ÈRE DES ANCIENS GRECS

Les anciens ont toujours été fort avides de fêtes, de jeux et de spectacles publics. Les Grecs en ont eu de plusieurs sortes ; mais il ne s'en est pas vu de plus célèbres que les jeux Olym|ji(iues, qui étaient de plusieurs sortes, comme la course, la lutte et quelques autres exercices. Le premier qui inventa la course des jeux Olympiques fut Pélops, fils de Tantale, 5i5 ou 539 ans avant les Olympiades vulgaires ; ce qui revient à l'an 1321 ou 1315 avant l'Ere chrétienne. Il ne paraît pas qu'ils fussent alors extrcmeinent réglés ; peut-être même tombèrentils dans l'oubli, jusqu'à ce qu'ils furent rétablis par Hercule, '»30 ans, suivant Eusèbe, ou 4i2 ans avant les Olympiades ordinaires, selon la chronique citée par saint Clément d'.^lexandrif; ce qui, suivant ce dernier calcul , reviendrait à l'an 1218 avant Jésus- Christ.

Ces jeux furent abolis encore une fois ; mais ils furent repris de nouveau par Iphitus, prince d'Elidc dans le l'éloponèse, 108 ans avant les Olympiades vulgaires, 88i ans avant l'ère vulgaire ; il ordonna même qu'on les célébrât tous les quatre ans. On y fut exact ; mais ces Olympiades ne servirent pas encore à fi\er la date des événements : on ne commença à les employer à cet usage que *775 ans et demi avant Jésus-Chrisl. Depuis ce temps-là, on les trouve employées dans l'histoire, non point à la vérité par Hérodote, mais par Thucydide, Xénophon, Diodore de Sicile et beaucoup d'autres historiens grecs , qui souvent même les ont comparées avec les éclipses, méthode la plus certaine de fixer les années et les mois des faits historiques.

11 est une remarque à faire dans l'usage des années 01ympi(iues, c'est qu'elles ne commencent qu'à la lune la plus voisine du solstice d'été, c'est-à-dire du 21 ou 22 juin, sans quoi il pourrait y avoir quelquefois erreur d'une année dans le calcul.

Chaque Oh/mpinde durait quatre ans; elle était spécifiée par son ordre numérique, auquel on ajoutait quelquefois le nom du vainqueur aux jeux Olympiques. Lors donc qu'on énonce un fait, on s'exprime de la sorte : Alexandre le Grand naquit la deuxicine année de la cent sixième Olympiade. On cessa de compter par les Olympiades sous les empereurs romains , peu de temps après la' naissance de Jésus-Christ.

La première année de la 65"' Olympiade , ou la -Hj^o' des Olympiades, commence dans le mois de juillet de l'année 18W.