DE LA PREMIÈRE QUALITÉ DU CONFESSEUR, QUI EST CELLE I E PÈRE

2. Dès le commencement de sa confession, le pénitent appelle son confesseur du doux nom de père ; et c'est en effet dans ce sacremont, nous dit saint Ambroise, que Jésus- Christ nous ;i établis les ministres de son amour : Vicarios amoris Christi. Or, quoi de plus chaste et de plus honnête que l'amour (l'un père? Est-il un amour plus étendu, plus infatigable, plus (iésintéressé, qui montre plus de sollicitude, de libéralité, de prudence et de patience, que l'amour dun père? Tel doit être aussi l'amour d'un confesseur pour ses pénitents.

3. 1° Amour étendu, qui ne refuse aucune personne, à moins qu'elle ne soit pour le confesseur une occasion de péché. — Semper tibi pendent hamus, quo minime reris gurgite piscis erit. Cet avis du poêle au pêcheur est appliqué par un pi ux auteur au confesseur. «C'est ainsi, dit-il, que vous devez aussi être disposé à entendre en tout temps les confessions de ceux qui se présentent à vous, sans acception de personnes, fussent-elles pau- Vies et de basse condition, quels que soient les jours et les heures où elles arrivent ; car vous ne connaissez ni l'état ni les dispositions de ces pénitenis, et quand vous vous y attendez le moins, vous i outriez par un refus être cause de dommages immenses et de la ruine spirituelle d'une âme. 11 est arrivé souvent que, parmi les personnes qui se présentaient ainsi, il y en avait qui ne s'étaient pas confessées de six mois ou d'un an, d'autres de sept, de dix ans et même depuis plus longtemps. Si on les eût renvoyées, combien n'était-il pas facile que, laissant éteindre en elles cette impulsion extraordinaire de grâce qui, après un si long temps, les avait encouragées à se rendre auprès du confesseur, elles fussent parties pour ne jamais plus revenir, et eussent continué à multiplier leurs désordres jusqu'à la mort! Or, quel compte sévère n'auriezvous pas à rendre au tribunal de Dieu, si repoussés par défaut de charité , au lieu d'être ramenés au Père céleste, ces tits sj irituels venaient à se damner , ou continuaient encore lon^itemps d'ollenser Dieu 1 Au contraire, quel serait \otre bonheur si, en les accueillant promptemonî, vous les aidez à rentrer (ians la grâce de Dieu! Sans doute vous pouvez faire de telles conquêtes. Saint Philippe de Néri avait coutume (le dire que les plus fervents d'enire ses pénitents étaient (eux qu'il avait convertis en attendant au conlessionnal à toute heure, même de nuit, prêt à recevoir tout le ujonde.

«Ne refusez àonc jamais personne, surtout un inconnu, bien moins ceux que vous connaissez déjà ; car il peut leur être survenu quelque chose qi:e vous ignorez encore, et qui, si l'on n'y apporte un prompt remède, leur causera de grands dommages et de grièves offenses envers Dieu. H vous arrivera quelquefois d'être demandé lorsque

vous vous y attendrez le moins, et que votre inclination, vos occupations, une indisposition même, sembleraient vous en dispenser; souvenez-vous alors que c'est Dieu qui a cherché ces pécheurs, qu'il vous les amène pour leur sanctiOcalion, et que la vôtre sera la récompense de votre charité. Ne refusez donc pas à Dieu cet honneur, à vous ce mérite, et à cette âme un tel secours. S'il vous est ahsoluriient impossible de confess(r à l'instant, fixez un jour et une heure, iiiêniC incoiniiiode pour vous, et engagez fortement le pénitent à revenir, le priant de vous accorder la consolation de l'entendre et de lui prodiguer vos secours. » Voy. Amour prudent, ci -dessous.

4. '2" Amour plein de douceur. — « Accueillez , dit encore le pieux auteur que nous venons de citer ; encouragez le pénitent des le commencement, au moins lorsque les circonstances vous font connaître qu'il en a besoin, par exemple, s'il vous dit qu'il ne s'est pas confessé depuis longtemps. Tâchez de lui ôler, ou do din)inuer la difll culte naturelle à l'entière manifestation de ses fautes ; et pour y réussir, dites-lui : Remercions le Seigneur qui vous a attendu jusquàprcsetit, et qui ions amène aujourd'hui. Consolez-vous ; la padence qu'il a eue pour vous jusqu'à ce jour est une preuve qu'il est encore lemps, et que Dieu veut vous secou" rir : ayez donc courage , je vous aiderai ; quelque chose qui vous soit arrivée, avec le secours de Dieu, nous remédierons à tout; parlez avec une sainte confiance.

« \ ous ne sauriez croire combien cet accueil paternel est avantageux au pénitent et au confesseur ; au pénitent, parce que, surpris de votre charité, il se sent dilater le cœur, il s'anime à ne vous rien cacher, et se trouve disposé à prendre en bonne part tout ce (jue vous lui direz ; il sent que vous le traitez non-seulement en juge, mais encore en père : à vous, parce que sa docilité et sa confiance vous pressent de lui être utile. \'ous n'avez aucun besoin de lui parler avec sévérité; dès lors votre amour et sa confiance vous autorisent à lui commander, vous font tout espérer de lui, et vous n'êtes plus tenté d'en venir à des coude cendances dan-^ gereuscs, qui sont quelquefois la seule ressource d'un confesseur, quand il a exaspéré un pénitent, et ne peut plus s'en faire ol)éir.

« Ce serait donc une grande faute que do recevoir de tels pécheurs avec sévérité ; et si, lorsque quelqu'un s'accuse de ne s'être pas coiiléssé depuis longtemps, vous lui disiez : Etcs-vous chrclicn, vous qui, pendant si long^ temps, avi'z pu vivre loin de Dieu et des socronenls? ne pourrail-il pas se faire qu'effrayé d'un tel propos, il n'osât vous découvrir ses péchés, ou au moins quelqu'un de ceux que la nature ne lui laisse déclarer qu'avec tant de peine ; qu'il vous quittât avec un sacrilège de plus, c'est-à-dire, avec un obstacle bien plus grand que le premier ; qu'il ne revînt jamais, qu'il se crût perdu ei s'abandoûuâl toujours à de plus grands dé-

CON

sordres? Il n'y a pas longlemps que, lorsqu'on lui à un criminel sa seulence de naort, on lui enlendil proférer ces terribles paroles : Je ne me terrais j)as réduit à cet état^ sans un confesseur qui me reçut et me renvoya de très-mauvaise grâce. ^ ous ne sauriez donc être trop prudent en ce point avec les pénitents ; car non-seulement les jeunes personnos des deux, sexes, mais encore les adultes, les prêtres, les religieux, éprouvent une honte naturelle à manifester leurs fautes, honte (luc ressentent même ceux qui sont pieux, en accusant des fautes vénielles. Cette difficulté à s'accuser est plus ou moins grande, selon l'âge, la qualité et la condition des personnes, si l'on a commis une faute notable. C'est pour cola que l'Apôtre nous dit : Fratrcs, etsi prœoccuputus fuerit homo in aliquo deiicto, vos, qui spirituelles eslis, instruite illum in spiritu lenitatis; considerans teipsum, ne et tu tenteris{Gi!l(it. vi). Par ces nn-ls, Considerans te ipsu))iy ne et tu tentais, l'Apôtre vous avertit de ce qui pourrait vous arriver en punition île votre sévérité. Apprenez donc à recevoir les autres de la mcuie manière que 101*5 voudriez être traité, si, ce qu'à Dieu ne plaise, vous tombiez dans quelque faute honteuse. »

5. 3° Amour patient. — Le ministère du confesseur est souvent très-pénible : il se présente à son tribunal des personnes ignorantes qui accusent ce qui n'est poinl péché, et passent sous silence ce qui est péché ; des pénitents en récidive qui retombent sans avoir rien fait pour éviter de retomber; des scrupuleux qui sont tourmentés de tout. Il faut au confesseur une patience héroïque pour les accepter tous avec une humeur égale, une bonié pleine de suavilé, lorsqu'elle estobligéed'êlresévère. Confesseur, « voulezvous un rt mède qui rende votre travail doux cl léger? vous le trouvez encore dans la cliarité paternelle : elle vous tranquillise, elle chasse de votre esprit le trouble qui vous empêcherait de vous bien acquitter des fondions de juge, et vous sert d'antidote contre les faux r.iisonnemenls dictés par le désir de finir vile ce qui vous ennuie. Défiezvous donc toujours de votre zèle, quand il n'est pas accompagné de patience et du goût du tiavail ; parce que, selon s.iinl Grégoire le Grand, telle osl la difl'érence qu'il y a entre It; zèle du père comme celui de Jésus- Chiist, el le zèle pharisaïque, comme qui dirait de beau-père , c'est que l'un a tant d'amour et de compassion pour le pécheur, qu'il semble presque ne pas sentir ses fautes, tandis que l'autre a une telle aversion du vice, qu'il ne témoigne aucune compassion pour le vicieux el qu'il le méprise : Verajuslitin compassionem habety falsa dedignationem [Hom. 34. ,n Evang.).»

G. V Amour plein de sollicitude pour l'avancement spirituel du pénitent. — «C'est le devoir principal de la charité du conlêsseur de conserver le juste d.ins l'état de grâce, et de l'élever à la perfection. Combien (1 âmes qui, faute de soin de la part du confesseur, n'étant pas prévenues sur les dau-

gers qu'elles doivent fuir, ni instruites des moyens de conserver et de nourrir la piété, reto'.uhenl bientôt dans les filets de l'ennemi 1 Combien n'en voit-on pas qui s'arrêtent jusqu'à la moil aux preuucrs principes de la vie spirituelle, sans s'élever jamais plus haut, parce que personne ne les instruit et ne les anime à une vie plus parfaite, pour laquelle elles avaient pourtant reçu de la grâce les plus belles dispositions ! Qu'un confesseur se souvienne que Dieu est quelquefois plus ho;ioré par un fidèle qui le sert avec perfection, que par mille âmes tièdes qui sont exemptes de faut s graves, mais n'ont qu'une vertu très-ordinaire. Bien souvent, pour sanctifier une famille entière, un chrétien fervent, par ses exemples, ses conseils, ses discours el son zèle, fera plus que plusieurs autres qui seraient froids et sans expérience. Un seul père de famille, que vous aurez formé à l'usage quotidien du rosaire, et de l'examen de conscience le soir, à méditer, ou au moins à lire quelque maxime éternelle le malin, à travailler pour le ciel avec une droite intention, renouvelée plusieurs fois dans la journée, à mortifier non-seulement ses passions lorsqu'il y est obligé, mais encore son inclination dans les choses permises; enfln un père qui se prépare à célébrer avec ferveur les fêtes du Seigneur, de la sainte Vierge et des autres saints, qui est imité de toute sa maison ; un tel père n'est-il pas un trésor pour toute une famille, enfants et domestiques? Ces pratiques produiront de grands fruits; ils se communiqueront aux familles qui contracteront des alliances avec des enfants si bien élevés. Considérez qu'en cultivant et en portant à la perfection quelques pénitents, vous ne leur rendez pas seulement service à eux, mais peut-être aussi à beaucoup d'autres. Pour vous acquitter dignement de ces fonctions, il est une manière el un art particulier que vous trouverez ci-après. C'est pour cela que Scaramelli a composé son ouvrage intitulé : Directoire ascétique, dans lequel, à une théorie solide et savante, il joint des avis pratiques pour le directeur. *

7. 5° Amour prudent. — Il se forme fréquemment un lien particulier entre le confesseur et la pénitente. Les confidences de la pari de celle-ci, la bonté de la part de celuilà, font naître un attachement qui, renfermé dans de justes bornes, est légitime. Mais il peut devenir la source de bien des fautes. De là tous les maîtres de la vie spirituelle ont recommandé aux confesseurs la plus grande prudence avec les personnes qu'ils dirigent. Veiller sur son cœur, sur ses sens, sur ses liaisons, c'est un avis qu'on ne peut trop souvent répéter, c'est celui que répèle le pieux auteur dont nous nous plaisons à citer les paroles dans cet article. « Veillez, dit-il, habituellement sur votre cœur, pour eu exclure tout mal et pour y conserver une sainte ferveur. On peut éprouver des tentations d'impatience, de vanité ou de mauvais p 'nchants, qui, sans qu'on s'en aperçoive, enlraioent au relâchement ou au rigorisme,

DICTIONNAIRE DE IIIEOLOGIË MORALE

et font qu'on absout ou qu'on i envoie le pénitent mal à propos, qu'on néglige sa guérison, et qu'on fomente peut-être en soi des Î)assions que le sacrement doit détruire dans es autres. Veillez donc intérieurement sur votre cœur; pensez toujours à la présence de Dieu. Vous purifiez les âmes avec le sang du Sauveur, offrez chaque confession à une des cinq plaies du Rédempteur ; priez tantôt Jésus, tantôt le divin Père, de bénir vos Iravaux; recommandez chaque confession, tantôt à la très-sainte Vierge, tantôt à l'ange gardien ou à quelque saint. Si vous vous appliquez à vous-mêmes les actes de douleur et les bonnes maximes que vous suggérerez au pénitent, le ministère de la confession sera pour vous une espèce de méditation et de prière continuelle ; vous serez recueilli et fervent, vous attirerez les bénédictions du ciel sur vous et sur les pénitents.

« Vous ne pourrez veiller sur votre cœur si vous ne veillez pas sur vos sens, et d'abord sur les yeux ; ne fixez point les personnes de différent sexe que vous confessez, ni celles qui les suivent; ne regardez pas dans l'église : celte immodestie vous exposerait à trois dangers, de vous distraire do l'attention que vous devez à ce que vous entendez ; de scandaliser les fidèles qui , même de loin, vous observent plus que vous ne le pensez, et on en a vu qui ne voulaient pas se confesser aux prêtres dont les regards étaient égarés : vous risqueriez surtout d'éprouver de grandes tentations ; car le démon met tout en œuvre dans ce ministère, qui lui est si fatal, pour vous porter à pécher. A la garde des yeux, joignez celle de la langue : la crainte des tentations ne doit pas vous empêcher d'examiner les qualités, le nombre et les circonstances des fautes graves, surtout de celles qui rendent le cas réservé, et qui changent l'espèce ; car Dieu, qui prescrit celte recherche, protégera le confesseur et le pénitent; mais soyez modéré dans vos paroleseldans vos recherches. N'allez pas au delà de ce que le besoin strict et évident, ou l'utilité notable el manifeste du pénitent exige de vous, surtout si, pour obtenir l'intégrité matérielle, vous risquiez dos biens plus importants. Si même pour l'intégrité matérielle vous devez être si réservé, combien plus ne le devez-vous pas être en exhortant et en instruisant à cet égard les personnes de différent sexe. C'est ici surtout qu'il faut sermo brevis et tiusterus. Même dans les autres cas, soyez toujours court et grave avec les femmes et les filles ; dites ce qui est nécessaire pour leur bien, mais évitez les longs discours, même pieux , car dans ces longueurs inutiles il se mêle trop facilement quelque affection moins pure, et on y perd souvent beaucoup plus qu'on ne gagne. « Priez Dieu de vous éclairer, pour que vous ne croyiez pas courts et nécessaires des entretiens qiti seraient longs et inutiles. Les autres personnes présentes en murmurent : c'est à tort, puisqu'elles condamnent sans connaissance de cause ; car souvent, quoique 1» confesseur s'applique à être court, certai*

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nés personnes, même pieuses, sont ou tellement tentées, ou si minutieuses, et si faciles à se troubler, qu'on ne sait comment les empêcher de dire tout ce qu'elles veulent expliquer. Alors la crainte d'être critiqué ne doit point vous faire manquer devant Dieu à votre devoir de juge, de père et de médecin ; mais c'est une raison de plus d'être court et sévère en parlant aux femmes, tout eu disant ce qui est nécessaire. Je dis sévère, et non pas dur jusqu'à les intimider, et à leur ôler la confiance. Mais que celle confiance ne dégénère point en familiarité, el qu'elle soit toujours tempérée par le respect dû à leur père spirituel, père qui doit donner à ses enfanis un facile accès par amour pour lour bien éternel, mais qui doit aussi leur inspirer de la vénération pour son autorité de juge, de représentant de Dieu , et de médecin ; enfin éloigner de part et d'autre toute affection humaine. Cette circonspeclion doit augmenter à raison de l'âge, des parures des personnes, de leur piété ou de leur malice. Je dis de la piété; elle a souvent servi d'écueil à dos confesseurs imprudents , qui d'un attachement tout spirituel sont passés à un amour sensuel. N'employez jamais de terme qui puisse montrer do la tendresse ; vous pouvez dire, mon cher fils^ à un jeune homme, mais non, ma chère fUle^ à une personne du sexe. Soyez court quand elles s'ac( useront d'impureté, pour leur en inspirer plus d'horreur, et pour vous préserver vous-même de tout mal. Craignez toujours le danger d'un sacrilège qui mérite les censures de l'Eglise contre les sollicitants ; craignez les châtiments de Dieu contre les profanateurs d'un sacrement destiné à bannir des âmes le péché et le démon, pour en faire les temples vivants de l'Esprit saint.

« Celte manière de parler courte et sévère, si nécessaire dans le confessionnal, l'est bien davantage quai d vous parlez en direction, hors de la confession. Soyez alors bien sur vos gardes. Le vénérable Avila n'admettait point les pénitentes chez lui pour conférer avec elles ; mais seulement à l'église ou au confessionnal, ou assis sur un banc : ne soyez jamais seul avec elles , mais exposé aux yeux de tout le monde; pratiquez alors tout ce qui a été dit de la vigilance sur le cœur, sur les yeux el sur la langue ; accordez ces entreliens quelquefois, mais rarement; votre avantage, celui de la pénitente, et le danger de scandale vous en font un devoir. »