APOSTASIE

1. Le nom d'apostat est fréquemment donné parleurs coréligionnairesà ceuxquiabandoonent leur religion pour en embrasser une autre. Avant d'étudier l'apostasie prise dan» toute sa rigueur et d'en exaujiner Ics différentes espèces, nous voulons présenter quelqucs considérations générales surli manière d'apprécier les changements de religion.

2. Tout changement de religion est toujours une affaire extrêmement grave pour la personne qui abandonne sa croyance, pour la religioa qu'il déserte et pour celle qu'il embrasse. Nous ne vouK)ns donner d'autres preuve-; de (elle assertion que celle qui nous est fournie par l'histoire.

« Voulez-vous savoir, dit M. Ch. duRozoir, combien en fait de religion les hommes pèsent peu en comparaison des choses? prenons l'exemple de Julien, V Apostat par excellence, par anlonoiiiase ; se-> vertus, son esprit, ses talents, ne sont point contestés. Eh bien ! quel service a rendu au paganisme l'abjuration de Julien? aucun ; elle n'a servi qu'à précipiter la ruine du vieil édifice dont le Jupiter Capitolin était la pierre angulaire. En voulant ne voir dans le Nazaréen que le chef d'une nouvelle seclepolitique, Julien n'a point converti ceux qui le croyaient Dieu le Fils, et il a grandi la grandeur humaine du Christ aux yeux même des ihréliens. Aussi esl-ce avec raison qu'au moment de la mort, à ce point de rclernité,otLi les illusions du monde se laissent voir à nu aux yeux du moribond, Julien a pu s'ccrier sans miracle : Juas lanicit, Gtiiiléenl Cela n'ùte rien aux vertus de Julien, et Voltaire, dans son article Apostat, n'avait pas besoin de retourner conlre le christianisme des arguments pris seulement d'un seul côté delà médaille. Trop souvent ])our faire la guerre aux religions, Voltaire s'est servi de ces argunients dont aujourd'liui un catéchiste fort ordinaire dédaignerait de se servir pour combattre l'incrédulité. De l'empereur Julien descendons à ces moines ou prèlrcs apostats qui allaient jeter le froc dans les Pays-Bas ou sur les bords delà Tamise, Cilerons-nous le capucin Norbert, qui a tant écrit contre les religieux, et (lui a dit tant de choses qu'un mauvais prêtre seul pouvait dire avec tant d'acrimonie. Et cet abbé Prévost, ce libertin sensuel, qui s'est peint si naïvement dans sun Desgrieux, n'avait-il pas été jésuite? n'a-t-il pas apostasie son ordre, puis la prêtrise, pour se marier et revenir ensuite au giron de l'Eglise catliolique? l'^nfin, l'auteur de le 1res cyniques, madame Dunoy-r, ne fut-elle pas une apostaie, ignoble conquête du calvinisme sur le catholicisme? Au moment de l'expulsion des Jésuites, ce sont des prêires apo tais qui ont le plus flagellé les compagiions d'Ignace. Dans les années les plus sales du règne de Louis XV , c'étaient des prêtres apostats qui parlageaieul avec les Chevrier, les

1!)! DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

Lamoricièreet aulres chevaliers d'industrie, ' la gloire honteuse d'enfanter des livres obscènes, érrits avec un talent qui faisait tant de disciples au culte du vice et de la débaucha. » 3- Le catholicisme a eu aussi des conversions fausses et inléressées. « Un sentiment d'indignalionqu'on ne peutmaîlriser, dironsnous encore avec M. du Uozoir, force à jeter quelques lignes d'exécration contre l'infâme apostat qui, après avoir renié le Dieu de Moïse pour parvenir à la cour , a vendu sa protectrice, pour un tas d'or dont les gouvernements les plus avares sont toujours prodigues quand il s'agit de payer une bassesse. A un Deutz , comme à tous ses pareils, un honnête homme est toujours en droit de rejeter cet anathème qu'un éloquent Israélite adressait à l'infâme valet d'une princesse qui plaçait aussi mal s;i confiance que son espoir. Attacher la moindre importance à de pareils changements, soit pour attaquer, soit pour défendre une communion, ce serait se montrer mauvais logicien. Oui , il faudrait dire à ces hommes (jui se font protestants pour satisfaire leur passion ou pour de l'argent : Vous n'appartenez à aucun culte, vous abandonnez la religion de vos pères, vous désertez la religion catholique ; aucune religion ne vous veut, vous ne pouvez en invoquer aucune. »

k. Est-ce à dire qu'il ne puisse , qu'il ne doive y avoir aucune conversion ? condamnerons-nous ceux qui travaillent avec ardeur à ramener à la vérité ceux qui sont dans l'erreur? Une telle pensée n'a jamais pu entrer dans notre esprit, car il est dans la nature de toute conviction profonde d'amener lesiiutresà son oijinion. En matière de religion on ne peut admettre d'indifférence. Lorsqu'un prêtreest bien convaincu de deux principes, qui font toute la base de la religion chrétienne, des peines de l'enfer el delà charité fraternelle, il ne peut, sans être profondémenttouché, voir ses frères qui s'égarent. Mais s'il est dans la nature du catholicisme d'être convertisseur, il est aussi dans sa nature de ne l'être qu'à bon escient, c'est-à-dire de n'admettre dans son sein que ceux qui présentent des garanties suffisantes d'un changement sincère. {-Voy. les disjosilions nécessaires pourle baptême (les adultes au motBA- PTKME, n.49). Ces conversions seules méritent le nom de conversions, seules elles sont utiles au catholicisme et honorables à la religion. Une conversion, pour être pure, pour nétre pas flétrie du nom d'apostasie, a besoin d'être dégagée de tout intérêt humain : intérêt de crainte, c'est une lâcheté, même en présence de la mort ; intérêt d'argent et d'ambition, c'est un marché, et celui qui l'a conclu a dû mettre la déconsidération publique dans l'un des plateaux de !a balance. A celui qui abandonnerait sa religion par de semblables motifs, ou qui en embrasserait une autre sans persuasion intime, je lui crierai de nouveau : « Vous n'appartenez à aucun culte, vous avez abjuré toute espèce de religion, eh bien 1 demeurez clran-

ger à toute espèce de religion; aucune religion véritable ne peut, ne doit , ni ne veut vous recevoir. »

5. Dans le calliolicismc nous distinguons trois espècesd'aposlasie : l'apostasie de la foi, l'apostasie de l'ordre et l'apostasie de la religion.

ARTICLE PREMIER

De Vapostasie de la foi»

6. L'apostasie de la foi est un acte par lequel un chrétien renonce entièrement à la foi pour embrasser le judaïsme, le mahométisme, le déisme ou l'athéisme. On voit donc que pour être apostat il faut absolument renoncer à la religion chrétienne. Quiconque reconnaît encore le Christ n'est pas apostat, mais hérétique, s'il n'admet pas tous les dogmes catholiques.

Nous devons distinguer deux sortes d upostasie : l'une est privée, et l'autre est publique ou solennelle. — Nous donnons le nom d'apostasie privée à la renonciation complète qu'un homme fait de sa religion , soit dans son cœur seulement , soit même au dehors par des discours, sans s'associer publiquement à une religion antichrétienne. Nous appelons aposta'^ie publique celle par laquelle on s'associe publiquement à une religion qui ne reconnaît pas Jésus-Christ pour le Sauveur du monde. Cette association peut avoir lieu de plusieurs manières, 1° en faisant des actes qui emportent la renonciation à Jésus-Christ, comme de sacrifier aux idoles; 2° en abjurant solennellement la religion chrétienne; 3° en professant publiquement un culte antichrétien en participation avec ceux qui le pratiquent.

L'apostasie est toujours un péché mortel; elle n'admet pas de légèreté de matière. Les premiers chrétiens ont toujours regardé comme coupables d'un très-grand crime ceux qui abjuraient sous le couteau des persécuteurs. Il y a cependant cette différence à faire entre un apostat |)rivé et un apostat public, que le premier peut être absous de son péché par tout prêtre simplement approuvé dans le diocèse où cette apostasie n'est pas un cas réservé, et par tout prêtre approuvé pour la réserve, si l'apostasie est un cas réservé.

L'apostasie solennelle el publique retranche le fidèle du corps de l'Eglise; il doit y être réconcilié publiquenient , comme nous l'avons prouvé au mot Abjuration, n. 3

De l'apostasie de l'ordre.

1. L'apostasie en matière d'ordre est celle par laquelle une personne engagée dans les ordres sacrés renonce à la cléricature. L'engagement qu'on contracte avec Dieu par les ordres majeurs est perpétuel. Le pape seul peut dispenser de cet engag<>ment. F, -Voeux. 11 n'y a pas d'apostasie à rononcer à la tonsure et aux ordres mineurs, parce qu'en les recevant on ne contracte pas d'eng igement irrévocable. Voy. Ordre [Sacrement de /').

L'apostasie de l'ordre n'est consommée