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tes ; c'est pourquoi ils établirent un système d'épreuvps auxquelles ils soumettaient le candidat pour s'assurer s'il était capable de la mission ou non. Il était défendu, suivant leur langage allégorique, de jeter de la semence dnns de la terre sidce, c'est-à-dire d'engager comme prosélytes des gens incapables de parler dnns tme maison où il y aurait une lampe, c'est-à-dire en présence d'un savant ou houiifiie de la loi.

Cette première reconnaissance du candidat s'appelait leferrus, connaissance de la physionomie; venait ensuite le tanis, c'està-dire l'art de se familiariser avec les candidats, en les flattant chacun au gré de ses désirs. Le 3' degré de l'initiation était le /eschkik, c'est-à-dire la mise en avant dis doutes sur les fragments dos chapitres ou des lettres, détachés du (]oran, et sur la casuistique des prières et des ji'ùnes. Le 4' degré, tabl ou engagenieni, consistait eu deux choies : l°la promesie du secret à garder ; 2° l'engagement do recourir à I imam pour la solution des cas dilflcilcs. Le 5"= degré, tedlis, consistait en ce que les c;mdii!ats fussent mis en rapport avec les hommes les |diis illustres de l'Etat cl du culte pour accroître leur inclination. Le fi' était le lasis ou l'afferinissement dans les |)r(imesses; enfin le 7était le kliali ou le dé[>ouilleuient de toule croyance aux dcgmes positifs. Arrivé à ce degré, le prosélyte était mûr pour être initié à la doclrinede l'indifférence des actions et de l'exégèse du sens intérieur dt s écritures, selon leur but. il ne s'agissait plus que de recevoir son serment , ce qui avait lieu de la sorte , suivant l'historien arabe ?>owaïri , traduit par feu M. de S;:cy.

Le Daï s'adressant à celui dont il prend rengagement et le sermeni, lui dit : « ^^)us promctiez et vous vous engagez devant Dieu et envers lui, vous vous engagez pareillement enveis son aj ôlre , ses prophètes , ses anges et ses envoyés, conlormément aux promesses, aux pactes et aux engagemenls qu'il a toujours exigés des prophètes, de tenir secret tout ce que vous avez entendu ou que vous entendrez, tout ce que vous avez su ou tout ce que vous saurez par la suite, tout ce que vous avez déjà connu ou connaîtrez à l'avenir, de relatif à moi ou à celui qui demeure en ce pays comme ministre et délégué du maître de la vérité, de l'imam, de celui que vous savez que je reconnais pour tel, et dont j'aime sincèrement tous les partisans liés avec lui par des engagements , ou enlin de relatif à ses frères, à ses amis, à ses enfants, aux gens de sa maison, qui lui obéissent en suivant cette religion , et en lui portant un attachement pur et sincère, hommes ou femmes, grands ou pelits.Vous promettez que vous ne révélerez rien de tout cela , ni peu, ni beaucoup ; que vous ne direz absolument rien de ce qui pourrait le taire découvrir, à moins que ce ne soient des choses dont il vous ait été permis de parler, soit par moi-même, soit par le chef qui demeure en ce pays ; que vous v<>us conformerez en cela ù mes onJres, sans les transgresser ni

INI 1310

leur donner aucune extension. La règle de votre conduite, avant comme après l'engagement que vous contractez aujourd'hui , soit dans vos discours, soit dans vos actions, c'est de reconnaître qu'il n'y a point d'autre (lien que Dieu, qu'il est unique et n'a point d'associé, que Mahomet est son serviteur et son apôlre ; que le par.idis, le feu de l'enfer, la mort et la résurrection sont des choses véritables el réelles ; que l'heure du jugement dernier arrivera certainement et sans aucun doute ; que Dieu ressuscitera certainement ceux qui seront dans les lornbeaux ; de vous acquitter de la prière au lempi prescrit, de payer la dîme ainsi qu'elle est due, de jeiiner le mois do ramailhan, de faire le pèlerinage à la maison sainie, de combattre pour la cause de Dieu, comme :l est d'obligaîion de le faire, suivant l'ordre qui en a été donné par Dieu el par son apôtre ; d'avoir pour amis les amis de Dieu el d'èlre l'ennemi de ses ennemis; de reconnaîlrc les lois obligatoires émanées de Dieu, ses (irdonuanc<s, ainsi que les lois fondées sur l'autorité el la pratique de son pro|)l!ète, tani dans le secret el intérieurement, (jue publiquement et à l'exlérieur. Car reiu'agemenl que vous eoniraclez aujourd'hui ciiusolide toules ces obligations, loin de les détruire; les afferinil, au lieu de les anéantir; en rend l'ohligalion plus proche, bien loin de l'éioigner; la coniirme, bien loin de l'infirmer ; la rend d'une né;essité plus étroiie, loin de l'abroger, et en éclaircit le sens, bien loin de l'obscurcir. Il en est ainsi, quant au sus extérieur et au sens iniéiieur, el quant à tout ce que les prophètes ont annoncé de la part de leur seigneur, suivant les conditions et les danses expliquées dans !c présent engagement. Vous vou^ engagez à êlre fidèle à tout cela. Répondez ; Oni. »

Le prosélyte dit oui, après quoi le Daï continue en ce; termes : « L'observaiion de cet engagement et la contervation du dépôt qui vous est confié exigent que vous ne révéliez en aucune manière les engagements qu'on vous fait coniracter, ni durant votre vie, ni après votre mort, ni de force, ni de gré, ni dans l'espoir d'aucun bien, ni dans la crainte d'aucun mal, ni dans l'afflieiion, ni dans la prospérité , ni dans la vue il aucun intérêt , ni''pour éviter aucun donunage , et que vous paraissiez devant Dieu emportant avec \ous ce seciel, et la fidélité a garder ce dépôt, conformément aux conditions exprimées dans le présent engagement.

« Vous promelli z aussi, vous vous obligez cl vous vous engagez envers Dieu, et pareillement envers son apôlre, de me défendre, moi el tous ceux (|ue je vous nommerai elque je vous désignerai contre tous les dangers dont vous vous garantiriez vous-même; d'avoir un atlacbeuieni sincère, lanlexlerieuremenl qu'inlérieureoienl , pour nous (!l pour votre chel qui esl l'ami de Dieu, (lardezvous d'user de perfidie envers Dieu el envers son fidèle ami, ni envers nous, ni envers aucun de nos frères, de nos amis et de ceux que vous saurez nous appai tenir, el de leur faire aueun toi t pour quelque cause que

niCTIONNAIRE DES HELIGIONS.

lôiî

ce puisse être , ni dans lenr famille , ni dans lenrs biens, ni par aucun conseil, ni en lecoufiint, par rapport à vos eniraizemenls et à vos promps?cs, à des intcrpretalions qui en annuleraient Teffct.

« Si vous faites quelqu'une des rhoses qui vous sont interdites ici, scionirarni, avec la connaissance que vous manquez en cela à votre engagement, et a^ani présente à votre esprit la promesse que vons faites anjourd'Iiui, en ce cas vous n'aurez pins rien de commun avec Dieu , le créateur du ciel et de la terre, qui vous a formé, qui a composé et uni 1' s parties de \ otre être, qui vons a couihlé des liiens de la religion et de ceux de rettc vie et de la vie future, ^'ous n'aurez plus rien de commun avec ses envoyés, tant ceux des siècles anciens que ceux du dernier âge, avec ses anges favoris, avec les chérubins spirituels, les paroles parfaites (le décaloguei, les sept versets ([reinier chapitre du Coran\ le Coran vénérable, l'Evangile, le Psautier, l'Avis sage (le Coran), avec toute religion qui a été aureée de Dieu dans les temps qui ont précédé la dernière demeure, ni avec tout serviteur qui a mérité de lui plaire, ^'ous cesserez de faire partie de la troupe de Dieu, et d'être du nombre de ses amis, el vous serez agrégé à la troupe de Satan, et mis au nombre de ses amis; Dieu vous livrera à un abandon absolu; vous fera éprouver prom|itemeut la vengeance el les châtiments, et vous précipitera dans le feu de l'enfer, où il n'y a point de miséricorde. W.us n'aurez plus aucun droit à prétendre au secours de la force et de la puissance de Dieu, mais vous serez abandonné à votre propre force et à votre propre puissance. La nrilédiction que Dieu a prononcée sur Iblis tombera sur vous, la malédiction par laquelle il l'a exclu, du paradis et confiné pour toujours dans le feu. Si vous contrevenez à quelque chose de tout cel.i, vous trouverez Dieu irrité contre \ ous au jour de la ré^urrection, en ce jour où vous comparaîtrez devant lui. Vous serez soumis en\ers Dieu, comme par un vœu obligatoire, à faire trente fois, à pied, tête et pieds nus, le pèlerinage à la maison sainte, sans que vous puissiez vous acquitter de ce'tte obligalion envers Dieu, par aucune compensation ou d'aucuni' autre nianièrcque par raccomplissemenl littéral. Tout ce que vous posséderez au moment de \olre contravention appartiendra , à tiire d'aumône, aux pauvres el aux indigents avec lesquels vous n'aurez aucune liaison de sang ou do parenté, sans que Dieu vous doive, pour ces aumônes, aucune récompense, ni qii'il en résulte aucun mérite on votre faveur. Tout esclave (jui sera en votre possession, ou que vous pourrez acijuerir jusq /au jour de votre mort, mâle ou femelle, deviendra libre devant Dieu ; toutes les lenmies que vous aurez épousées ou que vous épouserez, jusqu'au jour de votre mort, seront, par une suite de votre contravention , séparées de vous par un divorce absolu et définitif, par un divorce légal et irrévocable, sans es-

(1) On trouve ce formulaire dans ce Dictionnaire,

poir d'aucun retour ni d'aucune réconeiliation; la jouissance de tout ce qui vous appartiendra, personnes ou biens, vous sera interdite, et tout divorce absolu sera pour vous d'une obligation rigoureuse.

" Moi, je prends de vous ce serment au nom de votre imam et de votre hodja,' et vous, vous le leur prêtez à l'un et à l'autre. S'il arrive que vous ayez dans l'intention, dans la volonté ou dans la pensée, quelque chose de contraire à ce que j'exige de vous etdor.t je vous fais jurer l'observation, ce serment, depuis le commencement jusqu'à la fin, conserve néanmoins toute sa force contre vous, est obligatoire pour vous, et Dieu ne recevra de vous aucune autre satisfaction que l'accomplissement exact de tout ce qu'il contienl, et des conventions faites entre vous et moi. Dites : Oui. »

Le prosélyte répond : Oui.

Celte formule de serment n'offre rien de contraire aux doctrines musulmanes, el il semble au premier abord qu'il n'y ait pas besoin de tant de mystère pour enseigner des dogmes reçus de tout bon mahomélan ; mais tout cela n'était qu'un leurre pour amener dans la suite le prosélyte à des dogmes regardés comiee impies dans l'islamisme ; car, quand il en et lit jugé digne et capable, on lui enseignait qu'il n'y avait point de livres rév elé> ; que la loi de .Mahomet était abrogée, qu'il n'y avait point d'anges, ni de créatures célestes, qu'il a existé des hommes antérieurement à Adam, etc., etc.; on lui révélait aussi une doctrine particulière sur l'imamat; on lui apprenait même à fasciner les yeux du vulgaire pardes tours de gobelets, par une adroite prestidigitation, afin de lui faire croire que la secte avait le pouvoir de faire des miracles. Tout cela avait pour but de former un parti à un chef qui se tenait caché en attendant qu'il se crût assez fort pour lever l'elendard de la révolte. C'e^t de là, en effet, que sortit la dynastie des falimites, parmi lesquels s'éleva le khalife Hakem, qui se fit passer pour Dieu. Voyez 1skaélie>s.

Initiation unitaire.

Le système religieux et politique des Druzes est encore en grande partie un mystère, malgré les savants travaux et les savantes recherches du baron Silvestre de Sacy. Leur formulaire ou catéchisme (1), semblable à celui des francs-maçons, n'enseigne pas le fond de leur doctrine ; on ne peut l'apprendre que des aquels ou docteurs. qui n'en exposent les mvtières qu'après avoir fait subir des épreuves el fiil laire des sermenls terribles. Deux anecdotes racontées par M. Laurent, dans sa Relattun historique des ajlaires de Syrie, nous mettront à même de connaître quel voile impénétrable couvre celte association mystérieuse.

M. î!"", qui habite le pays depuis longtemps et qui possède parfaitement la langue, s'était rendu possesseur, moyennant ([uelques piastres, d'un catéchisme druze trouvé parmi des manuscrits arabes, provenaul du article Druzes.

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pillage de la maison d'un scheikh drnze, pendant la première campagne des Egyptiens en Syrie, en 1832. M. B"" se mita apprendre ce catéchisme, et lorsqu'il l'eut bien dans sa têle , il se présenta à un aquel, en lui disant que son père qui était de la secte des Druzes d'Alger, et qui se trouvait acluellemenl en France, après lui avoir appris le catéchisme druzc, lui avait dit que, pour le salut de son âme, il devailse rendre auprès des savants aquels, afin d'être initié dans les mystères de cette religion. L'aquel auquel M. B*" s'adressa, cnnfiaiit dans ses paroles, l'admit dans le cercle des aquels ; on lui Gt connaître tous les signes convenus entre eux, mais sans cependant l'initier aux grands mystères. M. B"" insistait loujours pour voir arriver cet heureux moment sans jamais y réussir. Enfin, un jour qu'il insista plus fortement que de coutume, l'aquel, son protecteur, lui dit : « Nous sommes disposés a t'initier à nos saints mystères, à la seule condition que voici : Tu nous as dit que ton père habite la France; eh bien! mande-lui de nous é(.r\re la première lettre. » M. B"*, confondu par cette condition insidieuse à laquelle il ne s'attendait pas, fit néanmoins bonne contenance en promettant d'écrire à son père, et ne trouva d'autre moyen, pour se tirer d'embarras à l'époque où la réponse devait arriver, que d'annoncer la mort de son père; il lui devint donc impos>ible d'aller plus loin, et les choses en restèrml là.

Un pacha n'ayant pu savoir, ni par prières, ni par cadeaux, ni par menices, quel était le fond do la religion des Uruzes, s'avisa du stratagème suivant. Il avait deux esclaves noirs qui lui étaient uès-atlachés; il leur fil apprendre le catéchisme des Druzes, et, au bout de quelques années, ces deux nègres, par leur persévérance et leur intelligence, furent initiés aux fameux mystères des Druzes. Lorsque le pacha sut que ses deux esclaves étaient parfaitement in.struits de tout, il les fit venir pour lui donner les détails qu'il désirait connaître depuis longtemps. Ces deux noirs refusèrent d'obéir à leur maître; il leur fit alors donner la bastoEinade : même silence. Le pacha furieux leur fit endurer toutes les tortures itnaginables, sans obtenir un résultat plus favorable à son désir. Enfin il les fit pendre, et tous deux moururent sans divulguer aucun des mystères auxquels ils avaient été initiés après avoir subi des épreuves terribles, et avoir fait des serments qui les obligeaient à mourir plutôt que de rompre le silence.

Initiation brahmanique.

Ce n'est plus ici une cérémonie secrète pour initier un adepte ou un profane à une sociéîé mystérieuse, dans laquelle on révèle des dogmes inconnus au vulgaire; il n y a point de stage à faire, point d'examens a passer, point d'épreuves à subir; c'est une cérémonie religieuse au moyen de laquelle le jeune enfant d'un brahmane est introduit dans b caste sacrée de son père, et revêtu solennellement du cordon distinctif par le-

quel il sera désormais distingué des castes intérieures. On admet en général à celte inveslKure les enfants de cinq à neuf ans. Mais cette initiation n'a lieu que pour ceux qui sont nés d'un père et d'une mère brahmanes; toutes les cérémonies et les initiations du monde ne sauraient faire un brahmane d'un individu né dans les castes des kchatriyas ou des soudras. En voici la description telle que M. l'abbé Dubois l'a tirée du Nittija-harma,

Le père du candidat doit commencer par se procurer un grand nombre de pièces de toile, beaucoup de petite monnaie d'or et d'argent, pour êire di'ïtribuées en présent aux convives. Il doit aussi faire une ample provision de riz, de farine, de légumes secs et verts, do fruits, d'huile de sésame, de beurre liquéfié, de laitage, etc., etc., pour le festin ; de sandal, de vermillon, de safran, et surtout de noix d'arèque et de bélel ; de vases de terre de loute espèce et de toute forme, attendu qu'à chacun des quatre jours que dure la fêle on doit en employer de neufs ; ceux qui ont servi une fois dans cette circonstance, comme dans celle du mariage, devant être irrévocablement cassés. Quand il a tout préparé, le père va consulter le pourohita, pour qu'il détermine un jour qui se trouve placé sous d'heureuses intluences.

Ce jour-là, le pandel (la tente) est dressé dans la cour de la maison; les femmes décorent les murs intérieurs et extérieurs du logis en y traçant alternativement de larges bandes rouges et blanches. Les convives étant rassemblés sous le pandel, le pourohita s'y rend de son côté, apportant un cordon composé de trois petites cordelettes formées chacune de neuf fils de coton, et une peau de gazelle. Après avoir tait le ^an-kalpa, c'esl-à-dire, apiès avoir dirigé son intention conformément au rituel, il oITre le poudja ou l'adoration à Ganesa , dieu des obstacles, représente par un petit cône de fiente fraîche de vaelie, placé au milieu du pandel, et lui présente de l'herbe appelée gnrika, du sandal, des grains de riz piles et teints en rouge, de l'encens et une lampe allumée. Après ce sacrifice, le maître de la maison donne du bétel aux brahmanes, et ils vont tous eusemble faire leurs ablutions.

.\ leur retour, on fait asseoir le néophyte sur une estrade de (erre élevée au milieu du pandel. Les femmes mariées entonnent des cantiques , trottent d'huile la tète et le corps de l'enfant, le lavent à l'eau chaude, lui peignent les paupières avec de l'antisiioine, et le revêtent de bracelets et de colliers. La toilette terminée, le père et la mère se (dacent à ses côtés sur l'estrade, et les femmes font la cérémonie de r((rafii',pour détourner l'iullueiice du mauvais œil. On offre le poudja aux dieux domestiques, et les prémices de tous les mets préparés pour le repas. Puis tous les consives s'asseyent, les femmes séparément des hommes ; ils prennent les aliments qui leur ont été préparés, et qui sont servis par les femmes de la mai-

DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

son. On sert ensuile le bélel aux convives, et

chacun se relire.

Le lenileraain , on se rassemble de nouveau : le récipiendaire est assis sur l'estrade, enire son père et si mère ; tous les trois ont le visage tourné vers l'orient. On lui ceint les reins d'une t'iile pure et nette ; les femmes mariées lui font pa loiletle en chantanl. Le pourohila s'approrhe en uite, tenantdnns ses mains «n réchaud de terre plein de charbons ardenis. ii f;iit le san-kalpa, puis il consacre ce brasier, qui, par la vertu de ses manlras, devient un dieu, auquel il offre le .sacrifice appelé honia, m jetant dessus quelques morceaux de l'arbre as v.altha, du riz bouilli et du beurre liquéGé. Aussitôt neuf brahmanes désignés pour cela font sur ce feu le mémo sacrifice du borna, en l'honneur des neuf p'anèles. Enfin, choisissant chacun une femme mariée, ils vont ensemble, en chantant, porler ce feu sacré dans un lieu séparé, où il doit être entretenu soigiicusemenl, jour et nuit, jusqu'au dernier jour de la fête. Ce serait un bii n funeste présage, si, par un manque d'alienlion ou autrement, il arrivait qu'il s'éteignit.

Vient ensuite l'inauguration du dieu aiiv. Les femmes mariées se munissent d'un grand vase de cuivre, neuf, blanchi extérieurement avec de la chaux. Elles vont, en chantant, et précédées des iiislrumenls de musique, le remplir d'eau au puits ou à la rivière. De retour à la maison, elles mettent sur l'orifice du vase quelques feuilles de maiiKuier, et par-dessus une noix de coco teinte en jaune avec de la pouilre de safran ; elles entiiurent le vase d'un linge de la même couleur. Le vase est déposé à terre sur un petit las de riz : puis o\\ suspend à son col des feuilles de palmier roulées et teintes en rouse, un collier de petits grains noirs et quelques antres bijoux de femme. Le pourohita évoque alors le dieu ami et le fixe sur ce v .se, qui devient dès ce moment une divinité femelle, à laquelle les femmes offrent d'abord un sacrifice de fleurs, d'encens, ilo riz cuit, une lampe allumée et du bélel. La mère du jeune néophyte se met ensuite sur la tête la nouvelle divinité, ei, accompagnée des autres femmes qui chantent en chœur et sont prérédées des instruments de musique, elle fait le tour du village sous une esiière de dais. De retour à la maison, elle remet le vase à sa place, e!, aidée de quelques autres femmes, elle attache, en l'honneur du dieu ami, deux toiles neuves, à usage de femme, autour des deux piliers du milieu du pandel. Elles vont ensuile chercher processionnellement de la terre sur une fourmilière de fourmis blanches, et en remplissent cinq petits pots dans lesquels elles sèment neuf sortes de graines, qu'elles ont soin de bien arroser avec de l'eau et du lait, afin qu'elles germent vite. Le pourohita s'approche de ces cinq vases, et, par la vertu de ses mantrus, il en fait autant de divinités. Les femmes leur offrent le pouJja ordii;aire, s'inclinent [irofondémenl, les dé-

posent dans un petit van, et les placent auprès du dieu ami.

On fait ensuile l'évocation des dieux, des planètes el des ancêtres; on altacl e, en invoquant tous les dieux, un morceau de safran au poignet droit du réciuiend.iire. Le b.irbier lui taille les ongles des mains et des pieds, et lui rase la tète, au son des instruments de musique qui accompagnent les chants des femmes.

Le petit brahmane v,; se baigner pour se purger de la souillure que lui a impriniée l'attoui bernent du bai hier, homme de la dernière caste. Après cette ablution, les femmes lui font (le nouveau sa toilette el le revé'ent de toiles pures. Le pouroliila, à son tour, le purifie, à l'aide de ses mantr.'is, de tous les péchés d'ignorance qu'il a commis depuis le jour de sa naissance. Il lui fait avec de l'herbe darblia tressée, une ceinture qui lui entoure trois fois le corps; puis le | ère fait aux brahmanes présents une distribution de queUiues pièces d:> petite monnaie.

On apporte ensuile un bâton de l'arbre madouga. Ion;; de trois coudées, et dix de ces morceaux de toile qui servent de langoutis. On trempe ceux-ci dans de l'eau de safran jjour les jaunir, et on les suspend, à la nie, sur le bâton de madouga, que le candidat se met sur les épaules. Alors 1,; pourohita réelle le mantra du cou, passe au néophyte le triple cordon, le lui suspend en bandoulière de l'épaule gauche à la hanche droiie, et le constitue brahmane. Pendant celte cérémonie, les femmes chantent, les musiciens jouent, les cloches sonnent, el, pour compléter le concert , les assislanls frappent sur des pla ]ues de bronze et sur d'autres objets retenlissanls.

Après son investituie, l'initié assiste au festin des jeunes gens, c'est-à-dire à un repas préparé pour lui et pour les autres j-iines brahmanes conviés qui ont été récemment décorés du cordon. A l'issue de ce repas, il vient s'asseoir sur l'estrade de terre, le visage tourné du côté de l'orient; son père prend place à côté de lui , le visage tourné vers l'occident. On tire alors des rideaux qui les dérobent aux regards de l'assemblée. Les femmes recommencent à chanter, et les instruments de musique à jouer. Pendant ce temps, le père lui dit tout bas à l'oreille les secrets et les manlras convenables à sa nouvelle condition de brahmane. On assure qu'il lui adresse entre aulres ces paroles remarquables : « Souviens-toi, mon fils, qu'il n'y a iju'un seul Dieu, maître souverain et principe de toutes choses; que tout brahmane doit l'adorer en secret ; mais sache aussi que c'est un mystère qui ne doit jamais être révélé au slupide vulgaire; si tu le faisais , il t'arrivcrail de grands malheurs. » Cependant ces instructions sont données en sanscrit et dans un slyle qui certainement ne peut pas être compris de celui qui les reçoit.

Les brahmanes invités mettent ensuite sur la tête de leur nouveau collègue des grains de riz consacrés, et les femmes lui f'ml la

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cérémonie de l'aralti. îùifin, on donne du bétel aux convives; C(ni\-ci vonl faire leurs nbliitions et revieiinenl pour le rcpjis, qui, ce iour-là, doit être abondant el splendide.

Le soir du même jour, au inomenl où on allume les lampes, les parents et les amis étant réunis sous le pandel, l'inilié s'assied sur l'esirade de lierre. Alors des femmes mariée-, vonl chercher le réchaud dans leiiuel est ciiiilenu le feu consacré; elles l'apportent auprès de lui avec silennité et en cbanlanl. Le ponrohita fait le san-kalpa, récite des maniras sur ce feu ; les chants el la imisique recommenrenl de plus belle, et le jeuni^ brahmane, debout, fait sur le réchaud, pour la première fois de sa vie, le sacrifici; appelé homa, attendu que l'investiture du rordon lui a donné ce droit. Après ce sacrifice, et un autre qu'il fait parliculièrement au feu, li'S femmes vont en procession reporter le réchaud à sa place, puis revienneni f .ire l'aratti à l'initié. La journée se termine puune distribution de bétel aux brahmanes, et l'on se sépare.

Le troisième jour, même réunion, mémo répétition de la plupart des cérémoni.'S du jour précédent, nolamment du homa ; le tout terminé, comme à l'onlinaire, par un repas.

Le cérémonial du quaiiième et derni<!r jour offre quelques particularités accessoires. Après !a répétition des ]iré!iniinaires d'usage, les dames de la fête vuni chercMcr, processionnellement et en chantant, le feu sacré ; elles l'apportent auprès de l'initié, qui, s'étanl levé, met quelques tii^cs de l'herbe darbha autour du réchaud , puis fait le homa, en jetant sur le brasier des morceaux de l'arbre aswatlia, du riz bouilli, du beurre liquélré et du sucre brut.

On va de là auprès du dieu ami ; on lui offr(! le poudja, et on l'invite à s'en ailer comme il est venu ; en înémo temps on verse un peu de l'eau lustrale que contient le diiuvase dans le creux de la main do chaiiue assistant, qui la boit aussitôt, et l'on '.a jeter le reste dans le puils. On dépouille aussi ce dieu de la toile jaune et du petit morceau de safran dont on l'avr^il orné, et, ayant adressé certaines prières à ces diiïérents objeis, on permet de même à leur divine essence de s'en séparer. Le morceau de safran attaché au poi.;net de l'initié lui est également ôlé, et on le met tremper dans du lait.

On apporte un grand vase de terre neuf, et cinq plus petits, avec leurs couvercles, tous enduits de chaux à l'estérieur. L'S cinq petits vases sont m premier liru remplis d'eau, que l'on survide dans iet;rand;"n recouvre celui-ci, on le place contre Ir pilier qui est au niilieu du pamiei, et aui)uel on suspend une guirlande de lleurs qui vient descendre sur l'urirue du vase; on lui ofl're un sacrifice de sandal, de grains de riz, de fleurs, de gâteaux, etc. On as|)erge ensuite les assistants avec l'eau lustrale contenue dans ce vase.

On passe aux cinq petits vases pleins de terre dont il a été question pins haut, le

poudja leur est offert. On les range sur une lile, et ils reçoivent chacun le nom d'une de ces cinij divinités, Bra!ima,\'ichnou, V'arouna Uoudra, Révendra, lis sont aprè-; cela purlés séparément ,iu pied de (inc) des pilier^ l'ii paadel.'On les aiipelleaîors par h snoms (ju'on vient do leur imposer; on leur l'.iil le poudja, et on les iiivite à retourner au lieu d'où i's sont venus. On offre aussi le poudja aux cinq petits vases vides, et l'on fait la même invitation aux esprits célestes qu'ils représentent. Viral le tour 'es dieux en gêner:! I, des plii.èies et des ancêtres, qu'on avait sommés dès le commencement de se renilre à la fête ; on récite des liianios en leur honneur, el on les prie poliment de prendre <'ongé. Enfin, on célèbre les louanges du dieu Manlapn, c'est-à-dire du pandol lui-même, et l'on con;,;(dic aussi ce dieu-là.

Les femmes font alors en chantant l'aratti à l'initié, et, tout le monde s'éla:it assis pour le banquet, le nouveau hiahmane vient prendre place parmi les anciens. .Vprès le repas, il est présenté successivement aux principaux convives et Icnr fait une prostration; ceux-ci, de lenrcôlé, leconiplimentent sur sa promotion, et lui souhaitent toutes sortes de prospérités. Le maître de la Jiiaison distribue à ses hôti's de l'argent et des pièces de tôles dont la valeur est proportionnée à la fortun.^ de celui qui régile. On en a vu qui y ajoutaient le don d'une vache.

Cependant, avant de se séparer, tous les convives, hommes el femmes, accom|;agnenl l'initié assisdans un riche palanquin ouvert, à une promenade solennelle qu'on lui f.iil faire dans les rues. Au retour, les femmes lui expriment, par des chants, les vosux (ju'elles font pour son bonheur, et terminent la fête par la cérémonie de l'aratti. Ouant au nouveau brahmane, il doit encore l'aire ponctuellement le homa, soir el matin, durant l'espace de trente jours.

Initiation des nègres de lu Guinée.

Dans plusieurs peuplades de la (luinée, pour avoir commerce avec les esprits, et pouvoir assisti'r aux assemblées nationales, il faut mourir et renaître. Les mystères de ces sociétés de regénérés sont cachés aux fcnmies et aux étrangers. Si l'initié avait l'indiscrétion de rovéier à quelqu'un ces secrets divins, les esprits puniraient de mort l'indiscrétion de l'un et la curiosité de l'autre. L'initiation des nègres de (^abo del Monte n'a lieu (ju'nne lois en \ingt-cinq ans; el ils n'en parlent ()u'a\ ce une espèce d'enthousiasme. On meurt, on pa^se par le feu. on change entièrement d'Iiabitude, on est dépouillé de sa corruption, revêtu de l'inlégrilé spiri(uelie, el on reçoit un entendement nouveau. Les ui.irques du bdii-pnaro (c'est le nom de la régénération des ne.res) sont des taillades le long du cou et des épaules. Ceux qui sont ainsi marqués passent pour être beaucoup plus in!elii;:ents que les autres; ils assistent aux conseils civils et criminels. Tous cenx qui ne sont [-.as rét^énérés sont considérés comme des profanes,

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"eus impurs, ignorants, incapables de donner leur jugement sur une affaire ou de paraître dans les assemblées.

Lorsqu'il s'agit de recevoir des jeunes gens à l'initiation, on choisit dans les bois, par ordre du roi, un lieu agréable, rempli d'oliviers, d'arbres fruitiers et d'autres productions naturelles, nécessaires à la subsistance. Des vieillards initiés y conduisent les candidats, demeurent auprès d'eux, et les élèvent sous leur discipline. Ils leur enseignent les usages cl la conduite qu'ils doivent suivre, les exercent à une certaine danse fort pénible, et leur apprennent des poésies sacrées. Tous ces régénérés reçoivent un nouveau nom. Cette mystérieuse regénération dure quatre ou cinq ans, et pendant tout ce temps-làon y amène toujours quelques jeunes gens, même des esclaves. Les derniers venus ont l'avantage de passer moins longtemps dans ce lude noviciat, car l'initiation tinale a lieu eu même temps pour tous. Une fois entres dans le lieu de retraite, les jeunes gens ne prouvent pins en sortir ni communiquer avec les profanes, encore moins avec les femmes. Les environs sont estimés sacrés à tiois ou quatre lieues à la ronde; les non initiés n'y peuvent pénétrer, et si une nécessité inévitable oblige d'y mettre les pieds, on doit s'annoncer en chantant de toute sa force. Ceux qui méprisent cet ordre disparaissent [lour jamais, et on fait courir le bruit qu'ils ont été enlevés par les esprits.

Lorsque le terme de ta régénération est expiré, les vieillards mènent tous les initiés dans des cabanes où des femmes leur apportent à manger. C'est là leur première entrevue avec le sese; c'est là aussi ((ue les vieillards leur enseignent tout ce qui concerne leur politique et leur morale. Au sortir de là, les initiés alïectent de paraître étrangers et nouveaux venus dans le monde ; ils ne connaissent plus ni père, ni mère, ni ami ; car l'oubli du passé doit être le premier fruit de cette vie nouvelle. Leurs parents, de leur côté, ont peine à les reconnaître sous leur costume bizarre. Ils reparaissent au milieu d'eux tout couverts de plumes, ayant sur la tète un bonnet d'écorce qui leur couvre une partie de la face, des grelots et des sonnettes aux jambes, et des dents de léopard autour du cou en guise de collier. En cet étal, ils vont danser solennellement sur la place ]mblique la danse mystérieuse du belli, qu'ils ont aiiprise pendant le temps de leur régénération. Cette danse est si essentielle que ceux qui ont le malheur de ne pouvoir pas l'exécuter dans les assemblées solennelles sont méprisés du peuple. Après la danse, les anciens appellent les initiés jtar leur nouveau nom, et les présentent à leurs parents. Les femmes ont aussi des mystères, qui aboutissent à une espèce de circoncision. Les matrones les plus respectables entre les négresses emmènent avec elles dans le bois sacré des tilles d'un certain à^e, et les remettent entre les mains d'une espèce de prêtresse, qui fait manger des poulets à l'assem-

blée ; ce qui forme un engagement entre elles, car ces poulets sont appelés poulets d'alliance. Ensuite on rase;ces initiées, et on les conduit à une rivière au bord de laquelle la prêtresse les circoncit. Après celte opération, la même prêtresse leur fait ôter tous leurs habits, et les garde trois ou quatre mois auprès d'elle pour leur apprendre quelques danses très-difficiles et fatigantes, et des vers sacrés. Lorsque le terme de la retraite est près d'expirer, elles se font d'autres habits d'écorces d'arbres ; leurs parents leur apportent de quoi se parer pour l'entrée qu'elles doivent faire dans leur village ; et cette entrée est suivie d'une fête accompagnée de danses et de chansons.

Initiation de Widah.

Dans l'ancien royaume de Widah ou Juidah, en Afrique, on rendait au serpent un culte solennel , et on consacrait, chaque année, à celte divinité un certain nombre de jeunes filles, avec un mode d'initiation tout particulier. Les vieilles prétresses chargées de ce soin prenaient le temps où le maïs commençait à verdir, et sortant de leurs maisons, qui étaient à peu de distance de la ville, armées de gros bâtons, elles entraient dans les rues, par bandes de trente ou quarante, y couraient comme des furieuses, depuis huit heures du soir jusqu'à minuit, en criant A^ijobodiname, c'est-à-dire arrêtez, prenez. Toutes les jeunes filles de l'âge de 8 ans jusqu'à 12, qu'elles pouvaient arrêter dans cet intervalle, leur appartenaient de droit ; et, pourvu qu'elles n'entrassent point dans les cours ou dans les maisons, il n'était pen'nis à personne de leur résister. Elles auraient été soutenues par les prêtres, qui auraient achevé de tuer impitoyablement ceux qu'elles n'auraient pas déjà assommés deleurs massues. Mais comme les parents se font souvent un honneur d'avoir des filles consacrées au serpent, ils les mettent eux-mêmes à la porte de leurs maisons, afin qu'elles soient enlevées et consacrées à ce prétendu dieu. Ces prêtresses couraient ainsi [lar tout le royaume, et leurs courses duraient ordinairement quinze nuits, à moins qu'elles n'eussent plus tût rempli le nombre de celles qu'on voulait consacrer au serpent celte année-là ; dans le cas contraire, elles continuaient leur chasse jusqu'à ce qu'il le fût.

Les jeunes filles ainsi enlevées sont menées dans la maison des prêtresses, et renfermées dans des appartements destinés à cet usage, où on les traite d'abord avec beaucoup de douceur. On leur apprend les danses et les chants sacrés qui servent au culte du serpent ; mais la dernière partie de leur noviciat est très-sanglante. Elle consiste à leur imprimer sur toutes les parties du corps, avec des poinçons de fer, des figures de tleurs, d'animaux, et surtout de serpents. Comme cette opération ne se fait pas sans de vives douleurs et sans une grande etïusion de sang, elle est suivie fort souvent de fièvres dangereuses. Les cris touchent peu ces impitoyables vieilles ; et personne n'osant approcher

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de leurs maisons , elles sont sûres de n'être pas troublées dans celte barbare cérémonie. La peau devient fort belle après la guérison ; on la prendrait pour un salin noir à Heurs ; mais sa principale beauté aux yeux des nègres est de marquer une consécration perpétuelle au service du sérient. Cette qualité altire à ces jeunes filles le respect du peuple, et leur donne quantité de privilèges , dont le principal est de tenir dans une profonde soumission les hommes qui ont la folie de les épouser. Un mari qui entreprendrait de corriger ou de répudier une femme de celle classe, s'exposerait à la fureur de tout le corps des prêtresses.

Aussitôt que l'instruction est achevée, et les blessures parfaitement guéries, on assure aux néophylos que c'est le serpent (|ui les a marquées. Elli s doivent le croire, ou du moins elles feignent de le croire; car on lâche de leur inculquer que si elles répondent mal à leur iniliation, ou si elles révèlent les mystères qu'on leur a communiciués, elles seront einporlées et briilées vives par le serpent. Alors leurs maîlresses prennent l'occasion d'une nuit fort obscure pour les reconduire dans leurs faniillos. Elles les laissent à la p<jrte , avec ordre d'appeler leurs parenis, qui ne manquent guère de les accueillir avec joie, et d'aller rendre grâces au serpent de l'Iionneur qu'il a fuit à leur famille. Quelques jours après, les vieilles prétresses viennent demander aux parents le prix qu'elles jugent à propos d'exiger pour le logement et l'éducalion de leurs élèves. Il n'en fjut rien rnbatlre, si l'on ne veut qu'il soit doublé ou triplé, sans aucune espérance de diminution. (]es contributions se divisent en trois parts, dont l'une appartient au grand sacrificateur, l'aulre aux prêtres , et la Iroisième aux prêtresses.

Les initiées, rentrées dans leurs familles , retournent de temps en temps au lieu de leur consécration pour y répéter les instructions qu'elles ont rerues. Lorsqu'elles deviennent nubiles , c'est-à-dire vers l'âge de 14- ou l.'j ans, on célèbre la cérémonie de leurs noces avec le serpent; en-conséquence elles sont honorées, tout le reste de leur vie, du titre d'épouses du grand serpent. Voyez Serpent.

Initiation de Malomba.

Dans la province de Matomba, ceux qui se dévouent ou s'engagent à Maramba, dieu de la contrée, sont enfermés par les Gangas ou prêtres dans une maison fort obscure, où ils sont obligés de passer un certain nombre de jours dans une grande abstinence. Après celte retraite, on leur impose encore un silence de plusieurs jours, sans qu'il leur soit permis de le rompre pour quelque sujet que ce soil, et quelque mauvais traitement qu'on leur fasse, ce qui ne leur manque pas, puisque c'est par là qu'on éprouve leur patience. Quand le temps du silence est expiré, on conduit les néophytes devant Maramba , et ou leur fait deux taillades en demi-lune sur les épaules; piiisNin les asperge légèrement avec le sang <|iu découle des plaies, et ils sont ainsi coti- DlCUONN. DKS Ueligions. H.

sacrés à Maramba. Ils doivent lui être fidèles et porter sur eux son image. Après l'initiation, ils ne doivent plus manger de certaines choses, qui cependant ne sont pas également défendues à tous ; car aux uns il est défendu de manger de tel aliment, aux antres , de tel autre. On initie de cette manière les enfants de l'un et de l'autre sexe, lorsqu'ils ont atteint l'âge de douze ans.

Initiation virginienne.

Voyez HOCSCANAWER.

Iniliation algonquine.

Les nations algonquines , les Hurons , les Iroqiiois , avaient aussi leurs initiations. On y soumettait les jeunes gens qui étaient parvenus à l'âge de puberté ; ceux-ci se retiraient dans les bois, les garçons sous la direction d'un ancien ou d'un devin, et les jeunes filles sous la conduite d'une matrone. Pendant ce temps-là ils étaient astreints à un jeûne fort sévère , et se noircissaient le visage et la partie supérieure de la poitrine et des épaules. Us devaient observer leurs rêves avec grand soin, cl en faire un rapport exact à leurs directeurs. Ceux-ci examinaient avec un soin scrupuleux la conduite de leurs disciples, et conféraient avec eux de tout ce qui leur arrivait pour pouvoir déterminer quel manitou ils devaient choisir, quel genre de culte ils devaient lui rendre pour être toujours heureux; enfin quel genre d'étal ils devaient embrasser et suivre désormais.

Initiation mexicaine.

Oulre les épreuves que devaient subir,dans les temples, généralement tous les Mexicains de l'un et de l'aulre sexe , parvenus à un certain âge, il y avait encore des initiations particulières pour obtenir les différents grades de chevalerie, tels que les ordres de l'Aigle, du Tigre et du Lion. Mais au-dessus de tous les autres était un ordre , Ibndè par le monarque , en faveur des princes et des nobles, et dont les membres prenaient le litre de Tecuille, et formaient la première dignité de l'Etal.

Trois ans avant l'initiation , l'aspirant à l'ordre de Tecuille prévenait de son intenlion ses parenis, ses amis, les seigneurs de sa province et tous les anciens Temitles. Cet intervalle paraît avoir été établi pour donner le temps aux parties intéressées de faire des recherches sur la conduite du candidat, et pour s'assurer de son courage et de la pureté de ses mœurs. On examinait également s'il n'arrivait rien, durant un si long espace de temps , qui pût passer pour un mauvais augure.

Le jour de l'assemblée, tous ceux qui la composaient, parés de leurs plus riches ornements conduisaient le récipiendaire au temple ; il se meltail à genoux avec de grandes démonstrations de dévouement et de piè'é. Alors un prêtre s'approchait de lui, lui perçait le ne/ de plusieurs petits Irons , avec un os pointu de tigre, ou un ongle d'aigle, et y insérait de petits morceaux d'ambro

pour empêcher les chairs de se rejoindre. Après celte douloureuse opération qu'il devait soulTrir sans donner aucune marque d'iinpalience, le prêtre lui adressait un discours aussi faliiiant par sa longueur , que piquant par les injures dont il Liait rempli ; et passant des paroles aux actions, il lui faisait diverses sortes d'outrages qui aboutissaient à le dépouiller de tous ses habits. 11 se retirait nu dans une salle du temple, où il s'asseyait à terre pour y passer en prières le reste du jour. Pendant ce temps-là, toute l'assemblée faisait un grand feslin, auquel il ne prenait aucune pnrl : et quoique la joie fût poussée fort loin en sa présence, c'était sans lui adresser un seul mot. A l'entrée de la nuit, tout le monde se retirait, sans le regarder et sans lui dire adieu. Alors les prêtres apportaient un manteau grossier pour le vêtir, delà paille pour le coucher, et une pièce de bois pour lui servir d'oreiller. Ils lui donnaient de plus de la teinture pour se frotter le corps, des poinçons pour se percer les oreilles, les bras et les jambes, un encensoir et de la poix grossière pour encenser les idoles. On lui laissait pour compagnie trois vieux soldats, des plus endurcis aux fatigues delà guerre, qui étaient chargés non-seulement di' l'instruire, mais de troubler continuellement son sommeil, car il ne devait dormir que quelques heures, et as^is, pendant l'espace de quatre jours. S'il paraissait un peu s'assoupir, ils le piquaient avec des poinçons pour le réveiller. A minuit, il devait encenser les idoles et leur offrir quelques gouttes de son sang. 11 fiisait une fois , pendant la nuit, le tour de l'enclos du temple; et, creusantla terre en quatre endroits, il y enterrait des cannes et des cartes teintes du sang de ses oreilles , de ses pieds , de ses mains et de sa langue. Ensuite il prenait son repas, qui consistait en quatre épis de maïs et un verre d'eau. Ceux qui voulaient faire montre de résolution et de persévérance , ne prenaient rien pendant les quatre jours. A la fin de ce pénibl' terme, le récipiendaire demandait congé aux prêtres pour aller continuer son noviciat dans les autres temples. Ses exercices y étaient moins rigoureux , mais ils duraient pendant tout le reste de l'année ; et dans une si longue épreuve, il ne pouvait ni aller à sa maison, ni s'approcher de sa femme.

Vers la un de l'année, il choisissait un jour heureux pour sortir avec des augures aussi favorables qu'il était entré ; et lorsqu'il croyait avoir bien trouvé, il en prévenait ses amis qui le venaienl prendre au point du jour. On le lavait, on le nelloyait soigneusement ; on le ramenait, au son des instruments et avec des cris de joie, au premier temple, qui était celui de l'idole camaizièque. Là ses amis le dépouillaient de l'habil grossier qu'il avait porté si longtemps , et lui en faisaient prendre un très-riche. Ils lui liaient les cheveux d'un ruban rouge, et le couronnaient des plus belles plumes. On lui mettait Du arc dans la main gauche , et d.s flèches dans la droite. Le grand prêtre lui faisait une

longue harangue, qui ne contenait que des éloges de son courage et des exhortations à la vertu. Il lui recommandait particulièrement ile défendre sa patrie et sa religion; et lui rappelant qu'il avait eu le nez percé d'un os de tigre et d'une griffe d'aigle, le nez, c'està-dire la plus haute partie de l'homme et celle qui se présente la première, il l'avertissait qu'aussi longtemps qu'il porterait les cicatrices de ces glorieuses blessures, il devait faire éclater dans toutes ces actions la noblesse de l'aigle et l'intrépidité du tigre. Enfin le grand prêtre lui donnait un nouveau nom, et le congédiait en le bénissant. L'initiation se terminait par une fête solennelle et un grand festin.

Initiation caraïbe.

Lorsqu'un jeune Caraïbe aspirait à devenir devin ou prêtre, il devait fournir une longue carrière sous la conduite d'un vieux devin, qui en était tellement le maître, que ses amis et ses plus proches parents n'avaient pas la liberté de le voir et de lui parler : pendant ce te iips d'épreuves, il était astreint à s'abreqver de potions abominables de jus de tabac, à des jeûnes prolongés, à des assauts fréquents que lui livraient, durant la nuit, les autres devins qui lui déchiquetaient tout le corps avec des dents d'acouli. Enfin le myste venait trouver son disciple à l'entrée de la nuit qui devait mettre un terme à ses épreuves. Il lui représentait fort au long li sublimité du rang auquel il allait être élevé, lui exagérait l'honneur et les avantages qu'il en recevrait, ayant à son service un esprit familier, qu'il pourrait évoquer quand il lui plairait, et dont il pourrait se servir selon qu'il en aurait besoin. Il lui expliquait enQn tout ce qui devait se passer dans le cours de cette nuit, et l'exhortait à ne point se laisser épouvanter par les choses extraordinaires qui devaient lui arriver.

Cependant les femmes, par ordre du devin, nettoyaient une cabane, y suspendaient trois hamacs, l'un pour l'esprit, le second pour le de\in, et le troisième pour le prosélyte; elles dressaient ensuite, avec des paniers ou de petites tables d'osier et de latanier, quelles mettaient les unes sur les autres, une espèce d'autel à rextrémilé de la cabane, sur lequel on niellait quelques pains de cassave et un vase plein d'ouicou, pour l'esprit à qui on en faisait le sacrifice.

Vers le milieu de la nuit, le devin et son disciple entraient seuls dans la cabane. Le premier, après avoir fumé une feuille de tabac roulée, entonnait de toutes ses forces el presqu'en hurlant, une chanson magique , suivie , s'il faut en croire les barbares, dun bruit horrible dans les airs, niais un peu éloigné. Le devin, l'ayant entendu, éteignait le feu et en couvrait jusqu'à la moindre étincelle ; car les esprits, à ce qu'ils assuraient , n'aimaient que les ténèbres et l'obscurité.

Aussitôt que les feux étaient éteints , le maijoia ou rsprit entrait dans la cabane par le toit, avec la même véhémence et le même fracas que fait la foudre qui tombe au

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plus fort d'un violent orage. Le devin et son prosélyte lui rendaient leurs devoirs, et il sf liait entre eux une conversation, dont ceux qui étaient dans les cabanes voisines, atten- (ifs à ce qui se passait, ne perdaient pas une parole. L'esprit commençait à pailer le premier dune voix contrefaite ; il demandait au devin pour quel sujet il l'avait évoqué, et l'assurait en même temps qu'il était prêt à l'écouter et à exaucer tous ses désirs. Le deyin le remerciait, et le priait en peu de paroles de prendre place, et de toucher au festin préparé pour lui ; après quoi il fçardait pendant quelque temps un profond silence. L'esprit, répondant à cette invitation, prenait d'ahord possession de son hamac, avec une agitation qui faisait trembler toute la cabane ; il se disposait ensuite à manger, et on entendait un cliquetis retentissant de dents et de m.îchoijes, comme si en elTct il mangeait et dévorait tout ce qui lui était présenté. Ce n'était cependant qu'un jeu, car on ne manquait jamais de trouver, après la cérémonie, les pains aussi entiers et les vases aussi pleins que lorsqu'ils avaient été déposés sur l'autel. Les Caraïbes cependant étaient persuadés que l'esprit en prenait ce qui lui convenait, et ce qui en restait était regardé comme sacré. Les anciens devins avaient seuls le droit d'en manger, encore devaient-ils être puriûés pour cela.

Ce bruit de dents étant flni, le devin quittait son hamac, et se mettait à terre en posture de suppliant , assis sur ses talons, et parlait en ces termes : « Je t'ai appelé, nonseulement pour te rendre les devoirs de mon respect, mais encore pour melire sons la protection ce jeune homme ici présent. Fais donc en sorif qu'il de^eende ici dès mainteîir.nl un autre esprit semblable à toi, afin que ce jeune homme le serve et s'engage à lui aux mêmes conditions et pour la même fin que je te sers depuis tant d'années. » — « Je le veux bien, répondait l'esprit avec des marques d'une joie sensible ; vous allez être exaucés à l'instant. » En elTel , un second esprit donnait à l'heure même des signes de sa présence par un bruit aussi clTroyahle que celui qu'avait fait le premier à son arrivée. Leurs sens étaient alors fascinés, pcndarit un assez long espace de temps, par lies piestiges sans nombre , qui les mettaient presque hors d'eux-mêmes.

Le jeune prosélyte effrayé et presque mort de peur sautait alors de son hamac, et «e meitant aussi en posture de suppliant, prononçait ces paroles d'une voix Iremblanle : « Esprit, qui veux bien me prcndri; sous ta protection , sois favorable, je le prie, à mes desseins. Je suis perdu sans ton secours ; uc me laisse pas mourir misérablement, ei remistoi propice à mes demandes, de manière que je puisse t'évoquer toutes les f ils que je le voudrai, et que cela sera nécessaire pour le bien de ma nation. » — « Premis courage, répondait l'esprit invoqué : sois-moi fidèle, je ne l'abandonnerai joinl dans tous les voyages de terre et de mer, et je serai à tes côtés dans tous les dangers oii tu te trouveras;

mais sache aussi que si lu ne me sers pas avec fidélité, cl de manière à me conlenter. tu n'auras pas de plus cruel ennemi que moi. M Cela dit, les esprits s'évanouissaient, faisant retentir toute la cabane et tout le voisinage d'un coup éclatant de tonnerre, qui mettait le comble à l'effroi du myste et de son disciple.

On accourt alors, sans perdre de temps, de toutes les cabanes voisines, avec de la lumière ; on entre en foule ^ians celle où vient de se passer toute celle scène, et on enlève dans leur lit les deux initiés qu'on trouve renversés par terre, tremblants, demi-morts et presque sans sentiment. Leurs parents et leursamis mettenltoul enusage pour les faire revenir. On les réchauffe en allumant un grand feu, et on les fait boire et manger. Le jeune initié fait dès lors partie du corps des devins.

Initiation Galibi,

Le Galibi qui voulait entrer dans l'ordre des guerriers, venait d'abord dans la case de réception avec une rondache sur la tète, baissant les yeux, sans parler à personne, sans même en faire part à sa femme et à ses enfants. On lui construisait dans cette case ua retranchement fort étroit, dans lequel il pouvait à peine se remuer, et on suspendait son hamac dans le haut, afin qu'il ne pût parler à personne. Dans cette po-ition on lui faisait garder pendant six semaines un jeûne rigoureux, ne lui donnant qu'un peu de millet bouilli et de cassave. Cependant les capitaines voisins viennent le visiter soir et matin, et lui représentent que s'il veul parvenir à la gloire de capilaine à laquelle il aspire, il doit être courageux, et se comporter vaillamment dans toutes les rencontres où il se trouvera au milieu des ennemis ; qu'il ne doit craindre aucun danger pour soutenir l'honneur de sa nation, et pour tirer vengeance de ceux qui ne manquent pas de maltraiter ses compatriotes quand ils les ont faits prisonniers. .\près celle harangue, il s'agit de lui donner un avant-goût des tourments qu'il aurait à endurer s'il était pris par les ennemi-. A cet effet, on le fait tenir debout au milieu du carbet, les mains sur la tète ; chaque capitaine lui décharge sur le corps trois grands coups d'un fouet fait de racines de paimiste. Le premier coup est sanglé autour des mamelles, le second au milieu da corps, le Iroisiènie autour des cuisses ; chacun de ces coups étantdoncappliquéavec force et de manière à environner le corps, il en résulte qu'il s'enlève dts lambeaux de chair cl que le sang ruisselé à grosses gouttes. Le caniliiiat doit le recevoir sans remuer le moins du monde et sans donner aucun signe de douleur. Si le n nibre des capitaines présetils est grand, ce sont autant de bras frais et vigoureux qui lui assènent ces coups furieux. Après celle crueiie épreuve, le (laiient e recouche dans sou hamac, et on dépose au-dessus de lui tous les fouets dont il a élé frappé, comme autant de trophées. Le mémo manège recommence ainsi chaqu^ jour peu-

dant sis semaines, et chaque fois avec des fouets neufs.

Ce terme expiré, les chefs de la contrée préparent un grand ieslin. Puis ils se dispersent dans les buissons et dans les halliers, où tous ensemble ils poussent des cris et des hurlements horribles : ils se précipitent ensuite dans la casedu guerrier, l'arc bandé et la flèche sur la corde ; ils se saisissent du candidat exténué parle jeûne et déchiré de coups de fouet ; ils l'apportent dans son hamac qu'ils attachent à deux arbres, et le font lever. On l'encourage comme auparavant, el pour éprouver sa force d'âme, cliaquc capitaine lui donne encore un coup de fouet de toute sa force. 11 se remet dans son lit, ( l l'on amasse tout autour une grande quantité d'herbes très-fortes et très-puantes ; on y met le feu, de telle sorte qu'il ne le touche pas, mais qu'il en sente seulement la chaleur, qui, jointe aune fumée épaisse, lui cause des douleurs intolérables; il devient comme fou dans son hamac où il demeure constamment, et il y tombe dans de telles syncopes qu'on le dirait mort. Quand on le voit dins cet état, on lui donne à boire pour le faire revenir à lui ; on l'exhorte derechef à être courageux, et on redouble le feu jusqu'à ce que les matières combustibles soient consumées.

Pendant que ce pauvre misérable souffre ces affreuses tortures, les autres font iionneur au festin, boivent et mangent à outrance ; mais voyant le candidat presque mort, ils songent enfin à le faire revenir à lui au moyen d'un étrange remède. Ils lui fi nt un collier el une ceinture de palmiste, qu'ils remplissent de grosses fourmis noires, dont une seule piqûre cause une cuisson douloureuse qui dure trois ou quatre heures. On lui met ce collier et celle ceinture qui produisent bientôt leur effet. H se lève ; alors on lui verse sur la tète, au travers d'un crible, une chaudière pleine d'une certaine liqueur. Le neoph\leva aussitôt se laver dans la rivière ou dans une fontaine voisine ; el rentrant dans sa case, il se remet de nouveau en retraite , et recommence un nouveau jeûne, mais moins se\ère que le premier. Enfln, lorsqu'il est parvenu au terme de celte rigoureuse carrière, il est proclamé capitaine, et on lui donne un arc tout neuf avec des flèches et tout ce qui est nécessaire pour remplir son nouvel emploi.

Toute» ces épreuves ne font cependant qu'un petit capitaine ; il en faut de bien plus rigoureuses pour un grand chef; on en ignore le détail: on sait seulement qu'une de ces épreuves consistait à enierrer le candidat, jusqu'à la ceinture , dans une fourmilière -pleine de ces grosses fourmis dont nous venons de parler.

Cependant il ne faut pas croire que ces initiations soient encore ^n usage en Amérique; depuis que les peuplades de ce grand continent ont perdu leur nationalité, et ont été englobées ou plutôt refoulées par la civ-ilisation, elles ont perdu beaucoup de leurs

anciens usages. Plusieurs de ces tribus ont même disparu tout à fait.

Initiation brésilienne.

Parmi certaines peuplades du Brésil, lorsque les filles sont parvenues à la nubilité, elles sont soumises à une initiation qui peut passer pour un véritable martyre. Dès qu'elles ont donné les premières ma.ques de leur étal, on commence par leur brûler les cheveux, ou par les leur couper avec une dent de poisson, le plus près possible de la peau. Après quoi on les fait lenir debout sur une pierre plate à polir, et, a'ec une dent d'acouli, on leur tranche la chair depuis lo haut des épaules jusqu'au dos, en forme de cndx de saint .Vndré ; on leur fat aussi plusieurs autres découpures, de manière que le sang ruisselé de toutes parts. On s'aperçoit bien de la douleur affieuse ijue ressentent ces pauvres filles, a leurs contorsions el à leur grincement de dents ; mais la honte les retient, et pas une n'ose laisser échapper un seul cri. On frotte ensuite toutes ces plaies avec de la cendre de courge sauvage, non moins corrosive que la poudre à canon ou le salpêtre, en sorte que jamais les marques ne s'effacent; on leur lie ensuite les bras et tout le corps avec des cordes de colon, on leur pend au cou les dents d'un certain animal, et on les couche dans leur hamac, si bien enveloppées que personne ne peut les voir. Elles y sont au moins trois jours entiers sans pouvoir en descendre, et passent tout ce temps-là sans parler, sans boire el sans manger.

Ces trois jours étant expirés, on les fait descendre de leur hamac pour les délier, et on leur fait poser les pieds sur la même pierre, afin que d'abord elles ne (ouehent point la terre. Ue là elles sont remises dans leur lit, (lù elles sont nourries de racines cuites et d'un peu de farine et d'eau , sans qu'elles puissent user de quelque autre ^ iande ou de quelque autre breuvage que ce soit. Elles demeurent dans cet état jusqu'à la seconde purgation , après laquelle on leur découpe tout le reste du corps, depuis la tète jusqu'aux pieds , d'une manière encore plus cruelle que la première fois. On les remet de nouveau dans leur hamac, où elles sont un peu moins gênées dur .nt ce second mois, et où elles sont soumises à une abstinence un peu moins austère : mais elles ne peuvent encore sortir, ni converser avec qui que ce soit de la cabane, et ne s'occupent qu'à filer el à éplucher du coton. Le troisième mois, on les frotte d'une rou'.eur noire, faite d'huile de ji nipat, et elles commencent à sortir pour aller aux champs.

Initiation péruvienne.

On n'admellail à cette initiation, dans le Pérou, que les enfants de la race du soleil, c'est-à-dire les fils des incas. race nombreuse qui était celles des rois et des prêtres de l'empire. On recevait à ces initiations \ ers l'âge de l,ï à 1(5 ans ; 1 1 elbs étaient absolument nécessaires pour sortir de l'enfance, recevoir les insignes honorifiques de l'âge viril et

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