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tant d'oMigations qui résultent de la qualité de lucdecin que possède le confesseur.

ARTICLE PREMIER

Le confesseur doit découvrir le mal du

pénitent.

9. L'inléîïrité morale de la confession étant une partie essentielle du sacrement de pénitence, le confesseur qui en est le ministre doit donc travailler à produire cette intégrité. Il doit pour cola se montrer plein de bienveillance pour mériter toute la confiance du pénitent , et l'interroger s'il est nécessaire.

Le confesseur ne doit pas se contenter de faire un accueil paternel au pénitent pour l'encourager dès le commencement, il doit l'écouler encore dans tout le cours de sa confes^ion, de manière à ce qu'il n'éprouve pas de peine à s'accuser. Un signe de surprise à la manifestation de quelques-uns de ses péchés, un soupir, un geste quelconque, un air d'ennui, un mot d'impalience, comme de lui dire qu'il se dépêche, tout cela pourrait empêcher sa sincérité. Pour lui faciliter sa confession, il faut se conduire comme si on ne le connaissait pas, à moins que la connaissance qu'on peut avoir eue de celt" personne ne facilite sa confession. Il est bon de réserver toutes les réprimandes et la déclaralion des obligations pour la fin; il n'en faut parler que lorsqu'il ne reste plus rien à dire. L'interrogation est le second moyen de procurer l'intégrité de la confession. Comme ce moyen est irès-importanl , nous en établirons d'abord la nécessité; nous ferons ensuite connaître la manière d'interroger vX la mesure qu'il faut apporter à ses interrogations.

§ 1er. Oe /a nécessité iCiMerroijer les pénitents.

10. Les différents offices que le confesseur exerce dans le tribunal de la confession font assez connaître qu'il est obligé d'interroger le pénitent quand il a sujet de croire que celui-ci en a besoin. Le confesseur remplit les fonctions déjuge, de médecin et de père. {jn juge doit connaître toute la cause , et pour cela il est tenu d'interroger l'accusé et les téu)oins. Au tribunal de la pénilcnco, le pénitent remplit les fonctions d'accusé et de témoin ; le confesseur doit donc l'inierruger. Un médecin ne doit pas se contenter d'examiner lo mal à sa surfai e, il doit sonder toute la profondeur des plaies. S'il s'en lapporle au dire du malade, il court grand danger de tomber dans l'erreur; il en est de même du confesseur s'il s'en rapporie absolument aux déclaralions d'un pénitent qui ne se connaît pas entièrement lui-même, il court le plus grand risque de ne pas connaître compléleipent son état. Un père doit s'informer di' lous les besoins de ses enfants, pour pouvoir y remédier. De même un confesseur qui porte un véritable intérêt à son peniienl doit rechercher quels sont les besoins spirituels de S' n fils en Jésus-Christ, et lui indiquer les voies qu'il doit suivre pour arriver à la per* feclion.

§ 2. De la nimiière cViulcrroger le pénitent, et de la mesure à apporter a set interro/jations. 11. Ce que le pénitent dit au confesseur doit servir à celui-ci pour chercher adroitement ce qu'il ne déclare pas. « Si, par exemple, dit l'auteur de la Pratique charitable et discrète, il s'accuse, à vous confesseur, d'avoir eu une haine mortelle contre quelqu'un, vous qui connaissez les etlets naturels d'une telle passion, demandez s'il lui a souhaité un raal grave, s'il lui a dit des injures, s'il a refusé de le saluer, s'il ne lui rend plus de visite, quoique ce soit un proche parent, tout cela au grand scandale de ceux qui le savent ; dans vos interrogations il sera bon de supposer toujours quelque chose de plus dans l'espèce et dans le nombre des fautes, pour lui faciliter aussi de dire la vérité, puisqu'alors il trouvera doux de vous montrer que le mal est moins grand que vous ne l'aviez pensé.

« Votre adresse doit même aller plus loin, et savoir découvrir tout le mal, non-seulement d'après ce qu'il commence à vous dire, mais encore quand il n'a rien dit, ou bien qu'il nie tout, si les circonstances vous fournissent un motif suffisant de craindre qu'il ne laise, ou qu'il ne nie par honte, et quelquefois même par ignorance coupable. Diligens inquisitor, subtilis investigator, sapienter et quasi astule interroget a p^'ccaiore quod forsitan ignoret,vel verecundiavdit occultarc {De vera et falsa Pœnit. inter Op. S. Aug.). Comme les tentations contre la pureté ne sont pas rares, et qu'on a plus de honte de déclarer ces fautes que les autres, si un inconnu vient se confesser à vous, et ne s'ac-cuse d'aucune faute contre la pureté, c'est à vous à juger par les circonstances s'il y a lieu de craindre un silence criminel. Si vous apercevez, par exemple, que le pénitent est jeune, mal élevé, qu'il prie peu, qu'il s'approche rarement des sacrements, qu'il est entouré de dangers, on peut en conclure ■ qu'il est presque impossible qu'il n'y ait pas eu au moins des tentations : par conséquent, avant d'achever la confession, interrogez-le, et supposez-lui toujours plus de tort qu'il ne vous en avoue. Commencez par lui dire : N'avez-vous pas entendu des discours libres ft eu des pensées déshonnêles ? S'il le nie, faites C'>mme s'il en convenait ; continuez et dites deux ou trois fois : Vous vous serez arrêté avec plaisir à ces pmsées déshonnêles, n'esi-ce pas? Et quoiqu'on vous réponde que non, poursuivez encore, et dites: Ayez courage, ne vous troublez pas, quand même vous y auriez c-onsenli; cela vous sera arrivé plusisurs fois, et ensuite vous aurez fait quelque mnuvai^e action, n'est-il pas vrai ? Si le pénitent, surpris de voir qu'en entendant mal vous avez deviné la vérité, commence à vous dire à voix basse : Oui, mon père ; ne vous plaignez pas, mais continuez à chercher les autres fautes et leur nombre. Lnsuite dites-lui avec charité: N'étes-vous pas conteni que je vous aie fait déclarer ces péchés? Dites la vérité ; vous avez eu le malheur au commence- »nf^u' df taixifr éçfiiippar [in mensonge, maii

DICTlO.NNAlRb: DE TllEOLOGIh MOIIALE.

consolez-vous : Dieu vous a fait la grâce que, sans ajouter foi à vos dénégations, je vous aie aidé à dire In vérité. Consolez-vous, c'est une preuve que Dieu veut vou-i pardonner ; mais vous aurez cnché ces péchés encore dans d'awres confessions? Ne craignez pas: nous sommes à temps de remédier à tmit ; il suffit de refaire toutes ces mauvaises confetisions. Si aujourd'hui, apr(''s ces mmsonç/es, vous nétes pas assez disposé, pre)(nns quelques jours pour le soin de votre âme ; en ctlendant, rcci' tez telles prières, fiites telles bonn's œuvres ; et, pour préparer votie confession générale, prenez-vous-y de la manière que Je vais vous indiquer: séparez les péchés d'une espèce de ceux de l'autre; mettez ensemble ceux de la même espèce pour les dé' laver, non pas Vun après l'autre, mais tous à la fois, pur exemple, j'ai commis ce péché à peu près tant de fois. Si vohs ne pouvez trouver le nombre approchant, dilrs deux choses : depuis quel temps vous commettez tel péché, par exemple, depuis tant d'années ; et combien de fois vous y lomhiez, afin que le confesseur saclie par approximation que c'était tant de jois le mois, la semaine, le jour, et celnsuffit. Revenez tel jour; je vous aiderai dans ce qui regarde les circonstances et le reste, et vous en recevrez une grande consolation.

« Combien de pécheurs doivent à ces industries leur guérison cl leur salut 1 Telle était l'habileté du médecin spirituel dn chanoine de Rossi, qui, comme on Is voit dans son oraison funèbre prononcée à Home en 1762. vint à bout de faire manifesler sincèrement ses fautes à une personne qui avait déjà reçu l'extrêmo-onction treize fois, ei qui cependant les avait toujours cachées en confession. Comprenez donc combien il est important de posséder celle charité de père et cette adresse d • médecin : sans ces deux qualités, le plus habile tliéologien aurail-il pu, dans ce cas, venir à bout de découvrir tout le mal qui était enseveli au fond de ce cœur endurci ?

« Ce que je viens de dire touchant la pureté vous fait assez connaître l'adresse nécessaire dans les autres matières pour -uppléer à l'ignorance du pénitent. Mais rappelez-vous qu'on ne saurait avoir trop de prudence dans les interrogations sur le sixième commandement, surtout quand on risque de perdre un plus grand bien. Or, ne pa? faire connaître le mal à celui qui en esl exempt, et ne pas réveiller une passion en celui qui en esl déjà alleint, c'est sans doute un plus grand bien que la seule intégrité matérielle de la confession, puisque le défaut de celle intégrité, pourvu qu'il ne soit pas coupable, n'empêche pas l'inlégriié formelle nécessaire et suffisante à la validité et à l'elVel du sacrement. N'exposez donc jamais un plus grand bien à des dangers pour un moindre. Lorsque vous interrogez des jeunes gens, faitesle de manière à ce qu'il n'y ail que celui qui serait coupable qui puisse vous comprendre. S'ils vous répondent qu'ils ont eu de mauvaises pensées, demandez-leur en quoi elles cousisleut, parce que bien souveul ce ue

sont que des désirs de vengeances puériles, ou de prendre en cachette quelque comestible. Alors n'allez pas plus loin, el, dans le doute d'un plus grand mal, contentez-vous de leur r.ippeler que le Seign- ur est présent en tout lieu, et par conséquent qu'ils se gardent bien de jamais faire ce qu'ils n'oseraient se permettre en la présence de ceux à qui ils doivent lo jour.

« V^ous devez aussi user d'une très-grande prudence envers les adultes, pour ne pas vous exposer, ni vous, ni le pénitent, au danger d'une complaisance actuelle et coupable. Segneri dit, après d'autres auteurs : Qwmd mcme vous ne parleriez pas quel'/uefois d'une circonstance nécesHiire à l'inlégriié inatérielle de la confession, n'en soyez pas inquiet, un plus grand bien peut exiger ce silence. Conlentez-vous de demander l'espèce de ce péc'ié honteux, sans vous informer cont' ment il s'est fait; et si quelqu'un, par ignorance ou par défaut de pudeur^ voulait l'expliquer, avertissez-le avec bonté que ce n'est pas convenable [Conf. Inst. c. 2). Que dirai-je ici de ces confesseurs, surtout de ceux qui sont encore jeunes, qui, sans aucune nécessité, sont les premiers à questionner les personnes mariées sur l'usage ou l'abus qu'elles font de leurs droits, dans la crainte qu'elles n'aillent au delà de ce qui leur est permis? Ils ne foiil attention ni au danger auquel ils s'exposent, eux el le pénitent, de tomber dans des pensées lascives el dans des complaisances criminelles, ni à la décence et au respect dû à leur caractère, qu'ils con)promeitent, en fournissant aux pénitents un jusle moiif de les accuser, sinon de malice, au moins de curiosité dans ces recherches. Vouiez-vous donc assurer des biens d'une plus grande importance? ne soyez pas le premier à les interroger, à moins que ce fût d'une manière générale, par exemple : Dans votre union vivez- vous d'une manière chrétienne ? la conscience ne vous reproche-t-elle rien? N'en demandez pas davantage. S'ils vous exposent des doutes, répondez-leur avec le plus de brièveté el de réserve qu'il vous sera possible, tenant louj urs le milieu entre le relâchement et le rigorisme. Autrement, jiour éviter un mal matériel el incertain, vous courez risque de faire commeltre des péchés formels aux personnes mariées, comme jele dirai plus au long lorsque je traiterai de votre science en qualité de docteur.

« Ce que je viens de dire sur la purelé, vous devez l'observer pour toute autre matière : en général, ne soyez pas le premier à interroger, quand les circonstances ne vous fournissenl pas un jus^e motif de douter que le pénitent ait prévariqué en un point, ou qu'il l'omette par honte ou par ignorance. Si vous voulez interroger sur tous les péchés qu'un [iénitent peut commt ttre, vous ne finirez jamais, el vous rendrez le sacrement odieux fl vous et à lui, en vous fatiguant el l'ennuyant par mille interrogations iniililes, qui vous seraient désagréables si on vous les adressait quand vous vous confessez. Que vos interrogations ne portent donc que sur

CON

Jes choses nécessaires, et qui soient probablement arrivées au pénitent. Vous devez aussi omeitre les inlerro2;alionsque le Rituel Romain et saint Charles, dans ses .lt»s vous conseillent de faire au connuencenieiit, si vous vous apercevez qu'elles soient inutiles. Ainsi, lorsque la personne vous est déjà connue, qu'elle s'est confessée depuis peu, que vous èles fondé à la croire sincère et assez instruite, vous pourrez lui laisser exposer ses fautes ; et en cas que vous le trouviez nécessaire, vous lui ferez ensuite les interrogations omises. Observez toutefois (jue, pour ne pas mettre le pénitent en daniïcr de se troubler, et d'oublier ce qu'il a préparé dans son examen, il est mieux de ne pas l'interrompre et de les diilérir jusqu'à la Ou, surtout dans les confessions que vous prévoyez devoir être courtes, à en jug;er par le peu de temps depuis lequel on > est confessé. Dans les confessions de longue durée, pour éviter l'oubli, vous pourrez tout au plus l'interrompre pour l'inlerroger brièvement sur le seul nécessaire, comme sur le nombre et sur l'espèce : tout le reste, réservez-le pour la fin. »