EXEMPTIONS

Il y a dans l'Eglise catholique une hiérarchie fortement constituée. Les deux principaux degrés sont la papauté et l'épiscopat. Ëvêque universel, le pape commande à toute l'Eglise ; il est l'évêque des évêques, le pasteur des pasteurs. L'évêque est le souverain spirituel des personnes qui habitent dans son diocèse. H les administre, les gouverne, leur donne des lois, etc.; en un mot il a sureux un pouvoir de juridiction souveraine, toutefois avec subordination au chef suprême de l'Eglise. Il s'est trouvé un temps oîi la juridiction épiscopale n'a pas été jugée utile à l'égard de certains corps ; ils se sont adressés au souverain pontife qui les a soustraits à la juridiction de l'ordinaire pour les soumettre à son obédience immédiate. C'est ce qu'on nomme exemptions. Comme on le voit, les exemptions ne sont que la soustraction que l'on a faite à l'autorité épiscopale, soit d'une partie du territoire d'un diocèse, soit de certains diocésains, pour les mettre sous la juridiction immédiate du saintsiége.

La question des exemptions est très-importante, mais elle est plus du ressort du droit canon que de la théologie. Voy. le Dictionnaire de droit canon.