EXAMEN DE CONSCIENCE

L'examen de conscience qui doit précéder la confession est une suite nécessaire de l'intégrité de la confession. Puisque les pénitents sont obligés de déclarer tous les péchés mortels qu'ils ont commis, ainsi que l'espèce, le n<imbre et les circonstances qui en changent l'espèce, il est donc nécessaire qu'ils connaissent complètement l'état de leur conscience. Comment le connaître sans un examen sérieux?

Il faut donc que les pénitents ne s'approchent de la confession qu'après avoir examiné sérieusement leur conscience, et travaillé avec application à bien découvrir l'état de leur âtne, pour pouvoir le faire connaître au confesseur.

On doit apporter à cet examen toute l'attention que mérite une affaire très-importante, et y donner tout le temps nécessaire pour bien connaître l'état de sa conscience. Mais cette attention et cet examen ne doivent point aller jusqu'au scrupule; sans quoi le commandement de la confession causerait une gêne insupportable, et serait même impraticable pour plusieurs pécheurs. Voici ce que dit sur cela le concile de Trente {Sess. Ik, cap.bf de Pcenit.), qui mérite une grande

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allention: « Ce serait une chose impie que de regarder la confession, commandée par l'Eglise, comme impossible, ou de la nommer la gène et la torture des consciences : car il est constant que tout ce que l'Hglise exige, c'est qu'après que chacun se sera examiné avec soin, et qu'il aura sondé avec allention tous les replis de sa conscience, il se confesse des péchés par lesquels il se souviendra d'avoir offensé mortellement son Seigneur et son Dieu. Pour les autres péchés qui ne se présentent point à l'esprit d'une personne qui y pense avec application, ils sont censés compris en général dans la même confession; et c'est pour ces péchés que nous disons avec le prophète : Ab occultis mets munda me. Domine {Psal. xviii, 13).»

Pour bien faire cet examen, il faut commencer par implorer les secours et les lumières du Sainl-Espril; demander à Dieu avec beaucoup d'humilité et de ferveur , qu'il éclaire les ténèbres de l'âme par les lumières de sa grâce, aûn de pouvoir connaître tout le fond et toute la corruption de son cœur, tous les désirs et toutes les affections déréglées par lesquelles on a offensé la divine majesté. Il faut s'examiner ensuite sur les péchés capitaux, sur les vertus, sur les commandements de Dieu et de l'Eglise, sur tous les devoirs de la vie chrétienne. 11 faut surtout examiner les devoirs de notre état, nos péchés d'habitude, si nous en avons, les dispositions qui dominent dans notre cœur, nos obligations personnelles. Il faut voir les péchés qu'on a commis par pensées, par paroles, par actions, par omissions. Il faut examiner les différents lieux où nous nous sommes trouvés, les personnes que nous avons fréquentées, les emplois ou les affaires qui nous ont occupés ; quelles soet nos passions, nos inclinations et nos habitudes; c'est sur lout.cela que nous serons jugés un jour; et nous devons prévenir le jugement de Jésus- Christ, en nous éprouvant et nous jugeant nous-mêmes avec rigueur, comnie dit saint Paul. Sans cette préparation il échappera à la mémoire plusieurs fautes dont on ne s'accusera point, et dont on ne recevra point la rémission : car, quoiqu'on ait accusé tous les péchés dont on s'est souvenu, si l'on a man< que à déclarer quelque péché mortel par défaut d'examen, et que la négligence qu'on a apportée à cet examen ait éié notable, nonseulement ou n'a pas obtenu le pardon du péché oublié par sa faute, mais encore on a péché mortellement, et la confession est nulle et sacrilège.

On ne fera rien de solide dans cet examen pour son amendement, si, en reconnaissant ses fauies, on ne lâche d'en découvrir les sources, et si, les ayant découvertes, on ne s'applique à attaquer les sources même d'où proviennent les fautes que l'on connaît. C'est un travail inutile que de couper les branches d'un mauvais arbre, tandis qu'on laisse la racine; elle repoussera toujours. C'est pourquoi si, par exemple, on est s-ujet à dire des mensonges, il faut voir d'où vient celle mauvaise habitude: si c'est par vanité, pour

se JQstifier ; par avarice, pour gagner quelque chose; par légèreté d'esprit; par une trop grande démangeaison de parler. En s'attachant à couper la racine, les branches tomberont d'elles-mêmes ; c'est-à-dire, qu'en s'appliquant à l'humilité, au désintéressement, au silence, on réussira à ne plus mentir. Il en est de même de lous les autres défauts, dont il faut tâcher de découvrir la source, afln que, s'appliquant à la retrancher, on puisse parvenir à une guérison solide.

Il y a deux excès opposés qui sont presque également dangereux, savoir : la négligence de ceux qui, ne s'envisageant euxmêmes que d'une manière léjrère et superficielle, se contentent de remarquer el de confesser ce qui se présente d'abord à leur mémoire ; el l'exactitude scrupuleuse et inquiète de certains, qui ne sont jamais contents de leur examen; qui s'imaginent avoir toujours oublié quelque chose, el, dans celle crainte, ils ne cessent de s'agiter et de donner, pour ainsi dire, la torture à leur mémoire; ce qui est une grande illusion et un piège du démon. Car il arrive de là que ces personnes ne sauraient s'appliquer à auire chose; qu'elles laissent ce qu'il y a de plus important dans la pénitence, savoir, la considération de la grièvelé de leurs péchés, la douleur el le regret de les avoir commis, l'élude des moyens de se corriger, et qu'elles négligent tout ce qui serait propre à leur faire concevoir les sentiments d'une véritable pénitence.

L'examen journalier facilitera beaucoup celui que l'on doit faire avant la confession; au lieu qu'il est difficile de pouvoir se souvenir de toutes ses fautes, si on laisse écouler plusieurs jours, plusieurs semaines, plusieurs mois, sans penser à l'état de sa conscience.

EXAMEN DES ORDINANDS.

Dans la primitive Eglise on apportait la plus grand soin à l'examen des ordinands. Les apôtres avaient donné l'exemple dans le choix des diacres {A<:t. vi). Saint Cyprien, dans plusieurs de ses lettres, nous apprend qu'on était fort exact à suivre celle pratique. Le iir concile de Carlhage et une multitude de ceux qui le suivirent firent des règlements à ce sujet. {Voy. D. Martène, lib. i, de antiq. Rit. Eccles., cap. 8.)

L'Eglise, voulant s'assurer le zèle des évêques à faire subir un examen, a prescrit que personne ne serait ordonné sans avoir élé sérieusement examiné, et pour que cet examen ne lût pas illusoire, elle a porté des peines contre ceux qui se laisseraient trop facilement entraîner par l'appât des récompenses. Le concile de Trente, et, à sa suite, beaucoup de conciles particuliers, ont défendu, sous des peines sévères, aux examinateurs de se laisser conduire par la faveur ou de se laisser gagner par des présents.

De peur que les évêques ne pussent suffire à la lâche, il leur fut permis de choisir des cN^tminateurs probes el instruits puui

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

les aider à examiner avec soin l'âge, la naissance, la personne, la foi, la capacité, la conduite, les intlinalions el les mœurs de ceux qui souhaitent d'être promus au& ordres.

L'Eglise défend aux ordinands de se présenter à l'ordination avant un examen préalable, ()ue-quos chani'res du droit canon semblent déclarer nuls les ordres coniérés sans examen [Cap. Si quia sinB, dist. 81). Au moment d'ordonner, levéque re louvele la défense à qui que ce soit de s'approcher sans avoir été examiné. Quelques évêques commentaient cet aris 'lans ce sens qu'ils n'avaient pas linteiition d'ordonner ceux qui se présenteraienl sans avoir été reçus par eux, en conséquence d'un ex;unen ] réalable. Benoî! XIV les blâme vivement d'utie semblable déclaration, parce qu'elle e.sl de nature à jeter dans de grands embarras. Le tas échéant, il ne regarde que comn)e comminatoires les dispositions du droit qui paraissent concerner la nullité des ordinations faites sans examen.