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droits sacrés de la vérilé. Comme une tendre mère commence d'abord par faire entendre à son fils égaré le langage de l'amour maternel, et ne se décide à le frapper qu'après avoir inutilement épuisé toute sa temlrcsse, ainsi l'Eglise, animée par les sentiments de la plus tendre charité, ne s'est décidée à frapper l'hérétique que lorsqu'il est demeuré sourd à ses pressantes invitations, et qu'il a été rebelle contre l'autorité de sa mère.

2. L'hérésie est donc un crime de rébellion contre Dieu d'abord, dont elle méconnaît l'auguste doctrine; contre l'Eglise, dont elle rejette la puissance. C'est avec justice que l'hérésie a été placée au nombre de ces péchés redoutables qui ferment l'entrée du ciel et ouvrent les portes de l'enfer ; vérité qui a besoin d'être bien comprise pour ne pas attribuer à l'Eglise un enseignement qu'elle n'accepte pas.

En déclarant que l'hérésie est un trèsgrand péché, l'Eglise ne dit pas que tous ceuv qui sont nés dans l'erreur n'ont à attendre que la damnation éternelle. Elle déclare au contraire qu'elle compte des enfants dans les sectes hérétiques. Elle enseigne que les enfants baptisés hors de son sein lui appartiennent, et que ceux de ces enfants ^ui meurent avant l'âge de raison obtiennent la couronne des élus.

Mais tous ceux qui atteignent l'âge de raison cessent-ils pour cela d'être membres de l'Eglise? Sont-ils hors de la voie du salut? — Il y a peu de personnes qui ne se soient posé celte question. Elle mérite d'être traitée avec soin.

3. Entre les personnes engagées dans l'erreur, il y en a de caractère et de talents si différents", qu'il est difficile de se persuader que toutes soient également coupables. — Il y a des hérétiques qui ont la conscience de leur erreur, qui savent que leur religion n'est point la véritable. Mais, soil indifférence, soit habitude, soit crainte du monde, ils demeurent toujours attachés à l'hérésie. Celle espèce d'hérésie est pleinement volontaire; elle est par conséquent inexcusable aux yeux de la raison et de la religion. — Il yrfi des hérétiques qui n'ont pas la certitude de leur erreur; ils ont seulement quelques soupçons fondés que leur religion pourrait bien n'être pas la véritable. Malgré cela, ils demeurent toujours attachés à leur croyance, sans rien faire pour s'éclairer. En ne faisant pas ce que la prudence leur commandait , en refusant de rechercher la vérité, ils ont accepté toute la responsabilité de leur position. Leur hérésie est volontaire. Il y en a qui, sans avoir de doutes précis, sentent et comprennent qu'ils n'ont rien fait pour s'assurer si la religion dont ils sont membres est vraie ou fausse. Ils pèchent contre cette règle de la prudence qui nous prescrit de ne pas admettre une croyance religieuse sans avoir mûrement exammé si elle est vraie. Leur conduite étant imprudente, ils doivent être traités comme des imprudents et punis de leur légèreté, -- Il y a

enfin des hérétiques qui sont nés et ont été élevés dans l'erreur, ils n'ont aucun doute sur la vérité de leur religion. Ils ont employé pour s'instruire tous les moyens que la prudence peut cotnmander à des hommes de cette condition ; cependant la vérité no leur a point apparu, ils sont de bonne foi. Saint Augustin, en sage interprète de la raison, nous assure qu'ils ne sont point coupables de leur erreur. « Il ne faut pas, dit ce Père, mettre au nombre des hérétiques ceux même dont les errours sont les plus pernicieuses, pourvu qu'ils ne les défendent pas opiniâtrement; et on doit particulièrement faire cette justice à ceux dont les erreurs ne sont le fruit ni de leur présomption, ni de Icbr témérité, qui, ne s'y trouvant engagés que par le malheur qu'ont eu leurs pères de s'y laisser séduire, se mettent en peine de rechercher la vérité, prêts à revenir de leurs égarements dès qu'elle leur apparaîtra. » Ces hérétiques ne sont donc pas hors de la voie du ciel; ils peuvent l'obtenir s'ils persévèrent dans la grâce de leur baptême, ou si, ayant eu le malheur de la perdre, ils conçoivent une contrition parfaite de leurs fautes.

4. Y a-t-il beaucoup d'hérétiques de bonne foi dans les sectes séparées de l'Eglise? C'est un secret que Dieu s'est réservé à lui-même. Lui seul peut sonder les consciences, connaître ceux qui ont employé les mesures prescrites par la prudence. Co qu'il y a de certain, c'est que Dieu condamnera les seules erreurs volontaires, qu'il ne punira personne pour une erreur involontaire. C'est la doctrine de l'Eglise catholique.

Cette simple observation suffit pour absoudre l'Eglise du crime d'intolérance dont on l'accuse. En effet, où est l'intolérance? Est ce dans la condamnalion des fausses doctrines? Si elle ne les anathématisait, elle douterait donc de son enseignement, elle se suiciderait en ne se proclamant plus en possession de la vérilé; elle manquerait à sa mission, car elle est chargée de conserver intact le dépôt des vérités immuables. Les constitutions humaines peuvent subir des changements, les lois des hommes peuvent recevoir des modifications, la constitution de l'Eglise est immuable. Les lois et la doctrine de Jésus-Chrisl subsisteront jusqu'à la fin des siècles, comme elles sont sorties de la bouche du Sauveur. Si les législateurs humains font acte de sagesse en admettant les changements réclamés par les circonstances, l'Eglise fait acte de devoir en rejetant toule abrogation et toute modification aux lois divines. Cette espèce d'intolérance est une nécessité de son existence; loin d'êlro un v'ce, c'i'St une vertu.

o. Si l'Eglise est intolérante pour les mau» valses doctrines, elle est pleine de tolérance pour les personnes. Elle donne à ses enfants l'exemple de la charité qu'elle leur prêche. Elle veut que cette charité s'étende à tous les hommes s.ins exception, aux hérétiques aussi bien qu'aux véritables fidèles.

Certains catholiques ont quelquefois ou-

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blié Fesprit de leur mère. Poussés par un zèle outré, ils ont employé la cruauté et la violence contre les hérétiques, lis ont en cela manqué à l'esprit de l'Eglise qui, malgré son vif désir de voir tous les hommes rangés sous la bannière du véritable pasteur, ne veut employer pour leur conversion d'autres armes que celles de la prière et de la persuasion. Il serait souverainement injuste de faire retomber sur l'Eglise des écarts qu'elle condamne. Si, dans certaines circonstances, elle a réclamé le secours du bras séculier, elle ne l'a fait que lorsque les hérétiques étaient violents et séditieux (1).

Des princes, animés par des vues politiques et par le désir de procurer la paix et la tranquillité à leurs peuples, ont sévi contre les hérétiques. Ils doivent répondre de leurs actes. Ce serait une injustice d'en rendre l'Eglise responsable. Comme nous ne faisons pas un cours de politique, nous ne chercherons ni à les condamner, ni à les absoudre.

En terminant cet article, rappelons une observation déjà présentée, mais qu'on ne peut répéter trop souvent. L'Eglise demande qu'avant de lui attribuer une mesure, un fait, une persécution, on examine avec soin si c'est son ouvrage. C'est une justice de séparer ce qui n'est point d'elle, afin de ne lui attribuer que ce qui est réellement son œuvre. Dégagées ainsi de tout alliage, ses œuvres apparaîtront ce qu'elles sont réelle- D)ent, pleines de douceur et.de celte tendre charité dont Jésus-Christ lui a donné le précepte et l'exemple. Voi/. Hérétiques.