ESCLAVAGE

La liberté est un des p us grands dons que Dieu ait faits à l'homme. Dieu l'estime tant, qu'il a créé l'homme dan^ un élit où le péché fût possible, de préférence à un éial où la nécessité eût forcé l'hotÉime à demeurer vertueux. l*enétrés de l'excellence de ce don, les hommes ont détendu la liberté dans tons les siècles avec la plus ardente passion. La seul mot de liberté éleclrise les peuples les plus barbares. C'est qu'en eiïet rien ne dégrade i'..omme conmie la servitude; rien ne l'avilit comme l'es lavage. Le cœur se serre lorsqu'on se reporie aux temps anciens et qu'on voit des esclaves attachés au sol,

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

comptés comme les animaux, traînés sur les marchés publics, vendus à l'inslard'un cheval, exposés à l'expertise comme un animal, n'ayant ni famille, ni parents, ni consolateurs dans ce monde. Aujourd'hui encore l'esclavage subsiste dans un grand nombre de contrées. Détournons nos yeux de la traite des nègres ; l'homme de cœur ne peut la regarder sans avoir la face voilée.

L'Evangile , celte loi de bienfaisance , a porté à l'esclavage le plus redoutable coup. Elle a déclaré tous les hommes égaux devant Dieu. Belle el grande maxime I qui devra peu à peu rappeler les hommes à leur véritable condition. Il n'a pas condamné l'esclavage comme un crime, il ne l'a pas aboli tout d'un coup. 11 a mieux aimé employer celte voie de la patience et de la douceur , qui suit lentement son chemin, plus sûre d'arriver au terme que si elle employait ces moyens violents qui sèment le trouble et la confusion dans le monde.

Dans les pays où l'esclavage subsiste , l'Eglise a cru devoir j)orter des lois pour sauvegarder la dignité de l'état ecclésiastique et l'honneur du mariage. L'esclavage constitue une irrégularité. On ne peut ordonner un esclave que sur la demande de son maître. Le chapitre de Servis non ordin. déclare libre l'esclave ordonné avec l'autorisation de son maître.

La condition servile est un empêchement dirimant au mariage, quand celle conditioii es! ignorée. Voy. Errelr [Empêchement d').