ARUSPICES

1. Les Romains appelaient ainsi ceux qui étaient chargés d'examiner les entrailles dis victimes, et d'en tirer des présages favorables ou sinistres. Lorsiju'un amenait la victime à l'aulel, ces aruspices observaient, avec une attention sérieuse, si elle se laissait mener tranquillement, ou s'il fallailemployer la force pour la traîner; si elle attendait le coup, ou si elle cherchait à l'éviter ; si elle mourait dès qu'elle était frap[)ée, ou si elle survivait encore quelque temps. Les premiers signes étaient fâcheux; les seconds étaient des plus f.ivorables. Ils porta ent ensuite un (v\\ curieux dans les parties intérieures di> la victime, et soumettaient à nn examen scrupuleux h; foie, le cœur, le poumon. Si ces parties ne se trouvaient pas avoir la forme et la situation ordinaires, si elles étaient aîTectées de quelque ulcère, le peuple était menacé des plus grands înalheurs. La cérémonie de brûler la victime était encore une ample matière d'observaiion pour les aruspices : la manière dont sélevait la fl.imme, i'odeuret la fumée de l'encens, tout élait mystérieux et renf.»rmait quelques présages. L'invention de cet art frivole est allribuée aux Etruriens, qui étaient alors le p^'U[)le le plus superstitieux de toute l'Italie. Il y avait à Rome un (ollége d'aruspices, fondé par Romulus : on n'entreprenait rien d'important sans les consulter. Lorsqu'il s'agissait d'élire les magistrats, d'entreprendre une guerre, il fallait que les aruspices cherchassent dans les entrailles des victimes quelle était la volonté des dieux ; et les conquérants du monde, oubliant que leur courage était le plus sûr garant de leurs victoires, faisaient dépendre de ces vains présages le succès de leurs expéditions. Si quelque général moitié

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snpprslitieux se moquait des avis des aruspices, on no m.inquait pas d'atlrihuer à son inipiiMé «los revers qui n'avaient pointd'autre cause que les ciprices de la fortune el le sort journalier des aimes : ainsi les malheurs de Crassus, dans la {juerre des Parihes, furent regardes comme l'accdmpli'isemenl des imprécations dos aruspices, dont il avait, en partant, méprisé les remontrances.

2. Lorsque les anciens Gaulois tenaient uu conseil, soit de toute la nation, soit seulement dequeIquecanton,les druides avaient coulunie d'immoler une victime humaine.

Ils la perçaient par derrière avec une dague, un peu au-dessus du diaphragme, et observaient attcntivenKiit la manière dont elle tombait; si c'était A droite, à gauche, ou sur le visage, et comment le sang sortait de la blessure. D'après c-s observations, ils décidaient de ce qu'il fallait faire; et leurs jugements étaient si respectés, que les rois el les généraux de la nation n'osaient livrer bataille, ni rien faire d'important, sans le conseil di'S druides.

3. Les Nègres qui habitent les pays intérieurs de la Guinée, égorgent un poulet, lorsqu'ils sont près d'entreprendre un voyage. Ils examinent avec attention les enlrailles de r.:nimal, et, selon les signes qu'ils y découvrent, ils avancent ou différent le temps de leur départ.