FORCE

1. La vie de l'homme sur la terre est un combat continuel; nous ne pouvons faire un pas sans rencontrer quelque résistance; partout il y a des obstacles à vaincre. Celui qui cherche à satisfaire ses passions rencontre des ennemis aussi bien que celui qui veut remplir son devoir. Apprendre à vaincre dans les différents combats que l'on est obligé de livrer, est une nécessité de notre condition; faire connaître la source des forces à l'aide desquelles on paisse résister, c'est rendre à l'humanité un précieux service. Profilant des leçons des maîtres en la vie morale, nous espérons donner sur ce point des instructions utiles. Nous développerons d'abord les caractères de la véritable force; nous en ferons ensuite l'application aux principales difficultés de la vie.

Des caractères de la force.

2. La force peut procéder de deux sources, d? l'instinct et de la raison.

La force instinctive dépend principalement de l'organisation et des dispositions présentes de l'individu. Elle est commune à l'hommo et aux. animaux. Qu'on attente à notre vie, notre sang bouillonne dans nos veines, un mouvement indélibéré nous porte à repousser la violence. L'état du corps modifie infiniment la réaction instinctive : elle est faible, si le corps est malade; violente, si le sang est sur-excité par la lièvre, la colère ou les liqueurs fortes.

La force instinctive ne peut être morale, ni soumise à la responsabilité, qu'autant qu'elle est dirigée par la volonté libre. La responsabilité est toujours proportionnée au degré de liberté.

La force peut avoir un autre principe qufl

Hfil FOR

l'instinct. Elle peut procéder de la raison. Alorselleprend dévastes proportionset reçoit un nom qui en retrace la grandeur ; elle se nomme force d'âme, courage réfléchi. Cette force paraît toujours la même, an milieu du calme «lussi bien que dans les plus violentes tempêtes. Toujours maîtresse d'elle- mèiue, elle calc?ile sa puissance dans les plus pressants dangers, et agit contre les plusénormes difficuîtésavectout lesang-froidque le géomètre possède en cherchant la solulioud'un problème.Syracuseest prise, Arcliimè'le poursuit ses investigations scientifiques avec le calnie de la paix la plus profonde. Le courage réfléchi et le sang-froid ioni de très-précieuses (jualités. Celui qui les possède dans les discussions est presque toujours sûr de vaincre.

Toute espèce de force ne peut être agréée par la sagesse ; celle-là seule qui est dirigée par la raison est digne de l'homme. Pour connaître les lois que la sagesse impose à la force, il est nécessaire de rechercher quels sont les qualités essentielles de la force et les vices qui leur sont opposés, et déposer les mobiles qui la mettent en mouvement.

3. L'homme véritablement fort estcelui qui trouve dans son âme le désir et la volonté de vaincre lesobstaclesqui s'opposent à l'accomplissement de son devoir ou à l'exécution des bellescl grandesactionsqu'il a conçues. La véritable force résiJe plusdans l'âme que dans le corps. Un homme aux formes athlétiques peut s'effrayerdu moindre danger, Iremblerdevant le plus f.iible ennemi, se bijser abattre par le plus petit obstacle, tandis qu'un homme débile peut tenir tête aux plus violents orages. Le premier est un lâche, le second est un homme courageux. Envisager les dangers sans les craindre, rechercher avec calme les moyens de les vaincre, les employer avec sagesse, voilà ce qui constitue la véritable force. Celle-ci réside dans l'esprit et d-ns le cœur, où se trouve toute la valeur d'un homme.

La première et la plus imporlarite qualité de la force est la prudence. La force véritable ne consiste pas à aller se jeter au-devant du danger et à l'attaquer, sans se demander, sans s'assurer s'il y a un espoir fondé de succès. Agir ainsi, c'est renouveler les trop fameuses aventures de l'illustre Don Quichotte, d'éternelle mémoire. l]u homme véritablement fort examine les obstacles qui s'opposent à ses desseins; il en calcule la puissance, il en étudie la faiblesse, il recherche les moyens et les moment? favorables de les surmonter. 11 voit ensuite ce qu'il peut opposer de force et de ruse légitimes. Avec la connaissance complète des difûcultés et des moyens qu'il possède pour les vaincre , il juge s'il peut espérer la victoire. S'il y a certitude morale de défaite, il se retire de devant l'ennemi. La fuite elle-même est quelquefois une preuve d'un très-grand courage. Socrale se moquait de ceux qui condamnaient toujours la fuite, et Homère chaule dans Ulysie l'art savant de fuir à propos, pour attaquer ensuite avec avantage.

S'il n'y a qu'une faible probabilité de Iriompiier, la résistcince n'est permise qi.e quuau uti très-grand intérêt veut être dé- Dicrio.NN. DE Tbeol. moralb. L

FOR \i('d

fendu à tout prix. Mais il faut toujours quelque chance de succès. S'il n'y en avait aucune, il ne serait p.is perniis d'exposer sa vie, sa fortune ou celle de son prochain. Voy, Patiencp,, PEnsKVÉRANCE, Fekmeté, Gran- DECR, Magnificence, Magnanimité, Maox.

Article IL De la force appliquée aux vrincipalcs difficultés de la vie.

Il ne suffit pas de connaître la puissance de II force chrétienne, il faut encore savoir l'appliquer aux principales difficultés de la vie. Elle a[)prend à supporter tous les maux, les souffrances de la maladie, les douleurs de la captivité et du bannissement, les peines de l'indigence, etc. Elle donne aussi le courage de combattre ses passions, de résister à la crainte, de vaincre l'inertie et de triompher de la tristesse. En commençant cet article, nous avions pensé traiter ici de l'application de la force à chacune de ces espèces de maux; mais comme la plupart ont leur article, nous croyons devoir y renvoyer. FORME, FORMALITÉ.

Les formes on formalités sont des précautions prises par la loi, dans la vue de garantir la régularité et la sincérité des actes qui doivent en être revêtus. Toutes les formalités n'ont pas la même importance, et leur inobservation n'entraîne pas toujours avec elle une nullité. Mais lorsque les formalités annulent l'acte, annulent-eljes aussi les coiiventions?Nous avons dit, àl'arl. Obligation, qu'il y a de; obligations naturelles qui obligeui en conscience, quoiqu'on n'ait pas d'action devant les tribunaux pour en poursuivre l'exécution. Ainsi lebillet sous seing privéqui n'est pas entièrement écrit de la main du débiteur {Cod.civ.,art. 1326) n'est pas valable au for extérieur, faute des formalités prescrites par la loi. Il pioduit certainement une obligation réelle, s'il a un fondement légitime. Nous en di; ons autant dun acte sous seing privé, lorsqu'il ne contient pas la mention qu'il a été fait double [Art. 1325). Mais il y a des actes où les formalités sont plus essentielles, ou au moins plus importantes : il eu est ainsi dans les donations et les testaments. C'cAt surtout pour ces espèce s de contrats qu'on demande si l'omission des formalités a le pouvoir d'annuler non-seulement l'acte extérieur, mais si elle atteint la convention naturelle, en sorte qu'il n'y ait plus aucune obligation de conscience de les accomplir.

« Nous supposons comme une chose trèscertaine, disent les Conférences d'Angers, que les lois civiles ont la force d'obliger en conscience les hommes à les observer, sous peine de damnation étcrneile. C'est la doctrine de l'apôtre saint Paul : Que tout homme, dit-il, soit soumis aux puistances supérieures ; car il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu ; c'est lui qui a établi toutes celles qui sont sur -la terre. Celui dune qui résiste aux puissances résiste à l'ordre de DiCU, et ceux qui s'y opposent attirent la con~ damnation sur tux-méines. Dans les deux versets suivants il fait voir que les princes temporels sont les ministres d" la justice de D.eu pour exécuter sa »enge ;nce; d'où il lire celte couséqueuce : C'est pourquoi il est

HGZ

DîCTIONNAlUË DE THEOLOGIE MORALE.

nécessaire de vous y soumettre , non-seuiement par la crainte du châtiment et pour éviter la punition, mais aussi par le devoir de la conscience (1). D'où l'on doit conclure que les lois civiles ont la force d'obligei les bommes en conscience à les observer, puisque ceux qui ne les observent pas s'opposent à l'ordre de Dieu, et attirent sur eux sa condamnation, laquelle, comme remarque saint Chrysostome, n'est pas une condamnation à des peines légères , mais à des peines Irèsgrandes (2).

« Ajoutez à cela que saint Pierre commande d'honorer le roi (3). En effet , nous lui devons le respect et l'obéissance ; il tient la place de Dieu sur la terre. Or ce n'est pas le respecter et lui obéir que de violer ses lois et leurs dispositions qui ont du rapport aux contrats ; c'est au contraire le mépriser et s'opposer à ses volontés.

« Il est nécessaire que les souverains fassent des lois qui prescrivent des conditions pour les différentes espèces de contrats qui se font tous les jours , afin d'entretenir la bonne foi dans le commerce, d'en bannir l'injustice, d'établir le bon ordre parmi leurs sujets, et de maintenir la tranquillité dans leurs Etats. S'il y a donc des lois civiles auxquelles on soit obligé d'obéir en conscience, ce sont principalement celles dont les dispositions ont rapport aux contrats. »

Il est donc certain que si la loi a voulu atteindre la convention , elle casse et détruit toute espèce d'obligation; mais quelle a été l'intention du législateur. Plusieurs jurisconsultes pensent que l'acte extérieur seul est détruit. « La forme des contrats, dit Toullier, appartient à la manière de prouver leur existence, et non pas à l'essence des conven-

lions considérées en elles-mêmes que la

validité de la convention est indépendante de la validité de l'acte, de son authenticité , et même de l'existence de tout acte (i). »

Nous trouvons la même doctrine dans le Répertoire de jurisprudence : « Le consentement des parties forme l'essence des contrats-; mais ce sont les formalités qui les accompagnent qui en assurent l'exécuiiou (5). C'est parla société que les conventions deviennent efficaces , et qu 'elles forment des obligations réelles , c'est-à-dire auxquelles on ne peut échapper. Il ne faut pas croire cependant que l'obligation réside dans les formalités auxquelles on assujettit souvent les conventions (G). »

On ne peut mieux connaître l'esprit de la jurisprudence sur une question de droit, que par les discours et les avis des orateurs du gouvernement qui étaient chargés de la rédaction du Code civil. Or les législateurs qui ont concouru à la confection du Code ne considèrent les formalités que comme un moyen de prouver l'existence et l'espèce des différentes conventions; ils ne les mettent

(1) Ideo necessiiate subditi estote , non solum propter iram, sed etiain propter conscienliam. Rom. xni, 5.

('2) Neque euim vulgares pœnas reposcet , si non obeJieris, s^d quam maximas. Homil. 25 in cxip. xm

point au rang des conditions essentielles à la validité des contrats. « Le droit civil , dit M. Jaubert, n'intervient que pour les formes; elles sont lulélaires, nécessaires. Que deviendrait la société, si la loi ne fixait les caractères ostensibles des obligations ? Mais les formes ne se rapportent qu'à l'action civile. La véritable base de l'obligation est toujours dans la conscience des contractants. » M. Bigot- Préameueu parle dans le même sens que M. Jauliert : « On regarde, dit-il, comme obligations purement naturelles, celles qui, par des motifs particuliers, sont considérées comme nulles par la loi civile. »

Beaucoup d'autres trouvent les dispositions de la loi tellement expressives, qu'ils pensent que l'intention du législateur a dû être conforme aux paroles. C'est aus&i notre opinion.

Nous observerons cependant que notre jurisprudence n'admet pas de nullités de plein droit. Il est de maxime en France que les nullités doivent être prononcées par les Iri-^ btinaux [Cass. 17 fév. 1809). Tandis qu'un acte nul uniquement par défaut de forme n'a pas été annulé , la partie en faveur de laquelle il existe peut consciencieusement en user. S'il est annulé, la partie qui l'a fait annuler peut jouir des droits qui lui ont été conférés par les tribunaux. Si cependant il y avait des legs pieux, et qu'ils fussent trèsprobablement faits en réparation de quelque tort , malgré l'annulation de l'acte il n'y aurait pas moins obligation de les acquitter , parce que ce ne sont plus des donations , mais c'est une obligation de conscience qui existe indépendamment de toute espèce d'acte et de formalités, Yoy. Donation ma-