CHAPITRE PREMIER

DE l'absolution «ES CENSURES.

1. S'il est nécessaire pour le bon gouvernement de l'Eglise qu'elle ail le pouvoir de prononcer des censures, pour réprimer l'insolence de ses enfants, il faut au si qu'elle puisse se montrer pleiue de miséricorde à

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leur égard lorsqu'ils sont repentants. Elle le fait en leur accordant l'absolution des censures qu'ils ont encourues. Cette absolution est un acte judiciaire par lequel un juge ecclésiastique ou son délégué remet dans la possession de certains biens spirituels une per^ sonne qui en avait été privée par C excommunication, la suspense ou l'interdit. Cet acte judiciaire est de pratique quotidienne pour le prêtre au tribunal de la pénitence. Pour l'é" clairer sur ses droits et ses devoirs nous dirons : 1° combien il y a d'espèces d'absolutions des censures ; 2* quelle en est la nécessité ; 3' les personnes qui ont le droit de prononcer cette sentence ; 'i-'' les conditions requises pour qu'elle soit valide et licite ; o" les formalités dont elle doit être revêtue.

ARTICLE PREMIER

Des différentes espèces d'absolutions des censuras.

2. On distingue cinq espèces d'absolulions des censures. La première est simple et absolue ; la deuxième est conditionnelle ; la troisième est avec rechute {cum reincidenfia) ; la quatrième est à cautèle [ad caulelum) ; la cinquième est ad effectum.

3. 1° L'absolution des censures est simple et absolue quand le supérieur l'accorde sans aucune reserve, restriction ni condition qui eiiipêche qu'elle n'ait à l'instant même son effet plein et entier. Par cette absolution, celui contre Ic^quel on avait porté nommément des censures qui avaient été dénoncées publiquement, est remis dans le plein exercice de tous les droits dont il avait été privé au moment où cette absolution est prononcée. Si la censure a été publique, l'absous ne peut reprendre l'exercice de ses droits <iue lorsque l'absolution est publique.

4. !Î° L'absoJution conditionnelle est celle qui est accordée par le supérieur sous une condition (jui regarde le passé, le présent ou l'avenir. Si les dispositions posées comme condition regardent le passé ou le présent, la censure est levée si elles existent comme elles ont été requises, elle n'est pas levée si ces dispositions ou ces actes n'exi?lent pas. Si la condition regarde l'avenir, la censure ne sera levée que lorsque la condition sera accomplie, à moins que l'absolution ne soit cum reincidenlia.

o. 3" L'absolution avec clause de rechute {cum reincidentia) est celle qui est donnée avec condition de rechute : ce qui peut se faire de deux manières. 1" En suspendant l'eiTet de la censure pour un certain temps, durant lequel celui gui en est effectivement lié peut recevoir les sacrements, assister aux offices divins, jouir de tous les privilèges attachés à son état; mais, ce temps expiré, la censure reprend toute sa puissance sans qu'il i soit besoin d'autre sentence. 2^ En donnant • l'absolulion à certaines charges ou conditions, qui, n'étant pas accomplies, font renaître ta censure. Ainsi dans le diocèse de Verdun toutes les absolutions des censures réservées accordées par les prêtres à ceautorisés seuleuieul pour lo cas de nécessité soat

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cumreincidentia. Voy. Statuts diocésains, déclarations concernant les cas réservés, n° 30. I,e coupable est obligé de se présenler dans le mois au supérieur ou à son délégué, sous peine de retomber dans la même censure.— Nous pensons que les censures cum reincidentia doivent être très-rares; lorsqu'elles sont trop fréquentes et que la nature i de la condition est de celle dont nous avons * parlé, il est à craindre que plusieurs personnes, trouvant le fardeau trop lourd, n'aient le malheur de mépriser les censures encourues.

C. h-" L'absolution à caulèlc {adcautelam) est colle qui esl donnée pour plus de sécurité. Elle peut avoir lieu pour deux causes : 1° Quaud on doute qu'une personne n'ait commis un crime contre lequel il y a une censure portée, et qu'elle ne l'ait encourue. C'est alors un acte par lequel, pour plus de sécurité, on délie des censures dont on pouvait être lié sans le savoir. L'absolution des censures contenue dans la formule d'absolution que le prêlre prononce sur les pénitents est réellement ad cautelam : c'est afin d'ôter tout ce qui pourrait empêcher la réception des sacrements. 2" On -appelle encore absolution ad cautelam celle qui est donnée à celui qui est frappé de censure dont il est appelant. On la lui donne par précaution avant de venir au fond du jugement de son appel, afin qu'il puisse se défendre en justice et faire connaître son innocence. — Dans différentes pages du droit canonique, il est parlé de cette espèce d'absolution. Elle remonte à une très-haute antiquité. On en trouve un exemple dans les actes du concile de Beryle, qui sont rapportés dans l'action 10'^ du concile de Chalcédoine. Domnus, patriarche d'Antioche, donna cette absolution à plusieurs prêtres d'Edesse, pour la célébration de la fête de Pâques, en attendant le jugement définitif. L'usage de cette espèce d'absolution devint très-fréquent au moyen âge, où les censures ab liomine étaient si communes.

7. 5° L'absolution ad effectiim est celle qui est accordée par la cour de Rome à l'effet de rendre une personne capable des faveurs que le saint-siége lui accorde. Il y a beaucoup A<i faveurs que le saint-siége accorde, dont on ne peut user si l'on est lié par les censures. Afin que la concession ne soit pas inutile, la cour de Rome met dans ses rescrits une clause portant que le pape donne à l'impétrant l'absolution de l'excommunication et des autres censures. Cette absolution a-t-elle réellement pour effet de relever l'impétrant de toute censure, ou bien n'a-t-elle d'autre but que de faire valoir la grâce accordée par le saint-siége, et d'éloigner l'obstacle ou l'exception qu'on pourrait y former? — Les docteurs ultramontains ne regardent pas celte clause comme indifférente ou de pur style ; ils croient qu'elle opère réellement et relève des censures. Les docteurs français embrassent une opinion différente; ils disent que celle clause est une pure formalité. Nous ne savons sur quoi ils so fondent. Le sou-

verain pontife ayant le droit d'absoudre de tontes les censures, comme nous le dirons à l'art. III de ce chapitre, déclarant positivement qu'il use de ce pouvoir à l'égard de telle personne, nous ne comprenons pas que l'action de ce pouvoir demeure sans effet, à moins qu'on ne dise que c'est une absolution cum reincidentia du premier genre dont nous avons parlé au n°'S do cet article.

Art. II.

Le la nécessité de l'absolution des censures.

8. On doit supposer comme une chose certaine que dès qu'on a encouru une censure, on ne peut eu être relevé que par l'absolution qu'on en reçoit du supérieur légitime. C'est la disposition formelle du droit canonique touchant l'excommunication (Cap.

Cttm desideres, et cap. A nobis est, de Sentent, excom.).

Celui qui a encouru une censure n'en est donc pas délivré pour avoir cessé d'être contumace, s'être corrigé et avoir suffisamment satisfait pour sa faute : il demeure toujours lié, quelque réparation qu'il ait faite, jusqu'à ce qu'il ait été absous. Ni le laps de temps ni le changement de domicile ne font cesser l'effet d'une censure qu'on a encourue : la mort même du supérieur qui l'a prononcée n'empêche pas qu'on n'ait besoin d'en être relevé, quand on l'a encourue pendant sa vie. Bien plus, la censure conserve sa force après la mort de celui qui en était lié, puisqu'elle oblige les vivants à ne pas lui rendre certains bons offices, comme nous l'expliquerons aux mots Excommunication

et SÉPULTIRE.

9. Il y a cependant deux circonstances où l'absolution des censuresn'esl pas nécessaire. C'est, l°lorsque la censure a été portée avec la clause qu'elle cessera avec l'accomplissement de la satisfaction exigée. La satisfaction étant faite selon le désir <iu censeur, la censure disparait sans absolution. — Il est bon d'observer que si les œuvres satisfactoires n'avaient pas été délerminées, que le supérieur eût exigé une satisfaction convenable, la censure existerait jusqu'à ce que le supérieur eut déclaré que la condition exigée par lui a été remplie. 2* Si le supérieur a limité la censure à un certain nombre de jours, de mois, d'années, la censure cesse lorsque le t<'mps est écoulé, sans qu'il soit besoin dabsolotion. La raison de ces assertions est si évidente que nous croyons inutile de l'exposer.

Art. III.

A qui appartient le droit d'absoudre des censures.

10. Afin de mieux déterminer à qui appartient le pouvoir d'absoudre des censures, il faut en rappeler ici les différentes cspèc<^s, dont la nature est exposé'* au mol Censlrk. Elles sont a jure ou ab homine, publiques ou secrètes, réser\ées ou non réservées. Entre les censures réservées, les unes le sont au souverain pontife, et les autres seulomeul à lordiuaire.

11. Il y a dans l'Eglise un pouvoir hiérarcliiqu»^ lie trois degrés, l'ordinaire, le métropolitain, le souverain pontife. Ces pouvoirs jouissent aussi du droit de délégation.— Le souverain pontife a le droit d'absoudre par lui-mônie et par délégation de toutes les censures qui lui sont réservées. A-t-il aussi le droit d'absoudre dos censures réservées aux évoques? Plusieurs théologiens de l'école gallicane pensent qu'il n'en a le pouvoir qu'en Cifs d'appel et dan^i les cas exprimés par le droit. Les théologiens ullramonlains enseignent que le pape -lyanl sur toute l'Eglise une juridiction ordinaire et immédiate, a le pouvoir d'absoudre par lui-même et par délégation de toutes les censures que l'évêque s'est réservées. Celte opinion nous paraît la plus juste, la plus conforme à l'idée que nous nous formons de l'autorité du souverain pontife sur toute l'Eglise. Toutefois, pour le bon ordre, il a été sagement établi que le pouvoir général d'absoudre des censures par délégation accordée par le saintsiége ne pourrait être exercé avant que les induits aient été montrés à l'évêque du diocèse où ils doivent s'exercer, et qu'il ne les ait reconnus bons et valables. Voy. Cas bés-, n" 26, et Indult. 11 n'y a d'excepté de la présentation que les seuls induits secrets de la pétiitencerie [Décis. de lacongrég. des Card. approuvée par Clément VIII, 9 janv. 1601 ; Ordonnances des assemblées du clergé de France, 1625, 1635, 1645, etc.).

12. Nous devons dire ici un mot des privilèges accordés par le souverain pontife à quelques ordres religieux d'absoudre des censures réservées lorsqu'elles ne sont pas portées au for contentieux. 11 ne peut y avoir de difficulté relativement aux censures réservées au saint-siége. 11 est certain qu'ils ontle pouvoir d'en absoudre lorsqu'elles sont réservées a juie. Ces privilèges lour donnentils le même pouvoir sur les censures réservées aux évoques? Li^aiori, lib. vu, n° 77, pense qu'ils peuvent absoudre des censures réservées n jure aux évêques. Mais il observe qu'ils nepeuventpoinlabsoudre des censures que les évêques se réservent dans leurs statuts. Si les religieuxprivilégiésavaientce pouvoir, en vain les évêques recourraient aux censures pour arrêter les désordres de leurs diocésains; sûrs d'en trouver ailleurs l'absolution, les censurés n'auraient plus cette crainte respectueuse que doit inspirer le seul nom de censure. Aussi les congrégations des cardinaux, appuyées sur les dédarations des souverains pontifes, ont ôté tout doute à ce sujet. Les privilèges relatifs aux censures doivent être restreints ( omme nous l'avons fait ci-de^sus, n'il. Le plus grand privilège que les papes accordent relativement à l'absolution des censures esi celui qui est consigné dans les bulles des jubilés. Nous exposons la nature de ce privilège au mot Jubilé.

13. L'archevêque ou métropolitain est le second degré de la hiérarchie. H n'a de pouvoir sur ses suCfragants et leurs sujets qu'eu cas de visite et d'appel.

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1" Du cas d'appel. — Le métropolitain ne peut absoudre l'appelant qu'après avoir reçu la preuve que l'appel était fondé et que la censure avait été portée injustement. Si au contraire la censure a été portée avec justice, il doit la maintenir et renvoyer le coupable à son premier juge. Dans le doute de la justice de la censure, le droit accorde au métropolitain le pouvoir d'en absoudre ; mais il observe que dans l'ordre des convcuances, il «st mieux de renvoyer le coupable à son premier juge. Si la sentence d'absolulion prononcée par le métropolitain est injuste, elle n'en est pas moins valide, si l'on n'interjette pas appel au primat ou au pape. Cela est ainsi réglé dans le droit canonique. {Cap. Ad reprim. de Off.jud. ord.; cap. Per tuas, de Sent, excom, ; cap. Venerabilis, 55, Sane.)

2° Du cas de visite. — Dans !e cours de sa visite, le métropolitain peut prononcer des censures contre les habitants des diocèses qu'il parcourt et les en absoudre. (In cap. Nullus , cap. 9 ; cap. Per tuas, de Sent, excomm., et cap. Yenerabilibus, ejusd. tituli in sexto.) Voy. Akchevêque.

li. L'ordinaire a le pouvoir d'absoudre de toutes les censures qu'il a portées et de celles qui sont réservées au souverain pontife dans les cis exprimés par le droit , comme nous le dirons au n" 26 de l'article Censures.

15. Le pouvoir délégué d'absoudre des censures peut être conféré ou par le droit et la coutume, ou par une commission particulière, ou par une commission générale, telle qu'elle e-t donnée par le souverain pontife dans le temps de jubilé. Nous ne rappellerons pas ici les principes généraux de la délégation, pour que les actes qui en procèdent soient valides et licites. Nous les exposons au mot DÉLÉGATION.

16. Les principes que nous venons d'énoncer relativement au pouvoir d'absoudre des censures sont généraux et incontestables. Pour les rendre plus intelligibles et plus pratiques, nous allons en faire l'application aux ditïérentes espèces de censures que nous avons énoncées.

1° Des Censures non réservées.

17. Il y a des censures non réservées de deux manières. Les unes ne le sont pas parce que le supérieur ne les a pas réservées ; les autres, quoique réservées, ne le sont pas dans le cas de nécessité.

18. Il est certain que tout prêtre approuvé pour entendre les confessions a le pouvoir d'absoudre au tribunal de la pénitence des consuresnon réservées, lorsqu'elles n'ont pas été traduites au for conteniieuxrles docteurs sont unanimes sur ce point. Aussi les rituels prescrivent des formules d'absolutions sacramentelles qui contiennent l'absolution des censures. Te absolvo ab omni vinculo excommanicationis , suspensionis et interdicti , in quantum possum et lu indiges. Si les prêtres approuvés pour entendre les confessions n'avaient pas au moins le pouvoir d'absoudre des censures non réservées, l'Eglise leur

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prescrirait une formule non-seulemenl inulili", mais d;iii{j[oreuse en ce qn'elle lendrail à leur persuader qu'ils jouissent d'un droit qu'ils ne possèdent pas. — Oueli]ncs ihéologiens croient (lue celte absolution ne peut avoir d'elTet que pour le for inlérieur, et qu'elle est sans valeur au for extérieur, parce qu'il est impossible d'en prouver l'exisliMue, le sacrement de pénitence étant do sa nature couvert d'un secrt't impénétrable. Liguori , lib. viii, n. 70, pense qu'elle a aussi de la valeur au for extérieur, et que !e confesseur peut user de son pouvoir, non-seulement au confi ssionnal, mais même au dehors, f^a raison qu'il en donne, c'est que les décrets des souverains pontifes regardent surtout le for extérieur, et que d'ailleurs il y a une maxime de droit qui permet d'entendre les concessions avantageuses dans le sens le plus favorable (1).

19. Nous avons dit que la réserve cesse dans le cas de nécessité. Il y a différentes espèces de nécessités. Il y a la nécessité extrême, la nécessité grave et la nécessité légère. La nécessité extrême de lever la réserve des censures n'existe que dans le danger de mort. Mais aussi à ce moment elle est complètement levée. Tout prêtre quoique interdit, suspens, ou exconmiunié , même non toléré , peut absoudre dans le danger de mort, s'il n'y a pas de prêtre approuvé, de toute espèi-e de censure, quelle qu'en soit la réserve. En ce cas il n'y a nulle réserve , et tout prêtre est commis de droit pour absoudre de toutes sories de pécbés et de censures, comuie le marque le concile de Trente (cap. 7, sess. Ik, de Pœnil.) , et conformément à plusieurs autres canons qui avaient été faits auparavant. — L'article de la mort dont parle le concile ne doit point s'entendre de l'agonie, mais de tout le temps où sur la déclaration des médecins , le malade est en danger de mourir. Liguori, lib. vi,n. 560-501, regarde comme danger de mort un accouchement difûcile, une longue navigation , la bataille à laquelle on se rend. Il est certain que si, dans ces circonstances, on pouvait se procurer un prêtre ayant des pouvoirs , il faudrait le faire appeler.

20. Il y a nécessité grave de lever ia réserve des censures quand le scandale public est à craindre, un notable dommage à supporter, si la réserve n'est levée. Ainsi un prêtre est lié de quelque censure réservée, il est dans la nécessité de célébrer la sainte messe, d'administrer les sacrements, etc.; il y a nécessité grave de lever la réserve pour lui s'il ne peut pas recourir au supérieur ou à un autre prêtre ayant le pouvoir d'absoudre des censures réservées. Liguori (lib. vu, ti. 92j peuse même que si une personne liée de censures ne pouvait de longtemps recourir au supérieur ou à son délégué, il y aurait

(1) liiniicenl III dit, cap. Nuper: < In secundo casu (scilicet (iiKid excommunicatio non sii reservaiaj a su() episcopo vel a proprio sacerilote pi.lerit abbolulitinis benelicium ohlineri. O.i'amvis eiiiin et liiiic iionjiiris, sed jiulicissenlenlia sit ligalus, quia lanien

alors nécessité grave de lever la censure. — Nous croyons que dans le ras de nécessité grave la réserve est levée, et que tout prêtre approuvé peut absoudre des eensurcs secrètes réservées, s'il est impossible ou très-difficile de recourir au supénour ou à son délégué {Li<j.. lib. VII, n. 92). Bien persuadés de la nécessité de lever la réserve dans ces ciiconstanccs, plusieurs évéques ont déclaré qu'fls accordent à tout prêtre approuvé le pouvoir d'absoudre dans ces circonstances de toutes les ( ensures réservées.

21. Voici les dispositions des statuts de Verdun à cet égard : DD, episcopus vult et déclarât omnem sacerdotem ad audiendns confessiones opprobntum, posse a peccalis et censuris etiam specinliter reservalis al)solvere : 1° Pœnitentes qui tnorbo periculoso laborant, et»i non sint in articula mortis, quando confitentur ad sacrum vialicwn , vel extremœ tinctionis sacrametitum recipiendum; 2" Infirmos et senes qui infirmitate vel senio retinentur, etsi non se disponant ad ultimorum sacramentorum receptionem ; 3" Detentos in carcere; k" Reos ad mortem damnatos; 5' Mulieres gntvidas quœ partit oppropinf/uante confitentur; 6° Nutrices, toto lactatus t empare; "i" Ameutes quibus redeunt lucida inlervalla; 8' Fidèles utriusque sexus qui se proxime disponunt ad primam communianem^ vel ad susceptionem sacramenti confirmationis aut matriinanii; 9" Pœniientem, cujus constat absolutionem dijferri non posse sine gravi ipsius damna vel publica scandalo, v.g.sacerdatemqui ex of/icio et urgente necessitate, missam r.eleb rare aut aliquod sacramentum adminiKtrare lenetur , modo tamen sacerdos ille, nec de induslria nec in fraudem reservationis dislulerit ad laies temporis angustias.

22. Il y a nécessité légère de lever la réserve lorsqu'elle prive de quelques grâces non essentielles au salut, comme de recevoir la sainte communion à certaines fêtes. Il est certain que la nécessité légère n'est pas un motif suffisant pour qu'un prêtre approuvé puisse absoudre sans permission des censures réservées.

2° A qui appartient le droit d'absoudre des censures réservées a jure.

23. Les censuies peuvent être réservées au souverain pontife ou seulement à l'évêque. Nous devons parler de ces deux espèces de réserve.

Du pouvoir d'absoudre les censures réservées au souvcriiin pontife. — 24. Nous avons parlé au commencement de cet article du pouvoir du pape et de ses délégués soit sur les cas réservés, soit sur ceux qui le sont aux évéques ; ici il nous reste seulement à dire quand les évéques sont autorisés par le droit à donner l'absolution de ces censures. — Suivant la disposition du concile de Trente

condilor canoiiis ejus absolutionem sibi specialiier non retinuit, eoipso conuessisse laculiaiem aliis relaxaiidi. » Par le mol de propre prêtre les lliéologiens eiiiendeutcomiiiunémeul le conl'esseur. Lig. lib. vu, n. 70.

DICTIONNAIRE DE THEOLO(;iE MORALE.

(Sess. li , cap. 6, de Refor.). les évêqaes et leurs vicaires généraux ont le pouvoir d'absoudre au for intérieur, des censures portées par le droit , qui sont réservées au saintsiége, lorsqu'elles sont secrètes et cachées, et qu'elles n'ont pas été portées au for contentieux, voy. Notoriété ; ou si, y ayant été portées, elles n'ont pas été sufflsamment prouvées pour servira la condamnation de l'accusé. Les ultramontains regardent comme délégué le pouvoir que possède alors Tévêque. La plupart de nos théologiens enseignent qu'en donnant l'absolution de ces censures , i'évêque no le fait pas par commission ou délégation du saint-siége, mais par la juridiction ordinaire qui est restreinte par la réserve faite au souverain pontife. Aussi l'évéque et son grand vicaire peuvent déléguer le pouvoir qu'ils possèdent sur ces censures, et le commettre à des prêtres approuvés pour entendre les confessions des fldèles. — Les évéques et leurs grands vicaires sont encore en droit d'absoudre des censures réservées au saint-siége, quoique publiques et notoires, quand ceu\ qui les ont encourues ne peuvent s'adresser au pape, étant retenus par quelqu'empêchement légitime, comme sont la pauvreté, l'âge, le ses e, l'infirmité. Cela est expressément marqué par différents chapitres du droit canonique pour l'excommunication (1). Ces chapitres ne parlent à la vérité que de l'excommunication ; mais tous les canonisles conviennent qu'il faut en étendre le droit aux autres censures. Ceux qui ne peuvent à cause de quelques-uns de ces obstacles se présenter au pape ne sont pas tenus d'y envoyer. Le droit ne les y oblige en aucune manière : au contraire il permet qu'eu ce cas l'évéque leur donne l'absolution (2). Aux mots Age , n° 3, JEL>'E,n"2, Condition, n" G, nous dirons quand ces causes sont des empêchements légitimes de recourir à Kome. Remarquons que si des enfants étaient tombés dans ces sortes de censures avant l'âge de puberté, ils peuvent en être absous par leur évéque , après qu'ils ont atteint cet âge, quand même ils auraient attendu l'âge de majorité pour en demander l'absolution.

'2o. La bulle In cœnn Domini a apporté quelques restrictions aux pouvoirs des évéques dont nous venons de parler. Celte bulle n'étant pas reçue en France, nous ne nous arrêterons pas à en étutiier les dispositions. Voy. Liguori, lib. vu, n' 82 et suiv.— Le droit ordonne à ceux qui , pour cause de nécessité ou d'empêchement donnent l'absolution des censures réservées, d'exiger, même avec serment, des coupables, qu'ils auront recours au supérieur ou à son délégué lorsque l'obstacle sera levé (3). Nous tenons en France tju'il n'y a pas nécessité d'avoir ce recours. Un usage contraire a prévalu chez nous sur les coustitulions des souverains pontifes.

Du pouvoir d'absoudre des censures réservées aux évéques. — 20. 11 est trop facile de

(1) Cap. Qno:i de /M's;cap. Qnamvis, lit. de Seul. excom.

juger d'après les principes que nous Tenons de développer n' 17, à qui appartient le pouvoir d'absoudre des cas réservés à l'évéque, pour que nous nous croyions dispensés d'entrer dans de nouvelles considérations à ce sujet. — Il y a cependant un point très-important que nous ne pouvons passer sous silence. Un évêque et ceux à qui il en donne le pouvoir peuvent-ils absoudre les absents d'un diocèse étranger liés de censures réservées , qui se trouvent sur leur territoire soit momentanécnent ( mais non in fraudem legis), soit parce qu'ils ont acquis un domicile ? Plusieurs docteurs mettent les censures réservées sur la même ligne que les cas réservés; mais il faut avouer, dirons-nous avec les Conférences d'Angers , que « Les théologiens ne s'expliquent pas si cliirement sur cette question que sur les cas réservés ; et, quoiqu'il y ait. ce semble, un rapport très-marqué entre l'une et l'autre, plusieurs prétendent néanmoins qu'il n'en est pas des censures réservées comme des péchés. Cabassut, par exemple, après avoir décidé, comme nous l'avons dit, que, pour absoudre un étranger d'un cas qui Ji'est réservé que dans son diocèse , il suffit d'avoir les pouvoirs ordinaires , ajoute immédiatement après qu'il ne faut pas porter le même jugement des censures réservées, pour lesquelles cet étranger ne peut s'alresser qu'à ceux qui ont peruiission d'absoudre des censures réservées à l'ordinaire.

L'auteur du Traité des Dispenses, livre i, part. 1, chap. 8, regarde ce sentiment comme presque universel. C'est un point que nous n'avons pas cru devoir examiner.

27. Le sentiment opposé fut unanimement enseigné dans les différentes conférences qu'on tint sur cette matière dans le diocèse d'Angers au mois de juin 1732. On y décida que ce qu'on avait établi sur les cas réservés dans un autre diocèse devait s'étendre aux censures qui y sont attachées , et on fonda cette décision sur ce que les raisons étaient les mêmes de part et d'autre. El en effet, ou ces raisons ne prouvent rien pour les péchés réservés, ou bien elles prouvent la même chose à l'égard des censures réservées. Car il n'est pas plus aisé au confesseur de savoir quelles sont les censures réservées dans les différents diocèses, d'où on peut s'adresser à lui, que de connaître quels sont les cas que les évéques s'y réservent. Même difficulté et même impossibilité morille des deux côtés. Les théologiens ont cru communément que cette raison autorisait un confesseur à s'en lenir, pour les cas réservés, aux bornes que lui a prescrites son évêque, sans s'embarrasser de ceux dont les autres prélats se sont réservé l'absolution; pourquoi en excepter les péchés réservé^ avec censures? Autre raison encore plus forte et plus décisive : c'est qu'il est juste qu'un coupable soit jugé suivant les lois du lieu ou il se trouve. C'est un principe d'équité, en faveur duquel

.(2) Cap. Uc Ciiieio; cap. Ko noscilur , de Seul, excom.

(5) Cap. Qumm'is , do Seul, excou).

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lout seréunil. On adroit d'en conclure qu'un cas qui n'est pas réservé dans un diocèse ne l'est point à l'éji^ard d'un confesseur qui y administre le sacrement do pénitence : d'où l'on doit également conclure que, dès qu'une censure n'est point réservée dans le lieu où le pénitent se confesse, tout confesseur approuvé peut en absoudre. Toute la différence que trouvent les auteurs (jui nous sont contraires, c'est que la censure est attachée à la personne du pénitent, et le suit partout, et que la réserve ne regarde que le confesseur. Mais il nous paraît qu'ils ne touchent point l'état de la question, et qu'on peut faire aisément disparaître cette prétendue différence ; car il ne s'agit pas de savoir si la censure suit partout le pénitent , et si elle est attachée à sa personne ; tout le monde en convient ; on ne dispute que sur la réserve. La réserve ne le suit point par rapport au péché, pourquoi le suivrait-elle par rapport à la censure ? Tout est égal de part et d'autre. La censure suit partout le pénitent, le péché le suit aussi ; mais la réserve le suit-el'e également? Elle ne le suit point dès qu'il ne s'agit que d'un péché; pourquoi veut-on qu'elle le suive lorsqu'il s'agit d'une censure? Ce raisonnement est de l'auteur du Traité des Dispenses que nous avons déjà cité. Il nous a paru naturel , décisif et sans réplique. »

3° bes cenmres ab homine. — 28. 11 y a une espèce de censure sur l'absolution de laquelle nous devons ngus arrêter un instant; je veux parler des censures ab homine. Il y en a de deux sortes; car elles sont portées ou par manière de statut, ou par forme de sentence. Celles-ci sont encore de deux sortes : elles peuvent. avoir été portées par une sentence particulière contre telle personne on ])arliculier , nommément désignée. Elles peuvent être portées par une sentence générale sans désignation de personne. Celte censure n'est en réalité qu'un statut.

Lorsqu'une censure a été portée nommément contre une personne , il n'y a que le supérieur qui l'a prononcée, ou son vicaire général, ou son successeur , ou son délégué a qui il en a donné le pouvoir, ou son supérieur en cas d'appel, qui puisse en absoudre. Tous les canons renvoient l'excommunié à celui qui a prononcé, l'excommunication pour en recevoir l'absolution (Ij. Telle était la pratique de l'Eglise primitive, qui no permettait pas de recevoir à la communion un clerc ou un laïque excommunié, sans le consentement de celui qui avait prononcé lexcominnnication. Ainsi l'ont décidé les conciles d'Elvire, can. 5i; le premier d'Arles , eau. IG ; celui deNicée (2); celui d'Antiothe, de l'an 3il, can. 6; enfin le premier d'Orange (3). Celte même doctrine est consignée

(\) Cap. Prudentiam, de Offic. et pot. jud. deleg., (^ Cœterum. Cap. Ad reprimend., de Offic. juj. ordin. Cap. ^'uper cl can. Sacro, de Sent, excon).

(2) De lus qui communione privanlur... ab atiis non recipiantur, can. 5.

(5) Ptacuit in realum ventre episcopum qui admotiilus de excommuiàculione ciijusque, iine reconciliulione ejus DlCTIOSN. DE ÏHÉOJL. ilOBALE. I.

ABS li

dans la 36' lettre du vir livre du Registre de saint Grégoire. L'évê(juo qui aurait osé enfreindre ces dispositions devait rendre coiiiple de sa conduiie dans un concile et aurait risqué d'y être déposé (k).

D'après celle discipline , encore enseignée dans l'Eglise, un prêtre interdit dans un diocèse ne peut donc être relevé par l'évèiiue d'un autre diocèse. La justice et le bon ordre demandent qu'on en use ainsi; autrement l'ordre des jugements serait confondu, le» crimes continueraient sans qu'on pût y apporter de remède.

29. Quant aux censures ab homine portées par une sentence générale ou par forme de statuts, ce qui arrive lorsqu'elle est portée sans désignation do personne contre les auteurs d'un crime qui a été commis, ou de tel péché dont on se rendra coupable, les docteurs conviennent comiiiunémenl fju'il faut en juger comme des censures a jure. Voy. ci-dessus, n°*25 et suiv.

Art. IV.

Des conditions requises pour que l'absolution

des censures soit valide et licite.

§ 1". Des coudilions nécessaires pour la validilé de l'absoiulicii des censures,

30. La première condition essentielle, c'est le pouvoir d'absoudre. Sans pouvoir, l'absolution est nulle. De là il suit , 1* que celui qui aurait encouru une censure portée par plusieurs supérieurs, pour plusieurs crimes, doit se faire absoudre par chacun d'eux, à moins qu'ils n'eu délèguent un pour absoudre en leur nom ; 2^ que le pouvoir d'absoudre des censures étant divisible , celui qui n'a le pouvoir d'absoudre que d'un certain nombre de censures, peut en délier, eu laissant subsister les autres. Conséquemment une sentence générale d'absolution des censures donnée sans limitation esl val'ide à l'égard des censures dont on peut absoudre , elle est invalide à l'égard des autres. C'est pourquoi, avant d'absoudre d'une censure, il fautbien s'enquérir delanalurede cellesdont le coupable est lié, afin de le renvoyer, pour l'absolution des censures sur lesquelles on n'a pas de pouvoir, au supérieur qui peut en délier.

31. La deuxième condition essentielle , c'est qu'il faut exposer à celui qui doit absoudre, les motifs pour lesquels la censure a été portée. Une absolution obtenue par un faux exposé serait donc nulle. C'est la décision d'Innocent III (o).

32. La troisième condition nécessaire pour être absous de toutes ses censures , c'est de les exposer toutes au supérieur à qui on en demande l'absolution : autreuenl on ne serait délié que de celles qu'on aurait exposées. Car le pouvoir du supérieur se serait

qui eiiam extommunicav.l , ei communicaie prœtumpaerit, can. il.

(4) Quod si fecerit (ul excomminiicato commnnionem indulgeat alienns episcopus) sciai se convocaiis episcopis causas esse dicturum.{l{)[\c.krsiyisii-c:\u. 1o.— Le concile d'tlvire,can.55, parledanslemêinesens

(5) Cap. Cum pro causa, de Sent, eicouj.

çxorcé sur celles-là seulement , puisqu'un juge n'accorde pas ordinairement plus qu'on ne lui demande. Ainsi un homme qui, après avoir encouru plusieurs excommunications, n'aurait reçu l'absolution que d'une seule, ne serait pas rétabli dans la communion de l'Eglise; par conséquent , il ne serais pas capable de recevoir les sacrements , ni de participer aux prières , ni aux autres biens spirituels. L'eff» t des autres excommunications subsistant, il demeurerait toujours séparé de l'Eglist', et, s'il avait été dénoncé, à raison de l'une de ces censures dont il n'aurait pas reçu l'absolution, on ne pourrait communiquer avec lui.

33. Toutefois, si le supérieur avait une parfaite connaissance des censures non déclarées, et qu'il accordât l'absolution en termes généraux , elle s'étendrait à toutes les censures dont la personne est liée. Bien plus, si le supérieur déclarait qu'il veut donner l'absolution de toutes les censures dont le sujet est lié, le coupable en serait réellement délié.

3k. Telles sont les conditions rigoureusement nécessai;\'S pour la validité de l'absolution des censures. Celui qui la donnerait à un coupable qui ne témoigne aucun regret de son crime ferait un usage illicite, mais valide de son pouvoir, si ce pouvoir est ordinaire. S'il était délégué, l'absolution serait très-probablement invalide, parce qu'on doit présumer que l'intention du supérieur n'a pas été de donner un pouvoir pour en abuser.

§ i. Des condiiioDS nécessaires pour la licite de Tabsolulion des censures. •

85. On ne doit point absoudre des censures celui contre qui elles ont < té portée-, qu'il n'en demande l'absolution, qu'il ne paraisse véritablement converti, qu'il n'ait satisfait, ou au moins qu'il n'offre de satisfaire, et qu'il ne se soumette à l'autorité de l'Eglise, offrant d'accomplir tout ce que le supérieur ecclésiastique lui ordonnera de faire (1). En agir autrement, c'est avilir les censures, entretenir l'insolence des pécheurs, exposer au mépris de l'autorité de l'Eglise et tenir une conduite opposée aux démarclies qu'elle fait envers ceux contre qui elle a scvi. Elle les presse, elle les exhorte, elle les menace, aûn de les obliger à se soumettre. Ce serait donc aller contre son esprit que de donner l'absolution à celui qui n'aurait rien fait pour l'obtenir.

36. Le rituel romain exige même qu'on leur fasse promellre avec serment, lorsqu'il s'agit de grands crimes, qu'ils ne retomberont pas dans leurs péchés.

37. Cependant saint Thomas pense que si le supérieur juge qu'il est plus utile, soit pour le coupable, ^oit pour la socié:é chrétienne, de donner l'absolution à un excommunié, qui par iionic ou par quelque autre motif ne demande pas à en être relevé, il peut la donner au for extérieur. On doit comprendre qu'il faut des circonstances extraordinaires pour en agir ainsi ; car, au lieu de se montrer plus indulgents avec le temps, la plupart des rituels augmentent la peine dans la proportion du relard que le coupable met à se faire.délier.

(1) Cap. Per tuas, de Sent, excora.

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE. 76

o8. Les rituels tracent une règle de conduite aux confesseurs qui sont dans la nécessité de donner l'absolution des censures en danger de mort. Si la censure a été publique, ils demandent que le pcnilent témoigne publiquement du regnt de son crime; qu'il restitue, si la censure a été portée à cause de SOS injustices; s il est dans l'impuissance de le faire, qu'il en prenne l'engagement par écrit, ou au moins qu'il en fasse la promesse en présence de témoins; enCn qu'il s'oblige à se présenter au supérieur ou à son délégué, s'il revient en santé.

Si la censure est secrète, on exigera une réparation compatible avec son état et avec les saintes lois de la charité. Si la censure était ciim reincidentiayOw lui imposera lobligalion de se présenter après sa guérison au supérieur ou à son délégué.

39. Quoique l'absolution sacramentelle ait seulement le pouvoir de délierdes censures in foro interno, et qu'on ne puisse la faire valoir au for extérieur, il ne faudrait cependant pas refuser la sépulture chrétienne à un excommunié dénoncé qui l'aurait reçue (2).

Yoy. SÉPULTURE,

Art. V.

Des formalités dont doivent être revêtues les différentes espèces d'absolutions des censures.

iO. L'absolution des censures peut se donner au for de la conscience ou au for extérieur. Les formalités ne sont pas les mêmes pour ces deux espèces d'absolutions.

41. 1° Lorsqu'un confesseur donne l'absolution des censures au tribunal de la pénitence, il n'est pas tenu d'employer d'autre formule que celle de l'absolution employée au tribunal de la pénitence. Elle contient en effet l'absolution expresse de l'excommunication , de la suspense et de l'interdit. Nous observerons que l'Eglise la fait précéder celle des péchés, parce que celui qui est lié par l'excommunication ne peut recevoir de sacrement. Si un confesseur se contentait de dire : Absolvo te a pcccalis tuis ... et qu'il prononçât ensuite l'absolution de l'excommunication, il devrait donc absoudre de nouveau les péchés soumis aux clefs. Au reste l'ordre naturel est suivi dans la formule de l'absolution sacramentelle. 11 suffit donc de réciter cette formule. Si l'absolution devait être condiiionnelle ou cum reincidentia, il ne serait pas nécessaire d'exprimer la condition, il suffirait qu'elle fût mentale.

42. 2" 11 n'y a aucune formule déterminée pour donner l'absolution des censures au îor extérieur. Toute parole ou signe extérieur qui exprime sans ambiguïté l'inleiilion d'absoudre de telle ou telle censure, suffit pour en recevoir validement l'absolution. Nous observerons seulement que si la censure avait été portée par écrit ou publiée soleu • nellement, il serait de l'intérêt du censur ; que l'absolution fût écrite ou publiée solennellement pour que son existence soit constatée publiquement, et qu'on ne puisse plu»

(2) Vot/. Rituel de Toulon, des Censures, eic.

77 ABS

arf^uer à l'extérieur de la censure lancée auparavant.