DU MINISTIO: DE LA. COMMUNION
2. C'est une très-grande fonction que celle de ministre d'un aussi auguste sacrement que celui de la commut^ion.Ôn ne doit point s'ingérer dans un aussi haut ministère sans en avoir le pouvoir, sans être revêtu de la sainteté. Il ne faut pas dans l'exercice de cette fonction employer d'autre mode d'administration que celui qui est prescrit par l'Eglise.
ARTJCLE premier.
Des personnes auxijuelles il appartient de don* nerla sainte communion.
3. Dans les premiers siècles de l'Eglise les diacres aussi bien que les prêtres distribuaient la sainte eucharistie. Bientôt ce pouvoir fut réservé aux seuls prêtres qui aujourd'hui sont les seuls ministres ordinaires de la distribution de l'eucharislie. Les diacres en sont les ministres extraordinaires, ils ne peuvent la donner que dans le cas d'une nécessité pressante. S'il s'agissait de donner le saint viatique à un malade, ils pourraient le faire, et même, selon Liguori, ils ledevraient, si oncraignait que le malade ne vînt à mourir avant l'arrivée d'un prêtre {Voij. M<^r Gousset, Théologie inorale, JI R. 203).
k. Toute autre personne qui voudrait distribuer la sainte communion exercerait les fonctions d'un ordre supérieur et encourrai! l'irrégularité. Cependant Liguori pense
DTCTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE
qu'aujourd'hui encore le sous-diacre, ou un simple clerc, ou même un laïque pourrait donner la sainte communion dans le cas d'une grande nécessité. Mais cette jiratique n'étant nulle part en usage, nous croyons qu'il y auraitdes inconvénients à l'introduire {Voy. Mgr Gousset, t. II, n. 203).
Article H.
Des qualités requises dans le ministre de la communion.
5. C'est un principe constant, que nous avons rapporté au mot Sacrement , qu'un prêtre oui administre avec solennité un sacremenrdoit être en état de grâce. Il pèche mortellement lorsqu'il distribue la sainte communion en état de péché mortel. Lorsqu'il est dans la nécessité de donner la communion et qu'il est en état de péché mortel, il doit donc faire un acte de contrition parfaite, ou un acte de contrition imparfaite avec le sacrement de pénitence. Voij. Sacrement, n. 40.
Un prêtre coupable de péché mortel commet autant de péchés qu'il fait de dislribulions, mais non pas autant qu'il y a de personnes : s'il communie vingt-cinq personnes ea une seule distribution, il ne commet qu'un seul péché, comme l'a décidé le pape Nicolas l'' dans sa réponse aux Bulgares, can. Sciscitantibus, cap. lô, 9, 8.
La loi de la charité ne permet pas de demander la sainte communion sans nécessité à un prêtre qu'on sait coupable de péché mortel. Lorsqu'il y a nécessité on peut recevoir la communion d'un tel ministre, à moins qu'il ne soit excommunié, suspens ou interdit dénoncé. Au mot Sacrement, n. 41, nous avons longuement développé celte règle : on peut la cons-ultiT.
Article III.
Du mode d'administrer V eucharistie prescrit par VEglise.
6. La sainte communion est un sacrement si vénérable et si auguste, que ce serait faire preuve de peu de respect et exposer au danger de causer un grand scandale que de rien changer i.umode d'administration prescrit ])ar l'Eglise. Pour faire connaître entièrement le mode prescrit par l'Eglise, nous dirons comment on doit donner aujourd'hui la sainte communion, en quel temps, si Ion peut donner plusieurs hosties ou seulement une partie , quelles prières et quelles cérémonies doivent accompagner l'adminisiraliou de cet auguste sacrement.
