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1. Toute vérité vient essentiellement de Dieu'; il n'y en a pas une seule qui ne se soit rencontrée dans son sein. Dieu est l'idéemèrede toutes les idées, la source de toutes les connaissances. Tontes les sciences liumaiues sont une émanation de la scieuce divine. Hors de Dieu, les pensées des hommes n'ont ni substance, ni sens, ni but. L'homme qui veut boire au fleuve de la véritable science doil donc aller puiser dans lo sein même de Dieu; mais les eaux sont tel-

(/)) Divinai dilectionis perfectio Jalur nomini in priucepto , primo quideni ut bonio oui-iia in Deuua referai, ut in fmem, sicut Apostolus dicil (J Cor. x, 31) : Sive manducaiii, sive bibilit, etc., quod quidem iieplelur , cuui aliquis vitam suam iii Dei servitium ordinal et consequens oiuiiia quiu propler seipsum agit, virtualiter ordinanlur in Deuni, nisi sint lalia, qua; hominem abducuut a Deo, sicut suiit peccata, el sic Deum bomo diligit ex loto corde. S. Thotn. opuic. 18.

lement profondes, qu'on ne peut, sans témérilo. descondre dans le couranl du fleuve, à moins (i'avoir pris des mesures contre la submersion. II y a nn autre écueil à craindre : on peut se laisser illusionner par le mirage: souvent on croit puisera la sotirce de la vie, et l'on puise à la source de la mort. Quelque grande que soit la difficulté de lrou\er la vérité, elle n'esi point insurmontable. Dieu, dans sa bonlé inflnie, a donné à l'homme les moyens d'en triompher.

La Providence a mis à la disposition de l'homme deux moyens do connaître la vérité. Ces moyens sont la raison et le témoignage. — Lorsque, fondés uniquementsur les forces de notre intelligence, nous admettons une vérité, il y a des arguments et des preuves, c'est-à-dire le travail de la raison humaine; ce moyen est purement philosophique. — Admettre une vérité sur le témoignage, c'est adhérer par l'esprit et par la volonté à une parole quelconque; c'est accepter celte parole comme une vérité. Celte adhésion se nomme croyance. La croyance est divine ou humaine, selon qu'il y a adhésion à la parole de Dieu ou à celle de l'homme. La croyance à la parole de Dieu se nomme foi. C'est le sens le plus rigoureux de cette exprci^sion.

La p-'irole divine est de sa nature propre à satisfaire pleinement l'intelligence humaine, parce que la parole de Dieu unit intimement noire raison à la raison divine. L'union qui résulle des autres sciences est moins intime et moins parfaite. Par les sciences humaines l'homme n'est en communication avec Dieu que par l'intermédiaire des ciéatures; dans la foi il n'y a aucun intermédiaire. La foi doit donc être notre première science, c'est vers elle que nous devons diriger les premiers et les plus puissants efforts de noire esprit.

D'après notre plan, nous ne devons parler que de la seule connaissance, objet de la foi. Pour procéder avec méthode dans cette élude, nous commencerons d'abord par déterminer rigoureusement la nature de la foi. De la connaissance de sa nature, il nou^ sera facile d'en déterminer ia puisisauce et d'en déduire les effets. De ses effets en ressortira la nécessité; celle-ci nous imposera l'obligation d'étudier avec soin ceux qui possèdf nt la foi el ceux qui ont le malheur d'en être privés. A ces différents points ^e rattachent les plus importantes vérités et la solution des plus graiides difficultés.

ARTICLE PREMIER

De la nature constitutive de la foi.

2. L'observateur, qui veut comprendre un tout, prend chacune des parties qui le composent, les analyse avec une scrupuleuse attention. Lorsqu'il les a i)arfail' ment étudiées, il les réunit el se forme une idée complète de rol)j«t qu'il désire connaître. Ce procédé, qui wous paraît éminemment rationnel, sera le nôtre dans l'étude de la nature de la foi.

La foi, u'élant qu'uue adhésion à la pa-

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rôle de Dieu, à cause de la véracité divine de cette parole, comprend trois parties : 1" l'adhésion, 2* l'objei de l'adhésion, 3* le motif de l'adhésion. Pour avoir une notion complète de la foi, nousétudierons séparément chacune de ces trois parties. Ces questions sont de leur nature très-obscures et très-subtiles. On a écrit sur chacune d'elles des volumes de subtilités. Nous lâcherons de les traiter avec lucidité, nous abstenant de toucher la multitude des questions oiseuses qui ne peuvent produire aucun fruit.

§ le T. De l'objet de la foi.

3. C'est une maxime fondamentale de notre sainte religion et une conséquence nécessaire de l'idée même delà foi, que la parole de Dieu est son seul et unique objet : Fides ex auditu , auditus autem per verbum Christi {Rom. x). De ce principe suivent deux conséquences qui sont des règles sûres pour déterminer l'objet de la foi

k. 1" Conséquence. — Toute parole de Dieu vraiment telle est l'objet de la foi. —Contester cette maxime, ce serait affirmer qu'il y a une parole de Dieu à laquelle on peut refuser son adhésion. Une telle affirmation serait un horrrible blasphème ; elle nierait l'omniscience de Dieu ou sa souveraine véracité.

5. ii« Conséquence. — Tout discours qui, selon les lois rigoureuses du langage, ne peut exclusivement être appelé parole de Dieu, n'est point l'objet de la foi, car, dans un tel discours, il y a nécessairement un élément humain. Si la parole de l'homme n'y est pas seule, elle y est unie à celle de Dieu. Croire un tel discours, ce n'est plus une croyance purement divine, il y a encore une croyance humaine. Faire un acte de foi sur une semblable proposition, dire : Je crois parce que Dieu l'a révélé, c'est couvrir la parole de l'homme de l'autorité divine , ce qui est une étrange usurpation.

Ces deux grandes maximes donnent le moyen de résoudre complètement toutes les difficultés qui peuvent s'élever sur ce sujet. D'après ces principes, la conséquence d'un raisonnement est de foi, quand il n'y entre aucun élément humain, et que toutes les parties ont été révélées. Si, au contraire, l'un des termes n'avait pas été révélé, la conséquence ne s; rail pas de foi. Dans le premier cas, il n'y a aucune parole humaine; dans le second, il y en a une.

Tout acte d'adhésion à une proposition qui n'est pas l'objet de la foi, n'est point un acte de foi , quand même 11 en aurait pris la forme. Si la croyance était prudente, le croyant aurait le mérite d'un hommage rendu à la souveraine inielligencc divine. — Par une raison contraire , celui qui refuserait de croire une vérité que prudemment il juge révélée, mais qui ne l'est rée lement pas, ferait un acte d'infidélité, parce que son refus va jusqu'à contester la véracité divine, et détrait ainsi le fondement même de la foi.

L'objet de la foi, tel que noua venous de 1^

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déniiir, est iodépehdânl de toute religion, il est fouilé sur la nature des choses. L'Eglise catliolique a sur ce sujet une règle spéciale que nous devons faire connaître.

G. Le P. ^'éron l'a résumée en des termes qui font autorité. Nous allons citer ses expressions : « La règ\f totale et unique de la foi catholique, c'est-à-dire celle à laquelle tous sont obligés d'adhérer, sous peine d'hérésie et de séparation de l'Eglise citliolique, est la révélation divine faite aux prophètes et aux apôtres, et proposée par l'Eglise catholique en ses conciles généraux, ou par sa prati(jue universelle. — Tout ce qui est de celte nalure est article ou doctrine de foi catholique. Nulle autre doctrine n'est article de fui catholique, soit que la première condition lui manque, savoir, la révélation divine faite aux apôtres et aux prophètes, soit la seconde, qui est la proposition laite p ir lEglise universelle. Telle doctrine est une doctrine inférieure, certaine ou problématique, vraie ou fausse, abus ou superstition, selon les conditions de chacune.

« Selon cette règle générale , qui n'a aucune exception, tout ce qui est défini et proposé à croire comme doctrine révélée de Dieu, par les conciles universels ou par la pratique générale de l'Eglise est article de foi catholique; tel, par exemple, que tout ce qui csl'dans la fornmie de foi catholique extraite du concile de Trente par le pape Pie IV, qui y présida par ses légats il). »

§ 2. Du motif de la foi.

7. Toute espèce de croyance est fondée sur l'intime persuasion que l'autour de la parole qui en est l'objet a dit la vérité. Sans cette conviction, il est impossible de concevoir un assei.timont. Pourêtie raisonnable, l'assentinienl doit être fondé sur un motif légitime, que l'auteur de la parole mérite confiance. Un homme sage ne peut croire à la parole de quelqu'un sans une telle persuasion. La foi, qui est la croyance à la parole de Dieu, emporte donc la conviction intime que Dieu a dit la vérité. Ct'lle persuasion, pour être raisonnable, doit aussi être fondée sur uu motif légitime de croire que Dieu a dit la vérité. Ce motif ne peut être que celuici : Dieu est la vérité même, il ne peut ni se tromper ni nous tromper. C'est sa souveraine véracité seule qui donne toute l'autorité à sa parole. Lorsque nous savons que Dieu a parlé, nous croyons ce qu'il dit sans autre preuve que sa parole même; c est ainsi que nous rendons hommage à sa souveraine intelligence et à sa souveraine véracité, qui sont la dernière raison d ' la foi, parce qu'elles seules donnent une pleine autorité à la parole divine. Il est vrai qu'avant d'arriver à l'application de ce motil, le croyant doit faire une série d'actes pour ren<ire sa loi méritoire. Nous allons les faire connaître.

(1) Véron, Règle générale de la foi catliolique, chap. 11. — Nous n'avons pas Iranscril cette règle tout entière, nous mms sonunes contenté de l'essentiel.

(2) Innocent XI a condamné celte proposition ;

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§ 5. De radhésion de la foi.

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8. La foi est, pour tous les âges, une obéis- « sance raisonnable, accompagnée de motifs de crédibilité, sans lesquels elle serait imprudente et téméraire. L'acte de foi serait un enthousiasme et un fanatisme, si, outre le secours intérieur de la grâce, il n'était encore fondé sur un motifextérieur, acceptable parla raison. A considérer les choses à la surface, il

y a une grande ressemblance entre l'enthousiasme du fanati(\ue et la persuasion du véritable croyant. Il y a cependant une différence énorme : le fanatique croit sans avoir de motir de crédibilité : le véritable croyant ne donne son assentiment qu'après avoir acquis une conviction fondée sur des motifs légitimes que Dieu a parlé.

S'il est vrai que la véracité divine est, en dernière analyse, le motif qui détermine la volonté à adhérer à la foi, il n'est pas moins vrai qu'avant de croire il faut une prudente conviction que Dieu a parlé. Dans la foi comme dans toute espèce de jugement fondé sur le témoignage, il y a des moyens préjudiciels, qui, sans être de l'essence du jugement, en sontcependantdes préliminaires indispensables. Le juge ordinaire s'assure de la déposition des témoins, pèse la valeur do leurs témoignages. Il forme ainsi sa conviction. Dans la loi, le croyant n'ayant pas à peser la valeur du téukoignage de Dieu, doit seulenjent acquérir la certitude que Dieu a parlé, et s'assurer du sens de ses paroles. Sans de semblables recherches , la foi du croyant serait imprudente et téméraire. Une telle foi ne saurait être une vertu; l'homme aurait lieu d'en rougir, et Dieu ne s'en tiendrait pas honoré. Avant de croire, il faut donc avoir la certitude que Dieu a parlé. — Mais quelle espèce de certitude est nécessaire pourqu'> la foi soit digne de l'hommfl et agréable à Dieu? — Quelques pri;icipes sont indispensables pour résoudre la question.

9. r' Principe. — La foi est, pour toQs les âges et pour tous les états, une soumission raisonnable, sans laquelle elle serait imprudente et téméraire.

10. ir Principe. — Le motif de crédibilité ne saurait être la probabilité, il doit être la certitude. Il est bien évident que quand il s'agit de l'autorité du Dieu, il ne faut pas la traiter légèrement. Or, celui-là serait très-imprudent, qui affirmerait quelle est de Dieu une parole que sa conscience lui dit être probablement de l'homme. 11 nous semble que c'est un aussi grand crime que de prendre le nom de Dieu en vain. C'est donc avec une souveraine raison que l'Eglise a condamné une proposition consacrant l'excellence delà foi fondée sur la probabilité (2).

11. m" Principe. — Tous les hommes étant destinés au royaume des cieux, il n'en est aucun, ayant l'usage de la raison,

Assensus fidei supernaturalin et utilis ad salutem stat cum notiiia solum probabili revelatiouis, imo cum formidine qua quis formidel nenonsit sanclu$ Deut.

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qui ne puisse faire l'acte de foi sans lequel il est impossible de plaire à Dieu. — Donc tous les hommes jjeuvent avoir la certitude suffisante pour faire l'acle de foi.

De ces principes il suit quel'adhésionde la foi. doit reposer sur une certitude compatible avec l'claf , la condition, l'intelligence de tous les hommes. Pour mesurer la certitude nécessaire à une personne, afin de rendre sa foi prudonte, il faut aussi mesurer sa capacité intellectuelle. Dieu seul peut le faire, lui seul connaît ceux qui ont apporté le soin commandé par l'excellence de la foi. Cependant , pour régler les consciences sur ce point, essayons de donner une mesure de soins prescrits à tous les états, à toutes les conditions, à toutes les capacités.

12. Pour que la foi soit agréable à Dieu et honorable aux yeux des hommes, il faut que le croyant apporte à la recherche du motif de crédibilité une prudence égale à celle qu'il a coutume d'apporter à ses affaires les plus importantes. L'affaire du salut qui dépend de la foi est tellement nécessaire, qu'il serait déraisonnable d'exiger moins : demander davantage, ce serait constituer l'homme dans l'impossibilité d'avoir la foi. Or, dans les affaires les plus grandes de la vie, tous les hommes n'apportent ni les mêmes soins, ni la même aptitude ; mais tous sont absous, quand ils ont fait ce que la prudence leur commandait. La même diversité doit se trouver dans la recherche des motifs de crédibilité qui rendent la foi raisonnable. Celui-là est absous, qui a apporté le soin que sa capacité commande ; celui-là est condamnable qui n'a pas apporté tout le soin que lui commandaient ses facultés.

Le savant formera sa croyance par l'analyse de la foi que nous allons exposer brièvement.

13. 11 y a un Dieu : on ne peut contredire cette vérité sans mentir au témoignage de l'univers, sans fermer les yeux à la lumière. — On doit à Dieu foi et obéissance. On ne peut nier cette vérité sans nier Dieu luimême.

L'histoire du monde atteste l'insuffisance de la religion dite naturelle ; Dieu y a suppléé par la révélation. Afin qu'on ne confonde pas sa parole avec les mensonges présentés sous son nom, il l'a confirmée par un témoignage capable de soumettre la raison la plus rebelle, par des miracles et des prophéties dont la vérité est appuyée sur des preuves tellement puissantes, qu'un homme sage ne peut les contester.

Ce n'est point tout encore : de peur qu'on ne vînt à se méprendre sur le sens de ses paroles, Dieu a établi sur la terre un corps toujours vivant, interprète infaillible de la révélation; marchant à sa suite, le fidèle n'a aucune crainte de s'égarer.

Cette suite de vérités démontrées par la théologie catholique porte dans l'esprit une conviction profonde. C'est une chaîne dont tous les anneaux se tiennent. On peut incideuter sur les propositions particulières, ou ue ueut rompre cette suite de raisonnements.

li. Le simple fidèle, qui n'a pas reçu une instruction développée, ne peut faire l'analyse de la foi ; c'est à peine s'il peut la comprendre, mais il a un motif de crédibilité proportionné à son intelligence : c'est l'autorité de l'univers catholique.il entend sou pasteur, il le sait lié de croyance avec l'évêque diocésain. H ne peut ignorer que l'évêque est uni au pape, avec lequel sont en communion tous les évoques du monde catholique. Ainsi il a pour motif de crédibilité l'autorité de l'univers. Si ce motif n'était pas suffisant pour faire un acte de foi prudent et raisonnable, jamais cet homme ne pourrait faire acte <le prudence, car aucun de ses actes ne sera appuyé sur une plus forte autorité.

On le voit, dans le compte que le catholique rend de sa foi il fait toujours marcher devant lui l'évidence du témoignage. Sa soumission n'est le fruit ni de l'ignorance, ni de la superstition. Tout catholique peut proclamer à juste litre cette maxime de saint Paul, (jui est le fondement de toute religion véritable : Rationabile obsequium.

15. De ces considérations résulte la pre^ mière condition de l'adhésion à la foi : — Elle doit être prudente. — De celle-ci découle la deuxième condition : — L'adliésion doit être ferme. Lorsque prudemment on juge que Dieu a parlé, douter de sa parole, ce serait suspecter sa véracité ou sa science. Un tel soupçon ferait à Dieu l'injure la plus sanglante. La foi ne doit pas ressembler au sable mouvant : bâtie sur le roc, comme lui elle doit être inébranlable.

Troisième condition. — L'adhésion doit être libre. — Il n'y a pas de mérite sans liberté. Pour être méritoire, la foi doit être libre : elle l'est aussi de sa nature. Rien ne peut lui faire violence, puisque la violence absolue n'a pas de prise sur la volonté. II n'y a riea en l'homme qui le nécessite à donner son assentiment. L'autorité de la parole divine ne s'impose pas, elle se laisse accepter ou rejeter. Les motifs de crédibilité, quelque puissants quTls soient, n'entraînent pas nécessairement le consentement de la volonté. Les Juifs avaient sous les yeux les miracles de Jésus-Christ, ils ne pouvaient les contester {Jean, xi, ik; Act, iv, 10), et cependant ils ne croyaient pas.

Assurément jamais plus grande autorité n'avait paru sur la terre. La source de toute vérité et de toute lumière répandait à torrents les plus vives clartés. L'éternelle vérité se révélait au grand jour. La foule des Juifs ferma les yeux à la lumière : tant il est vrai que connaître n'est pas toujours une raison de croire, qu'il y a un abîme entre l'intelligence cl la volonté, qu'on peut voir et refuser de croire. L'homme est donc libre dans sa foi.

Quatrième condition. — Pour être méritoire, l'adhésion doit être le produit de la grâce. — La grâce seule rend les œuvres méritoires, c'est un principe du catholicisme. Tout acte de foi fondé uniquement sur les forces de la nature n'aurait donc aucun mérite devant

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Dieu. Et d'ailleurs, quel est l'homme qui pourrait, sans le secours de la grâce, donner son assentiment à tous les dogmes catholiques? II y a une telle distance entre les mystères de Dieu et l'esprit humain, que nous ne pouvons nous persuader que cela soit possible. A côté de la conviction de l'intelligence, il doit y avoir une motion mystérieuse et divine agissant secrètement sur la volonté, dont la raison n'est pas maîtresse, à qui elle ne peut commander. Ce que peut la volonté, c'est de coopérer à cette grâce. Us avaient une connaissance profonde de notre nature ces innombrables conciles qui définissaient que l'homme ne peut pas avoir le commencement de la foi sans la grâce.

Article II.

Des effets de la foi

16. « C'est une prodigieuse raison, nous dit Chateaubriand, que celle qui nous a montré dans la* foi le fondement et la source de toutes les vertus. Il n'y a de puissance que dans la conviction. Un petit nombre de soldats, persuadés de l'habileté de leur général, peuvent enfanter des miracles. C'est parce qu'ils ont cru , que les Pylade, les Régulus ont fait des prodiges. La foi, envisagée sous un point de vue purement humain, est une force si terrible, qu'elle bouleverserait le monde, si elle était employée à des fins perverses. >'oilà pourquoi ces cœurs qui ne croient rien n'achèveront rien de grand, rien de généreux. Us n'ont de foi que dans la matière et dans la mort ; ils sont déjà insensibles comme l'une et glacés comme l'autre. »

Euiployée à son véritable usage, tournée entièrement vers le Créateur, devenue l'œil intellectuel qui nous découvre les merveilles de la cité sainte, servant d'ailes à notre âme pour nous élever au-dessus des peines de la vie, la foi acquiert une autre puissance et une autre valeur. Jésus-Christ semble lui attribuer tous ses prodiges. S'il guérit les malades, délivre les possédés, ressuscite les morts, ce n'est point à lui qu'il attribue ces grandes merveilles, mais à la foi, et, pour ainsi dire, uniquement à la foi [Matlh. viii). En mille endroits il célèbre sa puissance, il l'exalte, il laisse même entendre que son pouvoir vient se briser contre la foi, qu'il ne peut lui résister.

Après de semblables éloges^ l'homme distrait, qui ne sait point rapprocher les parties d'un discours pour en saisir le véritable sens, pouvait facilement se tromper sur le pouvoir réel de la foi. Ne soyons pas surpris que les hérétiques, trompés par la vivacité de l'expression, aient attribué à la foi seule l'œuvre entière de la justiOcation. En entendant Jésus-Christ dire à la pécheresse de l'Evangile : Allez en paix, votre foi vous a sauvée, il était facile de se laisser induire en erreur. Voulant rétablir la vérité sur ce point, nous allons déterminer les elTets réels de la foi sur le salut des hommes.

L'erreur des hérétiques des derniers temps, (lui attribuaient toute notre justification à la

foi, entraînait à sa suite les conséquences les plus malheureuses. Si l'on établit en principe que les bonnes œuvres n'ont aucune influence sur notre salut, que la vie éternelle n'est point le fruit de nos œuvres méritoires, mais de la seule miséricorde de Dieu qui l'accorde à qui il lui plaît, et comme il lui plaît, sans jeter un regard sur les actions des hommes, que devient la morale? 11 faut prononcer son arrêt de destruction. Et pourquoi, en effet, m'imposerais-je des privations, si elles sont inutiles? Pourquoi enchaînerais-je mes passions, si en disant : Je crois, tous les désordres de ma vie sont effacés? Pourquoi des œuvres de bienfaisance et de charité, si elles ne doivent me servir de rien? Pourquoi ? Mais arrêtons-nous; la doctrine des protestants sur ce sujet est teHement effrayante, que la pensée seule des conséquences qui en sont la suite font trembler; elle entraîne la destruction entière de tout devoir, de toute morale. Les païens eux-mêmes n'ont pas été si loin. Quand je les entends recomniander avec tant do vivacité la pratique de tous les devoirs , menacer les coupables dos vengeances célestes ; quand je vois leur enfer peuplé do tous les criminels, et leur Elysée rempli des hommes vertueux, je me dis : Oui, les païens avaient mieux compris les principes de la morale que les i)roteslants. Et si l'on nous répond que la conduite de ceux-ci est moins criminelle qu'on ne pourrait le supposer d'après ,nos paroles, nous dirons à notre tour : C'est que les hommes valent mieux que leurs principes.

17. La doctrine catholique, par un sage tempérament, laisse aux œuvres toute leur valeur et à la foi toute sa puissance. Elle enseigne que les bonnes œuvres doivent faire une partie essentielle de la justification do l'homme, qu'elles donnent un droit rigoureux et légitime à la gloire que Dieu prépare à ses fldèles serviteurs. Elle enseigne en même temps que la grâce de Jésus-Christ, ayant la principale part dans l'œuvre du salut, il devient, selon l'expression de saint Augustin, et le don de Dieu et le mérite de l'homme.

Si nous attribuons le salut aux œuvres, il ne faut point croire que nous déshéritons la foi de l'un des plus beaux fleurons de sa couroime. Non, il n'en est rien ; nous avouons que la foi a une part immense à notre salut. C'est elle qui est, 1" la cause déterminante de toutes les bonnes œuvres; 2" c'est de son sein que les œuvres tirent leur mérite et leur valeur.

18. l-'La foi porte en elle-même une grande puissance de fécondation. Elle est le premier, et, en un sens, l'unique mobile des œuvres de salut. Tout ce que le chrétien fait pour Dieu est toujours commandé par la foi; en sorte que toutes nos œuvres faites pour le ciel sont toujours en raison de notre loi. Celui qui n'a pas de foi ne fait rien pour le ciel. 11 ne croit pas au ciel, il ne peut travailler à l'acquérir.

Celui qui a une foi morte, engourdie, fera peu pour Dieu, parce que l'action suppose lo

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mouvement. Voyez ces hommes qui ont reçu la foi dans le baptême. Implantée dans leur cœur dès leur plus tondre enfance, elle subsiste dans ses racines, quoiqu'on en ait coupé les branches. On ne les voit point, dans nos temples, élever leurs cœurs vers la Divinité; ils ne lui rendent pas l'homœ;!i;o de la prière, ils vivent comme s'ils n'avaient pas de foi. Cependant la foi vit en eux; elle les pousse, même à leur iîisu, à ces acies de bienfaisance (jui honoren! les hommes et attirent les bénédictions du ciel sur la terre. Ils la sentent surtout dnns ces occiisions solennelles où elle se réveille, se manifeste, et montre ce qu'elle opérerait si elle était vive et ardente.

Si la foi est grande dans une âme, cette ame produira de granles œuvres de charité, de prières, de pénitence. Si crlte personne marche à grands pas dans la route du bien, n'en soyons pas surpris. Quand la foi est active, vive , ardente, elle produit le zèle qui a besoin d'opérer par la charité. Elle amène la jeune fille du monde auprès du lit du malade, et la détermine à devenir la servante des pauvres. Elle conduit le missionnaire au T))ilieu des peuples barbares, et l'engage à sacrifier son repos, sa vie, pour relever de leur avilissement les nations sauvages. Elle mène Abraham sur la montagne, elle lui met le coutau en main pour immoler son fil-:. Elle soutient le martyr sur son bûcher, et place dans sa bouche des cantiqu s d'allégresse, tandis que les flanmies le dévorent. Pour savoir la puissance de la foi, il faut lire et relire la vie des saints. On y verra que la foi a fait plus que de transporter \ci montagnes.

19. 2° Comme principe de nos œuvres, la foi a une grande action sur le silut; elle ne se contente pas d'engager à ojiérer le bien, elle pénètre encore toutes les œuvres d'une vertu divine qui leur donne tout leur mérite pour le ciel. Elle est ce sceau de la vie éternelle que saint Paul nomme, avec tant de justice, signaculum justitiœ fidei

Les œuvres qui ne sont point marquées de cesceau peuventétregrandes, admirables aux yeux des hommes, étonner même par leui élévation. Aux yeux de Dieu, elles n'ont aucune valeur. Le chrétien sincère, (|ui a conservé toute la vivacité de la foi , se réjouit et se centriste en contemplant les giandesactionsde charité de quelques philosophes. (>omujent ne point se réjouir, en voyant la bienfaisance répandre ses dons sur les houimes, pousser le niédeciu à sacrifier sa vie pour le malade, déterminer le riche à donner sa foriune à l'indigent, engager le philanthrope à fonder des prix pour encourager la vertu et récompenser le dévoueuient? Oui, lechrélieu béi.itleciel de ces belles actions. En le bénissant, il gémit à la pensée que la foi n'ayant pas vivilié ces œuvres, elles sont perdues pour l'éternité. A toutes les époques, les saints ont été émus de tant de bonnes œuvres inutiles. Saint Paul répétait aux Juifs que les œuvies de la loi ne les sauveraient jamais sans la foi :Justificaii fso fide {Rom. v). Pelage veut aussi bâtir sur

les œuvres, iudépendaminent de la foi. Saint Augustin lui répète les paroles de l'Apôtre. Non, ce n'est pas tant par la substance des bonnes œuvres que par la qualité de la foi qui les vivifie, que Dieu fait le discernement des actions des justes.

Pénétrés de vénération et d'étonnement à la vue de la puissance merveilleuse de la foi, écrions-nous avec transport : Dis^iipez mes ténèbres, ô vous qui éclairez tout homme venant en ce monde [Joan. i , 9) 1 Parole éternelle., qui êtes Dieu, instruisez-moi ; ;iugmentez ma foi; qu'animé p ir vos inspirations, j'aie le bonheur de vous^chercher dès le matin pour vous offrir mon intelligence aussi bien que muii cœur.

Article III, De la nécessité de la foi

20. Les effets Fiierveilleux de la foi en font sentir l'absolue nécessité. Si la foi seule est essentiellement requise pour do mer du mérite aux bonnes œuvres, et si les œuvres seules peuvent opérer le ?alut, la foi est donc d'une nécessité absolue pour tous les hommes ; sans elle il n'y a pas de ciel à espérer, '■/est une vérité fondamentale du christianisme, que sans la foi il est impossible de plaire à Dieu.

Cette maxime a révolté les impies, et c'est sur ce point surtout qu'ils se sont montrés triomphants. « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu ! Est-ce la faute du noir de la (luinée ou du sauvage du Canada, si la lumière de l'Evangile n'a pas brillé pour eux ? Faut-il faire aux hommes un crime de leur naissance ? envoyer l'un au ciel, parce qu'il est né à Rome, et l'autre en enfer, parce qu'il est né à Conslantinople? » — a S'il y avait, dit Jean-Jactjues Rousseau, une religion sur la terre hors de laquelle il n'y eût que peines éternelles, et qu en quelque lieu du monde un mortel de bonne foi n'eût pas été frappé de son évidence, le Dieu de cette religion serait le plus inique et le plus cruel des tyrans, n

Ces déclamations, dictées par la haine, tombent (levant les véritables principes du catholicisme sur la nécessité de la foi. Nous allons les exposer avec tout le soiu que commande l'importance de la question. Pour bien comprendre les principes du catholicisme sur ce sujet, nous partageons les hommes en deux classes. D'un côté nous placerons ceux qui n'ont aucune connaissance

du christianisme, et de l'autre, ceux connaissent. Nous verrons le degré nécosaire à chacune de ces classes.

qui le de foi

De ta nécessité de la foi relalivement à ceux qui ignorent le cliristianisme.

21. Avant d'entrer dans l'examen de la question, il est nécessaire de faire une rem.ir.jue essentielle. Elle pourra dissiper des erreurs, détruire des préjugés, faire tomber bien des déclamalions, non-seulement en ce qui concerne la foi, mais encore sur toutes les vérités catholiques.

L'Eglise accepte la responsabilité decequ'el-

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lea défini comme de foi, de ce qu'elle enseigne coiiiniP certain; ïuais elle ne veut pas qu'on rétende au delà : ello laisse aux théologiens toute la responsabilité de leurs opinions. Que les théologiens s'évertuent hors du domaine de la foi, elle l(>s laisse parfaiierncnt libres ; qu'ils enseignent les opinions les plus bizarres, elle les tolère, pourvu qu'ils ne louchent point au domaine de la foi. Et certes il faudrait que ses«foudres tonnassent toujours, si elle était obligée de juger tout ce qui s'écrit. C'est donc raisonner bien mal que de prendre une opinion excpntri(|ue et d'en faire un crime à l'Eglise. Kîle repousse avec justice cet étrange procédé ; elle ne veut accepter laresponsabililé que de ses seules œuvres. Et certes, rien de plus juste au monde.

D'après cette maxime de simple bon sens, nous ne devons do!ic attribuer à l'Eglise d'autre doctrine sur la nécessité de la foi que celle qu'elle a enseignée. Qu'a-t-elle donc défini sur la nécessité absolue de la foi sans laquelle aucun adulte i.e peut ulitonir le ciel? Afin d'expo er avec plus de lucidité l'iMiscignemonl de l'Eglise sur ce sujet, nous devons ramener à trois points t:;ul" ce que l'Eglise a défini sur la nécessité de la foi. Le premier regarde la croyance elle-même; le deuxième, l'objet de la croyance, et le troisième, le mode de la ( royance.

22. 1" Sur le premier point, l'Eglise a défini que la foi est absolument nécessaire au salut. Celte maxime, qui au premier abord paraît exorbitante, est cependant celle de toute philosophie. Il n'y en a pas une seule qui ne parle d'un point de foi. \'ainement chorcherait-on ailleurs où poser son pied. En comniandanl la foi, la religion ne commande que ce que prescrit impérieusement l'humanité. La condamner, c'est condamner toute espèce de philosophie; bien plus, c'est condanmer l'humanilé elle-même.

2' Sur le deuxième point, l'enseignement de lE^lise se réduit à exiger, sous peine de (ianinaiinn, la croyance d'un Dieu rémunéraieur de la vertu et vengeur du vice. Le dogme catholi(iuc ne va pas plus loin. — Sur ce point encore il est impossible d'incriminer l'Kglise. Est-ce irop exiger de quelqu'un qu'il connaisse son prncipe et sa fin? La preniière question que doit s'adre-serun homme raisonnable, n'est-ce pas celle-ci ? D'où vicns-jo ? où vais-je? La réiionse à ces deux questions est très-facile à trouver : elle est écrite partout, dans la con^ci.'uce de l'homme qui nous parle de Dieu et de la vie future, dans tous les êtres qui nous environnent. Los cieux annoncent la gloire du Créateur, el les hommes avec Icsqueh nous pouvons converser nous patient tous do Dieu el de la vie à ve ir. Car il ny a pas un peuple si bariiare, une nation si sauvage, qui ui sache f|u'il y a un Dieu el qui n'allende dans l'autre vie la récompense de ses peines, de ses travaux , de ses meriies. L'E-

(1) Voj/e« Viva , Cours complet, VI, 1359.

glise n'exige donc, relativement à Vobjél de la foi, que ce que commaude la raison ellemênïe.

3' Sur le troisième point , l'Eglise catholique demande que la foi ne voit point purement naturelle, qu'elle ne soil pas uniquement fondée sur un motif humain. Car elle serait alors insuffisante ((Joncil. />., sess. 6, chdf). 3; Jnn. XI, }irop. 21). La diflicullé semble devenir plus sérieuse. Eu nous i n tenant au sirict enseignenienl lîc l'Eglise, elle est loin d'être insoluble. Car si In foi n'était i>as purement naturelle; si, suivant l'expression de saint Paul, l'honuTie, s'appuyant sur le» choses visibles, s'élevait jus(|u'aux invisibles, et qu'il découvrît l'existence d'un Dieu rémunérateur, qui lui parle par les créatures , cette espèce de foi serait-elle snftisante pour la justificalion de celui qui n'a pas d'autre connaissance de la révélation ? Plusieurs docteurs l'ont assuré; ce qu'il y a de certain c'est que l'Eglise n'a pas condamné cette o|)inion (1). Dans ce seniimenl, que deviennent les idéilamations des impies? Où est pour le païen l'impossibilité de faire un acte de foi ? Que celle opinion soit vraie ou qu'elle soil erronée, peu nous importe, il y a la grande justice de Dieu qui domine t'uit, qui ne deu)andera que ce qui est possible. Oui, dirons-nous avec Bourdaloue (2), « un païen à qui la loi de Jésus-Christ n'aura pas été annoncée ne sera pas jugé d'après cette loi. Dieu, tout absolu qu'il est, gardera avec lui cette équité naturelle , de ne pas le condamner pour une loi qu'il ne lui aui'a pas fait connaître.»

§ 2. De la nécessité de la foi relativement à ceux qui ont connaissance du christianisme.

23. L'équité naturelle demande que celui qui est pénétré de l'élément chrétien ait une foi plus complète que celui qui l'ignore entièrement. Ayant les moyens des'instruire, il ne doit point rejeter son ignor ;nce sur l'impossibilité. Avant d'exposer les devoirs qui lui sont imposés par la nécessité de la foi, rappelons une maxime énoncée dans larliele précédent.

Dieu ne demande l'impossible à personne , pas plus au chrétien qu'à l'infidèle. Lorsque dans le christianisme on apporte pour former sa foi le s ;in qu'on donne aux affaires les plus importantes de la vie, on a satisfait à son devoir , quebiue faibles que soient les connaissances acquises. Celui qui ne peut apprendre d'antres vérités que celles qui sont absolument nécessaires pour obtenir le ciel, peul avec cette fui seule opérer son salut. Il y a bien peu de personnes dont rintelligenc; soil assez faible pour ne pouvoir .!( quérir d'autres connaissances. La plupart des hommes sont dor.es de capacités suflis inti s pour s'instruire des devoirs principaux du chrétien. Ci si relalivemenl à ces lionnncs que nous voulons exposer b s

(2) l<^' Dimanche de l'avent, sermon sur le Jugement dernier.

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obligations qui leur sont imposées par la toi.

Les devoirs relatifs à la foi imposés au chrétien, peuvent se réduire à trois : 1° à l'instruction : elle doit nécessairement précéder la foi , car il faut savoir avant de croire ; 2° à la foi elle-même ; 3° à la manifestation extérieure de la croyance. Nous parlerons successivement de chacun de ces devoirs