HÉRÉTIQUES

1. L'hérésie est un très-grnnd crime : nous lavons démontré dans l'article précédent. Par sa rébellion, l'hérétique prétend se soustraire aux lois de l'Eglise; mais c'est une prétention inadmissible, et de même qu'un sujet révolté n'en demeure pas moins soumis aux ordres de son souverain, et qu'il n'en est pas moins coupable de la violation de ses lois, de même l'hérétique, étant sujet de l'Eglise par le baptême, demeure, nonobstant sa rébellion, soumis aux lois de l'Eglise. Tous les théologiens admettent bien le principe, lorsqu'il ne s'a'iit que de péchés ; mais quelques-uns trouvent rappli( alion du principe bien rigoureuse, quand on l'étend aux lois qui prononcent des nullités ou créent des incapacités. C'est sous ces deux rapports que nous allons examiner le pouvoir de l'Eglise sur les hérétiques.

ARTICLE PREMIER

Les hérétiques sont-ils soumis aux lois de VEqlise qui prononcent certaines nudités ?

2. Cette question a beaucoup occupé les théologiens, surtout en ce qui regarde le mariage. Elle avait autrefois une très-grande importance civile et religieuse ; car lorsque les lois de l'Eglise étaient celles de l'Etat, il s'ensuivait que si le mariage était nul sous le rapport religieux, il l'était aussi sous le rap-

port civil. De là des conséquences immenses, même pour les intérêts matériels. La clandestinité surtout faisait un grand point ; car étant un empêchement dirimant, il s'ensuivait que les mariages des hérétiques entre eux étaient nuls. Plusieurs théologiens ont eu peur de la conséquence à tirer, et ils se sont persuadé que l'Eglise n'a pas voulu étendre aux hérétiques ses lois irritantes. Mais les meilleurs théologiens ne doutent pas que ces lois ne les obligent, à moins qu'ils ne soient dans l'impossibililé morale de les accomplir, ou que la coutume ne les ait dispensés.

3. Cette question fit beaucoup de bruit dans les Pays-Bas au siècle dernier. Benoît XIV létudia avec soin et rendit une bulle que nous avons rapportée au mot Clandestinité ; dans laquelle il déclare qu'en Hollande les mariages des hérétiques, coalraclés selon la loi du pays, sont valides. Mais il a soin d'observer : Pourvu qu'il n'y ait pas d'empêchements canoniques. Il avait donc la conviction que les lois irritantes de l'Eglise obligent les hérétiques eux-mêmes. Les Conférences d'Angers remarquent qu'avant la révocation de ledit de Nantes, on regardait les mariages des hérétiques entre eux comme valides.

Mgr Gousset {Théol. mor., II, n.878) les regarde comme tels aujourd'hui ; il pense du moins que si un hérétique marié à u-ne autre hérétique venait à se convertir, il ne faudrait pas exiger légèrement la sépuration, qu'il faudrait consulter l'évêque. Voy. Clandestinité, Mariage des hérétiques.

Article II.

Les hérétiques sont-ils atteints par les lois de l'Eglise, qui déclarent quelques conditions infâmes ?

k. L'hérésie est rangée au nombre des crimes qui rendent un homme inlàme , quand ils sont publics et notoires. L'infamie constitue l'irrégularité (Foy. Infamie). Nous nous contenterons d'examiner ici si les hérétiques et leurs enfants sont irréguliers.

Avant le premier concile d'Orléans, de l'an oli, nous ne voyons pas que l'Eglise ait pern)is que les laïques qui avaient professé publiquement quelque hérésie fussent promus aux saints ordres, ou que les clercs qui revenaient d'entre les hérétiques fussent admis à des ordres supérieurs depuis qu'ils avaient été reçus dans l'Eglise, après avoir abjuré l'hérésie et fait protession de la foi catholique. Innocent 1" s'exprime ainsi :

Nostrœ vero lex est Ecclesiœ venientibus ah hœredcis, qui tamen illic bnptizati sint, per manus imposidonem, Uncam tantum tribuere communionem, nec ex his aliquem in clericatus honorem vel exiguum subrogare. Plusieurs canonistes en ont conclu que, dès lors qu'une personne a fait profession publique et solennelle d'hérésie, elle est irrégulière. Celte opinion a été vivement combattue. Avant la révocation de l'édit de Nantes, les hérétiques n'étaient ni infâuics, ni irréguliers en France.

(1) Le P. Ttioraassin a prouvé ce fait jusqu'à l'évidence, dans son Traité de l'unité de l'Église.