ECCLÉSIASTIQUES

1. Kien ne fait plus dhonneur à l'Eglise que les règlements qu'elle a faits pour la conduite de ses ministres, et la publicité qu'elle a donnée el qu'elle veut qu'on donne

à ses lois. C'est comme un noble défi lancé aa monde : Voyez ce que j'exiire de mes ministres ; jugez si j'en demande assez, et comparez leur vie avec leurs devoirs. Je vous les livre tout entiers.

2. Les lois ecclésiastiques ont quelque caractère qui les rendent bien vénérables. Llles sont, 1° antiques; elles remontent au berceau du christianisme; i" perpétuelles : elles ont pu se développer avec le temps, mais le fond a toujours été le même; 3" universelles : chez tous les peuples catholiques le clergé a la même règle, si l'on et» exceiite quelques règlements particuliers nécessités par les lieux et les circonstances.

Ces règlements ne sont que le développement des qualités que saint Paul exigeait des ministres des autels. lî voulait qu'ils fassent irrépréhensibles^ sobres, tempérants, chasles. modestes et d'une modérationincapable de tout emporiemenl; pacifiques el d'une douceur inaltérable, tenant toutes l'urs passions assujetties sous ientpire de la raison et de la rclifjion; charitables et exerçant avec plaisir l'hospitalité ; se portant constamment à ce gui est de la foi, de la justice el de la piété; instruits, des vérités de la religion et capables de les enseigner aux autres, et assez fidèles à en pratiquer les maxhnes pour pouvoir être proposés pour modèles, etc. Ces expressions, qui sont toutes tirées des Epîtres de saint Paul à Timothée et à Tile, contiennent le fond de toules nos lois ecclésiastiques.

article premier.

De ce que l'Eglise demande de ceux qui entrent dans l'état ecclésiastique.

3. L'Eglise demande trois choses de ceux qui veulent entrer dans l'état ecclésiastique : 1° la vocation, 2' la pureté d'intention, 3» l'innocence conservée ou au moins réparée. Comme nous avons consacré un article particulier à la vocation, nous ne parlons ici que des deux autres qualités.

§ 1er. /)g la pureté d'intention.

k. La pureté d'intention est nécessaire à toute action raisonnable et chrétienne, et à plus forte raison pour entrer dans l'étai ecclésiastique. La fin propre de cet éla!, c'est d'honorer Dieu, de le respecter, de le servir et de le faire servir. C'est donc un renverse meut visible el une iniquité de u'eulrer dans

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

lc[ cléricatGre que par des vues ambitieuses, pour y mener une vie douce, cominoile, honorable. Il est vrai que la tentation est moins grande aujourd'hui qu'autrefois. Cependant pour certaines classes l'état ecclésiastique présente encore quelques avantages. Aujourd'hui plus que jamais il faut se dépouiller de tout sentiment humain pour entrer dans le clergé, parce que les besoins de l'Eplise sont plus grands.

§ 2. De l'innocence requise pour être admis au nombre des clercs.

5. Dans les premiers siècles de l'Eglise, on excluait pour toujours celui qui avait fait une faute considérdble, surtout contre la pureté. Aujourd'hui encore les crimes qui rendent infâmes constituent une irrégularité. Voy. Infamie. Mais si les crimes secrets ne rendent pas irréguliers, il est certain qu'ils sont un empêchement de conscience, quand ils sont encore en habitude, ou que l'habitude n'est pas assez détruite pour avoir une garantie qu'on observera fidèlement les devoirs du sacerdoce. On a proposé à cette occasion un cas de conscience. On demande si un confesseur qui pourrait absoudre son pénitent dans une confession ordinaire, pourrait lui donner l'absolution pour entrer dans les ordres sacrés, lorsqu'il a des motifs de croire que sa vocation n'est pas certaine, qu'il sera la honte du sacerdoce, ou au moins qu'il ne sera pas un bon ecclésiastique. Benoît XIV dit que le cas est embarrassant, que c'est plutôt une affaire de prudence que ae discussion théolt^gique ; que- le confesseur doit consulter le Saint-Esprit et suivre son impulsion. Nous ne serons pas plus dogmatique que ce grand pape. Il nous paraît que les principes mènent à cette conséquence : qu'un directeur qui a la certitude morale que son pénitent ne fera pas un bon ecclésiastique, doit l'engager vivement, ou plutôt lui ordonner de ne pas entrer dans les saints oriires; que s'il persiste dans son dessein, il doit lui refuser l'absolution, quand il serait actuellement disposé d'ailleurs, parce qu'il y a une grave obligation de conscience de ne pas entrer dans l'état ecclésiastique avec la certitude morale qu'on n'y est pas appelé. Si le confesseur avait seulement des doutes sur la vocation, nous croyons que si le pénitent ne voulait pas suspendre son admission aux ordres, on devrait l'absoudre. Nous pensons que ce serait le parti le plus sage.

Article II.

Des obligations imposées aux ecclésiastiques.

6. L'Eglise exige plusieurs qualités de ceux qui sont dans son soin; c'est d'abord la science : nous lui consacrons un article

(I) Moneant episcopi clericos suos, in quocunque ordine fuerint, ul in conversatione, sermoiie, scienlia, populo Dei prfeeaut, menores ejus quoJ dietuin est, Saii<-ti estoie, quia ego sanclus sum. Sess. i i de Reform.

(-2) Sic decet omnino clericos in sortem Dei vocales, viiam moresque componere : ul habilu, gestu,

particulier ; c'est la récitation de l'office divin (To?/. Office divin); c'est robliîralion de garder le Célibat (To]/. ce met au Dict. dogui.j; c'est de poiter I'Habit ecclésiastique {Voy. ce mot]; c'est enfin de mener une vie sainte: car ce n'est pas seulement des mœurs communes qu'elle exige, mais encore des mœurs qui portent 1.' caractère sacré de la sainteté. Nous nous contentons de citer ce que le concile de Trente dii à cet égard.

« Que les évêques avertissent les ecclésiastiques (qu'on observe qu'il ne dit pas seulement les prêtres) qu'ils doivent tenir le premier rang par/ni le peuple de Dieu, nonseulement par la dignité de leur état, mais encore par la régularité de leur conduite, se souvenant qu'il est écrit; Soyez saints, parce que je suis saint (1). Tout doit annoncer en eux celte sainteté, continue le saint concile, leurs démarches, leurs habits mêmes, leurs paroles, toute leur conduite, qui doit être si exemplaire, qu'il n'y paraisse rien que de grave, de modeste et^de religieux (2). Celte sainteté doit leur faire éviter avec soin les péchésmôme légers, qui en euxdeviendraient des fautes considérables (3). »

Article III

Des choses que VEglise défend plut, spécialement aux ecclésiastiques.

7. 11 n'est point surprenant qu'il y ait des choses permises et innocentes dans les siniples fidèles, et que l'Hglise ait jugé à propos de défendre à ses ministres. L'excellence de leur état, la perfection qu'il exige, la sainteté et l'importance de leurs fonctions ont conduit naturellement à leur interdire ce qui serait un obstacle à l'exercice de leur ministère, ou qui ne pourrait guère se concilier avec la sainteté de vie dont ils font profession.

Les canons interdisent aux prêtres, 1° la chasse ; 2^ certains jeux ; 3" le luxe ; '-v" quelques affaires temporelles; 5" ils leur ont défendu de conserver dans leurs maisons des personnes du sexe qui n'ont j^as un certain âge. Aux mots Chasse, Jeu, Luxe, Servantes, nous avons tracé les devoirs des ecclésiastiques sur ces différents points.

éghan<;e.

Le contrat d'échange a une très-grande analogie avec celui de vente. Aussi toutes les règles admises en matière de vente doivent être appliquées à l'échange, à moins que la nature de ce dernier contrat ou quelques dispositions spéciales ne s'y opposent. Ils diffèrent en ce que chacun des échangistes est en môme temps vendeur et acheteur. Comme il est facile d'après cela de juger des obligations qu'impose le contrat d'échange, nous

incessu , alilsque omnibus rébus , niliil nisi grave, inoderatam ac religione plénum prse se ferant. Sess. 2-2, de Réf., c. i.

(5) Levia etiam delicta, quse in ipsis raaxima essent, clerici eflugiant, ut eorum aclionescuiiciisalTerant venerationem. Ibid.