CONFESSEUR

1. De toutes les fonctions du saint ministère, il n'eu est pas de plus importante que celle d'entendre les confessions. Le prêtre est revêtu, au tribunal de la pénitence, du pouvoir même de Dieu pour lier et délier ; mais son pouvoir n'est jioint absolu, il est régi par des lois que le confesseur doit observer, sous peine de rendre son ministère quelquefois dangereux, plus souvent inutile, et très-souvent trop peu fructueux. Nous ne traiterons pas dans cet article des pouvoirs nécessaires au prêtre pour confesser. Aux mots Approuatiox, Juridiction, Cas késervÉs, nous exposons la nature et l'étendue de ce pouvoir. Ici nous voulons plutôt nous occuper des qualités que doii avoir un bon confesseur. Saint Liguori r;:mèn(! toutes ces qualités à celles de père, de médecin, de docleur et de juge; nous suivrons celte division. Avant de développer les obligations qui résultent de ces différents offices du confesseur, nous pensons devoir rappeler les dispositions de la loi civile qui le concernent. L'art. 009 du Code civil rend un confesseur inhabile à profiter des dispositions entre-vifs ou testamentaires d'une personne, faites pendant le cours de la maladie dont elle meurt, lorsqu'il l'a confessée pendant cette maladie. Sont exceptées, 1" les dispositions rémunératoires faites à litre particulier, eu égard aux facultés du disposant et aux services rendus ; 2" les dispositions universelles, dans le cas de parenté jusqu'au quatrième degré inclusivement , pourvu toutefois que ^ le décédé n'ait pas d'héritiers en ligne directe, à moins que celui au profil de qui la disposition a été faite ne soit lui-même du nombre de ces héritiers. Une semblable disposition législative avait été portée dès les premiers siècles de l'Eglise. « Voici une grande honte pour nous, disait à ce sujel saint Jérôme, les prêtres des faux dieux, les bateleurs, les personnes les plus infâmes, peuvent être légataires, les prêtres et les moines seuls ne peuvent le devenir. Une loi le leur interdit, et une loi qui n'est pas faite par des empereurs ennemis de la religion, mais par des princes chrétiens. Cette loi même, je ne me plains pas (ju'on l'ait faite, mais je me plains que nous l'ayons méritée: elle fut inspirée par une sage prévoyance ; mais elle n'est pas assez forte contre l'avarice, on se joue des défenses par de fraudu" îeux fidéi-commis.»

DICTlONiNAlRE DE THEOLOGIE MORALE.