EFFETS DES CENSURES

45. l)ans lés temps de foi on a toujours eu paur les censures un profond respect et une crainte révérenlielle. Mais lorsque la foi s est affaiblie, que l'iniquité a pénétré dans certains cœurs, que le vent de l'erreur a agité quelques esprits, la question des censures, de cette peine redoutable qui s'élève

toujours menaçante contre celui qui attaque les croyances ou les pratiques de l'Eglise, a aussi été la première chose vers laquelle les mauvais chrétiens ont tourné leurs regards, pour lui livrer des attaques. Lorsqu'ils n'ont pas osé contester l'existence des censures, ils ont voulu en fausser la nature. C'est uu lien extérieur qui ne va pas jusqu'à l'âme ; quand on a la conviction qu'elle est injuste, on fait acte de vertu en la méprisant. Et puis on peut toujours se soustraire à ses effets en interjetant appel de juridiction en juridiction» depuis le métropolitain jusqu'au concile général. De semblables maximes ne tendraient à rien moins qu'à ruiner la discipline de l'Eglise, qu'à la dépouiller de son arme la plus puissante. Pour établir les véritables droits des censures, nous en étudierons d'abord les effets en général. Nous verrons ensuite la conduite qu'on doit tenir à l'égard d'une censure qu'on regarde comme injuste. En6n nous dirons le respect qu'on doit avoir pour une censure dont on interjette appel.

ARTICLE PREMIER

Des effets des censures portées avec justice.

46. Ce serait faire perdre aux censures leur caractère véritable que d'en faire des moyens de police qui n'agissent que sur la surface de la société chrétienne, mais qui n'en pénètrent pas l'intérieur. Quelle puissance auraient-elles sur l'homme? quelles vertus pourraient-elles faire produire ? Déterminer à paraître bon au dehors et à fouler aux pieds la loi lorsqu'on peut échapper à son action ; en un mot faire des hypocrites et rien de plus. Ce système, qui consiste à déclarer qu'il n'y a pas de faute ni de mal lorsqu'on n'est pas surpris par les hommes, est un système dépravateur. C'est avec justice que l'Eglise a déploie ses foudres contre les téméraires qui osent tenir un pareil langage. Les conciles dans leurs décisions, les papes dans leurs bulles, ont déclaré que la censure atteint l'âme [Voy. la bulle ^ucforem fidei). Il est bon d'observer qu'il y a autant de liens qu'il y a de censures, que ces liens sont distincts, qu'en rompant l'un on ne rompt pas pour cela les autres. Voy. Absolution DES CENSURES, n. 30.

47. Nous avons déjà indiqué la nature des biens dont la censure prive celui qui en est lié. Les biens spirituels dont on est privé par les censures ne sont ni la grâce, ni les mérites de Jésus-Christ, non plus que le fruit des prières oi des bonnes œuvres des parti* culiers, mais les biens qui sont à la disposition de l'Eglise, comme le droit d'administrer ou de recevoir les sacrements, de participer aux saints mystères, aux prières publiques, aux offices divins, aux indulgences, aux bénéfices, aux dignités ecclésiastiques, à la sépulture en terre sainte, etc. Nous expliquerons en détail ces différentes espèces de biens en traitant de l'excommunication, de l'interdit et delà suspense, ainsi que la nature de la faute et des peines encourues par ceux qui violent les censures.

CEN Article II.

CEN

Des effets d'une censure injuste.

48. « Toule censure injuste n'est pas nulle, dit le Rituel de Toulon. On trouve dans le droit des canons qui ordonnent l'absolution d'une censure injuste : or, on ne demande point l'absolution d'une censure nulle; mais toute censure nulle est injuste; il est marqué dans le droit qu'il ne faut pas en demander l'absolution. La raison de cette règle est, qu'alin qu'une censure soit injuste, il suffit que la lin de celai qui la porte ne soit pas bonne, ou qu'il laisse quelques formalités requises par le droit, qui ne sont pas essentielles, sans qu'elle ait aucun des défauts qui la rendraient nulle: mais un seul des défauts qui rendent une censure nulle, suffit pour la rendre injuste, puisqu'elle est rendue alors, el contre le droit, et contre la justice.

« Si une cen^ure est évidemment nulle, comme, par exemple, celle qui a été prononcée après un appel légitime, ou qui renferme une erreur intolérable; alors elle n'a aucun effet, eUe ne lie ni devant Dieu, ni devant les hommes; par conséquent on n'a pas besoin d'absolution pour en être délié, et sa nullité étant tout à fait notoire, il n'y a aucune obligation de la garder, même à l'extérieur.

49. <( Si cependant la nullité de la censure n'est pas publique et notoire, quoique celui contre lequel elle a été prononcée soit trèsassuré qu'elle est nulle, il doit y déférer en public, par respect pour l'autorité del'Eglise, de crainte de causer du scandale en n'y obéissant pas ; se servant des voies prescrites par le droit pour en être délié, en appelant et recourant au supérieur, pour faire connaître les causes de cette nullité. S'il agit autrement, il pèche; non pas précisément parce qu'il n'obéit pas à une sentence nulle et invalide, mais parce qu'il n'obéit pas à l'Eglise, qui ordonne à ceux qui sont frappés de pareilles censures, de se servir des remèdes que le droit prescrit pour en être déliés.

oO. « Une censure injuste, nulle seulement devant Dieu, mais qui paraît juridique devant les hommes, lie au for extérieur celui contre qui elle a été portée. Ainsi, un homme contre lequel on a porté juridiquement une censure pour un crime qu'il n'a pas commis, mais sur des témoignages en apparence véritables, quoique faux, est obligé de la subir, au moins à l'extérieur, et de s'abstenir des choses qui lui sont défendues par la censure, non-seulement par respect pour l'autorité de l'Eglise et afin de ne pas causer du scandale aux fidèles, mais aussi parce que, quoique la sentence prononcée contre lui soit nulle devant Dieu, toutefois étant juridifjue elle le lie au for extérieur. S'il faisait quelque chose, au mépris de la censure portée contre lui, et qu'il en fût convaincu en justice, il serait condamné au. for extérieur comme contumace et rebelle à l'Eglise, ce qui suffirait pour le recLdre digne de censure ; et s'il était dans les ordres, il pourrait être déclaré irrégulier. Le parti qu'il doit prendre est la soumission à l'Eglise, jusqu'à ce qu'il ait été ab-

sous ou justifié par les voies de droit, el do supporter cependant humblement la censure, nt humililntis meritum, dit saint Thomas, compensct excommunicationis damnuin.

51. « Cependant les docteurs disent communément que cet homme pourrait en conscience ne pas gardfM- la censure, s'il n'y avait point de scandale à craindre; comme dans le secret, ou en présence de ceux qui connaîtraient parfaitement son innocence, ou qui ignoreraient entièromenl qu'il y eût une censure portée contre lui. (Vou. Liij.. lib. vir. n. G8.) V ^ o , ,

52. « Pour la censure simplement injuste de la part du supérieur qui, par exemple, la prononcerait par colère ou par haine, dans laquelle cependant il n'y aurait point de nullité, elle a toujours son effet, cl elle lie, tant au for intérieur qu'au for extérieur. Quoique le supérieur abuse de sa puissance, la censure porte coup, s'il n'y a poin t de nullité dans la sentence. Un ecclésiastique qui la \iolerait tomberait dans l'irrégularité. C'est en ce sens qu'on doit entendre la maxime établie par saint Grégoire (Uomil. 2G in Evanrj.) : /s aulem qui sub manu p istoris est, ligari timeat vel injuste. Chaque particulier n'est pas juge de la justice ou de linjusiice de l'excommunication portéeconlre lui: dans le doute, la présomption est toujours pour les supérieurs ; et les inférieurs doivent obéir, jusqu'à ce que le doute soit levé par un jugement juridique. »

Article IIL

Des effets des censures en cas d'appe..

53. Par un appel on implore l'assistance du jugesupérieur pour réformer un jugement injuste qui a été rendu par le juge intérieur, el obtenir la réparation du tort qu'on en souffre.

L'appel peut être interjeté avant que la sentence ait été prononcée, comme il peut ne l'être qu'après. Lorsque l'appel précède la sentence, elle empêche que le coupable ne soit lié par la sentence qui pourrait intervenir. 11 en est de même lorsque la sentence a été conditionnelle; celui qui interjette appel avant que la condition ne soit échue n'encourt la censure qu'autant qu'elle est confirmée par le supérieur, ou que l'appel est déféré {Cap. Prœlerea, de Appell.}. Si au contraire la censure est portée définitivement, et que l'appel survienne, un curé est obligé de la garder [Qtp. AU fiœc, de AppcIL), à moins qu'elle ne soit évidemment nulle. Si elle était évidemment nulle, il faudrait se conformer à ce que nous avons dit ci-dessus, n. 48.