CHAPITRE II

NATURE DE l'oBLIGATION IMPOSÉE A L'hOMME PAR LE PRÉCEPTE DE LA SANCTIFICATION DU DIMANCHE.

9. On ne peut douter qu'il n'y ait eu dès le commencement du monde des jours spécialement consacres au service de Dieu. 11 est en effet bien juste que Dieu, qui a donné la vie à l'homme, qui est le maître des jours et des saisons, ait prescrit de consacrer à son service une partie du temps dont il nous a gratiflés. Tous les peuples ont eu leur jour consacré au service de Dieu. La plupart des nations gardaient le septième jour. Les Juifs avaient le sabbat. La rigueur extrême avec laquelle étaient punies les moindres prévarications montre évidemment que Dieu attachait uiie très-grande obligation à l'observance du jour du sabbat.

L'Eglise a substitué le dimanche au saôbat, afln (le solenniser le jour où le Seigneur ;essuscita glorieux et immortel. Nous ne pourrions de notre propre autorité lui substituer un autre jour.

10. Puisque c'est l'Eglise qui a transféré le sabbat au dimanche, il s'ensuit qu'elle pour-

(1^ Virtutem videanl, intabescanique relicla.

(Perse.) (2) Voyage en Orient, édit. in-i8, tom. I, pages 23 et 41.'

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rait le transférer à un autre jour, si elle le jotçeait convon.-ible. Plusieurs lhéol( gicns disent qu'il est bien de droit naturel qu'il y ait un teii'ps prescri! pour rendre à Dieu un culte, et qui lui soit spécialement consacré, mais que la détermination du culte et du temps est du domaine du pouvoir ecclésiastique. En tirant les conséquences de ce principe, il s'ensuivrait que l'Egiise, si elle le jugeait convenable, pourrait réduire le nombre des jours de dimanche, et qu'elle pourrait déclarer que cbaque dimanche il n'y aura que certaines heures consacrées au service de Dieu : Et ideo , dit à ce sujet saint Liguori, observantia dominicœ ab Ecclena mulari et dispensari potest ; quamvis dispensari non potest quod nnlliis sit dies frslivus cultui divino specinliter deputatus... Licet sit de jure divino et naturali ut designetur ali~ quod tcmpus d e ter mina tum ad Deum colendum, determinatio tamen hujus cultus, et dierum quibus conferendus erat, fuit a Christo dispensiUioni Ecclesiœ relicln: ita ut posset papa deceruere ut observantia dominicœ duraret tantum per aliquns horas, et quod licerent aiiqua opéra servilia{Lig.,lib. m, n. 265). Voy. FÊTES.