CURÉS

l.\Le clergé a été de la part des ennemis de la religion l'objet des attaques les plus vives et les plus outrageantes. Nous avons vu avec bonheur, même dans les ouvrages de pure littérature, et dans de simples journaux, que le ton de notre siècle, ei\ dépit de son incrédulité, s'est élevé avec une sorte d'en- Ihousi'isme en faveur de la noble fonction des curés. Les philosophes du dernier siècle en célébraient la dignité et les avantages à leur manière. « Je ne connais point sur la terre, disait le traducteur des Nuits d'Young et des Méditations d'Rervey, de dignité plus touchante et plus respectable que celle d'un curé, qui va porter une raison saine et un cœur sensible au milieu d'une cinquantaine de chaumières ; y fixe le domicile de sa vie ; aiopte ces familles de laboureurs; vit et se plaît avec eux comme un père avec ses enfants ; les rassemble à de certains jours réglés pour les entretenir du Dieu qui féconde leurs champs, en présence de ses bienfaits dont ils sont entourés: abaisse à leur portée et traduit en leur simple langage les idées trop sublimes ou les principes trop abstraits de la morale et de la religion; leur apprend à sentir le bonheur facile de leur condition l)aisible, et à ne point envier les fortunes agitées des villes; dîme sur la portion des riches la part du pauvre dans la sienne, goûte leurs fêtes, et rit à leurs joies; les soulage et les console des fléaux qui tombent sur eux ; réjouit pour plusieurs jours la mère de famille en caressant un moment son jeune enfant ; encourage au travail le jeune homme robuste, en lui montrant son père décrépit ])our qui le temps de se reposer est venu ; se promène avec le vieillard dans la saison des beaux jours, et lui parle gaiement de la mort sous le vieux arbre qui reverdit encore ; aplanit au mourant l'entrée du tombeau, et l'approche doucement de ce terme désirable de ses infirmités et de ses douleurs. »

« Un bon curé, a dit Rousseau, est un ministre de bonté, comme un bon magistrat est un minisire de justice. Un curé n'a jamais de mal à faire; s'il ne peut pas toujours faire le bien par lui-même, il est toujours à sa place quand il le sollicite; et souvent il l'objicnt quand il sait se faire respecter. »