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il fond a 250«\ On le rencontre à l'état natif, A l'état d'oiidc, et combiné avec le soufre et l'arsenic, en France, dans les Pyrénées; en Saxe, à Frcyberg ; en Bohème, en Souabe, en .Suède, etc. Ou s'en sert pour faire le blanc de fard. Quant à l'auteur de la découverte du bismuth, on l'ignore entièrement, mais elle remonte au moins à 1520, car il est question de ce métal dans le Traité d'Agricola qui parut à cette époque. GcoiFroy-le-Jeune est le premier qui, en 1 753 , publia un mémoire sur le bismuth, connu autrefois sous le nom d'étain de glace.

BISSEXTILE. On appelle ainsi une année composée de 360 jours. Voyez Aksxjc, Cu.esnaits.

BiTDYMENS. Peuples de l'Asie mineure, originaires de Thrace. Leur dernier roi, IVicomède III, qui régna de 02 à 77 avant J.-C., légua ses états au peuple romain.

BITUME. Les naturalistes s'accordent gêné-1 ralement à regarder cette substance comme le résultat de la décomposition d'animaux et de végétaux cnlouis dans le sol à différentes époques. Le bitume a la propriété de brûler avec flamme et de répandre, pendant sa combustion, une odeur spéciale et comme aromatique, qu'on désigne sous le nom A' odeur bitumineuse. Le bitume appartient exclusivement aux terrains de seconde formation. Les naturalistes distinguent quatre variétés principales de bitume, savoir : 1". la naphte, d'une grande fluidité, très-transparente, ayant assex d'analogie avec l'essence de térébenthine; d'une très-grande combustibilité; sa flamme est bleue, le résidu nul. Elle est commune en Perse Les naturels du pays s'en servent pour faire cuire leurs aliments. On l'emploie également dans la fabrication des vernis et dans l'éclairage. Autrefois en médecine elle était ordonnée comme un puissant vermifuge. 2°. Le pétrole, qui a beaucoup d'analogie avec la naphte. On l'emploie comme huile à brider et comme combustible. 3°. La malthe ne diffère du pétrole que par plus de consistance et d'épaisseur. Elle est noire, visqueuse; elle a l'air gras. Les Persans la nomment baume de momie. Ou trouve cette espèce en France, daus le département du Puy-de-Dôme. 4°. L'asphalte se distingue des trois autres par une solidité plus prononcée. Il est friable et sa cassure est souvent luisante; on en trouve de très-noir; son odeur n'est sensible que par le frottement. On le nomme aussi bitume de Judée, parce qu'on en recueille abondamment a la surface du lac de Judée, appelé lac asphaUique et Mer-Morte.

Une dernière espèce de bitume est celle qu'on désigne sous le nom de bitume élastique, ou caoutchouc minéral^ à cause de son analogie avec la gomme élastique. Dans la plus haute antiquité, le bitume a été employé à divers usages. Les briques des murs de Babylonc étaient cimentées avec du bitume ; les Égyptiens l'employaient dans l'embaumement de leurs momies, cl les Romains en recouvraient les statues pour les préserver des injures de l'air.

BLAIVC. Monnaie ancienne , ainsi nommée par opposition aux sous qu'on nommait noircit et par corruption nérêts, à cause de leur couleur qui tirait sur le cuivre. Celle monnaie de billou valait communément dix deniers tournois , quelquefois plus , quelquefois moins. On appelait grands blancs ou gros deniers blancs ceux qui valaient dix deniers tournois, cl petits bluncs ou demi-blancs ceux qui n'en valaient que cinq. Les blancs parurent pour la première fois sous Philippe de Valois et au commencement du règne du roi Jean. Sous Charles Vil I, les blancs furent nommés Carolus, et sous Louis XIII, Ludovicus. 11 y a eu aussi des pièces de six blancs appelées ncclles, parce qu'elles avaient été faites eu la tour de Néelle, à Paris.

Ce mot était encore usité avant la révolution, dans cette expression, sir blancs, qui signifiait trente deniers ou deux sous six deniers.

BLANCHE (Rehe) . Sous le règne de Henri 111, on appelait encore retise* blanches , les reine» veuves de nos rois. Henri III, arrivant à Paris, alla saluer la reine blanche, et celte reine blanche était Elisabeth d'Autriche, veuve de Charles IX. Le nom de blanche leur était donné, de ce qu'elles portaient en blanc le deuil de leurs époux.

BLANCHIMENT. C'est à Bertbollet, savaut chimiste,, que l'on doit l'emploi de l'acide muriatique oiigéné pour le blanchiment des substances végétales, service inunense rendu à l'industrie. Ce procédé , répandu aujourd'hui dans toute l'Europe, double la valeur d'une des principales richesses de notre sol. M. Bcrthollct eût pu vendre ce secret à haut prix , il aima mieux publier gratuitement ce qui lui avait coûté tant de travaux et de dépenses : tout le profit qu'il en retira fut uu petit ballot d'étoffes de colon blanchies par ce moyen, qu'un manufacturier anglais lui envoya eu présent. Ce procédé, exécuté en grand dans les manufactures, y a fait introduire les noms de herthollemètre, bertholler, berlholleur, berthollerie, blanchisserie berlhollienne.