Abdallah, père du Mehdi, et qui se nommait aussi Ahmed

Ces sept Imams sont appelés les Imams carhcf. parce qu'ils étaient obliirés de se tenir cachés, pour se soustraire au\ |iersécu!ions des Abbassides. Ils ont dû exercer leur ministère occulte, à partir de Mohammed, fils rt'lsma'il , jusqu'aux dernières années du iir siècle de l'hégire.

2. On appelle encore Imam les ministres de la religion musulmane qui s'acquittent, dans les mosquées, des tonctims de l'imamat, au nom et sous l'autorité sacerdotale du souverain, 1 Imam suprême. Si ce dernier correspond en quelque sorte au pape des caliiiiliques, les autres Imams reprcsenleraient les piètres; ce sont eux qu; i)residenl aux cinq prières canoniques et journalières, à l'exci ption de celles du vendredi, auxquelles sont spécialement préposés les khaliles. Le premier de ces Imams a ie litre û'imam el- /7ai/i ; c'est celui qui assiste à la circoncision, au mariage, a la sépulture des gens de

son district, dont il est comme le curé. Au reste, ils portent tous le nom général d'/mmn el-Am, Imams publics, par 0(iposilion à ceux qui sunt comme les chapeliins des grands, et qu'on appelle pour cette raison Imam el-Khass, luiauis parliculiers.

3. Enfin on donne encore ie nom d'Ii/iam aux docteurs des premiers siècles de l'isla'inisme, comme étant les plus aui icns théologiens, et les premiers inlerprètes du Coran et des lois de Mahomet. Les quatre principaux, repûtes lond.,teurs des quatre rites orthodoxes, sont, l'imam .\zam Abou Hanila ; l'imam :• chafii ; l'imam Malek et l'imam Hambal.

IM.\MAT, (onction et dignité d'imam. Les mahometans ne sonl pas d'accord entre eux sur ce qui concerne l'iinaniat. Les uns le croient de droit divin, et attaché" à une seule famille (ci lie des coréischiies j , comme le ponliticat d'Aaron ; les autres soutiennenl d'un côlè qu'il est du droit divin; mais, de l'autre, ils ne le croient pas teil.ment altachc ;! uae laniille, qu'il ne puisse passer dans uni; autre ; et ils avancent de plus que l'iu'.am devan! être, selon eus, exempt nonseulement des pèches griefs, comme l'infidélité, ma.s encoie des autres moins énormes, il peut éire déposé s'il y tombe, et sa dignité transférée à un autre. Un sentiment analogue a été émis par quelques chrétiens relativement au pape, et il est devenu une des principales hérésies de Wiclef.

Quoi qu'il en soit de celle question, il est constant parmi ceux qui passent pour orthodoxes dans le musulmauL-me, qu'après qu'un imam a été reconnu pour tel par les maliomélans, celui qui nie que son autorité vienne iminédiatemeal de Dieu, est un impie, et celui qui s'ingère de ie contredire, doit passer pnur un ign'>raiit.

l>LVM-B.\itA. Les musulmans de l'Inde, qui appartiennent à la secte des schiiles, appellent ainsi un édifice érigé à la mémoire de l'imam Hosséin, et dans lequel on s'assemble, pendant les dix premiers jours du mois de moharrem , pour cclehrer la fête que nous avons décrite sous le nom de Déha.

« Cet édifice, dit M. Garcin del'assy, est désigné aussi snus le nom de maison dudeud; il est connu dans l'Inde seule, et spécialement destine à la célebraiion de la fête funèbre , instituée en mémoire du martyre d'Hussein. L'Iiislorien h.ndousiani .Afsos nous apprend que les lui im-baras sont en très-grand nonibre à Calcutia. Le n;oindre musulman aise, homme ou femme, dit-il. en lait conslrnire un attenant à sa maison, avec un petit cénotaphe, éle^é de deux ou trois coudées sur une soi le de terrasse de la même longueur et largeur. Il l'entoure souvent d'un enclos et y joint d'autres édifices accessoires, sans être arrêté par les trais énormes qu'entraînent ces constructions. »

C'est là que s'assemblent, pendant le Déha, les musulmans, la plupart vi'lusde uoiroude vert, pour entendre lire, du haut de la chaiio qui y est dressée, la tragique histoire do la mort d'Hossèin, à laquelle on ajoule quel-