CHAPITRE PREMIER

DrS PARTIES CO.NSTlTUTIVrs DU SACnEMENT DE CON- FIItMATlON.

2. La matière et la forme sonl les parties constitutives de tous nos sacrements {Voy. ce mot). La confirmation a donc, aussi bien que les autres sacrements, une matière et une forme qui eu constituent l'essence. Lorsque les théologiens ont voulu les déterminer, ils se sonl divisés. On ne sera pas surpris de ces divisions quand on verra dans la confirmation un grand nombre de cérémonies fort anciennes qui ont toutes leur signification et qui cependant n'app irtionncnt pas toutes à l'essence du sacrement.

ARTICLE PREMIER

De la matière du sacrement de confirmation.

3. Ce qui frappe d'abord quand on assiste à l'administration du sacrement de confirmation, c'est cette solennelle imposition des mains par laiju Me la cérémonie commence ; puis vient l'onction du saint chrême qui rappelle un peu les onctions d'huile faites sur les alblèles pour les rendre forts au combat. On se demande naturellement l -quelle de ces deux cérémonies constitue la matière, ou bien même si toutes deux ne concourent pas à l'essence du sacrement. Ça été là d'abord un sujel de division cnlre les doc-

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leurs chrétiens. Nous allons exposer rapidement leurs opinions et rechercher celle qui nous paraît la mieux fondée.

4. Les uns ont fait consister toute la matière du sacrement dans l'imposition dos mains ; ils ont raisonné ainsi :

« Peut-on en effet rien désirer de plus exprès pour le désij:ner que ce que nous lisons dans le chapitre huitième du livre des Acîes, où on voit que saint Pierre et saint Jean furent envoyés à Samarie pour imposer les mains à ceux que le diacre Philippe avait convertis et baptisés , afin qu'ils reçussent le don du Saint-Esprit. La même chose s'est pratiquée dans toute la suite des siècles. Les évêques, à l'imitation des apôtres, ont imposé les mains à ceux qui avaient reçu le bapléme, afin qu'ils fussent par ce moyen rendus participants de la grâce du Sain'-Ksprit.

de témoignaiïes de celte discipline. Je me contenterai, pour ce qui est des auteurs ecclésiastiques, de citer les paroles de deux d'entre eux; savoir, saint Isidore, de Séville, et Raban. Le premier dans son livre des divins Offices, dit: Après le baptême l'évêque donne le Saint-Esprit par l'imposition des mains. Le second, dont les paroles sont citées par le maître des sentences (7), assure do même qu'après que les cérémonies du baptême sont achevées le Saint-Esprit est donné par l'imposition des mains du souverain prêtre. » {Chardon, JJist. des sacrements, Confirmation, chap, l'''.)

5. Le plus grand nombre des théologiens font consister la n^.atière du sacrement dans l'oiiction du saint chrême. Au reste, il faut convenir, dit encore Chardon (ouvrage cité, ibid.), que les Eglises orientales ont toujours considéré l'onction du saint chrême comme

« Pierre et Jean, dit saint Cyprien (1), ont - la partie principale de ce sacrement, cl celle suppléé à ce qui manquait, en priant et imposant les mains pour invoquer et répandre sur eux le Saint-Esprit. Ce qui se praîique encore à présent chez nous, où ceux qui sont baptisés dans l'église sont présentés aux prélats de l'Eglise, afin que par notre prière et l'imposition de nos mains ils reçoivent le Saint-Esprit et soient perfectionnés par le sceau du Seigneur : Prœpositis Ecclesiœ offerantur, et per noslram orationem ac maniis impositionem Spiritum sanctum consequantur, et signaculo dominico consummentur.

« Tertullien (2) avant saint Cyprien avait parlé très-clairement de la confirmation, et de l'imposition des mains avec laquelle elle est administrée ; car,aprèsavoir discouru du baptême et de ses effets, il la désigne par les rites qui lui sont propres. 11 faut rapporter le passage tout entier, parce qu'il servira à établir plusieurs points dont nous aurons à traiter dans la suite. Etant sortis du bain sacré nous sommes oints de l'huile bénite... celte onction se fait sur le corps, mais elle produit son effet sur l'âme... ensuite on nous impose les mains par la bénédietion, en invoquant elinvilani le Saint-Eeprit, Le même Père dit ailleurs (3) : Caro manus impositione adiimbralnr, ut et anima spiritu illuminelur.

« H est superflu de rapporter les textes des Pères latins qui rendent témoignage de la vertu de l'imposition des mains dans ce sacrement. On les trouve dans tous les théologiens, et personne aujourd'hui ne conteste qu'ils n'aient regardé ceritecomme essentiel au sacrement dont nous parlons, et qu'ils ne lui attribuent la vertu d'attirer le Saint-Esprit sur ceux que l'on présente aux ministres de l'Eglise pour être rendus parfaits chrétiens. On peut consulter entre autres saint Jérôme (i), saint Augustin (o), saint Hilaire (6), avant eux le concile d'El\ ire. Les siècles suivants nous fournissent une infinité

(1) Epist. 13.

(2) De Bapt. c. 7 et 8.

(3) Lib. (le Resurrect. carn. c. 8.

(4) Atlversns Lueiter.

(5) Lib. XV lie Trinil. c. 26. et 1. ui de Bnpt. c, 10. ((i) lioin. de Penlecosi. sub. nom. Luscbii Emis.

a laquelle elles ont attribué la vertu d'imprimer dans les âmes le sceau du Saint-Esprit : en sorte que depuis plusieurs siècles ce sacrement porte communément le nom de sacrement du chrême , ou simplement de chrême. Il faut, dit le concile de Laoïiicée, qui fut tenu au couimencement du iv siècle, que ceux qui ont été baptisés soient oints du chrême céleste, et deviennent ainsi participants de Jésus-Christ : Oportet eos qui itluminanlur post baptismum inungi supercalcsti chrismate, et esse Christi regni participes. Saint Cyrille de Jérusalem dans sa vingt et unième Catéchèse, nous apprend que l'onction se faisait, dans cette Eglise, non-seulement au front, mais aux oreilles, au nez, à la poitrine. Dans d'autres endroits on la faisait à tous les membres du corps, en quelques-uns plus, en d'autres moins. Mais le même saint (8) fait entendre que la principale onction était celle du front, de laquelle seule il fait quelquefois mention. Le premier concile de Constantinople, dans son septième canon, ordonne que l'onction se lasse au front, aux yeux, au nez, à la bouche. Saint Grégoire de Nazianze (9) parle aussi de l'onction des yeux : B/.-yàpoj uvcti-m^ a'fuyin" 6ivToç. Dans l'Eucho'oge, p. 356, on trouve l'onclion du front, des oreilles, da nez, des yeux et des pieds. Dans un autre, p. 3G0, l'onction des pieds est omise, aussi bien que dans un troisième, page 362 ; mais à la place de celte onction on en substitue deux autres, savoir, celle du dedans de la main, et de l'endroit du cœur. Dans l'ordre de Sévère d'Antioche, l'onction sur le front se fait jusqu'à trois fois, et ensuite sur tous les membres. Cette onction se faisait en forme de crois, non-seulement chez les Grecs, mais aussi chez les Latins, dans les Eglises desquels nous la voyons établie de tout temps ; mais elle ne se faisait parmi ceux-ci que sur

(7) Lib. IV Sent., disi. 7. Vid. Tlieod., Aiirel,, 1. de bapt., c. IG ; Rupcrl. 1. m, de Oper. Spiriius saiicii, c. y.

(8) Caiech. 2-2, n. 7.

(9) Oral. 19, p. 292.

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le front pour la conûrmation, l'onction verticale, que les prêtres faisaient au sortir des fonts aux baptisés, n'étant qu'une cérémonie du baptême, qui, suivant le sentiment de savants hommes, n'était point pratiquée en Gaule avant le premier concile d'Oran{;e tenu en kki. Vous avez vu par le passage de Tertullien, ci-devant allégué, que non-seulemonl l'onction se faisait de son temps pour la confirmation, mais qu'ih attribue à ce rile la vertu de sanctifier les âmes. Saint Cyprien (1) pensait de même, comme le uionlrent ces paroles : Il est nécessaire d'oindre celui qui a été baptisé, afin qu'ayant reçu le chrême, e'est-à-dire l'onclion, il puisse avoir la grâce de Dieu : Ungi quoque necesse est mm qui baptizatiis sit, ut accepta chrismate, id est unctione, habere in se gratiam Cliristi possit. 6. Quelques théologiens se sont présentés comme conciliateurs, et ont dit aux partisans des deux opinions que nous venons d'exposer : Vous avez raison, vous, de soutenir que l'imposition des mains est la matière du sacrement; et vous, que c'est l'onction du saint chrême. Mais vous avez tort de rejeter l'opinion de vos adversaires, car la vérité consiste dans l'union des deux opinions ; la matière embrasse à la fois l'imposition des mains et l'onction du saint chrême. Ce troisième seatiment s'appuie sur les raisons apportées par les parties belligérantes des deux premières 0|)inions. Nous les avons exposées; nous n'avons pas à y revenir. Ce qui est un obstacle invincible à l'adoption de ce sentiment, c'e^t que l'Eglise grecque, depuis un temps immémorial, n'a plus l'imposition solennelle des mains. Aussi de nouveaux conciliateurs se sont présentés et ont dit : Nous allons vous mettre d'accord : la matière consiste dans l'onction du saint chrême et dans l'imposition des mains, non pas dans celle imposition solennelle qui commence la cérémonie, mais bien dans cette petite imposition des mains qui accompagne nécessairement l'onction ; car en faisant le signe de la croix avec le saint chrême sur le front du confirmé, l'évéque met nécessairement sa main sur sa tête. Saint Liguori regarde celte opinion comme très-certaine {certissitna). Le Catéchisme du concile de Trente est une grande autorité pour ce sentiment. 11 parle longuement du saint chrême comme matière du sacrement, sans dire un mot de l'imposition des mains. H s'exprime ainsi :

« La matière de ce sacrement s'appelle chrême, terme que les Grecs emploient pour exprimer toutes sortes de parfums , mais que les auteurs ecclésiastiques ne donnent communément qu'à une composition d'huile et de baume qui se fait avec la bénédiction solennelle de l'évéque; ces deux choses sensibles mêlées ensemble sont la matière de la confirmation, Confirmationis maleriam prœhent. Elles montrent, par leur mélange, la diversité des dons du Saint-Esprit qui nous sont communiqués par la confirmation , et même l'excellence particulière de ce sacre-

(1) Epist. 70.

Diction N. dr Tiieol. morale. 1

rnent. Aussi, l'Eglise a toujours enseigné que c'était là la matière de la confirmation : Quod autem ea sit hujus sacramenti materioy sancta Ecclesia et concilia perpétua ducue~ runt. »

« 11 n'y avait, en effet, aucune autre matière plus propre que celle du chrême à représenter les eiïets de la confirmation. L'huile qui de sa nature est grasse, qui coule et se répand facilement, exprime la plénitude de la grâce qui, par le Saint-Esprit, se répand de Jésus-Christ, notre chef, sur ses membres, semblable au parfum qui coule sur la barbe d'Aaron et jusque sur ses vêtements ; car Dieu a versé Vkuile de joie sur son fils avec plus d'abondance que sur tous les autres, et nous avons tous reçu de sa plénitude. Le baume, dont l'odeur est trèsagréable, signifie la bonne odeur de loules les vertus que les fidèles répandent aprè? avoir été rendus parfaits par la confirmation ; ce qui leur permet de dire avec saint Paul : Nous sommes la bonne odeur de Jésus-Christ devant Dieu. Une autre propriété tlu baume est d'empêcher de se corrompre les choses qui en ont été enduites: ce qui exprime admirablement la vertu du sacrement de confirmation, dont la grâce préserve aisément de la corruption les cœurs de ceux qui le reçoivent dignement ( De Sacram. confirm., § 3).

7. « Ainsi, dirons-nous avec Mgr Gousset {Théol. monde. H, n. 130), quoique l'évéque soit obligé de suivre en tout le cérémonial prescrit par le Pontifical pour l'administration du sacrement de confirmation, notis pensons qu'il ne doit point avoir d'inquiétude à l'égard des fidèles qui n'assistent pas à la première imposition des mains. Les curés veilleront à ce qu'ils soient tous présents à celte cérémonie; mais, qu'ils y soient présents ou non, s'ils reçoivent l'onction sainte, on les regardera comme confirmés : Hinc est, dit saint Aphonse de Liguori, quod episcopi communiler non satagunt ut omnes confirmandi sint prœsenles in principio rifus, cum minister etevans manus profcrt orationem ; nec dubitant ipsi confirmare eos qui, postquiun primus ille rilusjam est complclus, accedunt {Lib.vi,n. IGï). » Il en serait autrement, s'il y avait un doute fondé sur la question dont il s'agit ; mais ce doute n'existe plus , au jugement du pape Benoît XIV^, qui déclare, dans sa lettre encyclique aux évêques du rile grec, que, dans l'Eglise latine, le sacrement de confirmation se confère par l'onction du saint chrême, tandis que le ministre prononce les paroles de la forme sacramentelle : Quod itaque extracontroversiam est, homdicatur; nimirum in Ecclesin latina conftrmationis sacramentum eonferri, adhibilo sacro chrismate. seu oleo olivarum balsamo commixto, et ab episcopo benedicto, ductoque signo crucis per sacramenti ministrum in fronte suscipientis, dum idem minisler formœ verba pronuntiat (2). Ce grand pape n'aurait évidemment

(,2) Episiol. Ex quo primum tempore ad arcbiepi-

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pu s'exprimes" de la sorte, s'il eût regardé la première imposition des maios comme essentielle au sacrement.

Ce qu'il y a de certain, c'est, 1° que l'Eglise n'a rien décidé sur celte question ; 2° que les Grecs modernes à qui, dans toutes les disputesqu'ilsonl eues avec lesLalins,on n'a jamais reproché de n'avoir pas le sacrement de confirmation, n'ont point d'autre imposition des mains que celle qui esl inséparable de l'onction du saint chrême; 3° que le» PP. grecs et latins attribuent également l'etîel de la confirmatioi! à l'imposition des mains et à l'onction du saint chrême ; '*" enfin que, par conséquent, la dernièreimposilion des mains, qui se fait en même temps que l'onclion, est au moins aussi essentielle pour la validité du sacrement que l'onclion elle-même.

Article II.

De la forme du sacrement de confirmation.

8. « Le pape Eugène IV, disent les Conférences d'Angers , enseigne que ces paroles, Signa te signo crucis, etc., qui répondent à l'onction, et que l'évêque prononce suivant l'usage de l'Eglise latine, sont la forme du sacrement de confirmation (Ij. Nous trouvons celte même forme toutau long dans un Pontifical dont on se servait dans les églises de Tours et de Toulouse vers le commencement du xiii'^ siècle, el dans la Somme d'Alexandre de Halès, p. iv, q. 9.

« L'autorité de ce décret d'Eugène IV embarrasse fort certains théologiens. Les uns, le prenant à la lettre, soutiennent, conformément à la doctrine de saint rhomas et de presque tous les docteurs se élastiques après lui, que ces paroles, forma aulem : Signa te, etc., doivent s'entendre de la forme totale de la confirmation, et que, s'il est dit des apôtres qu'ils joignent la prière à l'imposition des mains pour administrer la confirmation, c'est que, dans le langage de l'Ecriture et des Pères, on donne le nom de prières aux paroles donLon se sert pour l'adiiiinistralion des sacrements et qui en sont la forme, quoique souvent elles ne renferment aucune prière; c'est ce qui est évident par la manière dont saint Augustin s'explique sur l'eucharistie même (2).

« D'autres théologiens, qui nesecontenlent p;is de cette réponse, veulent au contraire que les paroles Signo te, etc., rapportées dans le décret aux Arméniens, bien loin d'êfre la forme entière du sacrement de confirmation, n'en font pas même partie, et qu'elles n'appartiennent qu'à son intégrilé, et nullement à son essence qui esl toute renfermée dans l'oraison Omnipotens dont on a parlé ci-dessus. D'autres disent que les paroles du décret d'Eugène IV, fvrma aulem: Signo te, etc., doivent s'entendre d'une forme partielle, el que, comme il y a une double matière dans la confirmation, il y a aussi

scopos, episcopos alios(|iie[rilusgraeci, an. 1756, § .";!2. (1) Forma aulem : Signo te signo trucis et coiifirmo le chrismaie salmis, in nomine Palris, et Filii, et Spirilus sancli. Décret, ad Àrmen.

une double forme, savoir : l'oraison Omnipotens, rapportée ci-dessus, et les paroles, signo te, etc. »

L'opinion que nous avons embrassée sur la matière du sacrement de confirmation nous conduit nécessairement à admettre comme forme tolale el complète les paroles que l'évêque prononce en faisant l'onction du saint chrême. Nous venons de rapporter ci-dessus l'imposante autorité de Benoît XIV à ce sujet [Voy. n. 3). Nous allons encore appuyer ce sentimenl de l'autorité du Catéchisme romain.

9. « La forme du sacrement de confirmation consiste dans les paroles qui accompagnent l'onction. 11 faut avertir les fidèles qui doivent recevoir ce sacrement d'exciter en eux des seniiments de foi, de piété el de religion, surtout lorsque l'évêque prononce ces paroles, afin qu'il n'y ait rien en eux qui puisse meltrc obstacle à la grâi e. Ainsi donc, les paroles qui composent la forme emière du sacrement de confirmation, sont celles-ci : Je le marque par le signe de la croix, et je te confirme par le chrême du s(dut, (lunom du Père, et du Fil<, et duSaint- Esprit : el il est facile de démontrer que c'est là la forme essentielle de ce ^^acrement ; car la forme d'un sacremcnl doit renfermer tout ce qui explique sa nature et sa substance. Or, les trois choses qui constituent l'essence! du sacrement de confirmation, savoir : la puissance de Dieu, qui y opère comme cause principale ; la force de l'esprit et du cœur, qui, par l'onclion sainte, est donnée aux fidèles pour leur salut; et le signe dont est marqué celui qui va entrer dans la milice chrélienu ', sont clairement exprimées dans les paroles que nous venons de rapporter : la première, dans ces mots, qui sont à la fin, Au nom du Père, et du Fils, et du Saint- Esprit; la seconde, dans ceux-ci, placés au milieu, Je le confirme avec le chrême du salut ; et la troisième, par ces mots, qui sont au commencement. Je te marque du signe de la croix. Au reste, lors même que la raison ne pourrait démontrer que telle esl la véritable forme du sacrement de confirmation, veram et absolutam /"ormam, l'autorité de l'Eglise catholique ne nous laisserait aucun lieu de douter à cet égard, puisqu'elle a toujours enseigné qu'elle consiste dans les paroles que nous avons indiquées {De Sacram. confirm., § 9). »

K On ne doit rien changer, dit Mgr Gousset {Théol. mor.. Il, n. 136), ni dans la matière, ni dans la forme du sacrement de confirmalion. Tout changemenlqui porterait alteinle à la substance du saint chrême, ou qui ôterail aux paroles sacrées leur véritable sens, compromettrait la validité du sacrement.

On pourra facilement juger si tel ou tel changement esl substantiel ou seulement accidentel, par ce qui a été dit dans le traité des sacrements en général. Nous ajouterons

(-2) Quomodo exaiidil (Deus) homicidam deprecanlem vel super aquain baptismi , vel super oleum, vel super eucharisiiara. Lib. v de Bapt., c. 20.

7*7 CON

qu'à la différence du bantêmo et de la pénitence, il ne serait pas |)erinis d'administrer la confirm.ilion, même à un malade, avec une matière douteuse ; car ce sacrement n'est j as, comme les deux premiers, nécessaire de nécessité de moyen. »