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gneurs les plus puissants, qui étaient bien plus en état de résister par les armes aux violences que Ton pouvait excercer contre l'église. La maison de Bcthune se fait honneur de Robert de Béthune, avoué d'Arras; et ce titre était anciennement si recommandabte, que plusieurs souverains se sont fait gloire de le porter. L'histoire nous apprend aussi qu'il y a eu des avoués des villes et des provinces, soit qu'ils eussent le gouvernement général, ou qu'ils fussent seulement les défenseurs de toutes les églises ou abbayes qui v étaient situées. On ne s'accorde pas sur l'origine de leur institution ; les uns la font remonter au IVe siècle, les autres la placent au VII K

Dans la jurisprudence moderne, les atoués remplacent les anciens procureurs.

AVRIL. Cétait le second mois de l'année de Romulus, qui commençait par Mars. Ce mois, chez les Romains, consacré à Vénus, ramenait chaipie année un grand nombre île fêtes relatives à la fécondité de la terre. Son nom même, aprilit, dérivé d'aperire, disait que la terre s'ouvrait alors à de plus douces influences, pour donner l'espérance des moissons et des fruits.

Avril (Poisson <f). Attrape, piége innocent que l'on tend à quelqu'un le premier jour d'Avril, a Donner un poisson d'Avril» , c'est , dit l'abbé Tuet,faire faire à quelqu'un une démarche inutile, pour avoir occasion de se moquer de lui. Cette mauvaise plaisanterie n'a lieu que le premier jour d'Avril. Quelques personnes lui donnent l'origine suivante : Louis XIII faisait gar-

der h vue, dans le château de Nancy, un prince de Lorraine dont il n'avait pas à se louer. La prisonnier trouva le moyen de tromper ses gardes, et se sauva, le premier jour d'Avril, en traversant la Meuse à la nage; ce qui fit dire aux Lorrains que c'était un poisson qu'on avait donné à garder aux Français. Mais ce proverbe doit être antérieur au règne de Louis XIII. Ecoutons Bellingcn dans l'explication qu'il donne de cette expression, a Quant au mot de poisson, il a été corrompu, comme une infinité d'autres, au lieu qu'on dit présentement poisson , on a dit passion dès le commencement, parce que la passion du Sauveur du monde est arrivée environ ce temps-là, et d'autant que les Juifs firent faire diverses courses à Jésus-Christ pour se moquer de lui . et pour lui faire de la peine, le renvoyant d'Anne à Caïphc, de Caïpbc à Pilate, de Pilatc à Hérode, et d'Hérode a Pilate ; on a pris cette ridicule ou plutôt impie coutume de faire conrir et de renvoyer d'un endroit à l'autre ceux desquels on se veut moquer environ ces jours-là. » ( L'e'tymologic des proverbes français , par Bellingen.)

AZOTE (gai). Quoique l'azote entre dans ht composition de l'air atmosphérique pour 79/100", ce gaz n'a été découvert qu'en 1775 par Lavoisier. Cette découverte eut lieu quelque temps après celle que Priestley lit du gaz oxigène. L'azote pur est toujours gazeux; il est sans odeur, sans saveur; il éteint les corps en combustion, et sa pesanteur spécifique est de 0.9757. Il est sans usage dans les arts et la médecine.

B. Cette lettre , la seconde de tous les alphabets anciens et modernes , à l'exception des langues éthiopienne et arménienne , indique le n imbre deux chez les Grecs, signifiait trois cents chez les Romains et valait trois mille lorsqu'on mettait une ligne au-dessous du B. Le B dislingue les monnaies frappées à Rouen, le double B la monnaie de Strasbourg.

BABYI-ONIENS. Ce peuple célèbre de l'antiquité forma un royaume qui embrassa la presque totalité de l' Asie supérieure. La fondation de cet empire date de la chute de celui des Assyriens : on l'attribue à Bélesis et à Arbare. Toutefois l'histoire de ces temps reculés est obscure. La coexistence de Ninive et de Babylone , la lutte de ces deux états . leur prédo-

minance alternative et l'invasion des Chaldéens (environ 630 ans avant Jésus-Christ ) sont les seuls faits généraux qu'on pui tse démêler dans cette histoire. Les principaux rois babyloniens sont Nabonassar (748-703) : Nabopolassar ( 625-604 ) ; ïxabuchodonosor ( 604-061 ) , enfin , Nabonadius ( 556-538). Ce dernier fut assiégé et pris dans Babylone par Cyrus qui assujettit les Babyloniens aux Perses. Ainsi finit ce royaume, après avoir duré deux cent dix ans depuis la destruction du grand empire des Assyriens.

BACCHANALES. Pèles que célébraient les Grecs et les Romains en l'honneur de Bacchus. Suivant Hérodote , elles prirent naissance en Egypte où elles étaient connues sous le nom