DE LA TROISIÈME QUALITÉ DL CONFESSEUR, QUI EST CELLE DE LOCTEUK

16. La science est l'une des premières qualités d'un confesseur. Un laïque ignorant pourra être un saint , mais jamais un confesseur ignorant ne le sera. Sainle Thérèse, instruite par sa propre expérience, dit qu'il est plus dangereux d'être sous la conduite d'un confesseur dévot, peu savant, que d'un savant peu vertueux. Un confesseur ignorant peut faire les plus grandes fautes, repousser un pénitent comme indigne pour ies fautes qu'il n'était pas lenu de déclarer à confesse, ou admettre comme innocent celui qui vit dans les plus criminelles habitudes. Il faut donc de la science et beaucoup de science à un confesseur.

. Il doit être instruit des mystères de la religion , être versé dans la science des sacrements, savoir leur nature, quelle en est la

matière et la forme, les dispositions nécessaires pour les recevoir. Il doit savoir toute la théologie morale, les lois et les ordonnances diocésaines; il doit connaître la théologie casuistique afin de décider les cas de conscience qui se rencontrent ; discerner les péehés mortels de ceux qui ne sont que véniels; pouvoir dire quand on est tenu à reslilufion. Il doit posséder la théologie mystique, cette science des saints, qui ne se contente pas de montrer le mal et de le défendre, mais qui enseigne le bien, apprend à le pratiquer.

Benoît XIV donne un avis très-important aux confesseurs, c'est de ne pas se faire un mérite de répondre sur-le-champ à toutes les questions (ju'on leiîr propose. Les jurisconsulles les plus éclairés ont la sagesse de prendre du temps avant de donner leur avis sur les matières qui peuvent souflrir des difficultés. C'est un exemple que les confesseurs doivent imiter.

CIlAPiTKE IV.

DE LA QUATRIÈME QUALITÉ DU CONrESSEUR, QUI EST CELLE DE JUGE.

17. Dans le sacrement de pénitence, le confesseur exerce les fonctions de juge. Cette qualité exige qu'il renvoie ou qu'il absolve, et toujours qu'il impose une pénitence. Au mol Absolution, nous avons dit quand le confesseur doit absoudre ; au mot PÉNITENCE, nous disous ccllc qu'il doit imposer ; au mot Skcrct de la confession , nous faisons connaître en quoi il consiste et quelle obligation il impose. Nous finirons cet article par quelques mots empruntés à l'auteur de la Pratique charitable et discrète.

18. « La qualité de juge, dit-il au confesseur, exige de l'exactitude, pirce que la rémission des f.iules ne se dorne p'us ici , comme dans le baptême, à titre de pur bienfait, mais par voie de jugeai(!nt ; vous avez à prononcer sur les péchés et le repentir du coupable dans l'affaire la plus importante, celle de sa réconciliation avec Dieu.

« Les fautes graves, qui sont la matière nécessaire du sacrement, exi;,'ent non un procès quelconque, mais un procès distinct sur la qualité, le nombre et les circonstances. Evitez deux écueils : l'un le relâchement, qui néglige cette recherche ; l'autre la rigueur, qui la rend trop minutieuse. Faites ce qui est nécessaire ou très-utile au pénitent, sans passer au delà. Ne soyez donc pas du nombre de ceux qui, comme on dit, prennent ce que le pénitent leur donne, sans l'aider, et qui ne remédient point à ce «lu'il tait par ignorance ou par honte ; mais n'imitez pas non plus ceux qui rendent le sacrement odieux aux pénitents. En conséquence , avec tout le monde, et principalement avec ceux qui viennent vous trouver pour la première fois , contentez-vous de faire les interrogations purement nécessaires et utiles ; autrement, si vous vouliez avoir une confession trop parfaite, vous pourriez empêcher le jiénitent d'en faire une suffisante, mais nécessaire; ce qui lui serait très-nuisil)!e. Je vous avoue qu'en entendant dire de cer-

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

tains confesseurs, qu'ils ne confessent qu une ou (lru\ [ ersonni s dans toute une matinée, j'admire leur zèle el la patiente charité de père , oiais je n'y trouve pas l'habileté de médecin. A qui croyent-ils se rendre utiles par ce moyen ? Ils ne le seront certainement pas à tant de personnes qu'ils n'ont plus le temps de confessef, el qui en avaient peutêtre grand besoin ; mais qui , renvoyées sans le secours du sacrement, deviendront pires. Puissent-ils du moins être utiles au peiit nombre de ceux qu'ils confessent 1 Mais n'c>t-ce pas justement à ceux-là qu'ils nuisent davantage, sans s'en apercevoir? car, excepté quelques cas très-rares, ils fatiguent tellement le pénitent, qu'il n'ose plus se présenter une seconde fois au saint tribunal, principalement si, à un détail outré dans les interrogations, ils ajoutent trop de rigueur dans l'imposition de la pénitence, en ordonnant des choses trop fortes Ci trop pénibles, (lu'un confesseur habile et éclairé c'aurait point imposées.

« Soyez donc discret, même dans les choses nécessaires, par exemple, dans les recherches sur le nombre. En conséquence, si après que le pénitent s'est examiné, vous ne pouvez savoir le nombre certain ou au moins probable , ooiitentez-vous de rechercher la durée et la fréquence des péchés, bien plus dans les actes internes, comme de haine, d'obscénité. On ne doit pas s'informer de la fréquence avec précision, parce qu'il y a grand risque de se trarjiper de beaucoup, en plus ou en moins ; mais il sufilra de demander combien de temps a duré celle discorde ou cette amitié, et d'observer, d'oprès l'élat et la condition du pénitent, si la suite de cette affection déréglée a cominué tout ce temps sans une notable interruption. Vous pourriez plutôt espérer, el par conséquent rechercher quelque chose de plus sur la fréquence des actes extérieurs ; mais souvenezvous aussi que le pénitent ignorani, s'( xaminât-il d'ailleurs avec une diligence véritable, ne saurait jamais s'expliiiiier avec la précision d'un théologien savant et clair dans ses idées. Soyez donc sûr que vous remplissez votre devoir, en ne l'interrogeant que Selon sa capacité.

« Votre exactitude doit être accompagnée de dextérité, non-seulement afin de mettre en pratique les avis donnés ci-dessus, pour (découvrir tout le mal du pénitent, mais encore afin de rendre la confession courte^ .««ans nuire cependant à son intégrité. Omettez toutes les interrogations sur les péchés purement véniels, que le pénitent n'est pas tenu à déclarer, et sur les péchés mortels qu'il aurait déjà bien confessés autrefois ; ne portez pas à lexcùs l'accusation des nouveaux i)cchés mortels. Si quelqu'un demande, surtout en un jour de concours, si un contrat qu'il a fait est juste, ou s'il est tenu à faire une restitution, et que ces cas exigent un long examen, vous pouvez, pour ral)soudre dès ce jour, lui faire dire deux choses : l* s'il a agi avec intime conviction qu'il péchait, parce que ceci est matière de

contession ; 2" s'il promet sincèrement de faire tout ce qui lui sera imposé dans un examen qui en sera fait ensuite, parce que ceci appartient aux dispositions nécessaires. S'il s'en repent, et que vous n'ayez pas lieu de douter de la sincérité de sa promesse, ne lui différez point l'absolution, et consolez-le dès lors, en lui imposant néanmoins, si vous le trou\ez à propos, l'obligation de s'adresser à telle époque à vous ou à quelque autre confesseur, pour consulter sur ces cas. De même, dans une longue confession, si vous croyez ne pouvoir absoudre alors le pénitent, soit parce qu'il ne vous paraît pas bien disposé à raison de quelque habitude vicieuse, soit parce qu'il a un cas réservé, faites-lui achever toute l'accusation, comme si vous alliez conclure ; puis donnez-lui de suite tous les avis convenables , enjoignezlui toutes les obligations de droit ; et après lui avoir fixé une pénitence proportionnée, dites-lui de revenir tel jour, et de vous rappeler alors la pénitence et les obligations imposées, en vous indiquant aussi confusément les péchés dont il vient de vous donner une pleine connaissance. Ainsi, quand il reviendra, il vous suffira, pour l'absoudre, de vous être muni des pouvoirs nécessaires pour le cas réservé, et d'examiner si l'habiludinaire montre les marques d'un sincère repentir et d'une disposition suffisante, sans lui faire répéter tousses péchés distinctement et par ordre, ce qui ne serait ni court ni facile, ni nécessaire; car c'est assez qu'il vous prése te la matière pour l'absolution.

« Mais c'est surtout la science théologique qui doit vous guider dans le for de la conscience, puisque sans elle vous ne pouvez bien porter un jugement. En conséquence, l'étude do la théologie morale vous est indispensable. Quoique vous ne deviez jamais vous croire as.-ez instruit en ce genre, et qu'il convienne que vous en continuiez toujours l'étude, pour conserver et augmenter les connaissances déjà acquises ; néanmoins, pour ne pas vous jeter dans la crainte d'entreprendre ce saint emploi de la confession, et vous en détourner peut-être, je vous dirai qu'il suffit, selon le sentiment de plusieurs auteurs, que vous siichiez du moins ce qui suit : 1" Les cas réservés du lieu où vous confessez, ainsi que les cas el les censures réservées aux souverains pontifes, du moins celles que l'on encourt le plus souvent; 2°di-<linguer le péché mortel du péché véniel, de sorte que vous connaissiez ce qui , de sa nature, est grave, et que vous ne le confondiez pas a\ ec ce qui est léger ; 3" les circonstances les plus notables du péi hé, au moins celles qui en changent l'espèce ; 4" ce qui oblige à restitution de biens, ou de réputation ; 5" ce qui en soi est une occasion prochaine, et du moins ses principaux remèdes ; 6° les dispositions que le pénitent doit avoir; 7° les pénitences, du moins les plu- usitées; 8". enfin, que n'étant pas embarrassé dans les cas les plus ordinaires, vous ne soyez pas si étranger a ceux qui arrivent plus rarement, que vous ne soup-

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çonniez pas mémo qu'ils demanrtenl examen S{)écial, par exemple, que (el péché est jiculétré un empêchement de mariage; mais que vous en ayez au nioins^ une idée confuse, pour savoir douter qu'en cela vous courez riscjue de vous tromper, el qu'ainsi vous preniez du temps pour mieux exaiuiner la chose, et pour éviter toute méj rise.

« L'exactitude doit surtout être appuyée sur la discrétion, puisque sans elle cette vertu serait inutile et même dangereuse au pénitent, et vous tomberiez dans l'erreur, soit par relâchement , soit par rigueur. Voyons d'abord en général la nécessité -ibsolue de cette discrétion, ensuite nous entrerons dans le détail. Prenons pour guide saint Bonaventure ; on peut irès-bien appliquer au confesseur ce qu'il dit de la conscience : Cavend'i est cnnscientia nimis Inrga et nimis stricto ; nain prima générât prœsumplionem, serunda desperationem ; prima f^ape salvat damnandum, secunda damnât saliandum {Tom. VU Comp. theol. verit,, lib. ii, c. 5:2). De même le confesseur relâché et le confesseur rigide, marchant tous deux dans des voies opposées , privent les âmes de grands biens, el les exposent à des dommages inappréciables. Le p;emier fait naître la présomption dans ses pénitents, en ne leur inspirant que peu d'horreur pour le péché, et en les laissant dans l'assoupissement à l'égard de leurs obligations, et par là il affaiblit en eux la crainte de Dieu. Le second, au contraire, augmentant trop en eux la crainte et diminuant à l'excès l'espérance chrétienne, les jette dans le desespoir. La conscience large, le confesseur relâché, non par le mal que la présomption cause, mais par le bien qu'elle n'enlève pas, sœpe salvat rfamnawd«/n; et au contraire, la conscience trop étroite, le confesseur rigide, non par ce qu'il ôte de mauvais, mais par ce qu'il enlève de bon, damnnt salvandum. C'est une vérité évidente, non-seulement d'après t'aulorilé du docteur cité, mais encore d'après la considération des effets naturels de la présoniplion et du désespoir. La présomption laisse la volonté et le courage n'agir; elle note point, mais conserve lestime et l'us.ige au moins de plusieurs mo}ens de salut, « t entre autres de la confession ; c'est pourquoi le présomptueux déchoit moins el plus lentement; il lui reste l'espérance qu'un jour \iendra qu'il se servira de ces moyens, qu'il guérira radicalement et se sauvera. Au contraire, le desespoir, par la tristesse qui l'ac- (ompagne, enlève d'ordinaire tout le cour ge et la volonté de faire le bien ; il va plus loin encore, reg rdant tout comme inutile, il lait perdre l'estime et l'usage de toule dévotion et de tout moyen de salul, principalemciit de la confession, éloigne de toule pratique de religion; et de là, celui qui s'y abandonne, se croyant perdu, brise tout Irein, et se laisse aller plus que jamais à loute sorte de péchés, sans laisser espérance de remède ni d'amendement.

'( En effet, donnez-moi un pécheur depuis longtemps plongé dans le vice ; il est dam-

nnndus, c'est-à-dire dans la voie de perdition; il sent souvent les icnioids de la conscience, qui le port .ni à se conlesser, el c'est pour lui le remède uiii(|ue et iiéces^a re. ^lais quelle difficulté n'a-t-il pas à se résoudre il'y recourir, à cause de h honte de déc «uvrir tant de péchés, et de la crainte i!c recevoir des réprimandes et des pénitences excessives 1 Or, diies-lui que tel confesseur e>t bon, qu'il reçoit avec charité, qu'il aide et console. A ces mots il se sent agrandir le cœur; c'est là, dit-il, le confesseur qui me convient : il s'encourage, se prépare, et vient. (Juehjne relâché que soit le confesseur, si, en entendant ses accusations, il lui représente avec amour toule l'horreur de son élit, le pécheur entre dans les seniiuienis d'une véritable componction, et voyant qu'on ne lui enjoint rien de trop difficile, il promet de tout son cœur d'accomplir ce qu'on lui prescrit, reçoit l'abs dulioii, part tout consolé, fait sa pénitence, change de vie et se sauve, et voilà le sœpe salvat damnandum. Au contraire, donnez-moi un homme qui observe actuellement la loi de Dieu ; il est dans la voie de grâce, salvandus. Or, supposez que son confesseur, qui était discret, vienne à mourir, et qu'il tombe entre les mains d'un autre confesseur trop sévère, qui, dans les cas où le premier l'expédiait en peu de temps, le retient deux heures à lui faire mille interrogations sur la foi, qui le voudrait instruire comme un Ihéologien sur le jeûne, el qui, sans égard pour son élat, ne lui permet le soir qu'environ trois onces d'aliments, et ne lui accorde pas deux ou trois heures de promenade les jours de fêles, ou quelque jeu honnête; qui, pour l'usage du mariage et pour les contrats, ne veut point lui passer ce que d'autres confesseurs Irèseslimés lui avaient toujours permis; qui le jette ainsi dans mille scrupules de péchés mortels, et veut qu'il fasse une confession générale. Ce pénitent, peu disposé à faire el à abandonner tant de choses, se relire tout troublé el découragé; il n'a plus dégoût pour le bien, il omet le soir le rosaire, le malin la messe, les jours de fêles les sacrements, dans la crainte de recevoir encore de nouvelles ordonnances; il se dissipe, et pour s'égayer, va en conversation, y est tenté, tombe dans un péché mortel, n'a i)as le courage d'aller s'en confesser, diflère, pèche de nouveau, et se damne: voilà \e damnât salvandum.

« Que votre morale ne soit donc ni relâchée ni rigide ; autrement vous porterez vos pénitents à la préson^plion ou au désespoir, et vous ne serez point un fidèle ministre de Dieu, parce que, de même qu'un chef d'atelier peut port( r préjudice à l'entrepreneur, non-seulement par trop d'indulgence, en passant sous silence les faules des ouvriers et en les payant trop, ce qui occasionne des dépenses excessives à son maître qui est mal servi, mais encore par trop de rigueur en redoublant les travaux et en diminuant les salaires, ce qui rend tellement odieux son maître, que personne ne le veut plus servir;

DICTlONNAUtE DE THEOLOGIE MOl^ALE.

ainsi non-sculemont il est nuil servi, mais il n'est point servi du tout : de jnéme vous traiteriez mal les intérêts de Dieu ; car par le relâchement vous pourrez bien lui gagner de la confiance, mais jamais le respect qui lui est dii ; et par la rigueur, loin de le faire aimer, vous n'inspirerez que de la crainte pour lui, et une crainte qui ira jusqu'à le fuir. Soyez donc discret et juste, pour préserver vos pénitents de la liberté et de l'insouciance des présomptueux, ainsi que des troubles et des malheurs qui accompagnent le désespoir. Conciliez à la fois au Seigneur le respect, l'amour, la crainte et la confiance ; imposez aux pénitents le joug de la loi, sans qu'il soit ni si léger qu'on ne le S'nte point, ni si pesant qu'il accable. Que ce soit un vrai joug, mais un joug doux et léger ; qu'on sente le poids de. ses obligations sans y succomber; qu'on ait un poids, mais facile à porter : par là vous vous rendrez utile aux âmes, et vous servirez Dieu en rendant son joug tel qu'il le veut , quand il dit : Jngum meum suave est , et omis meum levé. Or, pour y réussir, soyez plein d'équité et de discrétion dans voire exactitude. Mais en quoi et comment devez-vous pratiquer cette discrétion ? Le voici : 1 dans les interrogations, nous venons de le voir; 2* on qualité de docteur, pour décider ce qui est pertuis ou illicite, ce qui est grave ou léger, ce qui est drî précepte ou de conseil siulcment ; 3° en qualité de juge, afin de connaître les dispositions du coupable pour le lier ou le délier. »