DOUTE

1. Le doute est une suspension de l'esprit qui ne peut sedéterminerentredeuxopinions, faute de raison prépondérante capable de le déterminer. Dans le doute il n'y a donc ni affirmation ni négation : c'est ce qui le distingue de l'opinion qui nie ou affirme.

2. Le doute est de pratique ou de spéculation. Il est de pratique, quand il a pour objet les règles de conduite qu'on veut réduire en acte. Il est de spéculation, quand il a iiour objefune question qu'on ne veut pas réaliser. Le doute spéculatif peut concerner la morale aussi bien que le dogme, pourvu qu'on ne veuille pas définir ce qu'on doit faire.

3. Le doute est positif ou négatif. Il est positif, quand les deux contradictoires sont appuyées sur des motifs qui laissent l'esprit en suspens. Il est néptif, quand il n'est appuyé sur aucun motif. C'est de l'ignorance.

^1. Le doute est de fait ou de droit. Il est de droit, quand il a pour objet la loi. On doute de son existence ou de son étendue. Il est de fait, quand il concerne un fait particulier. Je doute si cet homme a été à la messe, s'il a restitué, etc.

5. Nous avons établi comme un principe incontestable qu'il n'est jamais permis d'agir sans avoir la certitude que l'action que l'on fait n'est point défendue par la loi de Dieu. Foy. Conscience, n. 10. Nous avons observé {Voy. Conscience, n. 7) qu'il y a deux espècesde cerlitudesur la bontéd'une action^: l'une directe et l'autre réflexe. La première a lieu auaud l'action, considérée en elle-même,

est certainement bonne. Ainsi, la prière en elle-même étant certainement bonne, nous avons en priant la conscience de faire une bonne action. La seconde existe quand, considérant l'action en elle-même, il y a doute, incertitude, si elle est bonne ou mauvaise, permise ou défendue, et qu'on trouve dans les circonstances des motifs qui la prescrivent ou qui la tolèrent comme non mauvaise. Si, contrairement à la conscience certaine réflexe, elle est réellement défendue, la violation de la loi n'est que matérielle , et celui qui la fait peut mériter comme celui qui agit étant dans l'ignorance invincible, selon les principes développés à l'art. Conscience , n. 12.

G. La principale difficulté est donc de savoir quels sont les motifs extérieurs qui peuvent changer en certaine une conscience douteuse. Avant de faire connaître les motifs de certitude réflexe, nous allons donner quelques exemples. Un prêtre doute des dispositions d'une personne pour la réception du sacrement de pénitence: mais cette personne est sur le point de mourir; cette circonstance lui fournit un motif certain que non-seulement i! peut, mais même qu'il doit administrer h) sacrement Voy. Sacrements en général. Une personne doute si le prêt légal est usuraire. L'examen de la question la jette dans un véritable état d'hésitation. Elle lit les décisions de la Cour de Rome qui ne lèvent pas le doute en lui-même; mais l'examen de ces décisions lui fournit un motif légitime de se persuader qu'elle peut, en se conformant à l'intention requise, faire le prêt légal sans aucune crainte de pécher.

Nous ne pouvons assigner ici toutes les circonstances qui, dans la pratique, rendent certaine une conscience douteuse en spéculation. Nous rappellerons seulement quelques maximes générales qui peuvent lever certains doutes. Telles sont: Melior est conditio possidentis ; — Pro eo standum est pro quo stat prœsomptio ; — In dubio slandum est pro valore actus. Ces règles trouvant ailleurs les développements désirables, nous nous abstenons de les rapporter ici. Voy. Probabilité.

7. Si dans les circonstances on ne trouve aucun motif pour se former une conscience certaine, doit-on s'abstenir? Nous croyons que, pour répondre catégoriquement à cette question, il faut distinguer le doute posilil du doute négatif.

8. Le doute positif a une union intime avec la probabilité; toute conscience probable n'étant pas certaine peut en réalité être ramenée à une conscience douteuse. Car, quoiqu'il y ait affirmation dans la probabilité, c'est une affirmation combattue par l'incertitude. Aussi croyons-nuus que le doute positif doit être jugé sur les principes mêmes de la probabilité. Voy. Probabilité.

9. Collet donne comme indubitable que le doute négatif est par lui-même une raison suffisante pour former une conscience certaine, parce que c'est agir avec prudence que de faire une action qu'un n'a aucune raison de croire mauvaise. Et, d'ailleurs, tout le monde

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convient que l'ignorance invincio.e excuse de pet hé. Mais le doute néftalif qu'on ne peut lever, qu'est-il autre chose qu'une ignorance invincible ? Ainsi, on donne des aliments maigres un jour de vendredi à une personne qui ne sait s'ils ont été accommodés au gras ou au maigre. Il est certain qu'un pareil doute nedoitpoint arrétercelui quiabesoindemangerj s'il ne peut facilement leverson doute.

10. Nous avons déjà observé que la probabilité a beaucoup do rapport avec le doute ; c'est aussi à la probabilité que nous nous proposons de donner les développements nécessaires aux principes que nous venons d'exposer. Voy. Probabilité.