ATTENTION

1. Attention, apjlication d'esprit à une percepiion, à un objet quelconque, soit intérieur, soit, extérieur. — L'esprit puise une grande force dans l'attention lorsquelle est persévérante; elle rend l'esprit fécond. Le sujet le plus aride, lorsqu'on l'a médité profondément, fournit des pensées qui étonnent. Un trait qu*0!\ n'avait pas aperçu, mais qui est montré par l'attention, réveille, fait naîfre des idées génératrices, 11 n'y a pas

(1) Traité des superstitions, du P. Le Brun,

d'homme qui traitant une question à la légère puisse en tirertoutce qu'elle renferme de grand et de beau. \'oiià pourquoi les improvisations ont si peu de succès , les prières faites sans attention produisent si peu de fruits. Au contraire, les œuvres du génie sont toujours le produit de l'application de l'esprit. Si on admire, dans le peintre, la grandeur des conceptions et le fini <!es détails ; dans le poëte, le charme du discours et )a (Inesse des aperçus; tout cela est le fruit de l'attention. Un de nos plus gramls poètes, celui qui est le plus remarquable par la peinture des mœurs et par la gaîlé de son esprit, Molière, en un mot, était homme t!e profonde réflexion. Son esprit, presque constamment replié sur lui-même, étnit toujours occupé des sujets qu'il avait à traiter, et c'est par cette application constante qu'il est parvenu à produire ces chefs-d'œuvre qui étonnent. — Puisque l'attention a tant de puissance, nous l'étudierons dans sa nature et ses degrés, dans ses causes de productions et de destructions ; nous en expliquerons les différentes espèces ; enfin nous présenterons quelques réflexions pour faciliter la pratique de l'attention.

2. 1" «L'attention, dit M. J. M. {Eneyclopé^ aie catholique), est une opération toute volontaire de notre âme, qui s'attache spécialement à un objet, et le considère avec persévérance sous toutes ses faces, afin d'en acquérir la plus grande connaissance possible , et cette connaissance devient si vive à mesure que l'attention se prolonge , qu'elle absorbe momentanément toutes les autres , et qu'elle occupe seule notre âme tout entière. Cela doit être, car plus l'attention dure, plus elle l'excite; quand nous examinons de près un objet qui est hors de nous, il s'en forme d'abord , dans notre esprit , une idée complexe, qui renferme toutes les idées particulières qui peuvent s'y rattacher , et c'est avec l'attention que ces idées particulières se découvrent à nous. L'attention, comme le dit un écrivain du xviir siècle, est comme un microscope qui nous fait apercevoir dans un objet mille propriétés qui échappent à la vue distraite. »

L'attention a des degrés , pour ainsi dire, infinis ; car il y a une distance immense entre l'attention d'Archimède , absorbé par ses réflexions, qui ne s'occupe pas de la prise de la ville de Syracuse , et cette attention légère de la jeune fille , que le bourdonnement d'une mouche distrait. Lorsque l'attention nous porte sur nous-même, elle prend le nom de réflexion ; si elle est profonde et prolongée , c'est la méditation, la mère des grandes pensées. C'est véritablement par la méditation que l'esprit acquiert la plus grande puissance.

3. « Deux causes, dit encore M. J. M. (Ibid.), doivent devenir l'objet de nos soins si nous voulons jouir de tous les avantages que l'atleniion nous procure; c'est d'éviter

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tout ce qui peut la troubler , c'est d'essayer de raufçmenter encore.

a L'hommo qui, entrant dans le monde, se jette au milieu des plaisirs, qui sans cesse agité de désirs nouveaux, court sans s'arrêter après toutes les jouissances, qui ne demande à chaque objet qu'il rencontre qu'une distraction frivole et passagère, qui ne voit dansletemps qu'un fiirdeau pesant qu'il voudrait rendre plus léger enle consumant, peutil se condamner à tout ce qu'exige l'allcntion pour nattre , se conserver et se fortifier? Que celui donc qui voudra porter son attention sur l'objet dont son imagination est frappée, commence paréloigner de lui tout ce qui peut agir sur ses sens ; car les sensations que nous éprouvons, pour peu qu'elles soient vives, entravent les actes de l'entendement, et rompent le fil des idées. On a vu quelquefois des orateurs tenir les yeux fermés ou les tenir fixés sur un point immobile , dont la forme commune était incapable de produire aucune sensation : c'est qu'ils voulaient conserver toute leur attention en évitant tout ce qui pouvait les distraire. La vue d'un auditoire nombreux, celle d'une décoration, un ornement, un bruit léger, suffisent pour distraire, trouvent les hommes de grand talent ont senti se rompre le fil de leurs idées, sans (ju'il leur fût possible de le ressaisir; et cela, parce qu'un objet même insignifiant les avait subitement distraits. Aussi ks hommes de lettres, et eu général tous les hommes studieux, recherchent les lieux éloignés. On dit de Mézeray qu'il avait tellement contracté l'Iiabitude de travailler la nuit, que quand il voulait travailler le jour, il fermait ses croisées et allumait sa lampe, comme s'il avait besoin de donner le change à son imagination. — Tous les moments ne sont pas également propres à la réflexion ; quand nos sens par des impressions trop multipliées ont porté en quelque sorte le désordre dans notre imagination, il faut attendre que le tumulte se soit apaisé, et que les idées nées de tant de sensations diverses se soient peu à peu dissipées. Ce serait se faire une vaine illusion que de compter dans ce moment sur la possibilité de produire en soi l'allenlion. Il faut à un homme un privilège spécial de la nature pour qu'il puisse, |e cœur pleinde sensations vives de plaisir ou de peine, porter son attention sur un objet qui n'a nul rapport avec ce qui l'occupe. — C'est contre ses passions surtout qu'on doit se mettre en garde quand on a besoin d'attention ; car en général les passions font sur l'âme et sur le corps des impressions si profondes, qu'il est presque impossible à l'esprit d'avoir une pensée qui ne se rapporte pas à l'objet qui les excite. Il est toutefois des passions qu'on peut employer avec avantage pour faire naître ou pour conserver l'attention. « Les passions, dont il est utile de se servir pour s'exciter à la recherche de la vérité, dit le P Mallebranche, sont celles qui donnent la f)rce et le couryge de SJirmonler la peine que l'on trouve à se reîidre attentif. Il y en a de bonnes et de mau-

vaises ; de bonnes comme le désir de trouver la vérité, d'acquérir assez de lumière pour sr> conduire, de se rendre utile au prochain ; de mauvaises ou de dangereuses, comme le désir d'acquérir de la réputation, de former un établissement , de s'élever audessus des antres, etc., etc. » — Si les passions bien dirigées peuvent servir à nous donner de l'attention, il faut dire la même chose de nos sensations ; car les sensations étant des modifications propres del'âmo, elles peuvent exciter l'attention plus que les idées métaphysiques. Les idées abstr.iiies jettent la c.;nfusion dans certains esprits. Pourquoi les géomètres tr;icent-ils par des figures, les dimensions et les proportions des grandeurs dont ils s'occupent? C'est qu'en trarant les figures sur le papier, ils les impriment dans l'esprit en caractères saillants, ils sentent l'idée en même temps qu'ils la conçoivent.» Pour que les sens produisent l'attention , il faut les arrêter ! ur l'objet qu'on considère, l'exaniiner de tontes les uianières et ne les porter sur d'autres objets que lorsqu'on l'a saisi complètement. Car c'est une illusion de croire qu on arriverai comprendre entièrement une chose, en la louchant à poine parla pensée et se reportant ensuite à d'autres objets. Il y a bien peu d'hommes qui, comme Leibnilz, puissent subitement passer d'une chose à une autre, sans perdre la justesse et la précision d'idées. C'est une grande maxime que celle-ci :

Pluribus inlentus minor fit ad singula sensus.

4. 2" L'attention, considérés comme acte, a beaucoup de rapport avec l'advertance : comme celle-ci elle peut être actuelle, virtuelle, interprétative.

5. L'attention actuelle est l'application 'présente de l'esprit à ce que l'on fait, et par conséquent dans la prière attention à Dieu, à ce qu'on lui demande, ou au sens des paroles qu'on prononce. Cette espèce d'attention est infiniment désirable, mais il est difficile de la soutenir longtemps à cause de la légèreté de l'esprit humain.

6. L'attention virtuelle est le produit de l'attention actuelle qui persévère moralement, comme nous allons l'expliquer. L'homme étant incapable d'être constamment appliqué à une chose, il arrive fréquemment qu'après avoir commencé un travail, la récitation d'une prière , l'esprit cesse do s'appliquer à un objet pour se porter à un autre. Cependant en vertu de la première impulsion donnée par la volonté, on n'en continue pas moins l'œuvre commencée; alors l'attention est censée persévérer, et elle se nomme virtuelle. — L'attention prend le nom d'interprétative, quand on eût appliqué son esprit à une chose si on y avait pensé.

7. D'après l'idée que nous venons de donner de ces trois espèces d'attention, il est facile de comprendre qu'en réalité il n'y en a qu'une seule, l'attention actuelle. Les deux autres espèces ne méritent pas ce nom. Ou l'a seulement donné à certaines dispositions de l'âme pour interpréter les actes sous le

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

point de vue de la morale. La dernière espèce surtout e>.t un véritable abus de mot.

'^. Il nous resterait à dire ici quelle espèce d'allenlion est nécessaire pour rendre un acte bon el légitime, mais on doit comprendre que l'atlenlion doit différer selon la nature do 1 acte. Il y en a qui peuvent avoii un effet au moins matériel avec la seule attention interprétative. Que dans un moment d'inattention une personne fasse une œuvre malérielle utile, cette œuvre a sa valeur matérielle, mais elle ne peut avoir aucune valeur morale en bien. Je dis en bien, car elle peut en avoir une en mal , quand l'acte étant mauvais, l'inaltcnlion est volontaire. L'attention virtuelle peut avoir une action sur toule la moralité de l'acte en bien comme en mal, parce que l'acte élant le produit de l'attention actuelle, celle-ci en assume la responsabilité. Ainsi une personne qui travaille pour les pauvres perd de vue ce but, mais celte attention n'en subsiste pas moins; si elle n'est pas exprimée à chaque instant, l'œuvre se continue par une suite de cotte attention. Il y a des actions qui de leur nature exigent l'attention actuelle, ce sont celles qui étant purement intellectuelles ou spirituelles ne peuvent réellement exister si l'attention actuelle n'a lieu. L'étude est de celte nature, la prière en est aussi; car la prière étant une élévation de l'âme vers Dieu, il est impossible de prier sans s'appliquer à Dieu. Lorsqu'on dit qu'on prie en ayant des dislraclioiis involontaires c'est un abus de terme. Il n'y a pas alors de prière. On veut dire seulement qu'étant involontaires, ces distractions ne sont pas imputables, et que la volonté ayant été dédire convenablement et sincèrement la prière projetée, Dieu lient compte de cette volonté, mais ce n'est pas une prière.

9. Nous avons dit qu'il faut mesurer la nature de l'altention sur l'espèce d'acte que l'on fait. Cest pourquoi nous renvoyons aux mots Brcviaire, Wesse, Prière, etc., pour savoir l'allention requise pour rendre bons ces diverses espèces d'actes.

10. 3" L'importance de l'attention exige que nous en facilitions un peu la pratique. — Nous croyons que le grand moyen c'est de ne jamais rien faire sans réflexion, de rappeler à chaque instant son esprit à l'objet de l'ocupation.

« 11 faut avouer, dirons-nous avec Nicole {Traité de la Vigilance chrétienne) , que ces pratiques causent quelque contrainte, surtout au commencement, puisqu'il faut empêcher l'esprit de se laisser aller à sa pente naturelle , le rappeler souvent d'un égarement qui lui est agréable, l'appliquer à des objets pour lesquels il n'a pas de goût sensible, et interrompre souvent celui qu'il trouve dans ceux qui lui sont plus familiers; mais la diffieulté paraîtra moindre si l'on fait attention à (juoi elle se réduit.

'< Car il ne faut pas s'imaginer que l'on prétende qu'à chaque action ou doive faire ces réflexions d'une manière claire, distincte et étendue ; on prétend seulement qu'il faut se

les rendre familières par des considérations expresses dans ces temps que saint Bernard conseille de mettre à part tous les jours par la considération, afin qu'on puisse les regarder le long du jour, en les regardant d'une vue confuse, mais qui suffit néanmoins pour régler nos actions.

« Ce ne sont donc pas lant des pensées expresses que ces restes de pensées, dont David dit : Relicjuiœ cogitationis diem festiim agent tibif et c'est ce qui ne nous est nullement pénible dans toutes les choses qui font une impression vive sur notre c.eur; ear elles se présentent d'elles-mêmes à nos esprits au milieu de nos occupations, et nous avons 1 eaucoup plus de peine à nous en séparer qu'à nous y appliquer.

« Quand un peintre a bien appris les règles de son art , et qu'il les a fortement imprimées dans son imagination, il n'a qu'à y jeter un coup d'œil d'un instant pour se conduire dans ses ouvrages. 11 n'est pas nécessaire qu'il repasse cette suite de préceptes par oii il a pas^é en les apprenant, ni qu'il fasse de loniis raisonnements dans son esprit. Il voit tout d'un coup sa règle, et il la suit sans même qu'il développe et démêle ce qu'il voit. L'esprit a une manière d'agir en lui-même beaucoup plus prompte que celle qu'il fait paraître aux autres quand il leur parle ; et souvent cette longue suite de paroles n'est que ce qu'il a conçu tout d'un coup et en un instant. 11 en est de même de tous les arts que l'on exercv» et que l'on met en pratique. Les préceptes que l'on a ajtpris avec soin et avec étude conduisent ensuite aux actions, et deviennent si présents par l'exercice, qu'on ne discerne presque plus la vue qu'on en a, et qu'elle n'empêche plus l'esprit de s'appliquer à toute autre chose. Il en serait de même de ces considérations qui doivent nous servir de règles dans nos actions, si nous en faisions notre art, notre métier, notre profession de vivre en homme réfléchi, qui ne veut rien hasarder ni pour le lemps ni pour l'éternité.

« Mais comme pour suivre facilement les règles d'un art, il faut les avoir apprises avec soin et avec travail, pour suivre de même avec quelque facilité son état , soit de chrétien, soit de citoyen ou de père de famille, il faut l'avoir appris avec une application pénible, sans se rebuter des dilûcullés qu'on y rencontre. » (Nicole, IV, ii6.)