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que, dans des temps antérieurs aux persécutions «les Chrétiens , on jetait dans ces cavernes les corps des coupables qui avaient péri dans les arènes en combattant contre les animaux ; que plus tard le* familles peu aisées , qui ne pouvaient imiter la coutume des grands, nouvellement introduite a nome, de brûler les corps, pour conserver les cendres de leurs parents, allaient les déposer dans les cavernes dont nous parlons. On y creusait des espèces de fours, dont on fermait l'entrée avec une pierre, après que le corps y avait été introduit. On appela catarombe» ou cutatombtt ce lieu de sépulture , à cause des tombeaux qui y étaient réunis.

Catacombes de Paris. On ignore généralement a Paris l'origine de ces souterraines et funèbres demeures, dont la population , si elle venait tout-n-coup à remonter à la surface , encombrerait jusqu'aux plus petits recoins du sol que nous habitons aujourd'hui. Ces catacombes furent autrefois des carrières où l'on allait chercher des matériaux pour la construction du vieux Paris. Quand elles se trouvèrent épuisées, on les abandonna, et bientôt des éboulements de terre successifs en bouchèrent les ouvertures. On avait fini par les oublier, lorsqu'en l'année 1774, plusieurs maisons vinrent A s'écrouler, sans cause appareille , dans un même quartier. Cela donna lieu a des recherches : on reconnut bientôt que le sol manquait de solidité et d'épaisseur en cet endroit, et qu'il en était de même pour une grande partie de la surface que Paris occupait. Alors on songea à empêcher de nouvelles catastrophes ; on descendit dans ces galeries souterraines percées irrégulièrement et selon que la pierre qu'elles fournissaient s'était offerte aux ouvriers, dans un endroit et puis dans un autre. On procéda d'une manière si ingénieuse et si habile aux travaux de soutènement, «pie toutes les galeries qui demeurèrent vides correspondirent exactement à l'espace «le terrain occupé par les mes nu-dessus, tandis qne celles qui avaient «les maisons ou des bâtiment* publics a soutenir, furent comblées entièrement ou étayées par des massifs de maçonnerie assez forts pour prévenir tout affaissement de terrain. En 1780, M. Lcnoir, alors lieutenant-général de police, suggéra l'idée de transporter dans ces souterrains les restes mortels dont étaient eneomhn1* les cimetières «le Paris. On se hâta d'v proréilcr, car l'infection produite par l'amoncellement des cadavres élaitmenaçante pour la santé des habitants en général, et plus particulièrement pour

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cents entre autres.

Catacoibes à Rome. Elles proviennent d'anciennes carrières, non de pierre , comme celles de Paris , mais d'une espèce de sable appelé puzzolana, dont on se servait pour fabriquer du ciment. Ce sont aussi des galeries ou rues souterraines qui se croisent et se mêlent entre elles, au poi nt qu'on ne pourrait s'y reconnaître, pour peu que l'on osât s'y aventurer sans un guide expérimenté.

Catacombes de Syracute. On y trouve imprimé le caractère de magnificence et de grandeur qui distinguait autrefois cette cité célèbre : ce sont encore des passages souterrains , mais taillés et alignés avec le plus grand soin , et d'une régularité parfaite. La principale galerie a dix pieds de hauteur; elle se prolonge en ligne droite à une distance considérable, et vraisemblablement s'élenil beaucoup plus loin , mais on ne peut que le présumer , attendu que le sol s'estéboulé dans un endroit de manière à intercepter le passage au-delà.

Catacaihs de Ifnplet. Elles sont situées dans les montagnes au nord de la ville. Leur entrée principale donne dans l'église de San-Genuaro; c'est une arche creusée dans le roc, de laquelle on passe aux catacombes proprement dites. Kl les se composent de trois étages souterrains, dont le plus bas est maintenant presque tout-à-lait rempli de terre , que les tremblements volcaniques du sol y ont jetée.

Catacorbis en Grèce. On a trouvé dans un quartier «l'Athènes un cimetière très-vaste, presque entièrement creusé dans le roc. Les tombes ont la forme de parallélogrammes ; leur profondeur est de quatre pieds environ ; elles sont placées dans les excavations de chaque coté du roc.

CATALOGNE. Cette province d'Espagne , envahie par les Romains leur fut enlevée par IcsGoths vers l'an 470. Les Maures la conquirent sur ces derniers en 712, et les Francs sur les Maures au commencement du IXe siècle. Peu de temps apres , cette province forma une souveraineté particulière, et eut, depuis 889, nette comtes, jusque* et y compris Raymond V , qui mourut en 1172. Réunie à la monarchie espagnole eu 1640, elle conserva ses privilèges, ses lois et ses coutumes.

CATAPULTE. Cette machine de guerre fut inventée par les Syriens. I*s anciens s'en servaient pour lancer à la-fois sur les ennemis de grosses pierres et des flèches de doiue ou «piinxe pieds de longueur. On voyait encore des cata-