sut interroger et comprendre la nature. Dans le long espace de temps qui s'écoula depuis cecélèbre mathématicien de Syracuse jusqu'au VIII» siècle, la science des machines et des fluides . l'optique, l'histoire naturelle , et toutes les autres branches de la physique générale, furent perfectionnées par Hipparque , Clésibius , Héron , Cléomède, Sénèque , Pline, Plutarque, etc. Dans le IXe siècle , le calife Abnaden recueillit les débris des connaissances échappées à la barbarie du calife Omar, et encouragea l'ctnJi: des sciences dans son empire. Lorsqu'en- •uite les Arrabcs eurent répandu les lumières en Espagne , l'optique fut cultivée dans le XIe siècle par Alazen. Peu rt peu le reste de l'Europe sortit également des ténèbres de l'ignorance : Alherl-le-Grand , Vitellion , Roger Bacon, Régiomontauus , Walter, et plusieurs autres savants, imprimèrent aux sciences physiques un mouvement rapide. Dans l'espace du XIII" au XVIe siècle les besicles et la boussole furent inventées ; d'anciennes erreurs sur la ■ nature des choses furent remplacées par de saines théories; Gilbert fit mieux connaître l'électricité et le magnétisme. Mais les siècles les plus féconds en grands hommes et en découvertes scientifiques sont, sans contredit, le XVIIe elle XVIII'. Ccsl Descartes qui le premier renversa la doctrine péripatéticienne, qui en s'appuyant sur une expérience précise de Snellius, lit connaître la loi de la réfraction de la lumière. Us inventions du télescope, du microscope et du thermomètre contribuèrent a

enrichir l'astronomie et la physique de découvertes importantes ; celle du baromètre , qui est fondée sur les phénomènes de la pesanteur et de la pression de l'atmosphère , pressentis par Toricelli. et ensuite mis en évidence par les expériences de Pascal, a procuré les moyens d'observer eu tout temps et en tout lieu les variations atmosphériques , et de mesurer les hauteurs des montagnes avec une grande précision. Le phénomène de la pression de l'air étant connu , Otto de Gucricke , de Nagdebourg . à qui l'on doit beaucoup de découvertes sur l'électricité, inventa, en 1650, la machine pneumatique. A la même époque Kircher découvrit la lanterne magique , Ut des expériences avec des miroirs ardents , douna un« explication de l'aimant , et détermina la pesanteur spécifique à l'aide de la réfraction de la lumière. Vers le milieu du XVII* siècle, Boyle, en mettant en expérience la machine pneumatique , lit distinguer l'élasticité et les lois de la pesanteur de l'air ; Huygbens et Hook adaptèrent aux horloges et aux montres des pendules et des ressort» régulateurs ; Mariottc découvrit qu'à température égale la densité de l'air est proportionnelle à la pression ; Auzout perfectionna le micromètre ; Roënter détermina la vitesse de la lumière par l'observation des satellites de Jupiter ; Richer , la variation d'inclinaison de l'aiguille aimantée et la variation de la longueur du pendule simple qui bat les secondes sous différentes latitudes, d'où résulte un moyen très-ingénieux et très-exact de constater l'aplatissement de la terre aux pôles et d'en mesurer la valeur. Mais il fallait un génie supérieur comme celui de Newton pour reculer encore les bornes des connaissances humaines : il a eu de savants successeur», mais qui n'ont pas encore tout découvert.

PIANO. Voyez Foets Puko.

Piaao a ARc.nsT. M. Uofmaiio , mécanicien à Leipsick, a imaginé, il y a viugt ans environ, de construire une roue de bois garnie d'archets, qui , sans aller et venir, comme on l'avait pratiqué jusqu'alors, ont un mouvement continu et circulaire , et qui conserve néanmoins toute l'élasticité d'un archet de violon.

Puro ykkticax. En 1806, MM. Pfeifer et Pezold , fabricants d'instruments a Paris , étaient parvenus à perfectionner un piano de forme verticale. Cette forme, comme on le sait, est fort ancienne -, mais depuis longtemps elle avait été abandonnée pour la forme horizontale.

PIASTRE. Cette monnaie d'argent fut d'a-